这是南北朝的故事。
陈朝的皇帝陈叔宝，是个亡国败家的高手，耽于享乐，荒唐无能。他更有一桩奇遇：在为亡父哭灵的时候，被自己那一心想篡夺皇位的弟弟当众割了脖子一刀。但是“圣天子有神灵庇佑”，叨天之幸，他的脑袋保住了，但是也吓破了他的胆子。
于是，他振振有辞地躲在后宫风花雪月，对一切其它事务都不闻不问，连妹妹乐昌公主的婚事，他都交由妹妹自己去处理，将所有人选都送去给乐昌公主自己挑选。
不过这倒也是一件好事，乐昌公主虽然窘得满脸通红，却是真正地挑选了一个如意的驸马：江南才子徐德言。
风流才子徐德言一开始并不情愿当这个驸马。但是当他看见才貌双全的乐昌公主的时候，不禁心动神摇。
这对小夫妻堪称神仙眷侣，他们在驸马府里过着幸福的生活。
但是，大舅子陈叔宝的荒唐生涯，已经倾覆了国家的基础。
不久，隋军攻入了建康城（南京）。
国破家亡之际，面临生离死别的徐德言，拿起了妻子梳妆的铜镜，将它一摔两半，让妻子和自己各拿一半——早在西汉年间，人们就已经用镜子互相传情，以它为定情之物，取意“心心相映”，而且往往将镜子终身携带，死后也与自己合葬。
他对乐昌公主说：“以你的才貌和身份，必不至于死，而是被送入权贵之家。到那个时候，你一定要好好活下去。假如我侥幸得生，日后就去长安集市上卖残镜，以期相会的一天。”
乐昌公主接过破镜，和心爱的丈夫抱头痛哭。
如徐德言所料想的，夫妻俩失散了。
乐昌公主带着半面铜镜，被送进了权臣杨素的府邸，成了杨素的宠姬。传说那最后投奔李靖的红拂妓，就是乐昌公主在杨府中的知己姐妹。
多少次午夜梦回，乐昌公主都想以死了却痛苦的生活，但是想到还有和丈夫再见面的机会，她又苦苦地熬了下去。
每年的正月十五，乐昌公主都派人去约定的集市卖镜。
到第三年，乐昌公主几乎已经绝望的时候，卖镜的仆人带回了一面完整的镜子！
但是也带回了一首凄怆的情诗。
“镜与人俱去，镜归人未归。无复桓娥影，空留明月辉。”
乐昌公主哭得几乎昏死过去。奴婢们连忙将这件事件禀报了杨素。
当杨素从乐昌公主口里得知了一切的时候，忍不住满肚子冒酸水。
但是他也清楚，徐德言在江南文人中的名声地位有多重要。于是他想出了一个好办法。
杨素邀来众多文人雅士，徐德言也在其中。
酒过三巡，杨素突然让人把乐昌公主请了出来。
徐德言和乐昌公主没有料到，久别重逢，居然会是在这样的场合里。尤其是乐昌公主，做为一个女人，这种境况更令她苦楚难堪。四目相对，无奈愁怅。
杨素假做不知，让席上诸人赋诗助兴。
乐昌公主写下了这样一首诗：
今日何迁次，新官对旧官。笑啼俱不敢，方验作人难。
这首诗打动了席上所有的人，一时闹嚷的场面沉寂了。
杨素要的就是这个效果。
他也不想再等了，整个宴席间，别说乐昌公主和徐德言难堪伤感，杨素也早就受不了了。
他宣布，自己要成全这对恩爱情侣，放他们归老田园。
乐昌公主和徐德言如在梦境，向杨素行礼作辞，离开了这座刻满哀伤耻辱的府邸。
杨素这一举动，果然传为佳话。在史书上，也为他不高明的人品加了一笔亮色。（杨素放归乐昌公主以后，似乎尝到了甜头，于是放妾成瘾。不久，他的另一位宠妾与内史令李德林之子李百药有了私情，被杨素当场捉住。百药当时还不满二十岁，风姿隽秀，杨素便让他写一篇文章考察他的才华。文章果然写得很好，于是杨素不但放了百药，还让他带走了相结情的姬妾，并给了这名逃得自由的姬人数十万钱的陪嫁。李百药虽然品行有玷，但是确实是人才，后来的《北齐史》就出自他的手笔。）
徐德言和乐昌公主回归江南，在民间过着恩爱平静的生活。
唐贞观十年，他们夫妻俩在一年间双双谢世。
与他们合葬在一起，就是那面重圆的铜镜。
