御书房内，龙案上放着厚厚的一叠奏章，其中一封特别醒目，是前线送来的八百里加急军情，上面赫然写着几行大字，触目惊心。
镇守边关的威远大将军童啸天，遇伏身亡！
“陛下！”见万乐帝收到奏折后，端坐龙椅，半响无声，坐在下首的温丞相轻轻唤道。这件事是早就计划好的，难道陛下反悔了？
“嗯，温爱卿请讲。”万乐大帝望着手中的奏折，很想仰天长笑，这一天终于来了，可是心中却没有想象中的畅快淋漓，有的只是浓浓的失落感。
“陛下，眼下当务之急，是要选定替代童将军的人选。我们虽然是利用了晋国的奸细，可难保不会被他们钻到空子，乘隙而入。”温丞相年近七十，曾是万乐帝登基前的太子太傅，深受皇帝的信赖。
温丞相虽然身居高位，一人之下万人之上，但在朝上却一直表现的碌碌无为，平时也没有什么主见。每当兵部尚书和安国公两帮人起冲突，闹得不可开交的时候，都是他站出来和稀泥，充当老好人。
可谁能想到，这位貌似忠厚老实的古稀老人，不费一兵一卒，只利用了晋国潜伏进来的奸细，一招借刀杀人，就剪除了韩尚书最大的依靠，万乐大帝的心腹大患。
威远大将军童啸天驻守边疆数十年，在军中素有威望，根基日渐深厚，隐隐成了一方诸侯。朝廷想要除掉这样的人，一定要有充足的理由。否则，阵前易将，军心不稳，弄不好就会引起兵变。所以，万乐帝虽然有心除掉这个祸根，却迟迟没有动手。
温丞相深知皇上的心意，早在几年前就在童啸天身边安插了心腹，都是一些无足轻重的人物，倒茶递水的亲兵，服侍他就寝的侍女等等。事情进展的很顺利，童大将军对这一切毫无察觉。
这次得知晋国派了奸细潜入将军府，温丞相没有让心腹通知童大将军，而是授意他们将童啸天的行踪泄露了出去，且在当晚外出的时候，在他的茶里放了蒙汗药，导致两军对垒的时候，童将军的英勇大打折扣，最终力敌身亡。
童将军的战死沙场，等于断了韩尚书的一臂，加上宫里传来德妃病重的消息，韩尚书再傻也知道皇帝已经向自己挥舞起了屠刀，所以才有了追杀林源的决定。
檀香阵阵，提神醒脑。万乐帝端坐龙椅上，低头沉思片刻，缓缓说道：“就你说的那位吧。”
万乐帝口中的那人，名叫朱铭，四十岁，正当壮年，骁勇无比，战功赫赫。只是为人过于耿直，说话直来直去，无意中冒犯了童啸天，被他打压数十年，一直在军中担任不起眼的副职。
朱铭出身寒门，没有跟京城世家联姻。可以说，他身后没有任何势力，这样的人想要一跃成为军中首脑，也只有凭着显赫的战功或者皇帝的直接提拔。
现在，机会来了，万乐帝的一道圣旨，使他一步踏上了青云，从此成为大楚赫赫有名的悍将。
不知不觉，万乐帝批阅完了所有的奏折。此时，天色已经很晚，温丞相见他脸色不善，欲言又止，临走前还是没有忍着，问道：“陛下，七皇子的事……。”
“太傅，朕心里有数，容我再想想，你先回去吧。”万乐帝自幼由温丞相教导，对他很是尊重。他知道眼前的这位老人是全心全意地为自己好，只是有些事，勉强不得。
温丞相见此，没有再多说，起身告辞离去。
临出宫门，一声叹息，陛下这一路走来真是不容易，世人都以为皇帝可以随心所欲，没有什么是他得不到的，却不知坐在这个看似尊贵无比的位子上，要花费多少心机，又要躲避多少暗算，甚至于……心中的苦又有谁知？
温丞相走后，万乐大帝起身，对身旁的魏公公说道：“起驾昭阳宫。”
昭阳宫乃是德妃寝宫所在。几天前，她突然得了重病，太医对此束手无策，唯有让她静养。
后宫之中以德妃的位份最高，所以平日里由她主持中馈。她的膝下又养着陛下唯一的皇子，虽因为年幼未被册封为太子，但这也是指日可待的事。到时，德妃必将入主东宫，成为天下最尊重的女子。
可是，天有不测风云，德妃的幼子竟然于一次意外中身故，她痛不欲生，几度欲与同去，都被身旁的宫人拦了下来。事后，她整日神思叵测，郁郁寡欢，身子渐渐虚弱。
万乐皇帝体贴她，将主持六宫之事交给了闵婕妤，让她在昭阳宫中好好静养，每到夜色人静就会去看看她，有时甚至会留宿宫中。
在外人看来，德妃虽然失去了可以依靠的皇子，却没有失去皇上的宠爱。皇上三天两头留宿她的宫中，说不定她不久就会再度有孕。所以，虽然她没了主持六宫的大权，下面的嫔妃和宫人也不敢轻易怠慢于她，她依旧风光无限。
万乐帝于夜阑人静时分踏入昭阳宫，德妃静静地躺在床上，脸色蜡黄，嘴唇干裂，早已没有了往日娇柔妩媚的神情，看起来没精打采的，确实病的不轻。
“陛下！”见皇帝来了，德妃挣扎着想要起来行礼，被万乐帝挥手制止了。
“你们都出去吧，我和德妃说会话。”围绕在身旁的宫人闻言，鱼贯而出。不久，偌大的宫殿就剩下他们两人。
“刚才朕收到一份前线急报，童大将军遭遇伏击，不幸阵亡！”万乐帝的脸上露出一丝淡淡的笑容，看在德妃眼里却是惊悚万分。后宫不得干政，皇上从来不在嫔妃面前提朝廷上的事。今天怎么会突然提起这事？难道……他发现了什么？
后宫中的女子早已修炼成精，德妃沉默不语，以不变应万变，只有知悉了皇帝的心意，才能做出正确的回应。
“童将军镇守边关数十年，劳苦功高。如今不幸为国牺牲，不追封实在是愧对大楚忠良。朕准备追封他为威远候，你觉得如何？”万乐帝轻轻地说道，仿佛对面躺着的不是自己的爱妃，而是自己的幕僚。
“皇上，这种事，臣妾不敢妄议。”德妃圆滑地说道，心中却忐忑不安。他知道了？他怎么会知道的？他什么时候知道的？
“德妃，现在屋里就剩我们两个人了，你不用再掩饰了。童大将军的突然离世你就一点也不伤心？”德妃闻言，骇然变色，万乐帝却笑了，笑得那么开心：“你们两人做过什么，真当朕是死人，一点也不知晓吗？”
“皇上……。”德妃吓得脸色由黄转白，不顾身子虚弱无力，从床上跌了下来，抱住万乐帝的腿，想要求饶又不知道该如何开口。
“贱人！到现在还假惺惺地想要欺骗朕吗？你与他私通生下孽障的时候可曾想过今时今日的报应？”万乐帝怒极狂笑，声音微微有点发抖。
“冤枉啊，皇上！臣妾从来没有做过对不起陛下的事。”德妃伏在万乐帝的脚边，迟迟不敢面对他的怒视，只知一味流泪喊冤。
“冤枉？哈哈哈哈哈！太医正冯归元痛失独子的时候，酒后吐真言，说自己遭到了报应。大内密探得知此事，逼着他将事情一五一十的说了出来。外人以为他是告老回乡，且不知他在朕的手中。”万乐帝大笑过后，铁青着一张脸，怒视德妃，斥道：“你们好大的胆子，捏住太医正的把柄，逼他对朕下药，绝了朕的子嗣。然后将一个孽障冒充皇嗣，瞒天过海，鱼目混珠！朕要灭你九族都不为过！”只是满门抄斩总要给世人一个理由，弄不好自己无后的原因就会让人知晓，这却是万乐帝不愿意见到的事。
“皇上，冤枉啊！臣妾的兰儿真是陛下的孩子啊！你怎么忍心，下此毒手？”德妃这才反应过来，自己的儿子居然是死在他亲身父亲之手，不由得大骇，这难道就是报应吗？
“你说是，朕就会相信吗？你和童啸天以前的事，朕都已经查明了。且你有兰儿的那段日子，回家省亲过。巧的是，那段日子童啸天正好在京城，你让朕如何信你？”自己早该察觉的，就在第一个皇子意外身故的时候，就该明白，身边有着蛇蝎女子。
“陛下，臣妾敢对天发誓，兰儿真是你的孩子！”德妃说这话的时候心里有点发虚，因为万乐帝没有冤枉她，那次她确实和童啸天春风一度，只是她不知道这个孩子到底是谁的。但只要童啸天认为是他的就行了，这样他才会心甘情愿地为自己所用，成为父亲在朝廷的左膀右臂。
万乐望着即将崩溃的德妃，渐渐平静下来，微微笑道：“朕已经不在乎他是谁的孩子了，就凭他的母亲是你，他也死有余辜。再告诉你一个好消息，你父亲费尽心机想要除掉的七皇子，朕的同胞兄弟，现在已经被朕保护了起来。不久之后，朕会传位于他，朕就算没有了子嗣，但这大楚始终还是姓刘的！只是这一切，你们韩家看不到了。”
说完，万乐帝再不理会德妃的哭哭凄凄，萧然离去，只留下桌上的一壶毒酒……
