在这个高速的电子时代，处处强调年轻与活力，致使许多上了年纪的人，不免要感叹自己的“缺陷”。有时，他们会感到自己过时了，就要被放进废物堆里了。我记得好几年前，纽约卡耐基训练班里有个身材瘦小、年纪已74岁的女学员，她坦然承认不知该如何度过自己的余生。这名女学员曾当过教员，一直到强制退休才停止。她的储蓄不多，因此必须时时保持忙碌，这对经济和精神上都十分重要。由于她曾担任过教员，有很多教学经验，因此便到各个幼稚园去讲故事。她的故事都经过特别挑选，并且用幻灯片来加强效果。听了她的话之后，我鼓励她把这当作事业来做。也许受了我的鼓舞，这名女学员开始了她的晚年事业。她知道，年纪并不是一种障碍或缺陷，相反的，由于多年的教学经验，她现在更有能力把故事讲得更好，更动人。她先去找“福特基金会”，因为这个组织一直很积极地推动文化工作。她把计划写下来，内容包括许多为幼稚园学童所设计的故事节目。她不仅用嘴讲，并且拿东西让大家看，因此很容易被接受。她充满温馨和富有戏剧性的讲述方式，使她大受欢迎。如今，这名女学员已把自己的热忱和信心带到美国各地，并把欢乐带给成千上万个孩童。她不愿让自己的年纪成为障碍或偷懒的借口，她不说：“我太老了，没有办法工作谋生。”相反的，她重新评估自己的能力和经验，然后把构想付诸行动，因此做得非常成功。对这么一位74岁的人来说，成长并没有使她变老，而是变得更成熟。年纪对她不但不是缺陷，反而是一大助力。
事实是，假如每个人成天都认为环境不好，当然就会把自己的过失诿诸“缺陷”或种种其他原因。在我年轻的时候，常因自己长得比别人高而气馁不已。经过好几年之后，我才逐渐明白，身高跟其他许多与生俱来的条件一样，可以有好处，也可以有坏处，完全看自己的态度而定。不要在乎困难，也许它是一种幸运的开始。
3.“上天”不偏爱任何人
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“上天”并不偏爱任何人。身为一个人，我们都得历经一些苦难，正好像我们也历经许多快乐一样。
1945年8月，第二次世界大战对日作战胜利纪念日之后的第二天，玛丽·艾丽丝·布朗夫人到她位于渥太华的家中，独自站在空寂的房间里发呆。她的丈夫在几年前因车祸死亡，接着与她相伴一生的母亲也去世了。
布朗夫人这样描述当时的情况，她说：“当许多钟声和汽笛声都在宣告和平再度降临的时候，我唯一的儿子达诺却在此时去世了。我已失去了丈夫和母亲，如今儿子一死，我是完全孤孤单单的了。孩子的葬礼结束之后，我独自走进空荡荡的屋子里。我永远也不会忘记那种空虚、无依无靠的感觉。世界上再也没有一处地方比这更寂寞的了。我几乎整个人充满了哀伤和恐惧，我害怕今后将独自一人生活，害怕整个生活方式将完全改变，而最可怕的，莫过于我将与哀伤共度余生，这才是最让我感到恐惧的。”
接下去的几个星期，布朗夫人完全生活在一种茫然的哀伤、恐惧和无依无助的感觉里。她迷惑又痛苦，全然不能接受所发生的一切。
她继续描述道：“渐渐地，我明白时间会帮助我治疗伤痛。只是时间过得实在太慢了，我必须做些事来忘记这些遭遇。因此，我再度回去工作。随着时间一天天过去，我也逐渐对生活再度感到兴趣，如朋友、同事等。一日清晨，我从睡梦中醒过来，忽然认识到所有不幸均已成为过去，以后的日子一定会变得更好。我知道‘用头撞墙’的举止是愚蠢可笑的，是不能面对现实的表示。对于这些我无法改变的事实，时间已教我如何承担下来。整个改变进行得十分缓慢，不是几天或几个星期，而是逐渐来临。总而言之，它发生了。现在，当我回过头去再看那段生活，就会感到好像船只虽然历经一场巨大的风浪，如今已重又驶回风平浪静的海面上。”
许多类似布朗夫人这样的悲剧，往往很难让我们理解为什么会发生在我们身上，因此最好先面对它们，接受它们。当布朗夫人强迫自己接受失去家人的事实时，心理上便已准备将让时间治疗这样的痛楚。
接受“命运”就像把毒药倒在伤口，无法让自己开始新的生活。
只有一个方法可以让我们面对不幸，那就是接受它。当我们的生活被不幸遭遇分割得支离破碎时，只有时间可以把这些破片捡拾起来，并重新抚平。我们要给时间一个机会。在初受打击时，整个世界似乎停止运行，而我们的苦难也似乎永无止境。但无论如何，我们总得往前走，去履行生命计划中的种种目的。而一旦我们完成了这些生命中的种种运作，痛楚便会逐渐减轻。终有一天，我们又能唤起以往快乐的回忆，并且感受到被护佑，而不是被伤害。要想克服不幸的阴影，时间是我们最好的盟友，但唯有我们把心灵敞开，完全接受那不可避免的不幸，我们才不会沉溺在痛苦的深渊里。不幸遭遇并非就是世界末日。有时候，它还是促使我们采取行动的催化剂，对改善状况大有必要。它能使我们的才智变得灵敏，以帮助我们解决问题。
印度克里士纳曾有过这样的训言：“人的幸福结局，并非是平淡、安稳的喜乐，而是轰轰烈烈地与不幸奋斗。”人的性质会因“轰轰烈烈地与不幸奋斗”而变得更深沉、更多彩，也更丰盛。它会让我们挖掘出深藏在人性深处的资质。这些能力和资源都一直埋藏在人性深处，直到必要时才会苏醒过来，为我们所用。莎士比亚在《哈姆雷特》一剧中便曾这么说过：“要采取行动以抵制困境。只有对抗，才能结束困境。”这是摆脱不幸的第二个方法。这里有个我称之为“尘暴灾难”的例子。
你曾见过美国西南地区的沙尘风暴地带吗？你曾见过那些无情的尘暴摧毁过多少农庄、破坏过多少人的生计吗？你曾感受过那些沙尘，见过那些沙尘，并且日复一日地吞食那些沙尘吗？下面这个故事的主角便是一个自小生活在沙尘阴影下的男孩。他现年21岁，就住在沙尘风暴地带内，双亲终其一生都在为生存而与风暴及干旱奋斗。自从双亲过世之后，年轻人便担负起家计的重担。直到有一天，他们实在到了山穷水尽的地步——没有农作物可以收割，粮仓里一无所有，他们就要饿肚子了——年轻人眼望着农舍屋顶上面的落尘，却也只能一筹莫展地坐着发愁。忽然，他8岁的小妹妹开门走进来，身旁还跟着一个她的好朋友。她渴切地问道：“吉米，你可以给我10美分吗？我们想到店里去买些饼干，我们每个人都需要10美分。”吉米久久说不出话来——因为他想不出一个好理由来拒绝。但他没有10美分，搜遍了全身的口袋也找不到10美分。他温和地说道：“妹妹，非常对不起。我没有10美分。”当天晚上，吉米翻来覆去睡不着，因为他永远也忘不了妹妹脸上失望的表情。有生以来，他历经过不少打击——双亲去世、工人离职、沙尘风暴的袭击……但没有一次像今天一样——他居然没有10美分可以满足自己年幼的小妹妹……这么卑微的要求……难道自己连这么一点要求也无法满足她吗？吉米想了许久，决心采取一些行动。就在天将亮的时候，他也终于下定决心，并想好了整个计划。吉米一直想当一名教师。但是自从双亲过世之后，他以为自己最好留在家里，以担负起农场的工作。但是，眼见农场一再受到沙尘风暴的摧残，使他不得不考虑从事其他的工作。于是第二天，吉米到镇上给自己找了一份临时工作，从那时起，他借来许多书，每天都认真研读到深夜，以准备有朝一日能得到他真正想要的工作——当一名教员。果然，他后来终于在一所乡村学校找到教职。由于他努力不懈，不但终能如愿以偿，也赢得了邻居的赞美与尊敬。
这是一种不幸的形式——由于一名小女孩向她的兄长要求10美分——这个事件驱使吉米改变生活的方向，并且突破了困难，最后终于达到自己所追求的目标。有时候，某些行动还可以减轻与家人分离的痛楚。
这是发生在密西西比杰克森市柯文顿夫人身上的故事。她有3个小孩，身体状况都不好，因此很费一番苦心去照顾他们。不幸的是，他们的家庭医师有一天又告诉她，说她的丈夫得了一种严重的心脏病，很可能随时会病发身亡。柯文顿夫人说：“我听了医师的话感到恐惧不已，并且开始担忧。我晚上都不能入睡，没多久便瘦了15磅，医师认为我是过于神经质。一天晚上，我又睡不着觉，便自问自己这么担惊受怕是否于事有补。到了第二天早上，我开始计划自己应该做些有用的事。由于我丈夫颇精于木工，能亲手做出许多种家具，所以我要求他替我做了个床头小桌。他答应下来，并且花了好几个下午认真去做。我注意到这工作带给他极大的乐趣，于是过后，他又为朋友做了好几件家具。此外，我们还开辟了一片园地，开始种花种菜，把最好的收成都送给朋友，并尽量想出一些我们可以帮助别人的事来做。假如一时没有什么事情，我们便坐下来讨论有关种植果树等种种计划。一天凌晨一点多的时候，我的丈夫突然病发过世。我那时才体认到，其实最近这几年，我们一直把这可怕的压力放在一边，过的却是有生以来最快乐、最有意义的生活。我就是这样面对悲剧，并尽力用最好的方式来接受它。”
柯文顿夫人用无比的勇气来面对不幸，使她丈夫最后几年的岁月过得快乐又有意义，而她自己也因此留下一段美好的回忆。
要想摆脱不幸的阴影，最好的方法便是提升我们自己去帮助别人。我认识一位住在威士康辛州的太太，由于她把自己个人的伤痛化成力量，转而去帮助其他陷于痛苦的人，因此广受别人的敬重。这位太太的儿子是名飞行员，在第二次世界大战期间因公殉职，享年只有23岁。虽然这位母亲十分哀痛，却不需要别人的怜悯，她说道：“我认识许多不快乐的母亲。有的因为孩子得了痉挛性瘫痪的疾病；有的则因孩子精神上或心理上不健全，无法正常为社会服务。当然，还有更多妇女极想拥有自己的小孩，却苦于无法如愿。我有幸拥有一个好儿子，并且共度了23个快乐的岁月。我会把这些快乐的记忆保留至生命的尽头，因此，我要服从上天的意愿，尽可能支持帮助其他需要帮忙的母亲。”她的确这么做了，不辞辛劳地安慰那些因儿子出征而需要帮助的父母，或是出征者本人。这是她迈向成熟所学的第一课——把自己的心思和精力用来帮助别人，你便没有时间注意自己的烦恼。
以下是康涅狄格州诺维其市长赛门告诉我的一桩事实，内容是有关一名男孩虽然遭遇不幸，却仍然勇往直前的故事。赛门先生在大学时代有个室友名叫杰克，是个活泼有朝气的学生，后来却戏剧性地离大家远去。以下是赛门先生的叙述：
杰克是个极热心的学生，而且富有艺术天分。他参加学校各种表演活动，包括幕后工作与幕前的表演。他是学校各种年度表演的总召集人，也在乐队担任鼓手，可说是无所不包，多才多艺。离开学校之后，他到一家电视台工作，后来成为电视影片制作人。他极热爱自己的工作，每天都把全部精神和力气投入到工作上面。一天，我接到朋友打来的电话，告诉我杰克去世了。原来他得了一种绝症，却从来没有让别人知道。从大学时代他便知道自己来日不多。我一想到杰克那时的热忱、风趣及积极参与各种活动的精神，实在唏嘘不已。由他身上，我学到了珍贵的一课：除非比赛结束，否则绝不停止。杰克的故事使听的人无不为之动容，也都受到了他精神的鼓舞。他选择了最勇敢、最成熟的方法去面对不可避免的不幸遭遇。
迈克在1938年的时候，年方21岁，但已经可以进入军中服役，他在一次战役中受了严重的眼伤，眼睛因此看不见东西。虽然他承受这么大的伤害和痛楚，个性仍然十分开朗。他常常与其他病人开玩笑，并把自己配给到的香烟和糖果分赠给好朋友。医师们都尽心尽力想恢复迈克的视力。一天，主治大夫亲自走进迈克的房间向他说道：“迈克，你知道我一向喜欢向病人实话实说，从不欺骗他们。迈克，我现在告诉你，你的视力无法恢复了。”时间似乎停止下来，房间里呈现可怕的静默。“大夫，我知道。”迈克终于打破沉寂，平静地回答道，“其实，我一直都知道会有这个结果。非常谢谢你们为我费了这么多心力。”几分钟之后，迈克对他的朋友说道：“我觉得我没有任何理由可以绝望。不错，我的眼睛瞎了，但我还可以听得很好，讲得很好啊！我的身体强壮，不但可以行走，双手也十分灵敏。何况，就我所知，政府可以协助我学得一技之长，以让我维持生计。我现在所需要的，就是适应一种新生活罢了。”这就是迈克，一名拥有明亮视野的盲眼士兵。由于忙着计算自己所拥有的幸福，因此没有时间去诅咒自己的不幸。这便是我们要面对问题的方法。我们每个人有生之年都要面对这样的考验——你、我还有住在我们隔壁的那个邻居。对那些叫喊“为什么这会发生在我身上”的人来说，这里只有一个答案：“为什么不呢？”
身为一个人，我们都得历经一些苦难，正好像我们也历经许多快乐一样。迟早，生活本身便会教我们明了：在受苦受难的经历里，我们每个人都是平等的。无论是国王或乞丐、诗人或农夫、男性或女性，当他们面对伤痛、失落、麻烦或苦难的时候，他们所承受的折磨都是一样的。无论是任何人都会表现得特别痛苦或怨天尤人，因为他们不了解，诸如生活中的种种苦难，像生、老、病、死或其他不幸，其实都是人生必经的阶段。我们把如何摆脱不幸的5个方法整理如下，让我们每个人都记住这些方法：接受不可避免的事实，让时间去治疗伤痛；采取行动以抵制困境；集中精神，帮助他人；在有生之年，充分利用自己的生命；计算我们所拥有的幸福。
4.轻松接受不可避免的事
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如果我们遇到一些不可改变的事实时就因此而退缩，或是加以反抗，为它难过，我们也不可能改变这些事实，可是我们可以改变自己。
在我小时候，有一天我和几个朋友一起在密苏里州的一栋破木屋上玩耍。从木屋下来的时候，我先站在窗栏上，然后就往下跳。当时我的左手食指上带着一个戒指。就在我往下跳的时候，不料手指上的戒指勾住了一颗铁钉，它把我整个手指拉断了。我尖声地叫着，吓坏了，还以为自己死定了，可是在我的手好了之后，我就再也没有为这个烦恼过。再烦恼又有什么用呢？我接受了这个不可避免的事实。现在，我几乎根本就不会去想，我的左手只有四个手指头。
