事实上，曾国藩对清王朝覆亡早已料到，他曾与人说，清朝还能持续超不过五十年，并概括出“天道五十年一变”的规律，即承认大清的“铁桶”江山终有一天也会垮掉。但就这五十年之差，也是不能忽略的。倘若曾国藩一时心血来潮，自己当起皇帝来，就会成为三国时的袁术，后果必然是为千夫所指，成为所有矛盾的核心，太平军、捻军、清军，无不全力相攻。曾国藩再厉害，也难免败亡的命运，落得与王莽同样的下场。因此，曾国藩求变的前提是，对时代要有一个清醒的认识，采取正确的措施，方能立于不败之地。这就是“适时”求变的真正含义。
倘若是一般人，最多是善于随机应变、处理危局就难能可贵了。曾国藩的超人之处就在于他不断改变自我，根据形势动态而更改人生取向，所以每一变都跃上一个新台阶，最终跃居时代潮流之上，成为最幸运、最成功的弄潮儿。正是曾国藩适时求变，奠定了他非凡事业的基础，友人欧阳兆熊对曾国藩一生的求变轨迹做了一下归纳，曾国藩一生共有三次巨大变化。他在《水窗春呓》中说：
文正一生有三变：书字初学柳诚悬，中年学黄山谷，晚年学李北海面参刘石庵，故挺健之中，愈饶妩媚。其学问初为翰林词赋，既与唐镜海太常游，究心先儒语录：后又为六书之学，博览乾嘉训诂诸书，而不以宋人注经为然。又在京时，以程朱为依归；至出办团练军务，又变而为申韩。尝自称欲着《挺经》，言其刚也。
咸丰七年，在江西军中丁外艰，闻讣，奏报后即奔丧回籍，朝议颇不谓然。左恪靖在骆文忠幕中，肆口诋毁，一时哗然和之……出山后，一以柔道行之，以致成此巨功，毫无沾沾自喜之色。尝戏谓余曰：他日有为吾做墓志者，铭文吾已撰：不信书，信运气。公之舀，告刀世……文正尝言：“吾学以老庄为体，禹墨为用”，可以知其趋向矣。
他将曾国藩一生变化分为书法、学问、为官三个方面，认为每一方面都有三处不同。书法，初学柳公权，中学黄庭坚，后学李邕、刘墉；学问，初为词赋，中为与唐鉴学理学，后来师从刘传莹学训诂小学；为官，在当京官时，宗法二程兄弟同朱熹一派，练湘军时，又转而信奉申不害、韩非之法、术、势理论，最后又学老、庄之学。这一总结不仅合乎事实，还非常恰当，它反映了曾国藩与时俱进、识时务、善于求变的非凡素质。
怎样求变，曾国藩也有过深入的分析。同治元年(1862年)四月二十四日，曾国藩给其子曾纪泽写信说：
人之气质，由于天生，本难改变，唯读书则可变化气质。古之精相法者，并言读书可以变换骨相。欲求变之法，总须先立坚卓之志。即以余生平言之，三十岁前最好吃烟，片刻不离，至道光壬寅十一月二十一日立志戒烟，至今不再吃。
四十六岁以前做事无恒，近五年深以为戒，现在大小事均尚有恒。即此二端，可见无事不可变也。尔于“厚重”二字，须立志变改。古称金丹换骨，余谓立志即丹也。
首先提出了以读书求变的办法。他说，人的本性本来就是天生的，用其他方法很难改变，唯有读书才能改变它。如果说本性是一个人最核心的灵魂部分，通过读书均可改变，还有什么不能改变呢？
从曾国藩自己的求变历史来看，他也是通过读书来改变自己的。初始，他以程朱理学为依归，在唐鉴的指引下精读《朱子全书》，后来编练湘军，围剿太平军，他读的是申不害、韩非等法家的书，改行刑名之学，实现他为官生涯中的第二次求变。
多次遇挫折，他借回乡守丧之机，潜心钻研《道德经》《庄子》等书，开始实行黄老之道，开始了第三次求变，最终使他成为一个在宦海中遨游自如的高手。曾国藩一生从未停止过读书，他读书不是为了消磨时间，也不是单纯的为了增长学问，为的是不断从书籍中汲取新的营养和智慧，提升求变的素质。
曾国藩是我国近代史上较早倡导西学、推行洋务的官员。尽管鸦片战争后，魏源就提出了“师夷长技以制夷”的口号，但真正付诸实践，还是从曾国藩开始的。
曾国藩为什么会有如此先进的眼光？主要是他懂得从读书中感悟求变的道理。在他的幕府中，召集了一大批当时最先进的知识分子，如倡导西学的冯桂芬，精擅边境史地学的张穆、何秋涛，甚至整个近代最着名的科学家徐寿、华衡芳，还有中国第一位留美学生容闳，他们代表了当时最新的观念，极大地充实了曾国藩的幕府，同时也使他得以全面了解时代发展趋势，做出准确的决策。
对于上述几位的着作，曾国藩大多拜读过，他对《朔方备乘》和《庐抗议》《几何原本》等书还有专门的评论，并且让精通数学的儿子曾纪鸿为《几何原本》新译本作序。曾国藩的这种读书习惯，一直到死都未改变，临死前，他的枕边还搁着一部《理学宗传》。
多数人将读书看作是读书人的事，而且把读书人视为不懂世事的迂腐之人，这是一种严重的偏见。诚然，读死书、死读书的大有人在，食古不化、食洋不化的例子更是比比皆是，这样的人都不懂得读书求变的真正意义，因此才把读书当作一种脱离世俗的事情。其实，自古至今，没有一本书是与人类社会无关的，每一本书都是通过不同的形式对人生、社会的理解和表现，都算得上一种智慧，善于读书的人，就能汲取其中精华，自动剔除其糟粕，使之成为自己进步的积淀。人类文明的积累，大部分都是通过书籍进行的。
从另外一个意义上说，书籍代表着知识，而知识是推动社会进步的动力，也是一个人各方面能力的体现。为何古人信奉“学而优则仕”？因为他们懂得，读书读得好，学问做得好，其素质必然要高，能力必然要强，只有这样的人，才能治理好国家，才能为官。
由于古人十分笃信旧知识的魅力而未能及时更新，这一信条的作用也被大大打了折扣。然而对当今社会来说，知识正在成为一个国家、一个社会，甚至一个人进步、成功与否的决定性力量，知识作为一个人求变的最基本因素越发受到广泛的重视，而获取知识最重要的途径就是“读书”。
纵横古今，不仅得不出曾国藩读书求变这一方法显得落后保守的结论，相反，历史的发展进一步论证了他的这一方法的正确性。或许我们仍然可以套用那句“学而优则仕”的古语，并把它的范围扩展得更广阔，即在当今社会中，如果学问好、有知识，就必定能获得成功，如果想在现代社会中凸显人生价值，增加自己的知识也是最有效的办法之一。
善于求变是每个英雄豪杰的共同特点。曾国藩求变的精髓是他能够准确判断时代的大趋势，使自己不落伍，总是站在时代浪潮的尖端。每个时代的顶点处都有一位豪杰作为代表，晚清时的代表就是曾国藩。他因时而变，切中时代主题，充分验证了“识时务者为俊杰”这句至理名言。
永扬希望之帆
人遭遇挫折时，情绪容易低落，容易失去自信，认为自己的能力不强。要善于驾驭你的情绪，而不是被情绪所左右。哪怕你遭遇第一百次挫折，也要像遇到第一次挫折时一样，平静地去接受。
曹操与吕布争夺濮阳，屡战屡败，军队困于此地，一时难以改观现有的局面。恰在此时，一场历史上罕见的蝗虫灾害铺天盖地而来。而此时吕布军也在困境之中，双方都有了退兵的打算。
这时候，在一旁隔岸观火的袁绍派人来到曹营，给他带来话说：“老曹啊，一个人单打独斗太不容易了，还是与我联合吧。你可以举家迁到邺城，我都为你安排好了。”这时曹操刚刚失去兖州，军粮严缺，情绪处于低谷，准备听从袁绍的劝告。
正在这时，东平相程昱出使回来，他从曹操那儿知道了这个想法，程昱说：“将军是否因为目前的局面而产生了自卑感呢？不然也不会出此下策。那袁绍占据燕赵地区，有吞并天下的野心，又岂能容忍您在他营垒之中？况且袁绍这厮，是个小人，做他的部下你安心屈服吗？您是龙中之龙，不应该依附于人。
现在兖州虽然残破，但还有三城在我掌握之中，还有万余忠贞的将士。凭将军您的神武，有荀彧和我程昱及诸将领，收拾余部，发挥他们的力量，很快就会有称霸立业的机会，希望将军三思而后行。”
绝望中的曹操被程昱的犹如一记警钟的话击醒了。是啊，与虎谋皮，投靠袁绍，曹操又岂能心甘！从此，曹操打消了与袁绍联合的念头。
人在遭遇挫折的时候，情绪低落，容易失去自信，认为自己的能力不足。而当你开始否定自己或怀疑自己的能力时，心中自会产生认同你的否定“理由”、怀疑、不相信、潜意识认为一定会失败以及并不真正渴望成功，是大部分人失败的原因。
所以，当你处在逆境时，一定要自信，不断鼓励自己。用个形象的比喻来说，自信心好比是左右我们一生成就的调温器。一个平庸、原地踏步的人，因为认为自己没有什么本领，所以获得的成就也少；他相信自己成不了大事，所以他也就成不了大事；他相信自己不重要，所以他扮演的始终是可有可无的小角色，无论是谈吐还是行为，都显示出他缺乏信心，除非他往上调高他的调温器，否则，他会畏缩，妄自菲薄。同时，自轻者人必轻之，连自己都不相信的人，别人更不会相信他了。
有一段格言恰到好处地说明了自信心对人生的影响：“思其败则必败，思其殆则必殆，思其难则必难，思不成则难以成。信其能是可能，信其行则可行，信其成则可成，成败自在人心。”
遇到困难，如果你花过多的时间去设想最糟糕的结局，这等于在预演失败。就像一个高尔夫球员不停地嘱咐自己“不要把球击入水中”时，他脑子里将出现球掉进水中的映像。试想，在这种心理状态下打出的球会往哪里飞呢？
事业失败的主要原因是缺乏自信。那么怎样才能拥有自信呢？
首先，改变对自己的看法，同时，正确地认识周围的人。
你周围的同事并不比你强。他们之所以每天都精神饱满，满面春风，不是因为他们比你强，而是因为他们相信自己，并能够在工作中找到快乐。如果你勇敢地接受了挑战，但很不幸，你把事情弄糟了，这也没什么大不了的。只要你不是故意捣乱，你的上司仍然会喜欢你，你的同事们也不会嘲笑你。要相信自己的能力，必要时可以一一列出自己的缺点，以时时勉励自己。
其次，要有积极的思想。
不要一遇到难题就在脑中叮嘱自己千万不要失败，以及设想如果失败了自己该如何收拾残局。你应当视其为一件平常事，或者告诉自己，完成它只是一个小case。告诉自己一定可以成功，并在头脑中设想事情成功以后你如何受到上司的重视和同事的羡慕，以及伴随而至的鲜花和掌声。凡事都有其积极的一面，只要善于运用这些积极的方面，你就可以轻松建立起自信。
最后，把过去成功的例子放在脑海里。
用成功的例子不断地鼓励自己，你就更容易建立起信心，也就有勇气去承担较有挑战性的任务了，不管这个例子与眼前的任务是否有关，只要能让自己感到，自己是可以取得成功就可以了。
要善于驾驭你的情绪，而不是被情绪所左右。哪怕你遭遇第一百次挫折，也要像遇到第一次挫折时一样，平静地去接受。
