高万生不仅仅是向郝刚宝显摆，他果真是去县警察局找琦良套近乎。他走到琦良办公室前，刚要敲门，听见琦良在里面说话：“听说高万生师弟关公段子唱得特地道，赶明儿让他给我唱几个堂会我咂摸咂摸他的段子有味儿没味儿。”琦良对站在身旁的一个名叫林大平的警察说。
林大平恭维着说：“那还不是一句话的事。局长，高万生能高兴吗？”
琦良说：“我管他呢，我不能老听他唱娘们儿戏呀！”
敲门声响起，林大平把门打开，高万生走进来。
琦良冲高万生说：“我就琢磨着你又该来了，过几天我们家老太太过生日，你给卖卖力气！”
高万生假装刚才没有听见琦良的话，大方地说：“那还用说吗，老太太的寿辰我敢耍二杆子吗，我连赏钱都不要，就当孝敬老太太了！”尽管他心里有些不舒服，但在琦良面前不敢有所表露，只把恼恨集中在了齐兆鸣身上，觉着齐兆鸣是要来和自己抢名声了。
琦良把手伸向高万生，说：“我亏不了你。给我抽两口儿！”
高万生紧忙把烟枪递过去，又和琦良讲了一阵笑话，离开县警察局，坐上一辆黄包车，回了家。
高万生一走进屋子，就气哼哼地把烟枪使劲摔在炕沿上，脸色阴沉得能掉下雨水来。
高妻不解地问道：“哟，你这是怎么了？这些天都眉开眼笑的，怎么出去一趟换脸色了？”
高万生不耐烦地说：“你知道什么？我心烦，别在我耳朵边儿穷吵吵了！”
杨二子走进来：“高爷……”他原本想说什么，可瞧着高万生的脸色不对劲便停住了话头。
高万生在屋子里来回踱着步，杨二子小心地凑上前，问：“高爷，您遇上难事了？”
高万生停住步子，望着杨二子说：“二子，你说过关键时候你能给我出力，我信你这句话。我不想让齐兆鸣到白洋县城唱大鼓，他要是敬着我这个师兄倒也罢了，他不敬我反倒要跟我争饭碗，我高万生台上做马寡妇，台下可得做中山狼！二子，你得费费心思了！”
杨二子说道：“高爷，白洋县城是您的天下，您的乐亭大鼓……”
高万生皱着眉头打断杨二子的话：“二子，你别跟我装腔作势，你是个什么样的人、能做什么样的事情我心里清楚，否则当初我能让你给我做跟包吗？我靠什么吃饭你知道，你靠什么吃饭自己也明白。这些话好几年来我可是第一次跟你说！”
杨二子望着高万生，拍了拍胸脯，说：“高爷，有您这句话就什么都有了，从今往后，只有有我二子在，齐兆鸣进城卖鱼可以，跟您争名份他想都别想！”
二人心照不宣地笑起来。
杨二子又说道：“高爷，秦梅红那边儿我可把话给您递过去了。”
高万生认真地问：“她怎么说？”
杨二子气恼地说：“她有点儿不识抬举。”
高万生笑起来，拿起烟枪，说：“二子，她要是现在识抬举就不是秦梅红了！嘿嘿嘿……”
“齐兆鸣收了个记名儿的徒弟，那小子人倒蛮机灵的，可也是个穷小子，这叫什么？这叫瘸驴配破磨！”高万生嘲讽地说着。
郝刚宝一个大子儿没花美美地吃了一顿肉包子，乐不可支地回了家。
雯兰和雯瑛正在院子里洗衣服，郝刚宝推开院门一进来，雯兰就问：“师弟，你干什么去了，吃饭都不见你人影儿！”
郝刚宝不想说实话，就笑了笑，说：“我闲着没事，到村头儿溜了溜，顺便看看白洋淀里的冰开化了没有。哟，这是大师姐吧。大师姐，我给您磕头了！”
郝刚宝说着，跪在地上给雯瑛磕头。雯瑛急忙擦干手，扶起郝刚宝，“师弟，你别这么客套，叫我大师姐就行了！”
郝刚宝恭谨地说：“大师姐，我哪敢坏了规矩呀。二师姐，你和大师姐屋里说话去吧，我来洗！”
郝刚宝不由分说，端过雯瑛和雯兰的盆子埋头洗起来。雯兰依从地站起身，雯瑛赞赏地望着郝刚宝。
屋里，齐兆鸣和赵青玉闷坐着。
赵青玉愁苦而小心地对齐兆鸣说：“她爹，你真就非唱大鼓不可吗？”
齐兆鸣嗓音沉重地说：“人生有八苦……唉，我对不起师父啊！”
赵青玉开导地说：“你别总想着对不起你师父了，你对得起谁呀，对得起我、对得起孩子们吗？你不爱听我也得说，咱家人口越来越多了，你总不能让我这个手不能提肩不能扛的女人挣钱去吧？”
齐兆鸣坚定地说：“我就不信我齐兆鸣唱大鼓挣不了钱，我不光要把大鼓唱到白洋县城，还要唱到北平去！我齐兆鸣生是乐亭大鼓的人，死是乐亭大鼓的鬼！”
赵青玉无奈但又不服气地说：“她爹，有志气顶什么用？顶不上二斤高粱米。哎，对了，你去到城里把这点儿高粱米卖掉换点儿钱花吧！”
赵青玉的眼光落在墙角半袋高粱米上。齐兆鸣点点头，赵青玉脸上这才有了点儿笑容。
第二天上午，白洋县城里出现了一对卖高粱米的父女。因为鬼子和警察不允许老百姓买卖粮食，因此齐兆鸣和雯兰只能偷偷卖那半袋高粱米。
齐兆鸣背着麻袋警觉地四外张望着，见附近还有几个偷卖粮食的人，稍微放了点儿心，低声对雯兰说：“雯兰，咱今儿要是不顺利让鬼子和警察看见了咱就分头儿跑，到城外路边那片小树林里见面，反正不能让他们抓住。”
雯兰点点头，气愤地说：“这世道太可恶了，连粮食都不让卖！”
齐兆鸣安慰雯兰也是在安慰自己，说：“过几天爹还来找场子，爹不能荒了乐亭大鼓啊！”
雯兰想起了什么似的说：“爹，梅红姑的茶楼不能再去唱了吗？梅红姑人多好啊，我们娘俩可投缘了！”
齐兆鸣叹口气，说：“傻丫头，投缘和唱大鼓是两回事，人家不能每天都请咱，咱要是上赶着去问人家，不是难为人家吗？咱不能像你师伯那样，唱让人瞧不起的大鼓，那就没劲了！”
雯兰刚要说什么，两个巡警跑过来了，那几个卖粮食的人四散而逃。
齐兆鸣推了雯兰一把：“快跑！”
雯兰望了齐兆鸣一眼，慌忙跑走了，齐兆鸣抓起口袋也跑开了。
一名巡警去追雯兰，另一名巡警在齐兆鸣身后大叫：“站住，不站住开枪了——”
齐兆鸣拐进一个胡同，巡警边追他边开了枪。
“呯——”子弹打偏了，枪声并没有使齐兆鸣停下步子。对面又跑过来一名警察，做出了阻拦齐兆鸣的架势。齐兆鸣欲择路而逃，后面的警察追上来，抱住齐兆鸣，前面的警察从腰间拽出绳子打算捆齐兆鸣。
齐兆鸣站稳身子，双臂一晃，把抱他的警察甩了个趔趄，手中口袋却被另一个警察的刺刀挑了一个大口子，高粱米撒了一地。
齐兆鸣心疼地望了望地上的高粱米，把空口袋扔到拿绳子警察的头上，跃上一座矮房，眨眼不见了踪影。
两名警察气急败坏地开了几枪。
枪声惊动了正在街上行走的秦梅红，她小心地向一户人家走去。
这是贺丹麟的家，一共两间房，每一间都干净利索，散发着书卷气。屋子里，贺丹麟站在窗前，望着院子里一株生机勃发的桃树，激情难耐地吟诵了一首古词：“春归何处？寂寞无行路。若有人知春去处，唤取归来同住……”
贺丹麟坐在桌前，提笔欲写文章，眼前浮现出那个黑大汉碰死街头的情景，无限伤感地叹了口气，依然自言自语道：“普天之下，尊贵莫过于人命。同室操戈，哀莫大矣！”
院门突然被撞开，一个窈窕的身影气喘吁吁地跑进院子。贺丹麟不明就里，急忙放下笔，走到院子里，迎住来人，吃惊地问：“你？你不是唱乐亭大鼓的齐兆鸣齐师父的女儿吗？你怎么……”
雯兰惊喜而又急怕地说：“先生……您帮帮我吧……我和我爹卖粮食被……被警察看见了……他们……他们追我呢！”
贺丹麟闻言，急忙关紧院门，插好门栓，从门缝看见警察由打自家门前跑了过去。
街上渐渐没有了动静。
贺丹麟回身望着雯兰，再次被雯兰的俊俏所吸引，眼里禁不住闪动起了温情的光。
雯兰松了口气，给贺丹麟鞠了个躬，感激地说：“先生，太谢谢您了！”
贺丹麟宽厚地笑笑，说：“救人于危难是君子本分，你不要这么客气。齐师父那天在万和茶楼唱《单刀赴会》时我就见过你。”
雯兰微笑着望着贺丹麟，问：“是吗？我可没在意您。哦，先生，您能告诉我名字吗？”
贺丹麟轻声说：“贺丹麟。”
雯兰点点头，说：“一听您的名字就有学问，我叫雯兰，我爹说是我师爷给起的。”
贺丹麟认真地望着雯兰俊美的脸，柔声说：“雯兰，真是个好听的名字，名如其人啊！”
听着贺丹麟真诚的夸赞，雯兰的脸颊红了起来，如同两朵刚刚怒放的桃花，无比娇艳。
二人谈兴越来越浓。
贺丹麟告诉雯兰：“我原是县里小学的国文教师，校方贪污腐化，视日本人为亲近，极力鼓吹日文。我气愤不过，辞职在家以写文章、卖字画度日。小屋两间，桃树一株，秃笔一杆，虽然贫穷却也无拘无束，比在学校里看他人脸色盛强百倍！”
雯兰明澈的目光望着贺丹麟，赞许地说：“贺先生，您是一个好人，又有文化，真少见哪！”
有人敲打院门，雯兰紧张起来，贺丹麟的神情也一变。
随着敲门声，一个女人的声音响起来：“丹麟兄弟，你在家吗？”
贺丹麟长出一口气，走过去打开院门，秦梅红走了进来。
雯兰惊喜地扑过去：“姑姑——”
秦梅红没有想到在贺丹麟家里会遇上雯兰，不由得一怔，不解地问：“雯兰侄女，你怎么在……”
贺丹麟解释道：“梅红姐，雯兰和齐师父进城卖粮食被警察追赶，雯兰无意中跑到我家了。”
秦梅红笑起来：“是这么回事啊。这世道，好人难活！对了，雯兰，那个坏蛋琦宏想欺负你那天就是这位贺先生出主意救你走的，你不是一直想谢贺先生吗？这回人家可是在你眼头儿了！”
雯兰愣住了，她想不到自己的恩人就是眼前这位俊朗、可亲的贺先生，心情激动地再次望着贺丹麟，说：“贺先生，谢谢您，谢谢您——”
雯兰还要给贺丹麟鞠躬，被贺丹麟拦住。贺丹麟郑重地说：“过去的事不用再提了，我只不过是动了动嘴巴，全是梅红姐侠义心肠。雯兰，你最应该谢的还是梅红姐啊！”
秦梅红搂住雯兰的肩膀，亲切地说：“我呀，不用再谢了。丹麟兄弟，我茶楼那块招牌旧了，我想请你写块新招牌。这几天你也没去茶楼，我到街上办事，顺便找你来了。”
贺丹麟谦虚地说：“梅红姐，只要你不怕我的字污了茶楼香雅之气，我定当从命！”
雯兰悄悄地望着贺丹麟，眼里闪动着爱慕的光，见贺丹麟也望着自己，羞赧地低下了头。
