我国长江、黄河及珠江中下游山川溪流中，生活着世界最大的两栖动物——大鲵，也是我国特产的珍贵动物。早在2200年前，就有“决决之水，其中多人鱼，其状如鲚鱼，四足，其音如婴儿”的记载。以后不少书籍还提到“鲵鱼有四足，如鳖而行疾，有鱼之体，而似足行，声如小儿啼，大者长八、九尺”。由此可见，大鲵早已为人们所熟知，大家习惯地称它为“娃娃鱼”。它身体扁平而壮实，头宽而圆扁，口大，眼小；外形甚似鲶鱼，无怪人们常称之为“鱼”；四肢短小，而尾长侧扁；背面棕褐色，缀有黑色云斑。在湖南曾捕到1条体长2．1m，重150kg的个体。
大鲵一般生活在海拔100~2000m的水流湍急，水质清凉、石缝和岩洞甚多的山区溪河中。白天常潜居于有徊流水的洞穴内，一穴一尾。傍晚或夜间出洞活动，夏秋之间也有在白天上岸觅食或晒太阳的习性。捕食主要在夜间，它常守候在滩口乱石间，发现食物经过，即张开大口，囫囵吞食。人们常用“娃娃鱼坐滩口，喜吃自来食”来描绘。它们主要吃蟹，也吃蛙、鱼、蛇、虾及水生昆虫，耐饥力很强，只要饲养在清凉水中，二三年不进食也不会饿死。
雌鲵产卵于岩洞内，一次能产卵300多枚。产下的卵由雄鲵监护，雄鲵常把身体曲成半圆状，将卵围住，以免被流水冲走或遭受敌害；也有的雄鲵将卵带缠绕在身上加以保护，直到孵出幼鲵，雄鲵才离开产卵场所。
大鲵的寿命在两栖动物中也是最长的，在人工饲养条件下，能活130年之久。
由于过去大量滥捕，许多地区的资源遭到了严重破坏，有的地区濒于绝迹，现在，我国已规定加以保护。
