就在这生死一线之际，一个白影从空中闪过，年羹尧只觉眼前一花，黑衣人惨呼一声向自己倒过来，他一骨碌往旁边打了个滚儿，黑衣人在他身侧不足半尺的地方躺下，后颈汩汩冒出血来。年羹尧重重咽下吐沫，心有余悸地擦去额头上的冷汗，抬头，只见一个白衣蒙面人手起剑落解决了孙宏远抱住的黑衣人，拧身冲向黑衣头目。
黑衣头目见片刻失去两个帮手，心中焦急，此次他收到死命令，必须将账册抢回，不留活口，否则回去必将受到惩罚。见白衣人向自己冲过来，黑衣头目喉咙里发出野兽般的吼声，一柄开山刀在身前舞成一团白影，迎着白衣人冲了过去。白衣人身如鬼魅，避开开山刀锋芒，双足轻点跃到空中，长剑挽着剑花刺向黑衣头目面颊。黑衣头目也真了得，双腿不动，竟向后平移数尺。白衣人长剑平出追刺过去，黑衣头目一口气用尽，无法再向后移，只得举刀向白衣人劈去，白衣人没想到对方变招这么快，无奈自己一招使老不及回撤，只得侧头避过。开山刀带着疾风贴着白衣人头侧扫过，一缕头发顺着刀身落下，白衣人暗道好险。回剑斜刺黑衣头目胸口，黑衣头目举刀横挡，刀剑相遇发出清脆的撞击声。白衣人见机奇快，一脚揣在黑衣头目小腹，黑衣头目闷哼一声滚倒，白衣人不容他喘息，剑招加快，带起的疾风嗖嗖作响。年羹尧现在能看到的只是一条条白光，究竟白衣人的剑刺向哪里已分不真切。只听黑衣头目一声惨呼，开山刀应声飞出，也许是终于知道自己不是白衣人对手，黑衣头目提足跃起想上屋顶逃走。白衣人看出他的用意，长剑陡起上挑黑衣头目小腹，黑衣头目腹部一缩，剑尖堪堪划破他的衣服，白衣人暗道可惜。黑衣头目没了兵刃，抬脚提向白衣人面门，白衣人身在半空却能变招，整个人拧身转到黑衣人身侧，与此同时长剑直刺，在黑衣头目腋下开了个大窟窿。黑衣头目双眼圆睁，眼中满是不可置信和对美好人世的留恋，随着长剑拔出，他的身体缓缓落地，血喷出来溅在白衣人身上，好像点点梅花，只不过是带着杀气的血色梅花。
白衣人轻轻落地，长剑的血一滴一滴落在地上，他的目光缓缓扫过众人，最后落在马车上，边走边沉声道：“出来！”
魏之耀早已吓得魂飞魄散，见一柄长剑从轿帘缝隙伸进来，浑身抖如筛糠：“我…我……别杀我……”
白衣人冷哼一声，挑开轿帘，一把将魏之耀拎出来，长剑随即横在他颈上，声音阴冷：“账册呢？”
魏之耀本想搪塞几句，可感觉颈上一凉，立刻什么念头都没了，乖乖从怀里拿出账册，颤声道：“给你……别……别杀我……”
白衣人一把夺过收进怀中，松开魏之耀，冷声道：“几个黄口小儿，今日大爷没兴致杀你们，快滚！”
魏之耀早已双腿瘫软，颓然坐在地上。年羹尧狠狠地瞪了魏之耀一眼，暗恨他这么简单就把账册交了出去，真是孬种。扭头见白衣人正看向自己，四目相对，年羹尧见对方眼中有一丝精光闪过，突然有种熟悉的感觉，这双眼睛似乎曾在哪见过，忍不住问道：“你是什么人？”
白衣人没回答，收起长剑走到昏倒的巧梅身边，手按人中将她唤醒，压低声音道：“你没事吧？”
巧梅神色迷离地点点头。白衣人将她兜身抱起，沉声道：“东西到手了，我们走！”说着，双腿一蹬跃到屋顶，几个起落，消失在夜色中。
年羹尧暗暗心惊，没想到这白衣人竟然和巧梅是一伙儿的。
狗子战战兢兢从地上爬起，跌跌撞撞爬上马车，扬鞭打马，马车绝尘而去。
年羹尧看看地上尸体，不敢久留，低声唤道：“快走！”三个人跨过地上黑衣刺客的尸体，快步往抚衙跑。
跑到抚衙后巷，年羹尧悄悄推开预留的小门，三人悄悄溜进来，等不及调匀气息，年羹尧就急不可待地道：“去客房。”
客房里，王美云经过梳洗更衣，看起来气色好了很多，柳眉杏目，颇为端丽。被魏之耀和孙宏远二人带到这里后她心里一直七上八下，不敢出去，又得不到消息，正在不安的踱步，突然见年羹尧他们一身狼狈，满脸血污地跑进来，惊问：“你……受伤了？”
年羹尧摇摇头，颓然坐在椅子上，悻悻道：“账册被个白衣人抢走了。”
“白衣人？抢走了？”
年羹尧点点头。
“那……现在该如何是好？”王美云焦急地流下泪来。
年羹尧因为事儿没办成，心怀歉意，想了想道：“今夜你先安心休息，明早我安排你去服侍我爹，等我爹一高兴，定会把你留下，今后你也好有个着落。”
王美云闻言，忙抹干眼泪跪下道谢。
年遐龄因周喻所言之事心里不安，虽然夜已深沉，却了无睡意，披衣在房里踱步，忽然有人轻拍房门：“年大人，我是沈嘉严。”
沈嘉严？这么晚了他来做什么？年遐龄打开房门：“沈先生？这么晚了，有什么事吗？”
沈嘉严轻松一笑：“年大人，有一事相告，不知是否打扰大人休息？”
年遐龄心里一凛，若不是重要的事，想必沈嘉严也不会这么晚还特意到他房间，侧后一步做个请的手势，低声道：“先生请进。”
沈嘉严迈步进屋，回身关上房门，低声道：“大人，可知今日周喻所言丢失之物是什么？”
年遐龄刚刚正在揣摩此事，听沈嘉严问及心里一动，难道他知道？刚要询问，只见沈嘉严从怀里掏出个小册子，微笑着递过来。
年遐龄诧异地看看沈嘉严，伸手接过，只见书册封皮上写着“财源广记”四个字，翻开里面密密麻麻写满小字，记录着某年某月某日出铜某某斤。年遐龄心里暗惊，这是铜矿的出入账册！周喻不过是个商人，怎敢私开铜矿？除非是有势力支持！难道……太子真的如此大胆！抬头看看沈嘉严，沈嘉严也正看着他，轻声道：“大人，后面还有。”
年遐龄依言翻到后面，只见一整页满是官员的名字，粗略数来竟有三十多人。“这……”年遐龄惊得说不出话来，半晌方道：“为什么这东西会在你手里？”
沈嘉严淡淡道：“今日在天香楼我见二少似乎有所隐瞒，天黑后又见他三人偷偷出府，我怕他有危险，便暗中跟踪，没想到真遇上对方下杀手。我想此事不能牵连到大人，于是将计就计，用太极剑杀了三个刺客，并给周喻留下活口，想必那赶车的龟奴会给他带回话去，说神秘人和妓女抢走了账册，如果他们再进一步追查，便会发现大阿哥手下有一群武当道人，而他们用得正是太极剑……”
惊心动魄的事件被沈嘉严轻描淡写说完，年遐龄已是满身冷汗，若不是面前这位沈嘉严出手相救，想必自己不仅要白发人送黑发人，还要被太子一党视为异己，将来的下场可想而知。想到这，年遐龄双手抱拳对沈嘉严俯身深施一礼：“沈先生对年家的大恩，遐龄无以为报，先生若有用得着遐龄的地方，但请开口，遐龄定将竭尽全力。”
沈嘉严听年遐龄说得恳切，心里流过一丝暖意，起身抱拳回施一礼，诚恳地道：“年大人为官清正，嘉严钦佩已久，些许小事不足挂齿，不过嘉严还真有个不情之请，望大人成全。”
“沈先生但说无妨。”
“我想收令郎做徒弟，用我自己的方法教授，请年大人不要干涉。”
沈嘉严所言正中年遐龄所想，今日之事可以看出沈嘉严不仅文武双全，而且心智过人，若他肯做年羹尧的师傅，将来年羹尧必成大器。当下诚恳地道：“求之不得，求之不得啊！只是亮工从小被我娇纵惯了，难以管束，不知先生有何良策？”
沈嘉严淡淡一笑：“此事我自有办法，倒是眼前还有一事需要大人示下。”
“哦？”
“周喻说与二少接触过的那个女子，现已被二少救回府中，不知对她该如何安置？”
年遐龄沉吟良久，问：“沈先生意下如何？”
沈嘉严道：“若放走，一旦被人认出，终是不妥。若留下，则几日后在湖里发现的尸体，便是她。”
年遐龄诧异地目光移到沈嘉严脸上，沈嘉严微笑着凑到他耳边低语几句，年遐龄面上露出恍然神色，沉思片刻道：“容我想想，明日再做定夺。”
次日清晨，年羹尧早早起来，虽然昨夜几乎没睡，可年轻人熬夜根本不当回事，天一亮，依然神清气爽，毫无倦意。先安排了王美云到年遐龄房中侍候，想起昨夜孙宏远舍身相救，年羹尧往孙宏远房间走去，刚转出回廊，突然听到后院有人在练拳。难道是护卫在晨练？年羹尧厌文喜武，既然有人练功，他哪舍得错过。三步并作两步跑向后院，远远看见一个穿着白色短衫的身影在院子里闪转腾挪，出拳如风，身姿潇洒。等看清练功人的面貌，年羹尧愕然，竟然是他——沈嘉严。
他会武功？
年羹尧双眼瞪得快掉下来了，张大嘴愣愣说不出话来。突然想到昨晚那熟悉的眼神！难道是他？
“昨晚的人是你！”
沈嘉严闻声收功，见年羹尧满脸惊愕，暗喜自己所料不差，要想收复这小野马就必须让他服了自己，现在他果然上钩，也不枉他起大早在后院表演了。呵呵笑了两声，沈嘉严故意不在乎地说：“二少说什么？”
年羹尧见他似笑非笑的样子走向自己，定定神，双手在身侧握紧，用肯定的语气道：“我知道是你，昨晚我就看出来了。”为了证明自己没错，年羹尧指着沈嘉严鬓角道：“你那里少了缕头发，我知道，是被刺客的刀削掉的。”
沈嘉严暗赞年羹尧的细心，笑道：“二少说是便是吧。”
“你为什么会出现？为什么特意去救个妓女？”
“哈哈……”沈嘉严仰天长笑：“二少以为我为了个妓女大半夜不睡觉跑出去杀人？”
年羹尧也觉得此事有些匪夷所思，点点头又马上摇了摇头。
沈嘉严收回笑严肃地道：“我早就知道二少对年大人说了谎，你虽聪明，但不知其中利害，涉世太浅，缺少历练！”
年羹尧被数落，脸上微红，本想反驳，可想到沈嘉严武功高强，心里早生出一种对英雄的崇拜，反驳的话溜到嘴边又咽回去，低下头不再做声。
沈嘉严对他的反应很满意，顿了顿道：“那个账册涉及到朝中一位重要人物，并且牵涉极广，若被人知道年大人与此有关，恐受牵连。所以我装作与你对立抢走账册，以此消除对方对大人的怀疑，而且我已把账册交给年大人销毁，今后你不可再提此事。至于那位妓女……过几天湖里会发现一具女尸，因为被水泡烂看不清面目，不过看身形应该是你从天香楼救回来的那个女人。”
年羹尧一时没明白，诧异地道：“你说什么？”
沈嘉严道：“要想永绝后患，就要为自己设计好退路。只有你救回来的那个女人死了，那些人才会放心，将来也就不会有人怀疑到年大人，而且昨晚我用来杀刺客的剑法是太极剑，听说京里大阿哥手下有一群武当道人，用得正是太极剑，加上我留下活口，并告诉他东西我带走了，你猜他们会怎么想？”
年羹尧惊得说不出话来，原来看似简单的一件事，其中竟有这么多关节，怪不得有句话叫“天外有天，人外有人”和沈嘉严比起来自己简直太幼稚了。
“你说的尸体，是巧梅？”
沈嘉严见年羹尧终于听懂了，笑了笑，没承认也不否认，只淡淡道：“成大事者不拘小节，以后你会懂的！”
年羹尧似懂非懂地点点头，看向沈嘉严的目光更加崇拜，双颊渐渐涨红，似乎有话要说又颇为为难的样子。
沈嘉严心里暗笑，想必这位二少平日里颐指气使骄傲惯了，现在放不下身段主动拜师，于是打岔道：“二少，没什么事儿我要去更衣了。”
其实对于这一点，沈嘉严只料对了一半儿，年羹尧不是个矫情的人，他看不上的人便是说出龙叫也没用，他若看上的人无论让他做什么他也都没有怨言。今日知道沈嘉严行事缜密，武功高强，正是自己一直想找却没找到的师父，可想到沈嘉严曾说没打算收自己做学生，让他有些踌躇，万一人家不收他怎么办！正在心里嘀咕，见沈嘉严要走，年羹尧急了，知道错过了今天自己会更难开口，于是不再多想，扑通跪下，诚恳地大声道：“先生，请您做我师父！”
终于让这倔小子自己说出了这句话，沈嘉严心里大喜，脸上却不动声色，故意板着脸道：“你想做我徒弟？哼，我听说你曾气病父亲，蔑视圣贤，不尊师长，这样的徒弟我可不敢收！”
年羹尧愣了下，抬头见沈嘉严眼中闪过揶揄的光，知道他故意为难自己，顿时有了信心，朗声道：“正因如此学生才需要先生教授，如果我已经是个有仁有义，知礼明耻的君子，还要先生何用。”
“呵呵，好大的口气！”沈嘉严被他逗笑了，原来他也知道自己不是君子，看来还是个有自知之明的人。
“而且，先生若把我这样的人教好，更能体现出先生不同凡响，先生也能因此成为名师，这于你于我都好，先生何乐而不为呢？”
似乎还挺有道理，沈嘉严失笑道：“好吧，不过做我的徒弟一定要够聪明，除非……”
见沈嘉严言语松动，年羹尧忙追问：“除非怎样？”
“除非你在早饭之前把《师说》背出来，要一字不差。”
背书！年羹尧哭笑不得，自己不喜欢读书而想学功夫，可学功夫的前提却是背书，这究竟是什么奇怪逻辑？
话说到这儿，年羹尧知道只能如此了，站起身郑重道：“一言为定！”说着，伸出右手，沈嘉严笑了笑，伸出左掌与年羹尧的手掌击了一下，发出清脆的响声：“一言为定。”
