进贡日凌晨，四季城东城门外。
春城城主春岩骑在马背上，静立于城门前，等待着太阳初升。在他身后约有数十人、七八匹马，外加五六顶骄子，这些都是他的家眷和随从。月光下，没有人说话，一片静溢，仅偶尔从骄厢里传来几声婴儿的啼哭声。春岩抬头望了望挂在西边的月亮，不禁感叹，今夜的月色尽是如此的迷人。他想着，其他三城的城主此时应该也都在各城门外了吧，他也有段时间没见过他们了。
一年一度的进贡日的传统，已经延续了好几百年了。依照传统，每年的这一天，各城的城主都须于寅时出门带着自己的主要家眷与随从，尤其是新丁，前往四季城拜见祖上，并带去美味丰盛的食物以及各种新奇的礼品敬奉给祖上。春岩和往年一样，是在约一个时辰前从春城内出发的。他记得在自己小的时候，每年最期盼的就是这一天的到来了。因为在这一天，他可以吃到很多好吃的东西，除了各种山珍野味，他最喜欢的就是各城别具风味的糕点和特产的水果。除了好吃的，还有各式各样好玩的东西，都是每年由各城找工匠费尽心思打造的。他还记得有一年秋城带来了一个木雕工艺品，这座圆筒形的木雕上精美地雕刻着十二名栩栩如生的侍女，每名侍女的手上都拿着一件不同的乐器。神奇的地方就在于，当秋城主将一壶清水从木雕上方的漕中灌入后，水流的流动居然让这些个木雕的侍女们如复活一般，开始依次演奏起手中的乐器。而令他至今无法理解的是，竟然在演奏的过程中真的从木雕中发出了相应的乐器声，这些如真人演奏般的乐器声，依次交替浮现，完美地糅合成了一曲动人的旋律。据说，秋城为了这件贡品，征集了数百名工匠，耗时整整五年才完工。
想到这儿，春岩不禁摇了摇头，嘴角笑了笑。他知道，各城之所以争相这么做，无非就是想讨祖上的欢心。但是又有几人还记得，祖上曾无意中说过，他当初为什么要设立进贡日，他在意的不是这些吃的，更不是那些个供消遣的工艺品，他只是想有个机会可以每年和大家聚一聚。这到也容易理解，虽然无据可查，但四城和祖上毕竟是血脉之亲，因此祖上即便再怎么喜欢独处，也免不了天伦亲情的人性羁绊。他记得那时，每年祖上最开心的事儿，就是逗他们这些个啥也不懂、没大没小的小毛孩，只不过谁也不理解，为什么祖上既然这么喜欢小孩子，却又每年只允许仅仅这一天让大家到这四季城中聚会，且几乎不准任何人长期逗留，更是从来都未见他到其余各座城内去小住过几日。但即便如此，进贡日依然曾经是这片土地上最重要、最美好的一个节日。
然而，所有美好的一切，都从十六年前开始变了味儿。那天，他赶到现场时所目睹的火海，仿佛就发生在昨天，历历在目。如果说，在那之前，各城的百姓对祖上怀着的是敬仰之情的话，那么，在那之后，就变成了害怕。祖上在人们的心中，已经不再是那个人人爱戴的守护神了，而是变成了人人害怕的凶神。各城主及家眷们也不像以前那样如家中长辈一般对待祖上了，祖上在他们心中变成了一种权势的象征，一切的讨好还是依旧，只不过这种讨好不再是因为爱，而是一种令人作呕的献媚。
冬城的讨好，是小心翼翼的，因为上次叛乱的主角就是他们，害怕一个闪失让祖上不满意，就又要翻他们的旧帐。
秋城的讨好，是功利十足的，因为实力最弱，希望得到祖上的偏好，狐假虎威，从而能凌驾于其他三城之上。
夏城的讨好，是骄气四溢的，因为兵强马壮，觉得祖上就应该偏好他们，而不是其他几个根本不入他们眼的弱城。
而对于春城，春岩心里也不知该如何来形容，至少他自己觉得，祖上依旧是那个祖上，依然是他小时候心目中的形象。祖上没有变，变的是我们所有人。
“快看，快看，城里好像下雪了。”
“是啊，是啊，好漂亮。”
……
春岩听到身后的低声议论，从沉思中晃过神来。他抬头朝城内望去，眼前的一幕让他从心底顿时升起了一股不祥的预感。这是一幅他从未见过的景象。夜空依然月色如织，繁星点点，但透过月色，却依稀见那城内上方的半空中，有大片的雪花飘散下来。他长年居住在春城内，看到下雪的机会并不多，但对于生活在这片土地上的人来说，有一个很简单的常识，那就是只有四季城的冬厢和冬城间所占据的那四分之一的天空才会偶尔下雪。即便是在四季的分界线处，从冬厢上空飘下来的雪穿过分界线到达春厢和秋厢的上空，也会立马变成雨滴垂落下来。然而，此刻的景象却是，整个四季城的上空都在飘着雪花，几乎覆盖了整座四季城，仿佛亘古不变的四季分界线消失了一般。
春岩感到了一丝凉意，然而，他自己也说不上来刚刚感到的那股不祥预感从何而来，这一反常情景顿时加重了他想尽快进城的迫切心情。但是离城门打开的时间还有至少半个时辰，他焦急地回头望了望身后的天空，太阳还没有半点要升起来的意思，依然是黑幕沉沉。他突然发觉，此时除了自己以外，他的家眷和随从们尽都是一副惊喜的表情，一个个都对眼前的月雪交相辉映的美景沉醉不已，愉快地相互低声交谈着。他心想，是不是自己太多虑了，能有什么事儿呢。他转回头来，抬眼望了望城楼，四名站哨的黑衣护卫依然淡定地立在城头，这让他稍稍放宽了点焦躁的心情。
时间一分一秒的过着……
东边的天空开始泛白，使得眼前的视线变的更加的清晰了起来。雪依然在下着，春岩已十分确信，现在整个四季城内的确都在下着大雪。突然，在城内的半空中，一枚烟花在飘散的雪花之中炸开，散开的火花，借着东边的晨光和西边的月光，将漫天飞舞的雪映衬的熠熠生辉，如人间仙境一般。
他皱了皱眉，心想，奇怪了，各城人马都还未进城，按传统，烟花应该是在今天进贡日活动全部结束后才会进行统一燃放的，然而此刻，整个进贡日的活动都还没有开始，那，城内到底是何人在燃放烟花呢？又是出于何种起因要在此刻燃放呢？正当春岩在试图理出头绪的时候，紧接着又有两枚烟花同时在空中燃爆。纵然美景如画，但此刻在他眼中却是异常的刺眼，脑海中飞速地转着，难道，是某种暗号？！
“来人啊！” 春岩立马招呼着左右的随从，命令道：“你们三人分别前去其他三个城门查探各城人马的动向，即刻回来禀报。”
三名随从听令后，驱马朝着各个城门极速奔去。春岩被自己的推测弄的越发焦急了起来，他觉得，对于暗号来说，关键在于隐蔽，而刚刚的那几枚烟花，如果确实如他推测般是暗号的话，那缺点很明显，也就是引起了所有人的警惕。不过，优点也很明显，那就是快！适合远距离的快速传递暗号。假设刚刚的烟花就是暗号，那必定是城里的某个燃放烟花的人在试图通知自己的同谋。如果那个同谋也在城内，那烟花显然不是最佳方式，也就是说，那个同谋很大的可能性是在城外，燃放烟花的人没有办法通过其他方式快速隐蔽地通知到这个同谋。而此刻在城外的，除了他自己的人以外，应该就只有其他三城的城主和他们的家眷随从了。因此，刚刚的暗号极有可能就是发给其中某一位城主的。
这个暗号的意图很明显，它冒着引起所有人警惕的风险，目的就是想让收到暗号的人能在第一时间先于其他人做出事先商量好的举动。而且时间相当的紧迫，否则城内的人完全可以采用更隐蔽的方式，比如派人暗中出城通知等。那么就说明，这一事先商量好的举动能否成功的关键，就在于一个字“快”。而要破解这个“快”的方法，同样也只有一个，那就是必须“更快”。而要想能做到比那个城外的同谋更快，就必须及早判明他的意图，才能够做到后发先至，所以查探嫌疑人的动向，成为了他当前最紧迫的事。
不一会儿，三名随从陆续回报，出乎他意外的是，其余三城尽没有任何异常举动。 难道是我推测错了么？春岩开始对自己产生了怀疑，但还是不放心，令他们继续查探，一有异常举动立马回报。此时，太阳已经升起，照亮了整片天空。按理说，黑衣护卫早该打开城门让各城人马进城，但是城门却一直迟迟未开。不仅如此，春岩还发现城楼上，不知从什么时候起，站哨的黑衣护卫竟然增加了好几倍。他沉思了片刻，朝着城楼上的黑衣护卫，试探性地喊道：“时辰已过，为何还不打开城门，让我等进城？”
“族长有令，任何人不得进城。” 一名黑衣护卫高声回复道。
从普降大雪，到莫名烟花，从守卫加强，到进城禁令，一连串的不合常理的现象，让春岩更加确信，城内必定发生了什么大事儿。但此时，既然进不了城，他唯一所能做的，就是让自己耐心的等待。
时间似乎过的特别的慢，感觉过了好久，一名查探的随从急匆匆地赶回来，禀报道：“报……！夏城主刚刚带着家眷离开南城门，全速返程了。”
春岩听闻，感到大事不妙，惊道：“不好，快速速随我回城搬兵！”话音未落，他已掉转马头，朝着春城飞驰而去。
