本田宗一郎是一个平民出身的企业家。二战后，在一片废墟中开始了他的创业，他从黑市买来了500个日本军队使用的带动野外电台发电机发电的小引擎，安装在自行车上，结果这种自行车大受欢迎。
1957年，本田正式挂出了“本田科研工业株式会社”的招牌，着手研制摩托车。当时，雄踞世界摩托车市场的是美国的“哈雷”、德国的“神达普”、英国的“大炮”三大名牌产品，这三大名牌摩托车在性能上各有千秋。
为了博采众长、扬长避短，本田宗一郎带人考察了美国、英国、法国、意大利、德国等生产摩托车的先进国家，买回了许多摩托车。回国后，他立即组织力量对摩托车进行破坏性反求工程研究。经过数百次的破坏性实验，他们终于全面系统地掌握了竞争对手产品的性能、特点和不足之处，并在1958年8月生产出了第一辆新式C-100型“超级小狼”摩托车。这种摩托车集各家品牌产品之长，避各家名牌产品之短，一经问世，立即获得好评，很快就畅销全世界。
1959年，在摩托车奥运会大赛上，本田摩托车获得了制作奖。1961年，本田公司生产的摩托车又囊括了250毫升级摩托车比赛的前5名。从此以后，几乎所有摩托车赛的奖杯都被本田公司捧了去。这使本田的摩托车进一步赢得了消费者的信赖，进而打开了销路。
本田宗一郎从摩托车的反求工程研究起家，在摩托车行业站稳脚跟之后，又开始进军汽车业。在发展汽车业的过程中，他仍然充分运用反求工程研究，投资了4200美元，建立了本田公司技术研究中心，聘请了850名专家来进行汽车的研究发展工作。为了这个中心，本田每月开支60万美元。对此，他认为十分有价值，他说：“我们这一行惟一解决问题的方案，是要详细思考，集各家之长，全力研究新产品。”
