1
元和四年（809），秋末冬初。贾岛又骑着当年初赴洛阳时的那头黑毛驴儿，告别香儿和王参，往南而去。
贾岛穿着香儿精心缝制的棉衣棉裤，斜挎着包裹，将那张古琴背在身后，俨然一副行者模样。
王参和香儿直将他送出十余里，三人才依依惜别。贾岛离开石楼，骑着那头壮实的黑毛驴儿，一路南行。
这天，他来到易水河畔，不由想起那年初来易水的情形。那时，这头毛驴儿，驮着他路过此地，可如今，胯下依然是那头毛驴儿，却不再是当初的小驴儿了。那个无本和尚也不复存在了，如今的他，已经成了俗人，成了进京赶考的秀才贾浪仙了。
来到易州，他又想起了侠义剑客荆轲来，想起了当初到易州所作的《易水怀古》。他觉得，自己虽然没有荆轲当年生离死别的凄寒悲壮，却也有着一去不返的悠悠壮怀呀。这次离开幽燕，离开易州，也不知何时才能回来。这么想着，不由诗兴又发，禁不住吟诵起来：
壮士不曾悲，悲即无回期。
如何易水上，未歌先泪垂。
四句出口，恰是一首五言绝句。该给这首诗题个怎样的名儿呢？叫《口号》吧，只能说是随口吟出的而已，还不如《壮士吟》实在，直来直去，一目了然，又能恰到好处地写出自己此刻的心境。这么想着，他顺便儿将那诗抄录了，塞入随身的包裹。
在易州，他和郑山人、郝居士一一道别。又往博陵去拜会新结的诗友——郝居士的表弟彭兵曹。
贾岛的到来，将彭兵曹乐得一个劲发着感叹：“子曰，‘有朋自远方来，不亦乐乎！’今日浪仙兄摆脱佛门束缚，赴京应举，真乃我唐之大幸，诗家之大幸啊！”
今日朋友来访，又是来此道别，他兴致勃勃地将贾岛领到博陵最大的酒楼，点了酒菜，并一再声言，今日既是为贾岛接风，又当给他送别，须得一醉方休，才能尽他东道主的兴致。
贾岛连忙推辞，只说自己多年修行，不沾荤不染酒，那些客套就免了吧。彭兵曹哈哈一笑，说道：
“浪仙兄，你如今已不再是什么佛门弟子了，别再用那些清规戒律来束缚自己了。再说，你这次离开我们，谁知什么时候才能相见呀！小弟今日舍命陪君子，你也就不要再客气了。”
“彭兄说哪里话呀？”贾岛连忙解释说，“我这次赴京应举，虽是为了仕途，可说句真心话，还是仰慕作诗的。这几年身在洛阳，结交了众多师友，的确受益匪浅。不到洛阳，我还真不知自己的诗才能有多少。尤其认识了孟郊，我们彼此找到了知音，他仿佛就是我的钟子期了，以至于成了相见恨晚的莫逆之交。”
彭兵曹一脸诧异，叹道：“就是写‘春风得意马蹄疾，一日看尽长安花’的孟郊？”
“正是，他如今已与我结成忘年之交了。”
彭兵曹很是羡慕：“浪仙兄真是吉人自有天相呀，到那里都能逢着知音。可喜可贺，可喜可贺啊！”
不觉间酒过三巡，贾岛喝得似乎有点醉醺醺了。这时，外面飘起了零零散散的雪花，彭兵曹扶着贾岛，摇摇晃晃地回到了官廨。
贾岛初次沾酒，喝得也并不多，一路寒风吹过，等到了官廨，酒已醒了大半，没有了丝毫困意。彭兵曹依然微醉，拉了他要在院子里下棋。贾岛也不推辞，就跟了出来。说是下棋，可贾岛对棋牌只是略知一二，并不精通，几个回合，怎么也敌不过对方。
雪花渐渐飘大，开始漫天飞舞，俩人收拾了棋盘，披着一身雪花回到房中，沏了热茶对饮起来。
言谈间又说道孟郊，贾岛不免一阵沉思。他离开洛阳多半年了，也没有写封书信问候大家一下，尤其孟郊，两人不仅诗风接近，而且孟郊待人和蔼，一派长者风范，言语间更是充满了亲切感，和他谈诗最为投机了。他给彭兵曹讲了有关孟郊的许多事儿，告诉他，自己虽然也是前往洛阳的，却没有书信来得快，不如修书一封，先差人送去为好。
当晚，贾岛即在兵曹府上作了一首五律，以诗带信，寄往洛阳。
他在诗中说，自己也善于写古律诗，却不能真正掌握其中奥妙，正值窗外的飞雪飘在寒夜里，落在树枝上，不由就让人想到老友，想起他绝世的诗才，想起他坎坷的科举生涯，想起他为了作诗放弃俸禄的事儿，心中不免伤感起来。两人相别，转眼已到寒冬，此时此地，北风呼呼，我独自坐在屋中，看着寒夜的飞雪，泪水不由就落了下来，仿佛是落在当日相别的天津桥头。东野老兄的一切不幸，全是因为他痴迷于诗，因为他的才华出众。要写诗给孟东野，却不能草草了事，而是要深思熟虑，讲章求句的，若写不出惊世之诗，就对不住孟郊所赠的那些诗文。可是，只因为自己才思枯竭难以应对，真是心有余而力不足啊。无奈之际，我只有透过窗棂，遥望洛阳，寄去我这些浅薄的言语了。
这首《寄孟协律》写道：
我有吊古泣，不泣向路岐。
挥泪洒暮天，滴著桂树枝。
别后冬节至，离心北风吹。
坐孤雪扉夕，泉落石桥时。
不惊猛虎啸，难辱君子词。
欲酬空觉老，无以堪远持。
岧峣倚角窗，王屋悬清思。
次日，贾岛告别了彭兵曹，一路南行，晓行夜宿，有客访客，遇友拜友。不过二三十日，就到了洛阳。
离开各位师友已有半年时间，他一到洛阳，就特意去拜望他们。
这天在韩愈府上，他们吃饭喝茶，谈诗论学，不由想到了刘叉。贾岛说，他准备在洛阳待上几日，再去看看刘叉和无可。
韩愈听了，哈哈一笑，告诉贾岛：
“浪仙呀，以我之见，你就别去洛阳了，等你进京应试以后再去不迟的。也能顺便带去一些京城的消息。”
接着，他告诉贾岛，刘叉已离开蓬罗村，也不知他哪里去了。
贾岛不解，便问张籍：“张前辈，这又是怎么了，刘兄去了哪里？”
“贤弟有所不知，”张籍给贾岛解释说，“这刘叉，整日疯疯癫癫，又总是信口开河。那日他本是前来向恩师辞行的。来到府上，正逢着有人求恩师撰写碑文，特意送来一些酬金，他顺便儿将那酬金装入背囊，还振振有词地说，‘这些银两本是墓中之人的东西，如今还不如给我做些盘缠。’这么说着，也不管别人脸上的表情，就那样扬长而去，至今也不知去了哪里。”
贾岛听了，忍不住笑道：“哦，刘兄也真是的，走了走了，还不忘给大家留下他那放荡不羁的一贯作风呀！”
张籍接着说，“不过，刘兄可与你有缘的，他临走之时，特意将家里的东西托付给无可，说你如今还了俗，住在寺院还没有他那儿自在。”
贾岛听了，不由感激起刘叉来，只是叹息没能和他道个别。
2
贾岛还俗应举，回到洛阳，大家无不高兴，急切地给他安排明春赴京的事。孟郊本来同他前往，谁知祸从天降，孩子突然因病而殇，妻子郑氏悲痛欲绝，也一病不起。后来，还是韩愈做了决定，带着贾岛进京，他想自己也曾在朝为官，人缘也不错，到了京城也好使贾岛有个照应。
元和五年（810），正月，大家还沉浸在过年的喜庆之中。韩愈则带着两个年轻人，赴长安参加科举考试。
俗人贾岛一身白色布衣，背着行囊，骑着他那头纯黑的毛驴儿。他的身边，同行的还有俩人，一位是恩师韩愈，另一位是他的诗友、秀才姚合。
长安地处关中腹地，是一块物华天宝人杰地灵的圣地，也是华夏神州千余年来的皇都所在。三人一路西行，不觉已来到潼关城下。潼关本是关中的一大门户，历来是兵家必争之地，可这里三面环水，一面临山，却是一座一夫当关万夫莫开的关隘。它地处渭河、洛河与黄河的交汇处，三河相汇，在这里形成一片望之无垠的泱泱水面，使人看了无不感到蔚为壮观。
到了潼关，贾岛感到仿佛进了一座大门，过了潼关，才真正进入了关中地界，他好像进了京城长安的皇家大院。姚合虽是名门之后，可这次也是首次进京，一路上和贾岛一样，满眼里都是新鲜。
他们过了潼关，听着渭河滔滔流水继续西行，大约走了百十里路程，眼前一座座高耸云霄的大山不由吸引了各自的眼球。看着他俩发呆的眼神，韩愈呵呵一笑，说：“你们可知这是什么山？”
姚合说：“是华山吧！”
“是的，眼前这些群山，已是秦岭之末，可一座西岳华山，却使这里闻名天下，不仅成了僧道集聚之地，也是文人墨客必游之地，而且，千百年来也留下许多奇闻传说。”韩愈向他俩解释着，忽然问道：“你们可曾知道，我为什么取字退之？”
俩人无从知晓，贾岛说：“学生不知，还望恩师告知。”
韩愈捋捋胡须，哈哈笑道：
“世人评我诗文，说什么太史公之后，我是第一，自成一家，取字退之，是对自己凌驾于当代文坛的肯定。什么屁话，写诗作文本出自肺腑之感慨，心中有言一吐为快。其实，我这字还缘于华山的。”
“学生愿闻其详。”俩人不约而同地说。
“贞元二年，我与友人曾壮胆游历华山，到苍龙岭时，由于那里山坡陡峭，两面又都是悬崖，山道仅有二尺来宽，极为险绝。我才上了一半，突然心惊目眩，仿佛‘脚脚踏坠魂’一般，直后悔偏偏又胆怯地没法返回，就给家里写了封遗书，投到崖下。”
“那后来呢？”姚合听得也是胆战心惊。
“后来，有一位叫赵文备的老人，已有百岁却神仙一般健壮矍铄，他登山到了那里，看见我的窘态却放声大笑，随后教了我下山的技巧，才使我安然而返。”
“哦……”
原来，恩师韩愈的字号是这么来的呀，俩人听罢，终于长长叹了口气。
若说贾岛初到洛阳，看了那里的繁华景象而眼界顿开的话，这次来到京城长安，那可简直无法形容了。
早春的长安，天空高朗，太阳也清新而明朗，他们一过灞河，京郊的繁华气势就已使两个年轻人震惊不已。从灞河到长安之间，高大的垂柳挂满了一树树嫩黄淡绿，形成了一条宽广平坦的林荫大道，箭一样射向前方。路上人来车往，沿途的酒肆客栈凉亭小摊在路边形成一道亮丽的风景。
贾岛也顾不得欣赏长安郊外的景色，和恩师一并来到城下。贾岛一到城下，四下观望，脚步一下子沉重起来，眼里充满仰慕的目光。啊，他终于来到长安，来到这大唐帝国的赫赫皇都，眼前这座城池，可是世界上最为繁华的城市，是最为富庶和文明地方。
他们站在东门外，巍然耸峙的城楼雕梁画栋，三个高大的城门大开，像是那位圣人正敞开胸怀，接纳天下仁人志士，门洞上首铸有三个金光大字：“春明门”。行人从左首进去，从右首出来，看似熙熙攘攘，却又井然有序。
贾岛看得惊奇，问恩师道：“这春明门是长安最大的城门吧？”
韩愈呵呵笑道：“那里呀，最大的城门是正南的明德门，有五个门洞呢！这长安城共有十二座城门，绕城一周要八十里哪。这春明门是长安的正东门，门内的天街直通城西的金光门，共有二十里长哩！当中正南有一条南北大街，叫朱雀门大街，也是二十里长。这两条大街交汇的十字路口，是全城的中心，那里才是京城最热闹的地方。”
贾岛听得目瞪口呆，一言不发。韩愈又说：
“浪仙呀，你就是骑上马，十天半月也难将整个京城转遍，咱还是先进城吧。京城的胜景有你欣赏的时候，现在还是先进城歇息吧！”
他们穿过明春门，沿着天街西行，不到半个时辰，就已来到朱雀门大街。朱雀门大街正对皇城的朱雀门，皇城座北朝南，一带褐红的墙垣把它紧紧围住，郁郁葱葱的松柏青槐之间，微露出一座座琉璃屋顶。贾岛还以为皇帝就住在里面，一问恩师才知，这里原是三公、六省、九卿、十四卫府所在的地方，也就是朝廷文武官员的衙门。朱雀门前的广场上，停放了许多彩绘的车辆，广场两边的大槐树下，拴着一匹匹骏马，银鞍下还搭着锦障泥。一些官员正在进进出出，有的身着绿袍银带，一看便知是六七品衔；有的身着绯袍金带，一看就是四品五品；有的身着紫袍玉带，众人见了纷纷让路，那显然是三品以上的大员了。贾岛远远看着，心里不免敬慕。他多么希望有朝一日，自己也能走进他们的行列，同心同德为大唐效力啊。
韩愈将他俩带到好友、侍郎李辀府上。并向他介绍了这位刚刚还俗的学生。
李辀侍郎和韩愈同年及第，待人随和，并不像韩愈那么耿介直言。他们曾同朝为官，只因当年关中大旱，时任监察御史的韩愈上疏纳谏，请求减免徭役赋税，被贬阳山，李辀多方挽救还是未能扭转乾坤。
李辀还是一副随和的模样，他看了看他俩笑道：
“你俩一个是名门之后，一个是同年韩退之的得意门生，这次进京应举，恐怕也并不作难。不过……”
他说着，停了一下，两人不知怎么回事。姚合焦急地问：
“不过什么？”
韩愈一旁解释：“不过，我听说今年的知贡举，也就是主考官，是礼部侍郎韦瓘，他和我曾有过一些过节，恐怕他记恨在心，还要和他多方沟通呢。”
两人一听，不由“哦”了一声。国家的科举大事，难道还有人会公报私仇？
韩愈到了京城，忙乎地半个多月只是应酬旧朋故交，眼见着离科考之日不足月余，谁知一道圣旨，朝廷竟命韩愈返回洛阳，替代郑馀庆，任职河南尹。河南尹虽是五品职衔，却是东都直属，职权范围不同一般。韩愈本在洛阳任国子博士，如今升任，本该是值得庆贺的喜悦之事。可是韩愈还没有安排好贾岛、姚合二人科考的事呢，然而，他又担当不起抗旨之罪，他只好先回洛阳就任。
多日来，贾岛跟随恩师，对长安的风土人情，达官贵人之间的微妙关系有了些许了解。恩师要回东都，他只有无奈地送别，和姚合留在京城。
他俩第一次走进考场，一切都觉着新鲜。尤其贾岛，刚刚还俗的他，看似沉稳的表情中不时流露着掩饰不住的傲气。
科场设在长安城的国子监，这里每年都要举行大选，是大唐取仕最高级别的考场。与当年在范阳参加秋试相比，那简直是天地之别。这里分东西两监，两边殿宇回廊，曲曲折折，竟有六个院子环环相连，其间隔起许多小包间，即是考场，据说有一千二百多间。每间都是三面围墙，一面敞开，应考的举子一人一间。考生进考场时，兵卫们在门外把守，认真盘查，确定应考者的身份。考试时，举子们在各自的包间里对策作赋，监考官在周围不停地巡视，防止应考者携夹带，誊抄经文进行作弊。几位主考坐在大殿里，随时准备处理考试过程中出现的一切变故。
说到科考，它的科目虽然繁多，有秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算等五十多种。但是渐渐被朝廷淘汰的只留下明经、进士两科。唐高宗以后，进士科尤其得到人们的重视。唐朝许多宰相大多是进士出身。明经、进士两科，进士注重诗赋，明经注重帖经、墨义。
一走进考场，贾岛就和姚合来到各自的包间，相互不再往来。今年，和他们一块应举的几乎有两千人，他们均来自全国各地一千多个州县，最小的二十出头，年长的已近六十，操着江南河北，陇西幽燕等各地口音，然而说长安话者还是偏多，随时随地都能碰见操着生硬结实的长安话语的考生。
贾岛在第三进的一个面向西的包间，这里四壁粉白，红梁绿瓦，面积仅半丈见方，里面除了笔墨纸砚，放着一桌一椅。第一次走进这种场合，他没有任何经验，也不知恩师韩愈和李輈前辈怎样给他安排打点，现在，他也顾不得那么多了，甚至连姚合那边的情况也难以顾及，只有考试的间隙相互询问一下。
隋唐兴起的科举考试，经过二三百年的推行和改进，早已形成自己一套成熟的模式。尤其进士科考试要进行三场，先帖经，然后再试杂文和事务策。三科之中，朝廷对诗赋又最为注重。文取华实兼举，策须义理惬当者为通。
贾岛虽然对考试的科目非常熟悉，对帖经等并无大碍，自己又对作诗作赋不在话下，可说到对策，他的心里就没了底儿。毕竟，今年近两千名举子，最终能考中进士的不过二十名，这仅有的二十名，又有许多是通过举荐，甚至在考试前就已被录取的。更何况，考试时，诗赋能显其才华，而对策却是每一个举子对国家大事及政务的看法，要写出自己的思想或者处理事物的办法。而这一切，偏偏又不能完全按着自己的真正意愿去对答，有时甚至要揣摩主考官或者皇帝的喜好。甚至有许多考生在考试前已准备好了许多对策，只等着考试时根据选题挪用过来。
帖经就是从科考规定的《周礼》、《仪礼》、《公羊》、《榖梁》等四经中任意选出一些片段，将左右两边蒙上，中间只开一行，再用纸帖盖三字，令试者填充，作为测验举子掌握经文熟练程度。贾岛看了试题，不屑一顾地笑了笑，答起题来。朝廷这么考试固然好，可这样做的结果却引起了举子们对试题的多方揣摩，常常在这上面投机取巧，他觉着，试题的日益艰深冷僻，举子穷于应付，反而终于导致了学风的更为严重的颓坏。他也认为帖经科考试应该强调“尽帖平文，以存大典”，鼓励举子注意对儒家经典基本内容的掌握，并非是为了帖经试考个高分而投机取巧。
墨义即是一种简单的笔试问笔，是对经文的字句作简单的笔试。这种考试方法不需要运用思想，只要是熟读了经文和注疏就能答出。
策问实际上是一种政治论文性问答。要求应试者对现实中诸如政治、吏治、教化、生产等问题提出建议。它比帖经、墨义要求高些。各科考试最后的去取，差不多都决定于策问。它其实是考查举子政治才能的一种较好的方式。但是，这种考试方法行之既久，一般士子都束书不观，只拿缀辑的旧策读之，以应付考试。传说就连李白这样的名人，考试时也曾带着旧策集和同考人“携以就试，相顾而笑。”这样，策问也就难以考查出真正的人才了。
诗赋科考试时，要求应试者做诗赋各一篇，叫做杂文。试诗赋比策问、帖经不但能考察思想，而且更能反映出一个人的文化修养和文学水平。这种诗赋格律体裁均有固定格式，语句用词又必端庄典雅，堂皇矞丽。
贾岛觉着，无论怎样，他认认真真地做完了所有的考题，别的就只有等朝廷放榜，再看结果了。
这次科考，贾岛和姚合都没能及第，虽然也很气愤，一脸的不悦，可是，亏得恩师和李辀侍御提前给他俩做了预防，也并不显得十分难堪。尤其贾岛，初次还俗应试，就已托恩师的福了。这次参加科考未中，最起码让他见识了这其中的世面，而且，以后若再来参加科考，也不需要一级一级地上报朝廷了。
不觉已到初夏时节，天气渐渐燥热起来。他俩在长安住了些日子，便回了洛阳。
贾岛这次进京赶考，一举未中，他一到新任河南尹的韩愈府，张籍、孟郊就前来看望他，并一个劲地安慰。贾岛却笑了，笑得大伙不知所以。
“你们也不用安慰我了，各位前辈的情义我心领了，说实话，我也估计自己首考难中的，更何况恩师提前也给我做了预防的。”
贾岛一句话，说得大家一下子轻松了许多。
3
自从认识姚合，贾岛仿佛遇到了竞争对手，作起诗来虽然有了不少压力，却也多了许多的自信来。尤其两人同赴长安应举之后，他们更像一对形影不离的兄弟了。
姚合要回相州，怎么也舍不得离开这位刚刚还俗的同龄诗友，他特意邀请贾岛一同前往。贾岛心想，既然友人相邀，自己又无要紧的事，迟一阵回天仙寺也无所谓，就答应了姚合，告别诸位师友，和姚合相伴而往。
途径河南上蔡时，姚合告诉贾岛，他曾有一位故交，正在这里任着知县，不如顺路前去会会。
俗话说，客随主变，贾岛也就依了姚合，准备到上蔡城拜访所说的旧友蒋兄。
来到上蔡南门外，贾岛忽然看见城外路边有一水井，上面建有一座精致的凉亭，走近一瞧，井边还立有石碑，上书三个篆体大字——李斯井。贾岛很是奇怪，还有给水井修亭台的？一座水井，竟然和秦相李斯挂着关系？
见贾岛纳闷儿，姚合告诉他：
“浪仙兄，你可别小瞧了上蔡这个小县城，他可是秦相李斯的故乡呀！”
贾岛只知李斯曾拜为秦王赢政的客卿，秦王统一六国后自称为始皇帝，李斯升为丞相。后来，李斯制定了郡县制，下禁书令，制书小篆，终成为大秦名相。可是，他并不知晓李斯是哪里人氏。今天听姚合这么一说，他不由一愣，“是吗？我虽然研习李斯小篆，还是第一次听说他家在这儿。”
姚合便向他解释，说：“李斯出生于战国末期，是楚国上蔡人，年轻时曾做过长官文书的小官，他有着清醒的头脑，高远的志向，有一次，他到厕所方便，看到老鼠偷吃粪便，人或狗一来，他们便仓皇而逃，而国家粮仓的老鼠整天大摇大摆地吃粮食，肥肥胖胖安安稳稳，并不用担惊受怕，二者比较，他十分感慨，并受到启发，确定了人生的方向——就像做老鼠，也要做官仓的老鼠。于是，他辞去小吏职务，前往齐国，拜荀子为师，博览群书，通晓经传，学成之后便游历各国，期待有人赏识他。后来才辅佐始皇赢政，成为千古一相。这口井，原是李斯上蔡任职时，曾在廨所种瓜务菜参加劳动，浇灌菜园的水井。”
贾岛听着，不由对李斯敬佩起来，再看着眼前这口水井，一只缠满粗粗的绳索辘轳，井台上长着许多湿湿的水苔，想着这水井将近千年的历史，不免诗兴渐增，他转到井碑后面，提笔写了一首七言绝句《李斯井》。诗曰：
井存上蔡南门外，置此井时来相秦。
断绠数寻垂古甃，取将寒水是何人。
姚合看了贾岛题诗，呵呵笑道：
“浪仙兄，我总以为你作诗重在斟酌，没想到你也有有感即诗的时候啊！真不愧是作诗奇才呀！”
贾岛连忙说：“彼此彼此，姚贤弟见外了。”
姚合笑了笑，说：“浪仙兄不必过谦，我可是肺腑之言哟。再看你这一笔精致的小篆，题在这里可真是再好不过了！”
在上蔡蒋兄官宅中，他俩得到主人的热情接待。在蒋家，他俩还遇到一位访客，听说新任湘州刺史，不日将往，是特来向蒋兄辞行的。
当晚，大家聚在官廨正中的凉亭纳凉，石桌上摆满了瓜果，身边有人奉茶递酒，初次见面，贾岛并不过多言语，还是姚合给大家做了介绍。蒋兄一听眼前这位瘦瘦的陌生人就是误撞韩愈的贾岛，十分佩服。那位蔡兄一边起身向他敬酒，一边连连致歉，“真是有眼不识金镶玉，失敬失敬！”
一句话把贾岛说得阵阵面红，也急忙起身回敬：
“那里那里，该是小弟敬你才是，还没请教蔡兄，就受此一礼，这不让小弟作难么？”
说得大家哈哈大笑，蒋兄连忙解释，“这就是我的不对了，是我没顾得给你们介绍，是我该罚，是我该罚。”
几杯酒后，大家已不再生疏，相互间畅所欲言。这位蔡兄，也是上蔡人氏，应举多年难以及第，直到年近五十，对科举已渐渐心灰意冷的时候，抱着再试试的态度做最后一决，却偶然中第。后来做过三年县尉，竟也能一步登天，如今连升三级，将赴湘州做刺史。
文人相聚，自然少不了诗词交流。见这位蔡兄酒色正酣，姚合笑着说：
“蔡大人，今日幸会，何不趁着酒兴，留诗数首做个纪念。”
蒋县令也一旁怂恿，“也是也是，蔡兄将要离开上蔡，是应留诗的。”
那蔡兄乘着酒兴，作了一首五律，诗题是《夜集上蔡蒋亭赠姚合贾岛》。
盛情难却，姚合作了《赠蔡湘州》，也是一首五律，且和蔡兄的诗同韵。这回到了贾岛，姚合有意作难，让他也要作同韵五律。
贾岛想了想，便作了五律《蒋亭和蔡湘州》，将自己今日来到上蔡的所见所闻溶入诗中，并向蔡兄提出请求，希望他日后有了机会，别忘了提携自己，而且也押平声“温存”韵，诗中写道：
蒋宅为亭榭，蔡城东郭门。
潭连秦相井，松老汉朝根。
已积苍苔遍，何曾旧径存。
高斋无事后，时复一携尊。
次日，他俩别过蒋、蔡二位朋友，一路说说笑笑，继续赶路。
过了黄河，一踏上河北地界，第一个州县是个叫黎阳的地方。
黎阳地处豫北平原，黄河南岸，大伾山平地拔起，孤峰凌云，山势奇特，气象峥嵘。它虽是一座小县城，却有着千年历史，孔子的七十二贤之一的端木子贡就是这里人氏，还有西汉时的贾护，是《左氏春秋》的重要传人。山上寺庙洞阁棋布，摩崖碑刻林立，松柏夹道，曲径幽回，帝王将相文人学士登山揽胜者来往不绝。
姚合在黎阳逗留了数日，就往相州临河县家中赶去。
贾岛跟着他出了黎阳县城，不过半日，渡过黄河，就踏上了相州地界。临河县在相州东北，约有五六十里路程。两人正走着，忽然，只见眼前有两条河曲曲折折地交汇在一起，挡在眼前。
“呵呵，泾渭两河怎么又被移到相州地界了？”贾岛看了，满眼的惊奇地叹道：
姚合听了哈哈一笑，说：“浪仙兄看走眼了，这里虽然也有泾渭分明的壮观，可这并非长安的泾、渭二河。眼前的漳河可是临河县的标志之一，将相州和邯郸分割开来。”
“愿闻贤弟其详。”贾岛被眼前的景观迷惑着，禁不住说。
姚合不失所望，细细道来：“这两条河都称漳河，发源于晋东南山地，有清漳河与浊漳河两个源头。清漳河大部流行于太行山区的石灰岩和石英岩区，泥沙较少，河水清冽如泾。浊漳河一路流过晋南黄土原区，泥沙俱下，水色浑浊，便如浑黄的渭河。于是，在临河县外，就演绎着另一处两河分明的景观。由于这里同长安两河有相同之处，千百年来也成了文人士大夫踏青游玩之处。”
“哦，原来如此。”贾岛一路感叹，跟着姚合进了临河县城。
临河县在漳河北岸，两源在城西汇合后，向东流至馆陶，注入了卫河。临河县城不大，店铺排列有序，行人各有所事。
他们进了县城，许多人见是县令姚闬的公子，非常客气地打着招呼。回到家，姚合向父母见了礼，将这次到外面的情况告诉了二老，顺便将贾岛介绍给他们。
姚合告诉父母，只因距应考还有数月，他便在洛阳住了些日子，后来又在嵩山下结识了诗人刘叉，认识了石淙村乌行中员外。乌员外得知他是旧僚姚崇的孙子，非常热情地将他领回家中，这一来而去，竟又和乌员外的小外甥胡遇成了知交。
姚闬夫妇听说贾岛的诗才得到当今诗人张籍、韩愈的赏识，知他绝非平庸之辈，客气地说：
“浪仙，我儿姚合将你夸了个够，我与你虽不熟识，可我相信韩愈和张籍的眼睛，只希望你能和我家犬子默契相交，相互进取，他日同登进士之列。”
贾岛听了，感激得深深一揖，由衷地说：“一定一定。”
姚合也附和道：
“父亲大人不必顾虑，我既然与浪仙兄相识相交，自然会亲如兄弟，相互提携的。”
不知不觉，大家已经叙谈了数个时辰，只见窗外的月亮已渐渐隐去，姚夫人劝丈夫说：
“两个孩子一路劳顿，你就没一点眼色。”
接着她回头对姚合说：“合儿，甭跟你爹爹唠叨了，你俩快去休息吧，以后说话的机会多的是。”
俩人听了，高兴地别过姚闬夫妇，各自回房歇息。
姚合的妻子郭氏，二十出头，长得倒也标致，一看便知是一位知书达理的贤惠媳妇。为了丈夫的仕途前程，她情愿寂守空房，不恋新婚燕尔的夫妻恩情，一而再再而三地鼓动丈夫进京应考，于是才有了乌员外家的相聚，才有了贾岛姚合的相会，贾岛才有了这次难得的相州之行。
在临河县的日子里，姚合极尽地主之谊，热情地款待这位使人敬仰的诗友。两人住在相州，好不快乐，他们不是在漳河滩上游弋赏景，就是在相州的僧院里和那里的长老谈佛论禅，要么就没黑没明地聚在相州府邸姚合的书房，谈诗论文，说琴议书好不惬意。不觉间盛夏已过，天气渐凉，秋阳将整树的树叶由绿染黄，阵阵秋风也将变黄的树叶摇了下来，在荒芜的草丛里横七竖八乱窜。
贾岛准备告别姚合，离开相州，前往天仙寺会见堂弟无可。依依惜别之际，他特意作了一首《赠姚秀才》，也算是酬答数月来姚合对自己的款待之情。诗中写道：
魏都城里曾游熟，才子斋中止泊多。
去日绿杨垂紫陌，归时白草夹黄河。
新诗不觉千回咏，古镜曾经几度磨。
惆怅心思滑台北，满杯浓酒与愁和。
4
回到洛阳，已是秋末，洛阳街头飘落着片片黄叶。在恩师的河南尹府中，贾岛认识了当代文士、河南少尹李益。
这李益也非寻常之辈，他字君虞，陇西人氏，乃大历十才子之一。他年轻时也曾是饱学之士，作得一手好诗章，深受井市各级人士青睐，尤其他的诗作，常被长安教坊的乐人们当作歌词，配曲传唱，以至于每作一篇，就会被乐师们重金求取，使得他一时间名传京华。他的诗作，在当时就与诗人李贺齐名。大历四年，二十出头的李益考中进士，后被授任华州郑县县尉，不久又迁为主簿。今年年初，他和韩愈一起升迁，韩愈任职河南尹，李益为河南少尹。
韩愈府上，贾岛第一次见到李益，只见他头发灰白，髭须垂胸，虽然年近六旬，却依然精神矍铄，谈性不减少年。贾岛看了看眼前这个老头，心想，难道这就是《霍小玉传》中传说的那位风流才子，就是那个对家室防范极严，妒忌缠身的李益。可是怎么看着也不像呀？
韩愈见贾岛一脸疑虑，迟迟不跟李益答话，他哈哈大笑，对贾岛说：
“浪仙啊，我想你一定误会李前辈了！你一定觉得传说中的李前辈是个不学无术，只知沾花惹草，又好妒多疑的浪荡子了！”
贾岛看着恩师和李益，左右为难，只觉着说是不对，不说是也不对，而那边的李益，却端了茶慢慢品茗，只是淡淡地笑着。
韩愈告诉贾岛，那些传闻全是假的，翰林学士蒋防所作的《霍小玉传》更是假得让人难以置信。蒋防曾与李益有过误会，非常气愤，便借霍小玉做人物，将李益塑造成一个流连阁楼妓院，只会寻花问柳的纨绔公子形象。可李益大仁大量，并不计较，蒋防得知误解了李益，后悔得无地自容，几次要寻短见，还是李益苦苦劝解，才化解了那场误会，两人不但未成仇敌，反而成了一生知交。
原来如此，贾岛明白了其中原委，不由对眼前这位长者肃然起敬起来。
韩愈又是哈哈一笑，对李益说：“李兄，就连我这向来不想得罪人的学生，都要对大人冷眼嘲视，看来你的名声难以挽回了！”
李益呵呵笑道：“那不更能说明，浪仙贤侄是位爱憎分明的人嘛！我就喜欢这样的人。”
李少尹见眼前这位年轻人才华横溢，又是那么的爱憎分明，不由喜欢起来。在恩师韩愈的引荐下，贾岛拜识李益少尹。
过了数日，就是重阳佳节了。这天，李益一脸兴致地来到韩愈府上。特来邀请贾岛前往洛阳天津桥南的龙门山登高。贾岛受宠若惊，又喜不自禁，便告辞恩师，欣然前往。
随行之人，还有一位僧人，约有四十开外，俗姓诸葛，单名觉，法名淡然。他是越州人氏，早年隐居山林，近日云游至此，住在李益宅中。他身为僧侣，也作得一手好的诗章，深得李益喜欢。贾岛虽然还俗，可一见到他，仿佛又回到了自己出家为僧时的情景，对他生出许多别样的情感。
这个诸葛觉，后来结识韩愈，韩愈那首《嘲鼾睡》诗中所说澹师即是指他。元和十一年前后，韩愈规劝他还俗，后又送他前往随州读书。这乃旁解，不便多述。
出了洛阳，过了柳枝垂着金丝的天津桥，约么一个时辰，他们行了一二十里路程，便来到龙山脚下。说是重阳登高，洛阳周围，虽然有郁山、邙山、青要山等数十座山脉，实可谓四面环山，一水相串之圣灵之地。只不过，因为处在东都京郊，释儒佛道，文人墨客无时不聚，也使得这里的座座青山有了许多灵气。
龙门山在洛阳城南，自古就是洛阳的南大门。登上龙门山，遥望东都京郊千家万户，看着天津桥头树影参差，行人熙熙嚷嚷车马川流不息，“马声回合青云外，人影动摇绿波里”，真可谓如诗如画，美不胜收啊。
重阳时节天气已不再燥热，最近又下过一场透雨，空中飘过片片白云，林间吹着缕缕秋风，草丛里生着许多褐色的地衣，岩石间也印染了淡绿的青苔。大家穿梭在幽幽树影之间，虽已登上山顶，并未见个个汗流浃背。
今天，李益既是前辈，又自称东道主，于是一行人就全听他安排。他虽然年逾六旬，一路上却神情高涨，上至天文地理，下到东都风情，他一路上侃侃而谈，几乎没有大家插言的机会。
登上山顶，已是晌午时分，大家坐在一棵松树下歇息，任习习秋风吹拂额头微汗。李益见大家一路上并不过多言语，只听他唠唠叨叨地做着导游，就向大家发话说：
“你们这帮年轻人，咋像是看我老朽的景气似的，这不是难为我么？”
河南县令韦执中说：“李大人说的哪里话呀？你一路上妙语连珠地讲述东都风景，哪有我们插言的空嘛？”
李益说：“你们原来是商量好了，要来作践老朽啊？个个该罚！个个该罚！”
大家哄然大笑，树荫间不由荡起朗朗笑声。游山的行人见他们几个谈笑风生，不时回头打量，很是羡慕。
诸葛觉说：“李大人，今日你做东，我们一切听你安排，可不知要怎样个罚法？”
“这还不简单，今日重阳登高，我想大家诗兴定浓，就罚你们联句作诗如何？”李益呵呵笑道。
李益这么说了，大家并无异议。于是乎，酒菜罗列，杯盏齐备，彼此席地而坐，等着李益开言。
联句诗起于汉代，到了唐代，得到了初唐三朝皇帝的提倡，就迅速繁盛起来。唐代的联句诗，有二人联句或数人联句，有每人作二句或四句的，多是五言或者七言诗，都是数人同用一个韵脚，共赋一事一物，合作一诗的。
李益说着，第一句已经脱口：
“野坐分苔石，”
是一五言诗句。依照座次，韦执中稍作迟疑，吟道：
“山行绕菊丛。”
接着是对座的诸葛觉，第三句也不假思索也出了口：
“云衣惹不破，”
最后轮到贾岛，他见大家作诗这么轻松自在，而且三句诗句句对仗，也很佩服。尤其诸葛觉，他多年出家，诗中不免藏着禅语，一个“惹”字，又使诗句增添了不少幽趣。这么想着，他也低声吟道：
“秋色望来空。”
大家你一言我一句，像是开了闸的水，几轮下来竟成了数十首诗作。最后，韦执中提议，请李益给今日对句做题。
李益捋了捋灰白的胡须，呵呵笑道：“不错不错，看来老朽才思枯竭，赶不上你们年轻人了。”他想了想，又说道，“我看，也无需过分讲究，就作《天津桥南山中联句》，你们意下如何呀？”
“李大人名震诗坛，还有我们说的啥么？”韦执中一句话，又惹来大家的哈哈笑声。
这时天色渐晚，收拾了残羹乱杯，趁着天上隐隐现出的半轮月亮，一步一步下山去了。
李益虽然快六十的人了，却还是那样重情重义，认识了贾岛，他仿佛找回了自己年轻时的感觉。到了城里，他却舍不得贾岛回韩府，特意邀请贾岛前往宅中留宿。
受到诗坛前辈这么诚恳的邀请，贾岛感激得不知怎么着好，一脸喜悦地跟着他去了少尹私宅。当晚，他们谈了许多话题，他们谈诗赋，谈科考，也谈各人的现实和前途。最后，李益又诚心地告诫贾岛：
“浪仙呀，你可以听老朽一句实言，我觉得，韩愈韩大人虽然才高八斗，名震文坛，可是他的那些所谓的刚正不阿，秉公执法的一系列优点，在我看来是不敢让你去继承了。”
贾岛听了不由一愣，不知他话里的意思，暗自纳闷：李前辈怎么这么说？
李益像给他的心头锁了一把锁，随即又送给他一把钥匙，他接着说：
“作为他的人品，我们勿容质疑，韩大人绝对是值得众人敬佩和颂扬的。可是，如果让你效仿他的这些品质，去实现自己中举谋职，报效大唐，那可就大错特错了。”
“李前辈这么说，学生越发不明白了？”贾岛还是不解。
李益哈哈一笑，说：“浪仙贤侄，你还不知啊，如今的大唐已不同往昔了。现在，一切事务几乎全靠人情，要先打通关节，凭韩大人的品性，他是不会低下头去屈就某些人，而你若要科考，却必须凭借所有人的帮助的。有些事，就要你亲自拜谒官场名士，以求的他们的引荐才对啊！”
贾岛一听，李大人说的全是理，可是自己初考落第，在长安并无其他熟人，这又该怎么办呢。
他意识到李益言语之中的分量，对李益深深一揖，感激地说：
“晚生感激李大人的提醒，只是，我多年为僧，初入红尘，对于干谒之事，还望李大人指点一二。”
这真是听君一席话，胜读十年书啊。贾岛这么想着，彻夜难眠，他筹思数日，仿照李益五古诗体，作了一首绝句《投李益》，诗曰：
四十归燕字，千年外始吟。
已将书北岳，不用比南金。
这首诗，短短二十字，说李益仕途失意，客游燕赵时，曾在贞元十三年任涿州节度使刘济从事，也在涿州作出许多非常出色的边塞诗。可是，这些诗作直到十年以后才渐渐被人们赏识诵读。诗中南金一词原是指以南方之金为祭祀上品，后用来比喻为南方的人才，他这首投刺诗，用南金做了典故，肯定地说李益的边塞诗在中唐诗坛无人能比，这些诗作奠定了他在中唐边塞诗中的霸主地位。
李益看了这首诗，笑道：“浪仙贤侄恭维了，老朽这可是受用不起呀。呵呵呵，不过，以后有机会了，我可以给你多介绍一些人士，让他们多多扶持你。”
贾岛平生恃才傲物，并不想要人引荐，他觉着只有凭借本事，才是求仕最好的办法。可是李前辈这么说，他又觉得不无道理，更不好做过多辩解，只好笑着微微点头。
