这样一来，一向疾步如飞的“神行太保”，又让彭元瑞给他添了个外号，叫做“李铁拐”了，脚伤还没养好，他便要继续修纂全书，因此顾不得在家多养几日，便一跛一拐的到馆中修书，有好长时间，不便于行，“李铁拐”的绰号越叫越响，但玩笑终归玩笑，他的行动举止，深深地感动了同僚。
乾隆五十年，彭元瑞受命撰拟宁寿宫灯联，一气呵成，撰成左右各八幅二十字联，每联均以方向字开头，并将乾隆年间的美政叙述其中，极尽吹捧之能事。如其中一副对联写道：“南斗焕珠弧，六旬御宇，万祀颐和，尧封祝日圣人寿；前星临黼扆，九陛崇基，三元肇祚，周雅歌之君子宁。”另一联称：“北极拱皆朝，子帝有帝，曾孙有孙，五福堂前欢舞彩；后天锡难老，长春如春，元夜不夜，九华灯下寿称觥。”凡此等等，乾隆皇帝看后非常满意，写诗称赞说：“东西次第南而北，左右分明后与前。神以通灵气以运，六为之俪四为骈。”彭元瑞于当年冬被授予协办大学士。当时和珅为大学士，对此颇为不满，就想以“青词宰相”诬蔑他，说他像明世宗时权相严嵩一样，靠为世宗写祭祀文字结好世宗。一时京师有“灯联相公”的绰号，但它恰恰说明彭元瑞确实很有才学。
乾隆五十五年，乾隆皇帝前往热河经过万松岭行宫，眼见景色宜人，而宫柱楹联却十分破旧，便令随行的彭元瑞将旧联改换新词，而且要求在他行围经过时亲自浏览。彭元瑞不敢怠慢，连夜构思，并得上联：
八十君王，处处十八公道旁介寿
含义是“万松岭”三字，由于此联是从字面而来，要想出一一相对应，而且要情景相符的联语，确实不容易。所以彭元瑞想来想去，也没有想出合适的下联。没办法，只好派人快马加鞭到京师请教纪晓岚。纪晓岚接信后微笑说：“一定又是芸楣老兄想考考我。”于是他令来人等着，自己铺纸挥毫，很快便把写好的信交给了来人。彭元瑞看后感叹不已：纪晓岚确胜我一筹！纪晓岚对的是：
九重天子，年年重九节塞上称觞。
因为此对确实很有气派，乾隆皇帝看后大加赞赏，特赐珍品八样。而彭元瑞则实话实说：“此出句是我所撰，却不能对，对语是纪昀所写。请把赏赐转赏纪昀吧。”乾隆说：“上下联写得都很好，你领你的赏，纪昀另赏一份。”
纪晓岚和彭元瑞之间可谓惺惺相惜，官场中能有这样的好友也实属不易。
智慧金言
懂得人生真味者往往可以做成大事，赢得大胜之局因为他们非常善于操纵人际关系的力量。
君子以同道为朋
原文
大凡君子与君子以同道为朋，小人与小人以同利为朋，此自然之理也。然臣谓小人无朋，惟君子则有之，其故何哉？
小人所好者利禄也，所贪者财货也。当其同利之时，暂相党引以为朋者，伪也；及其见利而争先，或利进而交疏，则反相贼害，虽其兄弟亲戚不能相保：故臣谓小人无朋，其暂为朋者，伪也。
君子则不然，所守者道义，所行者忠信，所惜者名节；以之修身，则同道相益；以之事国，则同心而共济，终始如一。此君子之朋也。故为人君者，但当退小人之伪朋，用君子之真朋，则天下治矣。
译文
一般来说君子和君子因志同道合结为朋党，小人与小人以谋求相同的利益结为朋党，这是很自然的道理。但是我仍然认为，小人并没有什么朋党，只有君子才有朋党。这是为什么呢？
小人所喜好的是薪俸，所贪图的是金钱财物。当他们利益相同的时候，暂时互相勾结而形成所谓朋党，是虚伪的。一到他们见利益而争先攫取，或者因利益已抢光了而交情疏淡之后，就反而开始互相残害，即使是他们的兄弟或亲戚，也不能互相保全。所以我说，小人没有什么朋党，他们暂时结合的所谓朋党，是虚伪的。
君子就不就样，他们所坚持的是道义，所履行的是忠信，所珍惜的是名节。用这些来修身，就是志同道合而互相帮助，用它来服务国家，就因同心同德而共同前进，始终如一。这就是君子的朋党。所以为君主的，只要能摒斥小人的假朋党，任用君子的真朋党，那天下就大治了。
活学活用
清代的京城，不仅是政治、经济中心，而且还是文化中心。京都人才积聚，十三年的京宦生活，使曾国藩结交了许多志同道合的朋友。他与朋友不仅在学业上互相切磋，共同进步，而且，他们中的许多人都成为了日后曾国藩事业上的帮手。
曾国藩深知朋友在事业发展中产生的影响，因此，十分注意择友。
刘传莹，湖北汉阳人，专攻古文经学，精通考据。曾国藩通过与刘传莹的交往，大大弥补了自己古文学上的不足。道光二十六年，曾国藩在城南报国寺养病，向他请教古文经学与考据。刘传莹也向曾国藩请教理学。于是，二人互相切磋，取长补短，成为至友。曾国藩通过与刘传莹的交往，拓展了学识，在学术领域走上全面发展的道路。不计门户、取长补短向来是成功的方向。
何绍基，字子贞，精通书法，擅长吟咏。曾国藩与其交往中，觉得何绍基所长，正是自己的不足。从此以后，他非常重视写作和赋诗。
吴嘉宾对于治学有着独到的见解。他曾告诉曾国藩，用功如同挖井，与其浅挖多口而不得水，不如专探一口力求汲水。曾国藩十分佩服这一见解。所以后来他决定：“读经要专守一经，读史则专熟一代。”无论读什么书，都要从头看到尾。一本书没看完，决不兼看别的书。这正代表了曾国藩按部就班的个性。这一个性的形成，虽不是完全来自于吴嘉宾的影响，但也反映了两人志趣相投。
另外，他还经常与吴廷栋、何桂珍等人讨论理学，向邵懿辰请教今文经学。
这些朋友，在京城都颇有名气。同他们的交往不仅增长了学识，也大大提高了曾国藩在京城的个人声望。这也是他在京城迅速发迹的原因。
曾国藩在交新友的同时，也十分注意联络旧时志向相投的朋友。这一时期的学术观点和思想上比较相近的人主要有刘蓉、郭篙焘、江忠源、欧阳兆熊、罗泽南。
刘蓉，字孟蓉，号霞仙，湖南湘乡人。郭篙焘字筠仙，湖南湘阴人。曾国藩在赴京科考途中在长沙认识了刘蓉，又通过刘蓉认识了正在长沙参加乡试的郭篙焘，于是三人结拜为兄弟，在学问上相互切磋。
江忠源，字岷樵，湖南新宁举人。在北京，经由郭篙焘的引见，与曾国藩相识。交谈过后，江忠源告辞。曾国藩对郭篙焘说：“作为人，必须要立功扬名天下，然后必须为节义赴死。”当时承平日久，众人都十分惊疑。刘蓉称赞江忠源，对朋友讲信用，与士兵同甘苦，临阵经常一马当先，患难与共，实在可以依赖信任。在与曾国藩的交往中，以有血性、有胆有识，被引为益友。日后江忠源成为了湘军的主要干将。
罗泽南，字仲岳，号罗山，与曾国藩是同县人。他家境十分贫寒，却能发愤好学，夜里没有油点灯，就借月读书，疲倦了即露宿屋外直到天明。他的道德学问深厚，研究程朱理学，标榜自己为宋儒。年轻时，他连遭不幸，丧母、丧兄嫂相伴而来，继而长子、次子、三子连丧，其妻连哭三子之丧，双目失明。罗泽南并未因如此沉痛的打击而一蹶不振。因此，曾国藩十分敬重他，常在书信中表示敬慕之意，称他为家乡的颜渊。他后以儒生的身份带兵征战，立勋名于天下。
欧阳兆熊，字晓岑，湖南湘潭人。道光二十年，曾国藩病在果子巷万顺客店中，病情严重，卧病不起，幸遇欧阳兆雄，在他的精心护理下，才没有死去。从此，二人成为好朋友。
处世方面，曾国藩认为，“处此乱世，愈穷愈好”。身居高官，“总以钱少产薄为妙”。“居官以耐烦为第一要义”，“德以满而损，福以骄而减矣”。为人须在一“淡”字上着意，“不特富贵功名及身家之顺逆，子姓之旺否悉由天定，即学问德行之成立与否，亦大半关乎天事，一概笑而忘之”。“功不必自己出，名不必自己成”，“功成身退，愈急愈好”。曾国藩写有格言十二首，基本上概括了他的处世交友之道。
智慧金言
曾国藩一生处世交友，从不以貌取人，如骆秉章是乡里老儒，但他却能倾心相好，许为奇才。由于经常观察他人的细微之处，导致他拥有超越常人的知人之见。在京都，他与朋友们不仅在学术上互相砥砺，同时，他还将朋友们引为知己，以诚相待，这都成为他成就一生事业的重要根基。
君子大量，不与争锋
原文
不与人争者，常得利多；退一步者，常进百步；取之廉者，得之常过其初；约于今者，必有垂报于后，不可不思也。惟不能少自忍者必败，此实未知利害之分、贤愚之别也。
译文
不与他人争利益的人，往往能获得最多的利益；暂时退一步，常常随后就可以前进一百步；个人所得取之有道的人，获得的往往会超过最初的预计；今天做善事，他日一定会有所回报，所以平常做坏事的时候一定要三思而行。那些不能够克制私欲的人最终一定会身败名裂，他们不知道利害的分别以及贤能与愚蠢的分别。
活学活用
战国时期，群雄争霸，纷纷争权割地自立为王。七雄各占一方，尤其以秦国昭襄王最为猖狂。他曾用计以十五连城换和氏玉璧，实际上是要以强凌弱欺负赵国。赵国蔺相如足智多谋，抗强秦完璧归赵而未受损伤。回国后赵王封蔺相如为丞相，廉颇听说后不禁十分恼怒，认为自己连年征战才有了如今的地位，而蔺相如仅凭着口舌之辩就官居自己之上，又哪里比自己强呢？况且他未经过大战却官居于自己之上，因此难免令他怨气冲天。
正在寻思之际，有门客进来报告说：“蔺相如赴宴，街上人民高声欢呼丞相，非常荣耀啊！”廉颇听闻气往上撞，心想为何不拦住去路好好羞辱他一场。于是率领仆从来到长街上，将人马一字排开在各个路口。蔺相如车马行至此难以再往前进，连忙吩咐绕道而行以免伤了彼此的和气。廉颇又穿过小巷挡住去路，蔺相如说：“这老将故意地拦挡去路，我退让又有什么关系？”于是再次唤人另寻别路去赴宴。
谁知老将廉颇又一次追赶到前方。这次拦路更鲁莽，仆从亦口出不逊，说短论长。蔺相如镇静心神，细细地琢磨：“这老将再三地刁难，虽年过花甲却像孩童一样，竟忘却将相不和乃是国家不祥。”于是，令从人将车马退转，罢宴回府，这时候廉颇才得意洋洋地大笑。
不久这件事就传遍大街小巷，惊动了大夫虞卿，他便入朝禀告大王。赵王听后沉吟了半晌，认为事关国家兴亡，便令虞卿前去调解，并告诫虞卿必须要那二人和好。
虞大夫领命先到丞相府。虞卿说：“我最近听说老将廉颇得罪了丞相，挡路三次。多蒙丞相宽宏大量，我奉王命特来问候。”蔺相如说：“我为国家而退让，众诸侯国畏惧他武艺高强。倘若是我们同室操戈生内乱，那强秦一定会乘虚而入。我蔺相如若有过失得罪了老将，我情愿谢罪赔礼。”虞卿点头称赞。
虞卿又来到将军府，通禀后与廉颇相会。虞卿说：“我久慕老将军知兵善战，威镇诸侯。这朝中文有蔺相如、武有将军你，何愁赵国不富强。”廉颇听后怒容满面：“那蔺相如是何等之人，不配伴在君王之侧。赵国安危由我一人独掌即可，那蔺相如他有何能保国安邦。这赵国有廉颇在朝一日，管叫他宰相做不长。”虞卿摇头微笑道：“老将军，蔺相如只身入强秦谁敢前往，不怕油锅威吓，气吞八荒。不辱使命完璧归赵，在渑池众诸侯的面前羞辱秦王。他不怕油烹怎能怕将军你，蔺相如有明察远见不和将军论短长。那秦王若知你们将相不和，一定要兴兵来犯。到那时内忧外患必难以固守，蔺相如他怕的是国破民亡、妻离子散啊。”廉颇闻听如梦惊醒：“虞大夫！蔺相如真是深明大义，我做事太蛮横骄傲了。蔺丞相为国为民低头忍辱，太可敬了，真叫我越想越愧悔。我立刻到他那里去负荆请罪。”
廉颇摘金盔脱蟒袍身背荆杖，徒步来到相府。到门前也不顾禀报就往府内闯，众门客都无法阻拦。廉颇进书房见蔺相如独自躺在床上看书，就含羞带愧的一语不发跪在了一旁。蔺相如一抬头见廉颇跪在一旁，身背荆杖，忙撇下书本惊慌失措的下床跪倒，说：“老将军你这是干什么？”
廉颇说：“多蒙丞相宽宏大量，以国家为重不忍伤了手足。我从前太自私了，三次蛮横欺压丞相。现在我负荆请罪而来，望丞相责罚教训。”
蔺相如急忙搀起廉颇把荆杖扔在一旁说：“老将军，以前的事情就不要再提了，只要我们同心合力抗强敌，无论文武都是国家的栋梁啊！”
智慧金言
蔺相如是一个具有远见卓识的政治家，他面对廉颇的当街羞辱，能够理智地克制自己的情绪，一再退让，确保以国家利益为先，避免了内部矛盾的产生，将相共同使国家走向对抗强敌之路。目光高远、胸怀宽广的贤士，凡事都能够以大局的利益为进退准绳，这样的人总是能受到人们的景仰。
同朝为官，相互提携
原文
同朝为官，共侍一主，相互提携，和衷共济，则可两受其利；若同僚不和，相互攻讦，图逞意气之争，则两累其害。为官之人当有以鉴之。
译文
同朝为官，共同为君主尽忠谋事。如果相互提携，遇到困难同舟共济，那么大家都可以从中受益；但是如果为了一时的意气而相互辱骂，明争暗斗，那么大家都会因此受到损害。作为官员应该明白其中的道理。
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古人很重视同事之间的友谊，他们常常互相提醒、告诫。例如《佐传》上曾经记载，先篾准备出使秦国，去迎接公子雍，苟林父劝阻他说：“太子还在国中，而您却要去国外迎接君王。我看此行可以作罢。您可以谎称患病来加以推辞，怎么样？不然必将大祸临头。让别人去秦国出使也行，何必一定要您去呢？我们是在一起做官的，我不能不尽心提醒您，处理好同事关系，对个人、对工作都有好处。”
唐德宗贞元元年，北方水、旱、虫灾不断，粮食几乎绝收，农民流离失所，朝中大臣下去设法赈灾，有些人却在那儿攻击镇海军节度使韩混，说在前年“泾原兵变”事件发生时，韩混听说皇上圣驾暂离首都长安，便在驻地润州聚集兵力，修了五座石头城，这显然包藏了谋反的祸心，应予追究。德宗听了就对韩混的忠贞起了疑心，他征求大臣李泌的意见。
李泌说：“韩混为人公正忠诚，‘泾原兵变’发生后，韩混为了赶运漕粮支持中央军队，亲自到江边背粮装船，并激励将士们说：天子如今蒙受尘埃之苦，这是我们做臣下的耻辱。韩混一向清贫廉洁，他的府第狭小，破败到不能避风躲雨的程度，他还不肯修葺；但他支持中央却慷慨大方，自从陛下圣驾在外，韩混的供应一直源源不绝，这是陛下亲眼所见，这样的人会谋反吗？”
德宗又问：“韩混既然忠心不二，那他为什么要修石头城？”
李泌说：“韩混之所以要修石头成，是因为看见中原战乱不绝，考虑到陛下可能南下，所以修城作迎驾的准备罢了。陛下怎能把臣子的一片赤诚之心当作罪过呢？”
紧接着，李泌又说：“韩混性情刚正，不阿附权贵，又有偏激严苛的缺点，所以得罪人极多。我知道弹劾他的奏章多得很，他的儿子韩皋现在陛下身边做员外郎，因为知道弹劾他父亲的奏章太多了，竟不敢提出要归家省亲。不过，请陛下放心，臣保证韩混绝没有谋反之心。”
德宗说：“韩混的儿子尚且害怕受到牵连，你何苦要保他呢？”
李泌说：“我与韩混是旧友，对他十分了解，所以我愿意保他。”
