林芷彤正在磨刀，这已经是第七日。刀早已雪亮，刃早可断发。她坐在磨刀石前，觉得很难受：爹爹不在了，家不能回了，小白被烧坏了，至于那只在山茶树下卿卿我我的猴子，提都不想提了。若不是娘，她早就去劫狱了。
七天前的那个晚上，林芷彤曾又一次披上夜行衣，拿着一把菜刀，就往牛头山去过。结果在路中间遇上了娘，她想越过娘，可是娘竟然向她跪了下去，道：“若去劫狱，就不起来。你爹真上了法场，你可以去救他，大不了全家一起走。若爹只是坐几年牢，绝不能再把女儿赔进去。”气得芷彤两脚直跺，然后母女俩在驿道上抱头大哭。
回到破庙，见娘满脸笑容地煮面条。这装出来的笑容，看起来比什么都心酸。芷彤说：“娘你还是哭吧，我觉得你哭出来会好点。”
袁氏抬着头道：“不是哭过了吗？哭过了就算了，人哪能总哭？娘小时候啊，漳州西城山后面的田都是我家的，后来连嫁妆都没有。这人情冷暖，世态炎凉看得多了，还不是过来了？我一直告诉自己，人哪，没事的时候胆子小点，有事的时候胆子大点。”
木头痴砍来了柴火，二话不说开始做饭。袁氏抢过锅铲道：“木头痴，你也帮不上什么忙，回去吧。师父不在，练不了什么功夫了。”
木头痴头也不抬，道：“我不走。”
袁氏翻了个白眼道：“你不走——你这么呆滞，在这除了碍事还能做什么？我家现在已破落了，哪还养得了闲人？再说，你是一个大男人，跟两女眷住在这破庙里终归也不方便。”
木头痴呆了呆，缓缓地道了声“保重”，闷闷地走出庙了。
林芷彤道：“娘，你干嘛要这样说话？师兄能吃几个饭？”
袁氏叹气道：“哪是饭的事，他娘身子骨不好，又一个独子，别连累他了。明日，你再同我出去找找人。然后你去找找猴子，打听一下爹爹的消息。”
林芷彤抓着衣摆道：“我不去，何必看人脸色。”
袁氏搂着芷彤道：“那就娘一个人去。你找找猴子打听下爹的消息，尤其是别让爹爹在里面挨打，需要打点什么我们想办法。”
林芷彤一千个不愿意，可是想到娘又要去求人，爹爹还在里面，便点了点头，道：“娘，我家还有多少银子？够不够打点？”
袁氏摇摇头道：“自古衙门就是个无底洞。我们这点家当哪够吃一口的。我要想点其他法子。我就不信好人被冤，就一点办法都没有。”
林芷彤见娘眼神里的坚定，惊诧道：“娘，你好像变了个人。你就像一根藤。”
袁氏道：“谁愿意变狠啊，只是娘见过繁华和衰败，知道没有过不去的日子。”
趁着傍晚，袁氏蒙上面纱。回娘家，辗转又找了几个熟人凑了些银两，径直来到了阮如梅的房里。
阮如梅并未躲避，泡了壶茶道：“林兄跟我投缘，谁知会有此劫，也不知有什么能帮夫人。令媛还好？夫人看紧一些，免得又闯祸。”说罢看了看外边的岸芷山。
袁氏万福道：“福祸自有天数，我们只能尽人事。先生，奴家还真有一事相求。”说罢拿出一大锭银子来。
阮如梅一惊，站起身来。
袁氏道：“今同客栈是漳州府最大的客栈，每日车来车往，门庭若市，都爱听先生说书。若先生能在书社，说说我家那个武呆子被冤之情。不论有用没用，我都会重重酬谢。”
阮如梅倒吸了口寒气，他知林家顶多只算中户。这一大笔银子，足足有四五十两，能置七八亩良田。这也几乎是倾家荡产了。如此相托，只是让自己编几个故事？
阮如梅道：“夫人客气了，这林兄还有没有什么头衔，可曾做过什么大善事，有没有何人何势力可做靠山？”
袁氏道：“靠山应该没有，只有一身臭脾气；头衔也没有，朝廷禁武，他又不愿效忠权贵；至于善事，无钱之人谈何行善，但街坊邻里都知他是好人罢了。”
阮如梅默默听着。
袁氏又道：“他是少林派的。我也曾想过借助师门，但后来想想算了，少林派肯定不会为了这事惹官府。别看世外之人，他们精着呢，连弟子下山都绝不准露功夫，免得冲撞了八旗武士。山石这趟出门，就是为了参加白鹤门的比武，也不知赢了没有。”
阮如梅道：“少林白鹤门？现如今林兄请讼师了没有？”
袁氏道：“原来很多人推荐，一听是这样不知深浅的案子，就没人接了。倒是被骗了好几次银子，阮先生可愿意出手？”
阮如梅道：“我不善刑辩。请不请讼师也不打紧，大清国什么时候见讼师赢了官府不想你赢的案子？只是个安慰而已。这样吧，银子留在此处。我帮你张罗一下，若不成，再退给你。”
袁氏打了个万福，道：“先生高义。此事祸福难料，成与不成均不怪先生。”
阮如梅心道：这林山石倒是好福气，娶了这样一个遇事沉稳又不卑不亢的婆姨。于是他笑道：“你就不怕我卷款逃走了？”
袁氏斜看了一眼桌子上的银子，这可是自己多年一点一滴积攒的钱，还有自己娘家爹娘剩下的棺材本啊。这点银子对朱门也只不过是一顿年夜饭，对于小户人家确是一场豪赌。袁氏平静道：“阮先生以高才而逍遥江湖，必不是如此之辈，否则也不会见我。若能救出相公，银两又何足惜；若不能救出相公，银两又有何用？”
阮如梅伸出大拇指道：“大气！这忙我帮了。”
林芷彤在衙门边酒楼上忸怩了很久，若不是爹爹出事，她怎么也不愿意再主动找猴子。那棵山茶树，那轮房顶的明月，那个颠鸾倒凤的夜晚，那些绝情的话语……都让她心慌意乱。她对猴子又恨又爱，心里又想杀掉他又舍不得他，一遍一遍幻想着徐精会回山里破庙道歉，并跟自己联手救出爹爹——死在鹰犬手里又能如何，江湖儿女还怕死吗？如果能这样，芷彤心想，自己会原谅他一时糊涂的。可是左等右等，大半月过去了，连人影都没有。
林芷彤把埙从桌子上拿起又放下，放下又拿起，终于终究拿起，吹响了“白鹤沙洲”。
一会儿，徐精走上楼，左顾右盼见无人跟踪，来到桌前，勉强笑了笑。
林芷彤不知有何可笑，也只好跟着笑了笑。
徐精叹口气道：“芷彤，你还是这般无法无天，怎敢来到这衙门边上？以后去凤凰山吧，衙门前人多眼杂。”
林芷彤道：“你知道我最早喜欢你是为何吗？他们都叫我希娣，只有你肯叫我芷彤——我心想你该是个角，却未知你也怕这怕那。”
徐精转着杯子道：“这么大了还这样胡闹，你以后怎么嫁人？”
芷彤闻言就如喝了杯冰水，往窗外看了看道：“你怕人看见，是怕我危险，还是怕影响你前程？”
徐精埋着头喝了口茶，道：“人各有志，真的很难再陪着你胡闹。你是要打听师父的消息吧？现在也只有我这个小吏能帮忙了吧！”
林芷彤本有很多话想说，看着他微翘的嘴角，又觉得没有必要了，道：“不必了，我是来拿回上次吃混沌时我的五枚铜钱的。”
徐精闻言一震，抠抠搜搜地拿出钱后，想放在她手里。芷彤不伸手，只好放在桌子上，转身便走。芷彤一招“白鹤绕竹”绕到他身前，也不说话，直勾勾地拿眼神盯着他。
徐精低着头，不敢看她的眼睛，道：“我本来就想通告你们。师父已判死刑，时间是下月十五。我真要走了，有公事——师妹，保重。”
林芷彤让开半边路，徐精缓缓走去，中间好若停了一次，也可能是看错了。芷彤几次有拉住他的想法，但最终都昂着头收住了手。她望着徐精越走越小，小成一个点时，就再也看不见了。心道：这就是我的男人，本姑娘的第一个男人。
林芷彤一瞬间就觉得自己长大了。她凄凉一笑，在市里沽了两斤酒，径直窜上了凤凰山。爹爹上法场了，那就好办了，是生是死总之尽力相救而已；至于猴子，就当他已经死了吧。她仰头望着那些花儿，上次还是点点花苞，如今却已荼蘼。心想：从今以后，这棵山茶树也该死了吧。本女侠且送她一送。于是拿出埙来，吹了首“玉门叠柳”。这本是江南民间小调，常用来送葬，上不得大雅之堂。可是这心境，配上这乐器，林芷彤硬是把曲子里的九转愁肠吹了出来。林芷彤这十余年里，专长是捣蛋，其次是练拳，最后就是吹埙。吹到最后一句“先遣歌声留住欲归云”时，有个调几次都吹不上去。正欲放弃，忽闻一道笛声，直剌剌地冲向青天，把曲子续完了。
林芷彤抬望眼，见一公子左手酒壶，右手玉笛，驾着马车，也正在望着她。
林芷彤笑了，道：“我认得你，还扔了你一身泥巴。”
公子道：“也只有你敢扔本公子，也只有你和我，才能来这荒郊野岭。你那个小情郎呢？”
芷彤道：“死了。”
公子抚掌道：“难怪你乐声悲凉。也好，死了好，我就不想你身边有男人。”
芷彤哈哈笑道：“终于碰到比我还不会讲话的了。”
公子道：“我只是不愿作假。你这曲子是为他而奏？”
“不是，是为了那些花。”
“嗯，那就好。只是花正繁芳，凋落尚远，缘何悲鸣？”
“虽未凋落，但也已经不是上次的花了。”
公子眼睛一亮道：“周庄‘方生方死’正是常理。姑娘敢喝酒否？”
芷彤道：“我买了两斤。”
公子喜道：“敢上车吗？”
芷彤道：“你车里有没有熟牛肉，我忘买了。宋婆牛肉下酒最好，若是豆腐皮跟黄豆一起吃，会有金华火腿的味道。你车里若有，我就上去喝一场，若没有，就在树下懒得动了。”
公子笑道：“我知道一地有些吃食，姑娘若不怕我将你也吃掉，就上来吧。”
芷彤轻蔑地看着公子，跃上了马车：“走吧，你去哪我去哪，但必须把我弄醉。也是怪了，我怎么喝都不醉，今儿就想醉一场。”
公子道：“好。”从车厢夹层里捞出一大桶红色的酒来，顿时酒香四溢。“西域来的葡萄酒，真不怕就喝吧。”说完，一边驾车，一边往前面走。
芷彤喝了一口，咂巴下小嘴，问道：“好酸的酒,上次给你赶车的蛤蟆呢？”
公子道：“蛤蟆？哈哈，这赖三公在江湖中地位可不低。你要不要找他学学八步赶蟾——很多武林中人梦寐以求的轻功啊！”
芷彤道：“不学。姿势太丑。”
公子大乐，道：“难得，就要做个无用之人。你瞧，前方没路了。”
芷彤道：“你就这样直走，都不会拐弯。那总有个时候，自然就没有路了。”
公子道：“我就喜欢这样。没有路了就喝酒，喝完了，然后换一条路直走。”
芷彤道：“好!”
公子道：“你居然说好。”
芷彤道：“去哪里有什么要紧，随着性子活着最要紧。”
公子一把抓住芷彤的手，拿起酒壶激动道：“别说了，陪我干掉手头的酒吧。”刚讲完，他心里就升起一种从未有过的忐忑不安。他手头酒估摸着有一斤多，勉强喝完没有问题。但这姑娘手上的也有八九两，一个女孩如何能干掉，这不是有意要灌醉她吗？她若是多想了，自己岂不是尴尬？
芷彤道：“这不公平。你的酒多，我的酒少，我要喝你的。”说完抢过公子的酒壶，喝了一大口，再拿起自己的杯子。
公子腼腆一笑，道：“我喝醉了就会大哭，你不介意吧？”
