观音庙位于京城西郊，平日里香火络绎不绝，几年前太后捐了几千两脂粉银子，于此庙后院并独辟天地，造了一处幽静院落，厢房几十间，专供宫中女眷前来斋戒之用，再从宫内调两名太监，做些守院沏茶备斋的差使。
一搬进观音庙里的这座别院，沾衣便松了口气，极为庆幸此缓兵之计的成功，幸亏观止园无第二个人会武，否则单凭那松树的断口处，就怕是要露馅。为了劈倒那棵松树，她也不得不多耗了些内力，不过为了平安等祐骋归来，莫说损耗内力，就算要废去一身的武功，她也毫无二话。若论这缓兵之举的有不方便处，便是与祐骋的联系更曲折了些，吴宁只能借进香之机偷偷来见她，照旧捎些书信与物事。
一日夜里，沾衣正在房内翻看佛经，听得有两人脚步自远而近，随后窗格动了一下，叩门声紧接响起，她满腹狐疑，还是前去开了门，只见皇上站在门外，身着便服，身后跟着做仆从打扮的乔公公。沾衣直惊得后退两步，跪倒在地道：“沾衣见过陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”皇上盯着沾衣，沉默不语，半晌，兀自跨进门来，将门扇阖起，乔公公见状识趣地守在门口，一时间屋内屋外陷入死一般的静寂。
沾衣依旧跪在地上，不敢抬头，但感觉皇上犀利的眼光一直盯着她，不禁心如鹿撞，不知皇上有何用意，莫非他已知晓祐骋与她私定终身？皇上龙颜一怒，自己被杀被剐事小，若连累祐骋，岂非坏了大局？
当沾衣快要被屋内凝固的空气噎得窒息时，皇上开口道：“你劈倒观止园的多年老松，借代主斋戒的名义躲在此地，就是为了不到翊天山庄陪朕下棋，朕没说错罢？”
沾衣一时错愕，暗忖：“原先只听三殿下提起皇上亦有习武，却不想竟如此明察秋毫……既是如此，遮遮掩掩只会令事态尴尬。”便轻声道：“陛下所言不差，奴婢……最初确有此意，可自从入庙以来，每日都虔心向佛，也并非完全以此为幌。”
皇上有些激动道：“你……你为何要这么做？朕平生所见女子也算不少，却无一个似你这般不知好歹！”
沾衣略有些哽咽道：“奴婢并非有意拂陛下美意，只是……婕妤娘娘一向厚待奴婢，奴婢实在不忍不顾娘娘的感受！”
皇上猛然把沾衣从地上拉起，捉住她臂膊令她面向自己，一字一句道：“所以自那次赏花后你便对朕避而不见？朕问你，若无雍婕妤的存在，你且如何？”
沾衣紧咬嘴唇，将脸转向一旁，不敢再看皇上——他那双眼睛灼灼逼人，满含渴望之时，竟与祐骋如此相像！沉默许久，沾衣幽幽叹道：“此事与娘娘无关，就算无娘娘的存在，奴婢也是如此。陛下所言不差，是奴婢自己不识抬举……如今奴婢犯下欺君之罪，无论陛下如何处置，奴婢都不会有丝毫怨言。”
皇上颓然放开沾衣，叹道：“罢罢罢，朕虽为九五之尊，却从不肯强人所难，更何况对一介女子？你自专心斋戒，之后便回观止园好生服侍你的婕妤娘娘去罢！”说罢，不待沾衣有所回应，推门拂袖而去。
皇上与乔公公已离去许久，沾衣仍站在原地发呆，只觉两腿发软，背后全是冷汗，突如其来发生的一切都是她未曾预料，刚才说过什么也已不记得。之后一连两天，她总时时陷入沉思，她想得最多的，就是皇上遭此冷遇，如若迁怒雍婕妤或者另起疑心，她该如何是好？虽然观止园和慎王府那里都未传来半点不利消息，然而平静并不意味无事发生，沾衣内心虽渐趋平和，却始终紧捏一把汗。
第三天午后，吴宁溜进庙内，见了沾衣却支吾半晌说不出话，沾衣急道：“小宁儿，到底出了何事？莫非三殿下那边……？”
吴宁连忙摇头道：“不……不是，是三殿下这几日战事紧急，怕是无暇给姐姐写信，不过三殿下说，来日方长，教姐姐把思念先收着些，莫亏欠了自己的身体。”
沾衣悬起的一颗心方才放回去，叹道：“三殿下受命平寇，当以军务为重，儿女私情之事，待凯旋之后再提不迟。”
吴宁思忖片刻，又吞吞吐吐道：“三殿下说……他甚为想念姐姐，想教姐姐写几句诗给他……”
沾衣听罢笑道：“三殿下也着实见外，几句诗文而已，怎么讨得如此羞涩？”当即进房绾袖磨墨，提笔之时，祐骋、雍婕妤和皇上的面容逐一从眼前飘过——原来有情之处必有纠葛，个中两情相悦有之，欲说还休亦有之，一时间百感交集，思恋、柔情、惶恐、担忧交织，催动沾衣将对祐骋的一腔情思尽数倾注笔端，写道：“夜尽别衾寒，红妆浸泪残。宫闱深似海，妾意固如磐。暗绣鸳鸯锦，偷垂并蒂莲。绵绵思不绝，细数聚时言。”写罢细细看一遍，方才封入竹筒，交给门外的吴宁。
吴宁接过，忍不住交口称赞：“姐姐才思敏捷，须臾便成一诗，难怪皇……”说到这里赶忙停住，咽口唾沫道：“……皇宫里的公公都说姐姐是才女。”
沾衣笑道：“你才见过几个公公！小宁儿，这话怕是你杜撰的罢？”
吴宁争辩道：“见得虽少，但我见过最大的一个！”
沾衣奇道：“说话不清不楚，什么最大的一个？”
吴宁吐了吐舌头：“天机不可泄露！”说罢转身跑得无影无踪。
这天深夜，沾衣又惦念起雍婕妤和观止园，顿时心血来潮，换了身夜行装扮，黑布蒙面，悄无声息跳上屋顶，展开轻功向皇宫飞奔，半柱香工夫，便已落在观止园正堂屋顶。她倒吊在房檐下，轻轻戳破窗纸，向屋内望去，只见屋内一切照旧，雍婕妤面朝窗户坐在暖榻之上，正与另一宫装女子饮茶谈笑，嫣红捧盘侍立在后。那女子完全背向沾衣，看此人服色，等级应在雍婕妤之上，那女子旁边茶几上还摆着个精美锦盒。
听得雍婕妤道：“难得姐姐这般细心，还惦记妹妹在观音庙的那档子事，妹妹实在不知如何感激才好。”
那女子笑道：“妹妹忒见外了，你我同在宫中服侍皇上，理应互相照顾，再说此次除我之外，皇上也有份礼在内，一是就前些日子雷劈观止园一事抚慰妹妹，二是顺便打赏打赏那个忠心耿耿代主斋戒的小丫头。”
雍婕妤笑道：“区区小事，教皇上挂心，也累得姐姐奔波，实在折杀了妹妹。”
那女子嗔道：“妹妹这是说的哪里话来？不过皇上还捎话来说，近日朝务缠身，怕不能常来看望妹妹，教妹妹务必保重玉体。”
雍婕妤笑容略僵，一丝伤感掠过，道：“皇上自应以朝政为重，你我做妃子的，早已习惯如此。”
那女子笑道：“妹妹如此通情达理，姐姐甚是欣慰。时辰不早，姐姐告辞了。”说罢起身，待她转过脸来，沾衣方看清她的相貌，这女子约莫三十五六，服饰华贵，容貌美丽，只是眼角略向上吊，显得妩媚泼辣，正是大皇子祐珉的生母魏顺妃。
沾衣有些纳罕，自她入宫以来，从未见魏顺妃造访观止园。又听其他太监私下议论，说这魏顺妃自恃为大皇子生母，欺负皇后懦弱无嗣，在后宫常为所欲为，若非有太后坐镇，这后宫非被她闹得鸡飞狗跳不可。好在雍婕妤原先一度失宠，对魏顺妃不构成威胁，所以并不怎么寻观止园的晦气，如今她夜访到此，又借着皇上的名义，莫非真如她所说是来送礼的？但见她嘴角漾出一丝叵测得意的笑容，沾衣的心猛然一沉：婕妤娘娘定是受自己连累而再度失了皇上的宠，魏顺妃名为探望送礼，实为幸灾乐祸！
此时雍婕妤已送走魏顺妃，正兀自立在檐下发愣，一颗泪珠慢慢沿她脸颊滚下，沾衣不忍再看，翻身跃上屋顶，沿来路向观音庙狂奔，待奔回经舍，已是满脸泪痕。那晚，她辗转难寐，只到天色微明才沉沉睡去。
次日一早，沾衣便听说雍婕妤来庙中探她，忙梳洗迎候，雍婕妤一见她便问道：“怎么两眼红肿？昨夜没睡好么？”
沾衣心中负疚，不敢直视雍婕妤，讷讷回道：“回娘娘……是刚才奴婢不小心教沙揉进了眼睛……”
雍婕妤笑道：“这么大姑娘了，还跟小孩子一样不当心——你有口福了，昨日皇上托顺妃娘娘到观止园看我，这是御赐的几样素点心，特别打赏你的。”说完递给沾衣一个锦盒，沾衣接过，只觉这盒子沉甸甸的，连带她的心也沉甸甸起来。
送雍婕妤出庙门时，沾衣见天上乌云层层堆起，阴风阵阵，便嘱咐嫣红道：“看这天又要下雨，路上可小心伺候娘娘。”
嫣红笑道：“姐姐尽管放心，娘娘正好要顺道去拜望顺妃娘娘，若天公不作美，便可在德秀宫暂避一下，待雨住了再回观止园。”
沾衣还是不放心，又嘱咐道：“这些日子我不在观止园，娘娘身边就全拜托妹妹了。”
雍婕妤撩开轿帘笑道：“才离开观止园几天，便已是这副不守舍的样子，日后你有得是时间伺候我，也不差这半年。你且专心斋戒，其余事不必多操心，仔细得罪了菩萨。”说罢放下帘子，吩咐起轿，沾衣依依不舍地立在门口，直到瞧不见轿子的影子，才转身进庙。
