花刺容命弓箭手在前开路，只要这一声令下，空大师、浪别云和姬冰如就会丧于乱箭之下。任你武功再高，虎落平原，退无可退，也只得任人宰割。忽听一声巨响，光滑的洞壁裂出了一道两尺多宽的口子，微暗中缓缓移出一把楠木轮椅，轮椅上端端正正坐了一位两鬓斑白的中年人。
花刺容面色突变，面皮微微颤抖，那老道半是怒恶，半是惊恐，用力握紧佛尘，指关节咯咯作响。空大师不动声色，轻轻点了下头，浪别云却是一脸的迷惑。
一个温软的口音，道：“竹大哥！”
“竹大哥”，不错，此人正是隐没江湖逾三年之久的竹子箫。三年前昆仑山下与“追魂枪”蒙尘一战，两人决斗一千多招，蒙尘终是内力耗尽，枪断人亡。竹子箫却也身负重伤，新伤、旧伤一起发作，只凭着一股意念逃回中土，幸被空大师寻见。那时的竹子箫气若游丝，早已不省人事，怕是华佗在世，也回天乏术。
当时，元军溃败，局势方稳，战乱依然不断。竹子箫追击蒙尘，南武林群龙无首，众人只得兵分两路，一路跟随朝廷继续平乱，一路四处找寻竹子箫的下落。空大师一路向西隐名化缘，四处打听，终于在湖南境内找到昏迷不醒的竹子箫。
空大师情急之下，想到了师傅留下的三颗梅香暖玉丸，便给竹子箫服了一颗。次日竹子箫脉象平稳，呼吸均衡，面色果然好转了很多。空大师便雇了一辆马车，一路赶回慈航寺，每日为竹子箫运气疗伤。
哪知，竹子箫这一昏迷，足足睡了五个多月方才醒来。当此，局势骤变，朱元璋大局已定，担忧江湖帮派作乱，矛头直指南武林，武林一时遭遇浩劫，上百江湖义士惨被诛杀。众人亡命天涯，南武林联盟顷刻崩解，竹子箫亦是再未现身江湖。
竹子箫，早已不是当年的竹子箫了，眉间的英气黯淡了许多，笔直的脊背，也瘫坐在轮椅之上，眼神变得愈发深邃，唯一相同的就是，那支碧绿色的竹箫还在。
竹子箫深情地望着姬冰如，良久，柔声道：“对不起！”姬冰如摇了摇头，泪水已经簌簌滑落。浪别云一时语塞，只是呆呆得看着，心情骤然失落，心道：“她的心里，原来还是只有竹子箫的。”
花刺容尖着嗓子，道：“竹盟主，圣上说得不错，你果然还在人世。”
竹子箫面无表情的道：“朱重八倒是费心，怕是值钱的不是竹某人的命，而是竹某人身上的‘沉香令’吧？”
听到“沉香令”三个字，众人都是一阵惊恐。“沉香令”是南武林的圣物，有了“沉香令”，就可以调动整个南武林，那时聚齐各路豪杰，再一网打尽，武林气数怕要亡尽，朱元璋此计端的是毒辣。
竹子箫深知其中的厉害，目光一转，盯着那老道，冷声道：“大元国师脱古思亲自赶到，好个一心为主的花统领，好个串通敌国的花门主，朱重八得知此事，花统领的项上人头怕是不保！”
花刺容心中一紧，额头冒出几个冷汗珠子，硬声道：“竹盟主莫要血口喷人，我与脱古思国师只是恰巧碰上，何来勾结一说？交出‘沉香令’大家还是朋友，不要‘敬酒不吃吃罚酒’。”
脱古思一字一字的道：“竹子箫，贫道今日来，不为其他，只为我徒儿蒙尘报仇雪恨！”这老道便是蒙尘的授业恩师，大元国师脱古思，武功端的是高。
竹子箫沉吟片刻，继而放声长啸，啸声凄厉，闻者皆悲，蓦地，目露凶光，厉声道：“杀了蒙尘算的什么？我恨不能将他碎尸万段，为焉儿偿命。”
脱古思一阵怪叫，拂尘一抖，扫向竹子箫，空大师眼急手快，一掌挥出，掌力所到，飞沙走石，脱古思只得翻身回撤。
忽见竹子箫手臂一扬，一件血红色的物事跟着飞出，但听得竹子箫震耳的声音道：“想要‘沉香令’，拿去吧！”花刺容一阵狂喜，伸手接住，待要细看，却听得轰隆声不绝，山洞摇摇晃晃，沙石崩落，已然快要坍塌。
竟是竹子箫趁花刺容放松之际，转动了洞壁上的开关，轮椅滑到一侧，空大师与浪别云当先跃入，却见洞口缓缓合上，一时间天崩地裂，昏天暗地，只听得花刺容、脱古思与一众锦衣卫的惊恐怪叫之声不绝于耳。
竹子箫却端坐于轮椅之上，回看着浪别云背上的姬冰如，脸上露出了一丝淡淡的微笑，薄薄的嘴唇，还是那样的迷人。浪别云惊呼：“竹大哥…竹大哥…”洞口越来越窄，浪别云只感一双软掌拍在了自己的肩头，跟着一袭白影飘出，落在了竹子箫的怀里，竹子箫不住摇头，紧抱怀中的玉人，流出了苍凉的泪水。
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。
这是悲壮的泪水，亦是英雄的泪水。
无助的人，在洞口的另一侧嘶喊，苍凉莞尔，泪洒灰袍。
可惜流年，忧愁风雨，树犹如此！倩何人唤取，红巾翠袖。
揾英雄泪！
