在来鬼子之前，吴村镇发生的最大一件事就是吴四爷的儿子吴玉臣回乡省亲。此事在吴村镇引起了极大轰动。他是从青岛的海军第三舰队来省亲的。进镇的时候他没穿军装（专门在枣庄就换下了），他的少校军衔是人们以后才知道。
“玉臣哥”的到来，也使得我姥姥本来平静的生活又泛出了一阵涟渏。尤其是在得知他仍是单身以后。姥爷金贵为此喝了两天枣庄的“十里泉香”。
……
……
说到中华民国海军少校吴玉臣，就要先从北洋海军中尉吴玉臣说起了……
原来，待吴玉臣一帮热血少年学成回国时，已是北洋政府的后“袁世凯时代”。而袁死后的10年，也是中国分为南北民国陷入全国内战的10年。作为吴玉臣这帮西学青年，他们的身上即有西方讲究自由民主、个人价值的一面，又有中国旧有“忠君事主”的传统观念。他们既是北洋政府派出的留学生（袁世凯个人还拿出了60万块大洋），自然也就应为北洋政府效力。这批留学生中，除了极个别的家乡为南方人的南藉人士投奔了南方派系外，几乎全部留在了北洋政府的海军里。
所谓的北洋政府海军，时称北洋舰队（收复两广后才组建了南洋舰队），共有大、小舰船数艘以及租借了日本的几艘运兵船。吴玉臣当时在一艘小型炮舰上任中尉副舰长。
在不久后的直奉大战中，段祺瑞战败。张作霖成了实际的北洋政府首领，自然，原北洋海军也归顺了东北军，称东北海军。
但张作霖好梦不长，1928年6月，张在皇姑屯被炸身亡（最新的资料显示皇姑屯事件为苏联人所炮制，见2003年9月3日《青年参考》）7月，其子张学良继任东北保安总司令。具有新派观念的张学良意识到了建立一支现代化海军的重要性，故在上任不久即成立了东北海军总司令部，张学良兼任总司令，并委任沈鸿烈（早年留日学海军）为副司令。司令部设在沈阳。
这位会打网球，会开飞机的少帅非常重视海军。因经费不足，他居然从陆军军费中挤出钱来装备海军，对设在葫芦岛的海军学校也格外照顾。“九·一八年事变”前，东北海军共培养军官班两期，人员80名，学兵班8期，人员1500名。毕业后都分在东北海军各舰任职。当时的东北海军实力，是中国各系军阀海军之最。
就是在这当儿，实际主管海军和海军学校的沈鸿烈发现了吴玉臣。沈非常赏识吴的才干，便调他入海军学校任教官。
1928年12月29，张学良毅然宣布易帜，表示信奉三民主义，归顺中央。同时，奉军改编为东北边防军。原奉军的陆海空三军亦归顺中央。
这时，至少在名义上，东北海军是归顺中华民国了。
……
……
1931年9·18事件暴发，葫芦岛海军学校亦迁入青岛。仍由沈鸿烈管辖。
1933年夏，东北海军中的中下级军官及士兵因思念家乡，不满于沈鸿烈紧跟中央，不反击日本的做法，故策动了海圻、海探、肇和三舰的南逃事件（欲投有着南天王之称的陈济棠），后失败。故此，以蒋介石为首的南京中央政府在1933年7月5日，将东北海军正式改编为中华民国第三舰队。直属南京中央政府海军部统辖（一开始，暂属华北政务委员会）。
舰队被改编后，沈鸿烈不再担任舰队司令，而专任青岛特别市市长（第三舰队司令改由原参谋长谢刚哲担任，四川人，沈的挚友）。这时，沈鸿烈同吴玉臣进了一番推心置腹的谈话。因为沈鸿烈想让吴玉臣跟着他“干地方”。
吴玉臣也是个直率之人，他说：“沈长官，恕我直言，我还是想干海军。如今，日寇步步紧逼……”
沈鸿烈老成持重，缓缓说道：“知道，知道，我当然知道日寇步步紧逼，而我们的海军又实在太弱。到现在，总吨位尚不足10万吨，海军需要建设，海军需要人才。可是你想过吗？目前，这种局面是发展海军的时机吗？从中央到地方，都没有钱。发展海军只是种空想。目前，中央的重点是发展陆军和投资少、见效快的空军，以备对日决战……”
吴玉臣想想说：“您说得对，沈长官，这倒是大实话。”
1937年中日全面开战后，中国海军的命运不幸为沈鸿烈所言中：仅有120艘中、小舰艇的海军在1938年的武汉大会战中，不幸全军覆没。上将海军司令陈绍宽为此大哭三天，茶饭不思。
沈鸿烈语重心长地说：“你才30多岁，年轻气盛，这个我理解。但对于中国的事情，你还看不透。我长你近20岁，从清朝到袁大总统，再到孙先生、蒋委员长，我是看得太透啦，中国的事，不好办呀……如今看来，日寇紧逼华北五省、山东亦在此列，中日大战不可避免。你不妨先随我去地方磨练磨练，万一中日开战，你又是山东人，亦可助我一臂之力。将来抗战胜利了，再重返海军也不迟。我沈某人说话算数。到时我亲自举荐你。陈司令长官是我的好友，对我是极其信任的。”
沈鸿烈并未食言。抗战胜利后的1945年9月，沈亲自向海军司令陈绍宽推举了吴玉臣。“三光”司令陈绍宽（钱光、人光、舰光）大为惊喜。三天后，吴玉臣即赶赴任职。并亲自帮助陈绍宽拟定了中华民国海军发展的宏大规划：设四大战区，建20艘航母（后确定12艘，这一历史事实，笔者会在后作专门介绍）！
吴玉臣见沈鸿烈如此推心置腹，便没在犹豫，答应了沈鸿烈的要求。从此，吴玉臣开始了自己近10年“海军陆战队”的战斗历程（自谑）。
吴玉臣此次返乡省亲，就是在这一大背景下发生的，因此他的此次返乡，也不单纯是为了省亲。
……
……
吴四爷见到儿子的第一面居然是让他当庭罚跪：“逆子，还知道回来。”吴玉臣当即双膝跪地：“父亲息怒，儿子公务繁忙，实无多少闲暇时间。自古忠孝不能两全，还望父亲恕罪。”
吴四爷仍不原谅：“那这次回来怎不提前打封信呀，搞得这么突兀……”
吴玉臣说：“父亲有所不知，此次儿子回家并非单纯探亲，还捎带公务在身，即留眼察看各地各方对日备战的情况。”接着吴玉臣介绍说，自己是先走的水路至日照，下船后去临沂，由临沂至苍山到枣庄。
毕竟是父子，几句话后，爷俩便坐在了酒桌旁。当父亲的问儿子喝什么酒。吴玉臣啪地一个立正：
“报告父亲，什么酒不喝。儿子身为海军军官，对身体健康要求甚严。我海军军官严禁抽烟喝酒。”
“哪不跟蒋委员长一样了？”吴四爷连连说好。
吴四爷话未落音，儿子又一个立正站了起来：“不过，要说我不能喝是假。有一年过年，弟兄们打赌，我曾直着脖子不喘气，一气灌了三瓶青岛啤酒。再加上我打炮时，从不带耳塞，故士兵们都尊称我吴大炮！”
“好一个吴大炮，能喝不喝更彰显意志弥坚。”吴四爷连连称赞。
吴玉臣为他的气盛好强，付出了沉重的代价。不到60岁，他的听力大不如以前，尽管如此，他还是晚退休了几年，这无疑须经蒋经国亲批。
毕竟是父子，聊着聊着，聊到了吴家香火是否有序的大事上。吴四爷说：
“臣儿啊，古人云‘三十而立’。如今你已三十有多，至今不娶，是何道理？”
吴玉臣面色一红：“对不起，父亲。儿子有愧吴家，深知本人不孝，可不知为什么，总是对周围的女人看不上眼。”即便是他当年留学时的房东的女儿，最终也是散了。倒不是那位金发女郎不坚决，反倒是吴玉臣辜负了人家的一番真心。那姑娘本已说服了父母到神秘的中国来生活。
吴四爷来了个单刀直入：“你是不是还挂念着你大脚妹妹。”
当儿子的又是一个立正：“回父亲。恕我直言，是有那么一点。为儿的明知不现实，但就是扭不过这个弯来。”
吴四爷长喟一声，眼角里甚至流了泪：“唉，这就叫鬼迷心窍呀。你要知道，你大脚妹妹的小儿子都快上学了呀……”吴四爷在这里说的那位“小儿子”就是我的那位当了战俘的小舅舅。
吴玉臣说：“父亲不必过于伤心，我玉良弟弟将来定可继承家业。”
吴玉臣提到的这个弟弟，当年才10岁刚出头。是他出国留学后，吴四爷同一个叫芥菜的丫环生的。
不料，吴四爷连连摇头：“你玉良弟且不说是小妈所生，论长幼难具继承人之份；即使是不分长幼，他生性厚重有余，心计不足，也难以继承吴家大业。想想我就不免心酸。”
吴四爷的话只说对了一半。吴家二少爷吴玉良并非因木讷愚笨而没能继承了吴家大业，而是因为时代的变迁而一生受尽波难，一同受尽屈辱的还有他的母亲，地主的“小老婆”。娘俩最惨的时候就是文革中戴着高帽子为吴村镇扫大街。
聊着聊着，已鸡叫头遍。吴玉臣提议，暂且休息，明上午要在镇子上转转。并顺便检阅下民团的操练情况。吴四爷一一答应下来。
最后，吴玉臣向自己的父亲提出一要求：此次省亲，一定要请我姥姥一家吃顿饭。话还未说完，吴四爷就急了：
“儿啊，你是不是吃洋面包吃糊涂了？我不是说了吗？人家的小儿子都快上学了。”
吴玉臣不慌不忙：“父亲有所不知，儿孩的情感未必仅仅是你情我意婆婆妈妈。有一大事您有所不知。想当年我出洋留学……”吴玉臣像讲故事一般，将当年他让我姥姥偷出家里印章，方能盖了具结书一事原原本本说了出来：“因此可以说，若没有大脚妹妹的鼎力相助……便不会有我的今天。”
“原来如此。”吴四爷恍然大悟，连连感叹：你俩真仍是无缘又有缘啊……随即同意了儿子的请求。
