关于龙舟活动的起源，历史学家说法不一：有起于纪念吴臣伍子胥尸沉钱塘江之说；有起于越王勾践为报越国被灭之耻，借嬉水竞舟之名训练水军之说；有起于纪念东汉孝女曹娥五月五日沉江寻父之说。而较为通常的说法是纪念楚国诗人屈原自投汨罗江而死，《东周列国志》载“里人稳原自溺，争棹小舟，出以彩线，恐为蛟龙所樱食也。有龙舟竞渡之戏之，亦因拯救屈原而起，至今自楚至吴，相沿成俗。”南朝梁懔《荆楚岁时记》也有此说：“五月五日竞渡，俗为屈原投汩罗江日，伤其死，故命舟楫以拯之。”《金陵岁时记》云：“龙舟竞渡，吊屈原之溺水，楚俗也，吾乡亦沿用之，秦淮河一带，观者如蚁。”现今南京江宁秦淮河流域的乡镇，都有龙舟竞渡的民俗活动，尤以湖熟镇的赛龙舟活动最为壮观。龙分乌龙、黄龙、白龙、青龙、火龙等，分组轮番竞技。除划船速度外还要求龙尾“吊梢”的青少年作出轻捷惊险的技巧动作。竞舟时，河两岸围观的人数多达数万人。
今天的社会已经进步，过去一些封建迷信色彩的活动，已被历史潮流所淘汰，人们只是把赛龙舟作为一项有益于身心健康的文体娱乐活动。此项活动几乎遍及大江南北、黄河上下。汨罗江的赛龙舟风俗，最看重一个“拼”字，看重奋斗精神和昂扬向上的朝气。当地一句俗话说：“宁荒一年田，不输五月船。”赛龙舟之前，年轻小伙们还必须抬着精雕细刻的“龙头”，虔诚地到屈子祠中祭拜，祖祖辈辈们的传统就这样传了下来。
端午粽子
端午节前后，满街都在出售一种奇特的食品，这种食品呈圆锥体，里面是糯米、红枣等，外面由一张深绿色宽边植物叶包扎而成，人们都叫它粽子。
粽子是端午节的节日食品，世界各地的华人，无论是中国，还是海外的唐人街，都会按传统，在农历五月初五前准备各式粽子应节。
粽子是端午节特定的节日食物，也是端午节的标志，如果不吃到粽子，端午节就过得不圆满。为什么在端午节要吃粽子呢！这也有一个传说，据说屈原死后，人们为了纪念他，每年的五月初五都要来到汨罗江边，把米撒入江中，以这种方式祭祀屈原。到了东汉初年，长沙有个名叫区曲的人，在梦中遇见了屈原，屈原对区曲说：“多年来人们祭我的米，都让蛟龙吃掉了。今后你们要把楝叶和米塞在竹筒里，或用芦叶包裹好，再用五彩丝线缠好。因为蛟龙是害怕楝叶、芦叶和五彩丝线的。”区曲把自己的梦告诉了大家，大家都相信这是真的。从此，人们到五月初五要祭祀屈原时，就把米包裹在芦叶里，再用五彩丝线缠紧，这就有了端午节做粽子、吃粽子的习俗。不过，还有另一种说法，端午节往河里扔粽子就是扔给龙吃的，龙吃了糯米做的粽子，粘住了牙齿，就不会去伤害屈原了。
粽子是将糯米及配料包在几片粽叶里，看似很简单，却在漫长的历史过程中发展出丰富多样的品种。先就造型而言，有三角、四角、锥形、枕头形、小宝塔形、圆棒形等。粽叶的材料则因地而异。南方因为盛产竹子，就地取材以竹叶来缚粽。一般人都喜欢采用新鲜竹叶，包出来的粽子有一股浓郁的竹叶清香。北方人则习惯用苇叶来绑粽子。苇叶叶片细长而窄，所以要用两三片重叠起来使用。粽子的大小也差异甚大，有达两三斤的巨型兜粽，也有小巧玲珑，长不及两寸的甜粽。就口味而言，粽子馅荤素兼具，有甜有咸。著名的有桂圆粽、肉粽、水晶粽、莲蓉粽、蜜饯粽、板栗粽、辣粽、酸菜粽、火腿粽、咸蛋粽等等。各地的粽子也有各地的风味。广东粽子个头大，外形别致，除鲜肉粽、豆沙粽外，还有用鸡肉丁、鸭肉丁、叉烧肉、蛋黄、冬菇、绿豆蓉等调配为馅料的什锦粽。浙江宁波粽子为四角形，有碱水粽、赤豆粽、红枣粽等品种。其代表品种碱水粽，是在糯米中加入适量的碱水，用老黄箬叶裹扎。煮熟后糯米变成浅黄色，可蘸白糖吃，清香可口。华北地区另有一种以黄黍代糯米的粽子，馅料用的是红枣。蒸熟后，只见黄澄澄的粘黍中嵌著红艳艳的枣儿，有人美其名为“黄金裹玛瑙”。四川的椒盐豆粽也别具特色。先将糯米、红豆浸泡半日，加入花椒面、川盐及少许腊肉丁、包成四角的小粽。以大火煮三个小时，煮熟再放在铁丝网上用木炭烤黄。吃起来外焦里嫩，颇具风味。
清代乾隆皇帝于端午节在宫中吃了九子粽后，龙颜大喜，赞不绝口，欣然赋诗一首：“四时花竞巧，九子粽争新。”九子粽：是粽子的一种，即为九只粽连成一串，有大有小，大的在上，小的在下，形状各异，非常好看。并且九种颜色的丝线扎成，形成五彩缤纷。九子粽大多是作为馈赠亲友的礼物，如母亲送给出嫁的女儿、婆婆送给新婚儿媳的礼物等，因为“粽子”谐音“中子”，民间有吃了“粽子”能得儿子的风俗，故“九子粽”便是多子多福的象征。
清代诗人吴曼云也写有一首赞美九子粽的诗篇：“裹就连筒米宿春。九子彩缕扎重重。青菰褪尽云肤白，笑说厨娘藕复松。”
粽子的由来已久，又叫“角黍”“筒粽”，前者是由于形状有棱角、内裹黏米而得名，后者顾名思义大概是用竹筒盛米煮成。早在公元2世纪时便流行这种食品了。最早是用新竹筒盛米煮成“筒粽”，后来才改用楝叶、菰芦叶、竹叶、苇叶裹黏米成尖角心形状，煮熟后食用。
据传最早流行于长江、汉水流域，与端午节投粽入江中祭屈原或饲蛟龙的习俗相合，流传为节日食品。
据记载，早在春秋时期，用菰叶（茭白叶）包黍米成牛角状，称“角黍”；用竹筒装米密封烤熟，称“筒粽”。东汉末年，以草木灰水浸泡黍米，因水中含碱，用菰叶包黍米成四角形，煮熟，成为广东碱水粽。
晋代，粽子被正式定为端午节食品。这时，包粽子的原料除糯米外，还添加中药益智仁，煮熟的粽子称“益智粽”。时人周处《岳阳风土记》记载：“俗以菰叶裹黍米……煮之，合烂熟，于五月五日至夏至啖之，一名粽，一名黍。”可见这种食品是在每年端午和夏至两个节日里食用。汉代许慎的《说文解字》一书中，已有“粽子”的记载，是一种用芦叶裹米的食品。南北朝时期，出现杂粽。米中掺杂禽兽肉、板栗、红枣、赤豆等，品种增多。粽子还用作交往的礼品。
唐宋以来粽子成为举国上下最流行的节日美食和馈赠礼品。不仅家家争做，而且市场上也出售各种各样的米粽，节日期间供祭神佛和祖先也都用米粽。一千七百多年以来，粽子的花样繁多，随着华人在全球各地移居，把粽子也带到世界各地成为中餐美食、快餐珍品。粽子早已脱离了祭屈原、饲蛟龙的古俗文化束缚，成为当代广泛流行于世的传统食品。唐代，粽子的用米，已“白莹如玉”，其形状出现锥形、菱形。日本文献中就记载有“大唐粽子”。
宋朝时，已有“蜜饯粽”，即果品入粽。诗人苏东坡有“时于粽里见杨梅”的诗句。这时还出现用粽子堆成楼台亭阁、木车牛马作的广告，说明宋代吃粽子已很时尚。元、明时期，粽子的包裹料已从菰叶变革为箬叶，后来又出现用芦苇叶包的粽子，附加料已出现豆沙、猪肉、松子仁、枣子、胡桃等等，品种更加丰富多彩。
明代李时珍《本草纲目》中，清楚说明用菰叶裹黍米，煮成尖角或棕榈叶形状食物，所以称“角黍”或“粽”。
明清以后，粽子多用糯米包裹，这时就不叫“角黍”，而称粽子了。
因地区不同，由材料以至粽叶，都有着很大的差别，连“裹”的形状，也有很大的不同，如早期人们盛行以牛角祭天。因此汉晋时的粽子，多做成角形，作为祭祖用品之一。此外，一般还有正三角形、正四角形、尖三角形、方形、长形等各种形状。
唐代时，长安街有许多粽子铺，有多种果仁馅。粽子的产地不同味道也不一样。广式粽子吃口松软而味道浓烈，外形为底平，呈正方形、五角形，一角向上，其余伸向四方。广式粽子品种很多，有栗子、鲜肉、蛋黄、香菇；裹枕粽有烤鸭、香菇、栗子、鲜肉、蛋黄、米仁，其他还有碱水粽、豆沙粽、鲜肉粽、鲜肉蛋黄粽、赤豆粽等。
粽子还是一种节日往来的礼品。到了唐宋时期。粽子已极为有名，市场上常有粽子卖。现在，我们过端午节仍然免不了要吃几只粽子。北京的小枣粽子、山东的黄米粽子、上海的猪油夹豆沙粽子、嘉兴的鲜肉粽、湖州猪油豆沙粽、陕西的蜂蜜凉粽子、四川的椒盐粽子等都是很有名气的，历来为美食家所称道。
一直到今天，每年五月初，中国百姓家家都要浸糯米、洗粽叶、包粽子，其花色品种更为繁多。从馅料看，北方多包小枣粽；南方则有豆沙、鲜肉、火腿、蛋黄等多种馅料，其中以浙江嘉兴粽子为代表。
现在人们都是买现成的粽子吃，但最有节日气氛的还是家人自己包粽子。过去的人家过端午节时少不了包粽子的节目。进入五月，家家都为包粽子忙开了，浸糯米，洗粽叶，然后一家人围坐在一起，包出一个个漂亮的粽子，体会着家庭的温馨。
小小的粽子，似乎已经成了中国传统的象征，在人们心中占据着一定的位置。就像人们中秋节一定要吃月饼一样。吃粽子的风俗，千百年来，在中国盛行不衰，由于饮食文化的传播，早在古代时，我国制作粽子的技术就传到朝鲜、日本及东南亚诸国。因而世界上许多国家也都有吃粽子的习俗。
