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长庆三年（823）正月。
韩愈由吏部侍郎转为京兆尹还没几个月，只因体虚多病，一直不能按时上朝。也是的，年近六旬的他明显老了，似乎一夜之间，他腰背佝偻，须发灰白，额头也爬满了一道道雕刻上去的皱纹。
身体是一方面，最主要的是，恩师韩愈以刚正不阿，秉公执法，才高八斗的诸多名望威震大唐数十年。回顾自己的一生，他仿佛明白了什么，好几日长吁短叹，寝食不安，致使他的身体每况愈下。
那天，张籍前来探望，见到满腹心事的韩愈，不解地问：
“恩师这是咋了？几日不见，怎么憔悴成这个样子？”
韩愈又是一声长叹，他一边让家人沏茶备饭，一边郑重其事地将张籍请进客堂。张籍一脸疑虑，不知就理。
张籍是韩愈的门生之一，而且平生仕途顺畅，职位最高。韩愈给他斟了一杯茶，自己也端起茶杯，轻轻饮了一口，哀声说道：
“文昌，快给我出出主意吧？”
“恩师遇到什么麻烦事了？”
“唉，因我平生的秉性，耽误了许多门生和子弟的前程，每每想来，总觉着对不住他们了。今天，我只有将一腔肺腑之言向你倾诉了。”
令恩师韩愈百思不得其解的是，自己生平最为得意的门生贾岛，二十余年徘徊在科场，好不容易熬成了一第进士，却因扰乱科场而被贬为“科场十恶”。贾岛遭受的这些莫明其妙的罪过，他想不通，并以此伤神，肝火攻心，甚至连自己也明显觉得一天不如一天。而一向宠爱有加的侄孙韩湘，也因自己多年来不能照顾，与进士无缘。
此刻，他真正意识到自己的引荐对他们步入仕途的重要性，也真正意识到自己在他们身上的所有失误。韩湘是他的侄孙，贾岛是在他的劝说下还俗应试的，可是多年奔波科场，就是与进士无缘。
韩愈将自己的想法一一跟张籍说了，稍歇片刻，又接着说：
“就是男女婚嫁，老天爷还要派个月老牵线搭桥，他们又非圣人，就更应该为他们的前程牵线搭桥了。”
张籍点了点头，沉重地说：
“恩师所言极是，然而，贾岛今生与科举仕途恐怕无缘了，咱们还是替他的生计多多担待吧。目前最要紧的，还是将韩湘和朱庆余引荐给礼部，免得以后再生遗憾。”
韩愈说：“文昌，你说得不错，浪仙这一生恐怕再也没有应试的资格了，除非遇到新皇登基，朝中大赦。韩湘是我的侄孙，朱庆余是你的门生，看来，还是依你所言，尽快将他们推荐给礼部，替他们打点料理了。”
多年来，韩湘一直佩服贾岛耿直的性格，更羡慕他作诗为文的那份执着，口里将他唤作浪仙叔，心中却将他当老师一样敬着。看到贾岛今生与仕途无缘，他愤怨重生，说什么也不参加应试，还一再说，朝廷混乱，不生伯乐，不识人才，就是考中进士又有何用。
贾岛自然明白恩师的苦心，为这事，贾岛亲自劝韩湘，并给他讲了好多道理。
“湘儿，你还是先考一下，好歹也向世人显示一下自己的才学。俗话说功成名就身退，考中了，即便是隐居山林，或者壮游天下，不也是一桩美事。”
其实，贾岛的这些话，完全是代恩师劝解，每一句话从口中说出，他的心里都酸酸的不是滋味。
别看韩湘只有二十五六，他的身上有一股让人琢磨不透的东西。他眉宇之间总印着放荡不羁的气质，自幼就志趣高远，有超凡的气骨。作起诗来也善苦吟炼意，深得贾岛喜欢。韩湘少年时候，韩愈让他读四书五经等儒家经典，可他总是不屑一顾，捧着一支竹箫吱吱呜呜地吹，还强词夺理地对韩愈说：“湘儿所学的那些东西，爷爷根本就不懂。”韩愈气得恨不得揍他一顿。后来，他还作了一首诗献给韩愈，说是自己的述志之诗。那诗写道：
青山云水窟，此地是吾家。
后夜流琼液，凌晨咀绛霞。
琴弹碧玉调，炉炼白朱沙。
宝鼎存金虎，元田养白鸦。
一瓢藏世界，三尺斩妖邪。
解造逡巡酒，能开顷刻花。
有人能学我，同去看仙葩。
韩愈看了这诗，哈哈笑道：“湘儿，你？就凭你，能有此造化？”韩湘却笑着说：“这有啥难的呀？”
后来韩愈因谏佛骨被贬潮州，行至蓝关驿站，看到冒雪赶来的韩湘跪于马前终于恍然大悟，有了当初蓝关相聚的那一幕。
随后，韩湘陪韩愈同往潮州，在路上，韩湘又作一首诗。诗曰：
举世都为名利醉，惟吾来向道中醒。
他时定是飞升去，冲破秋空一点青。
韩愈心事沉重，也懒得理会韩湘的诗句，岂不知，这首诗中竟又藏匿着他将来修道成仙的玄机。当然，这是旁传，无需多提。
经过大家一番努力，他们终于走进科场。二月末朝中放榜，韩湘及第，朱庆余却又一次名落孙山。
韩湘也晓得，这次荣登进士之列，并非凭借自己的才学，而是因他是韩门子侄之故。本来是该瞻仰大内，雁塔题名的韩湘，一看见朱庆余沮丧的表情，满腔愤怨，立马没有了及第的那份喜悦。他在客厅嘟嘟囔囔，不时在朱庆余面前发牢骚，责怨朝廷取士不公，甚至还扬言今后将不求官职，归隐山林。
韩愈听了，气得拿眼直瞪。贾岛来韩府是向韩湘道贺这次，考中了进士。当他看到朱庆余一脸的沮丧，不由想起校书郎唐温琪的话来，难道当朝取仕，真是以出身门第为标准了。
贾岛本来也想说几句牢骚话，当他看到恩师那副表情，担心他的身体，只好改变了口吻。他语重心长地对韩湘说：
“湘儿，你忘了考前我对你说的话了吗？恩师一生命运多舛，多次遭贬，你今天这样扬言，就不怕被人听到？如果真的殃及恩师，那场面恐怕就不能收拾了。”
韩湘又一次听了贾岛的话，默不做声，眼里含着由衷的敬重。
与韩湘同年及第的，还有一位名叫李馀的四川举子。他乃是唐宗室江王的十世孙，年约三十，眉清目秀，才俊之气总涌在脸上。李馀并不像其他皇室贵族的子弟，没有丁点架子，所结交的师友既有权贵子弟，也有寒门学士，甚至还有落魄秀才。这次重到长安，虽然才三几个月，就和大家混得稔熟，也成了张籍、姚合座上的常客，和贾岛、朱庆余等成了知交。李馀不仅人缘特好，而且写得一手美妙文章，所作诗篇飘逸而大气，颇有诗仙李白遗风。同时，他又善于苦吟细琢，对以推敲闻名的贾岛佩服有加。十年前，他初来京师，对京城长安的气势震惊不已，更对先辈们创下的这份基业大为感叹。他那独具风格的乐府诗深得张籍等人的赏识。可是，当他听到如今科举应试的诸多弊症，看到眼下重权门轻寒士的情形，不由得义愤填膺，满腹牢骚，为出自寒门多年不第的人士打抱不平。
毕竟是大唐宗室，并未费什么周折，李馀轻松地过了科举之关，荣登进士之列。按照进士及第的程式，他瞻仰了大内，参加了专为新科进士而设的曲江大宴，又到慈恩寺大雁塔的题诗板上题了姓名诗章。
及第以后，他就向家中寄去书信，喜报佳音，接着，又去拜访京中相识的诸位师友，游游荡荡过了月余。那边的父母思儿心切，也回了书信盼他回去，说是要在家中庆贺一下。
四月初夏，李馀告别大家，要回四川去看望父母。大家又是作诗相赠，依依惜别。当时，朱庆余赠诗写道：
从得高科名转盛，亦言归去满城知。
发时谁不开筵送，到处人争与马骑。
剑路红蕉明栈阁，巴村绿树荫神祠。
乡中后辈游门馆，半是来求近日诗。
贾岛也在他的《送李馀及第归蜀》中写了他的惜别心情。
知音伸久屈，觐省去光辉。
津渡逢清夜，途程尽翠微。
云当绵竹叠，鸟离锦江飞。
肯寄书来否，原居出亦稀。
李馀回四川探望父母，也没在家中多待，就赶回长安参加吏部的释褐考试，准备早一天谋得功名，踏入仕途。这次来京，他在半道的一家客栈里遇见年轻的秀才雍陶。当时，雍陶因伤寒病在客栈，身上盘费全看了病，可病情并没有丝毫转变。走投无路之际，李馀恰巧来此投宿，见他也是四川乡里，又将同去长安，就施舍了他一些盘费，等他看好疾病，才陪伴着他赶到京城。
一路上，雍陶对李馀感激不尽，将他当作救命恩人，李馀对他有着赏识，存着爱怜。随着相互熟识，渐渐无话不谈，从生活说到前程，又从未来回归诗词，真可谓话语相投不厌多。李馀也将京城长安的一些情况告诉雍陶，说他来京城多年，所结交的师友众多，可唯一令他佩服的，却只有闻名大唐诗坛的幽燕骚客范阳贾浪仙了。
雍陶一到长安没几日，就在李馀的指引下来到了升道坊，拜访心仪已久的诗人贾岛。
雍陶，字国钧，是四川成都人氏。他十八九岁，人长得清瘦而精神，富有蓬勃朝气，他的穿着显得清贫朴素，形貌也不清俊，一看便是两袖清风的贫贱之像，想必他的家境并不宽绰。
看到雍陶，贾岛的第一个念头，首先回到了二十年前。当初他刚到洛阳，虽说身为僧侣，出外云游，可初来乍到人地生疏，自己那时的样儿，似乎与眼前的雍陶并无差异，不由对他产生了许多好感。
雍陶虽然衣着朴素，却毫无自卑之象，说起话来口齿伶俐，而且上到天文地理，下至人情世故又无不通晓，虽说年纪轻轻，却也算饱学之士。而且，他见了贾岛，一口一个前辈，句句都是甜言蜜语，直将贾岛叫得不好意思。
旧友重逢，不亦乐乎，贾岛将李馀、雍陶热情地让进屋中，刘氏也沏了酽茶款待二位。几句客套之后，李馀将雍陶推荐给贾岛，并一再声明。
“浪仙兄，我这位小兄弟初来长安，人地两生，又对你的为人大加欣赏，对你作诗的态度万分佩服，还一再声明要拜你为师呢？”
在来京城的路上，李馀就已将贾岛的情况告诉雍陶，他听了既感动，又佩服，恨不能立马长了翅膀，翻过秦岭飞临长安，早早见着贾岛前辈。李馀这么一说，雍陶连忙起身向他深深一揖，客气地说道：
“李兄说得极是，前辈的诗作传遍我唐，就是在偏远的蜀地成都，你的《剑客》、《病蝉》，还有《寻隐者不遇》等无数诗篇，早已妇孺皆知。我来到长安，第一个想见的，就是前辈你了。”
雍陶嘴里说着，倒头就拜。贾岛惊慌地将他扶起，只是说：
“快起快起，不必这样。我何德何能，怎能受你一拜，咱还是相互切磋，共同学习吧。”
他随即回头对李馀说：
“李贤弟，你这位小兄弟可又高抬我了。”
雍陶听了，以为贾岛不喜欢自己，又一次起身施礼道：
“贾前辈误会了，我说的的确是由衷之语，肺腑之言。”
接着，他告诉贾岛，自己的家境并不富裕，父母倾其所有让他读了几年书，只指望他有朝一日能出人头地。十年寒窗苦读，他也的确不负众望，别说儒家经典，作诗作文，就是书法琴技也无一不精，常令各位同窗看了嫉妒。
贾岛听了沉默良久，语重心长地说：
“小兄弟，你说得一点不错，我更没有误会你，只是，当今我唐并不容你我这等贫寒之士啊！当初，我也和你一样，千里迢迢赶到长安，只盼考个进士，为国效力，可苦苦奋争二十年，又有哪个理会呀？以我之见，除非新皇登基天下大赦，或者朝中的官吏全换成贫贱之身，你我才有出头之日，你还是好自为之吧。甭说拜我为师，说说作诗还可以，别的就丝毫不敢说了。”
这一席话语仿佛一盆凉水，一股脑儿泼在雍陶身上。雍陶百思不得其解，在路上，李馀一个劲地说京师的好，劝他早早应举，谋得官职，今日贾岛的话语里，怎么尽是沮丧，让人听了没有了一丝上进之心呢？
贾岛也忽然觉着，自己不该在雍陶跟前说这些话，一下子让年轻人没了前后，继而解释说：
“小兄弟，这当然只是我的拙见，你初到京城，或许那日碰到贵人相助，还会平步青云前途无量的。”
雍陶知道这是在劝慰自己，也不好说什么，只是客气地说着话儿，没有了刚来时的那份张扬。
李馀重返长安，贾岛高兴得将姚合、张籍等人请到家中，算是替李馀接风。桌上依旧是清茶淡饭，山野菌菇，喝的是自家酿制的水酒，可那热烈的气氛却不时荡漾在乐游原畔。大家借酒题诗，相互唱和，直到月隐星繁的四更时分，才醉意浓浓地各自散去。
雍陶刚来京城，还没有真正的住宿之所，只是和李馀凑在一起。贾岛对这位年轻人也很喜欢，就索性让他暂居自己家中。
这雍陶，工于词赋，也善苦吟，在贾岛家居住的这段日子，看到贾岛夫妇的那番热情，他感激不尽，觉得在这里学到了许多别处难求的东西。可当他看到贾岛捉襟见肘，揭锅少米的境况，又不由阵阵心酸，觉得住在这里却成了他们的拖累。后来，在李馀以及大家的帮助下，为他在万年县城南寻了住处，暂居下来。
2
长庆四年（824），六月时节，恩师韩愈因身体不支，请示朝廷卸了京兆尹的职务，转为先前所任的兵部侍郎。他告病回到城南靖安坊宅中，到了八月，干脆向朝中辞谢了所有职务。
恩师韩愈辞谢了职务，不必再上朝，有了一生里难得的几日清闲。每得空闲，他索性将贾岛、张籍等人唤过来，到城南的皇子陂游玩，在南溪泛舟。那里的老老少少男男女女都认识他，常常瓜果相赠，茶饭款待，彼此成了知心朋友。
夏末初秋，得到韩愈卸职闲居城南，无可也从圭峰寺赶来，或是住在贾岛家，抑或是留宿韩府，和大家同吟共唱，也难得几日快活。
已过八月初十，天空早早就升起多半轮黄里透白的玉盘，银辉映照四野，那片恬静舒适的皎洁，不由使人生出惬意之感，更别说这一帮名震大唐的著名诗人了。韩愈见大家又一次欢聚家中，心中自然高兴。他告诉大家，闲来无事，咱何不到城南皇子陂游水泛舟，共度仲秋良宵。他这一提议，大家仿佛成了顽童，忘了年岁，个个欢呼雀跃，好不热闹。
据说秦代有个国君丧葬皇子，起墓冢陂北原上，于是这里便唤作皇子陂。这里南依原坡，北临清河，大诗人杜甫曾以“故山迷白阁，秋水临黄陂”盛赞于此，自此成了长安名胜，和终南山白阁峰同享盛名。
少顷，大家一路欢声来到这里，但见这里的氛围比家中更胜一筹，远山如黛，近水清幽，泛舟湖上让人不禁生疑，怀疑自己坠入画中。那条小船微微荡在河心，船夫早为这一帮常客备置了桌几，桌上摆了苹果、葡萄、猕猴桃等各色时令水果，备了浓酽的巴山红茶。韩愈笑着落座，示意大家依次坐在船舷上，随着船夫漫无目的地在河上漂游。
今天来此的，除了恩师韩愈，师友张籍、姚合，还有朱庆余、顾非熊、无可和尚以及侄孙韩湘。
席间，最不安分的就是坐在下首的韩湘了。他一会儿给大家递水果，一会儿给大家吹奏竹箫，抑扬顿挫的笑声和舒缓悠扬的笛声不时在空中流淌，随风飘荡。一曲吹罢，他遗憾地摇摇头，说：
“浪仙叔，你老将家中那张琴擦得锃亮，怎么不常弹奏？”
贾岛笑道：
“湘儿有所不知，其实我的琴艺特差，只怕弹奏出来全成噪音，骚扰了大家的耳朵。”
张籍听罢，哈哈一笑，对韩愈说：
“恩师看看，浪仙就会搪塞，我觉着他的琴技不错么，怎么，在湘儿面前竟也萎缩起来？”
顾非熊快人快语，连忙劝道：
“行了行了，反正浪仙兄今日也没带琴，那日有了机会再欣赏不迟。是这，今天在座的也算是诗名远扬，何不趁这月夜良宵，吟诗作赋，岂不乐哉兴哉。”
“也好，咱就趁着今夜的兴致，做他一些诗篇。”韩愈也乐得不时捋着髭须，呵呵直笑。
“我虽然不善作诗，可大家个个都是诗才，所以走时就不能忘了笔纸。”韩湘听了，将竹箫斜插颈后，从怀中掏出笔纸。
于是乎，大家对酒当歌，各显其才尽情而赋。此情此景，此等野境幽趣，张籍、贾岛、朱庆余皆有诗为证。
张籍在他的《同韩侍御南溪夜赏》也这么写着：
喜作闲人得出城，南溪两月逐君行。
忽闻新命须归去，一夜船中语到明。
朱庆馀《泛溪》：
曲渚回花舫，生衣卧向风。
鸟飞溪色里，人语棹声中。
馀卉才分影，新蒲自作丛。
前湾更幽绝，虽浅去犹通。
贾岛也有《和韩吏部泛南溪》为证：
溪里晚从池岸出，石泉秋急夜深闻。
木兰船共山人上，月映渡头零落云。
转眼已是深秋，韩湘参加了吏部释褐试，被授予校书郎，将在朝中任职。韩湘偏偏受不得那种束缚，一再请示爷爷从中说和，让他到外面闯闯。韩愈虽然不忍湘儿远离自己，可他知道孙儿的秉性，使起性子来谁也没法子，只好找老友说情，将他遣往江西幕府，去做随军判官。
韩湘背井离乡，将往江西幕府，韩愈特摆了酒宴为他饯行。无论韩愈的朋友，还是韩湘的知己，能搭上边的几乎都来为他送行，甚至连终南山圭峰寺的无可，也不顾路途遥远，特意赶来。韩府一下子逢集似的，好不热闹。席间，大家杯酒交错敬来让去，相互赋诗唱和，气氛异常热烈。
朱庆余对贾岛说：
“浪仙兄，湘儿和你最为友善，今日要去江西幕府，你就没有诗词相赠？”
“彼此彼此，贤弟怎说这话？”贾岛笑道。
韩湘看着二位客气地推让，上前给二人敬了酒，笑着说：
“二位叔叔无需争抢，以愚侄之见，那个都不能少的。不过，最要紧的是，能和浪仙叔来一曲琴萧合奏，以弥补前日南溪的遗憾。”
“行是行，不过琴在家中，不曾带来。”
韩湘年纪轻轻，却实在是聪明伶俐，他大声对大家说：
“前日我们泛舟城南，叔叔没带琴，今天，我早已将琴带了过来。”
大家一阵高笑，停止了酒杯筷盏，一眼望着贾岛。韩湘也抽出竹箫，期待着贾岛发话。
桌几放正，琴摆案上，贾岛静坐桌前，先拨弄了两下琴弦，回头望着韩湘。
“湘儿，我这就献丑了。诗人王维所作的《送元二使安西》流传甚广，如今也被改为琴曲《阳关三叠》，今日为你饯行，那就弹奏此曲，怎样？”
韩湘听了，高兴地说：
“好啊，好啊，这一曲一唱三叹，大抒惜别之情，只怕一曲奏罢，我会热泪盈眶的。”
随着贾岛的拨弄，琴弦上飘出淡淡的琴音，徐徐缓缓，让人不仅平声静气而期待。渐渐的，曲调增强，那边的韩湘也敛气吹奏，瞬间，一曲悦耳动听的琴箫合奏填充了客堂的所有空间。再看大家，韩愈静坐那儿，微微晃头，闭目微笑。张籍一双眼睛凝了神气，一眼不眨。朱庆余半仰着头，嘴微微噘着，眼神里藏满了惊奇和不解，多年的诗友，竟然还有这一手啊！大家还在惊呆之中，那乐曲逐渐平稳下来，又变得徐缓下来，只是没有了起初的那份轻盈，尽藏着别后的无奈情思罢了。
刚一奏毕，顾非熊早耐不住性子，甚至语无伦次地说：
“浪仙兄，真是神龙见首不见尾啊，你这等技艺竟然藏而不露，实在让人刮目相待了。”
贾岛起身离开琴桌，向大家拱手一揖，回头对韩愈说：
“恩师的《操琴十六首》让人看了爱不释手，乐理自然深奥，还望恩师评判学生和湘儿的拙技。”
韩愈笑笑，看了看贾岛和韩湘，说：
“你二人的合奏确实不错，不过，你的琴音里自始自终藏着哀思，湘儿的萧声里总有着放荡和飘逸，依我看来，你二人如果分别演奏，效果会更加好的。”
接着，韩愈转换了话题，他说：
“听了这曲琴萧合奏，我心中也是十分舒畅，趁着此刻的兴致，咱不妨作些诗吧。”
朱庆余连忙说：“刚才正要作诗，却欣赏了曲子，这种场合，怎能少了诗词。”他嘴里说着，也不推让，少顷，一首《送韩湘赴江西幕从事》就脱口而出。
从军五湖外，终是称诗人。
酒后愁将别，涂中过却春。
山桥槲叶暗，水馆燕巢新。
驿舫迎应远，京书寄自频。
野情随到处，公务日关身。
久共趋名利，龙钟独滞秦。
看了朱庆余的诗，大家赞不绝口，高声叫好，同时也期待着贾岛的诗篇。
贾岛也喝下一杯柳林春酒，说道：“恭敬不如从命，那我只有随声赋和了。”言语未必，一首《送韩湘》也脱口而出。
挂席从古路，长风起广津。
楚城花未发，上苑蝶来新。
半没湖波月，初生岛草春。
孤霞临石镜，极浦映村神。
细响吟干苇，馀馨动远苹。
欲凭将一札，寄与沃洲人。
贾岛这首诗清新爽朗，模仿韩湘诗风，却依然保留着自己诗中常有的深细瘦硬的独特风格。同时，又与朱庆余的诗韵脚相符，似出一辙，越发显出这首诗的不凡气韵。诗中说韩湘将沿渭水，乘舟南下，它首先祝愿他此去一帆风顺，就像这新春时节一样，让人多一份期盼，少一点牵挂。“半没湖波月，初生岛草春”，接着一个倒装句式，写韩湘路上将要遇到的仲春景致，巧妙地炫耀了他苦吟善对的绝世诗才。石镜山在江西庐山东，诗中又用“孤霞临石镜，极浦映村神”，摹写江西一代村民喜迎春神，此情此景开阔清新，足可以慰劳他一路劳顿之苦。沃州乃是人间七十二福地之首，曾有许多高僧、名士栖息山中。诗末，贾岛借沃州这块人间福址，在此期盼他到了那里，仕途顺心，让大家少一份面对前途的担忧。
姚合本也要作诗奉和，忽然看到坐在一边的无可，像是想起了什么，朗声唤道：
“哈哈，你们一个个相互唱和，却冷落了远道客人了。”
韩湘听了，回头瞅瞅姚合，只见他一个劲努嘴示意，才晓得大家这边热闹，却冷落了无可和尚。他连忙捧起一杯茶水，向他致歉。
“无可师傅，小侄首先向你赔个不是，还望你能送小侄佳作呢？”
他说着，早已将笔纸恭恭敬敬地递到无可面前，无可连忙回礼。
“阿弥陀佛，几年不见，贤侄出息了，学会作践贫僧了。”他口里这么说着，也并不推辞，挥笔在纸上写道：
车马东门别，扬帆过楚津。
花繁期到幕，雪在已离秦。
吟落江沙月，行飞驿骑尘。
猿声孤岛雨，草色五湖春。
折苇鸣风岸，遥烟起暮苹。
鄱江连郡府，高兴寄何人。
无可作完这首《送韩校书赴江西》，谦谦地直说献丑了。
诗作虽然同是送别，大家皆是五律，又同押一韵，各具特色，难分上下，真可谓一场诗坛较量。
走的那天，贾岛亲自到渭水渡头与韩湘道别。他觉着，韩湘这一去，恐怕又有着什么玄机，让人捉摸不透。
秋日淡淡，寒风微微，韩湘一身青衣，一双黑靴，斜挎一个包裹，手中握着他那根从不离手的翠绿竹箫。他站在船头，多次向贾岛施礼，让他回去。贾岛望着他，只是默默地笑着，直到他消失在茫茫水域中。此刻，他望着远方，望着远去的韩湘，看着自己孤零零的身影，心头不免阵阵酸楚，他苦笑一声，默默地离开渭水渡头。
3
一天早晨，屋外那棵高大浓绿的杨树上，麻雀儿叽叽喳喳地叫个不停。贾岛也知道，鸟雀牲畜最通人性，可这满树麻雀枝头喳喳叫，又会有什么征兆呢？刘氏笑着对贾岛说，枝头麻雀叽叽吵闹，家中要来客人了。
那天午后，家里果然来了一位陌生人。只见那人一身戎装，五十开外，刘氏将他从上看到下，又从下看到上，就是不曾相识。那人将刘氏也打量了一下，问道：
“你可是弟妹刘氏？”
刘氏一听，连忙将客人往屋里请，那人见了贾岛，不由一愣，随口感叹道：
“浪仙啊，转眼已是二十年，你我都老了，可苦了你了。”
贾岛一看，竟是博陵彭兵曹，惊呼道：
“彭兄，怎么是你？这是真的吗？”
“真的，是真的，我这次进京，刚得空闲就来看望贤弟了。”
贾岛激动得不知说什么好，他们将彭兵曹热情地迎进屋中。少顷，饭桌上已摆出了一碟干肉，一盘山菇，贾岛也取出自酿的石冻春酒。
“贤弟，我听说你困守科场二十余载，生活异常凄苦，看来我是听错了。”彭兵曹看着桌上的酒菜，笑着说。
贾岛苦笑了一下，说道：
“彭兄远道而来，我怎能不倾其所有款待呢？”
彭兵曹听罢，叹了口气，惋惜地说：
“贤弟受苦了。唉，早知今日，何必当初。”
彭兵曹因赫赫战功荣得朝廷封赏，他一到京城，先打探贾岛的消息，知道了他多年来的一切情况。这天，他心事重重地只身来到延兴门内的升道坊，探寻这位落魄的昔日好友。当他看到这里街坊住户稀稀落落，路旁也是杂草纵横，心中不免伤感。来到贾岛门前，他看到收拾得干净利落的小院，看到贤淑的刘氏，再想到当初只身云游的无本和尚，如今的生活虽然清淡却还有家有舍，并无后顾之忧，一颗悬着的心终于放了下来。
彭兵曹将自己多年来的情况也详细地告诉贾岛，其中多是喜庆荣升之事，贾岛听了不时替他高兴，喜庆之余，随即赋诗一首，感谢彭兵曹前来探望。
故人在城里，休寄海边书。
渐去老不远，别来情岂疏。
砚冰催腊日，山雀到贫居。
每有平戎计，官家别敕除。
诗中写道，昔日故交忽然来到京城，使他没有了思念，也无需去信询问情况了。数十年时光如白驹过隙，转眼即逝，唯一不能失去的，甚至越来越浓烈的，却是那永远也割不断的浓浓友情。接着用了一个比喻句，说自己如今所居，仿佛寒砚磨春秋，山雀栖檐下，其贫寒之境真让人难以形容。此时此刻，最令他羡慕的，还是彭兄的吏治才能得到朝廷赏识，来到长安请授荣职啊！
彭兵曹看了贾岛的诗，终于明白了他当下的境况和心情，临别之际，特意馈赠了银两，以表寸心。
大家其乐融融地聚了数月，交冬时节，恩师韩愈忽然病重，甚至朝中的御医出宫来给他医治，可是汤药喝了百十付，却丝毫不见好转，病情反而一天比一天重，几天下来已是奄奄一息，眼见熬不过今冬。长子韩符当年随父平乱，身在军中，老二韩昶也在数年前及第，在外任职，就连令他疼爱有加的韩湘，又去了江西军幕。
张籍、姚合等诸位师友也都来看望恩师，你来他往，不曾间歇。贾岛天天都来韩愈宅中，陪伴恩师左右。
那是个阴沉沉的黄昏，夕阳即将沉去，空中也没有了平日黄昏的半天橘红，只是一抹的昏暗。此刻，恩师病倒在床也已一个多月了，房内人来人往，话说的却很少，只有脚步声扑扑簌簌地响着。
贾岛忽然觉着，恩师好象连今晚夜熬不过了，更是急切地守在他左右。
二更时分，昏睡多日水米不进的韩愈忽然睁开双眼，微弱地望望四周，有气无力地唤道：
“浪……浪仙……啊。”
贾岛静静地坐在床边，拉着恩师那双枯瘦而无力的手。
韩愈摸着贾岛的手，断断续续地说：
“浪、浪仙，李益……知道不？”
贾岛赶紧回答：
“知道，知道，学生在洛阳就已和他结交了。”
“为师，这、这一生，最……最对不住的，就是……就是你了。”韩愈有一句没一句地说，“你……你去找李益，他会……安排你……”
恩师一句话没说完，沉下他那无力的手，无奈地闭上了双眼。从此，文绝千古的文公韩愈油干灯熄，撒手人寰。
当初恩师劝他还俗，这怎么能怨他呢，这可是自己的一腔热血在鼓动啊。弥留之际，恩师还在为自己的前程担心，除了感激，他又能说什么呢？如今，他已快五十的人了，半生徘徊科场，事事充满沧桑，回顾半生，他渐渐生出气馁，不由叹道：
“要知今日，何必当初啊！看来，我的一生，恐怕只有以诗相伴了。”
恩师的丧葬之事办得轰轰烈烈，没过多久，叶落归根，他的灵柩迁回河南，静静地躺在了故土上。
虽说顾非熊的父亲顾况曾经名重一时，可他后来辞官隐居，在姑苏茅山过起了与世无争的悠闲生活。俗话说，人走茶凉，顾非熊是父亲暮年所得之子，他在长安应举的日子也并不顺畅。
几年苦熬，数经落第，他常常生出无颜见江东父老的感觉，只有满面沮丧地和长安的诗友们消遣度日，再等来年应举。
唐敬宗宝历元年（825），十六岁的皇帝李湛登上帝位。这位少年皇帝生性贪玩，新登帝位也是如此，起初只是觉着好玩，朝中一切事务都在一帮朝臣宦官们的操控下按部就班地进行着。
顾非熊走进科场，大家又一次将目光投注到他身上。可是，说话随便，盛气凌人的品性使许多人对他不屑一顾，常遭排挤。经过十多天苦苦等待，礼部放榜，顾非熊再次与进士失之交臂。
贾岛和顾非熊漫步春草尚未生齐的乐游原上，又是百感聚生。贾岛看着情绪低落的顾非熊，想劝慰他，反正也不是头一次落第，无须在意，可那些话语从他口里出来，又全成了牢骚，说得自己也两腮直颤。顾非熊看了露出苦笑，又回过头来劝慰贾岛。
正当两人的心气渐渐平息的时候，竟然发生了一件令人捉摸不透的事情。
那日朝中传来一道消息，张榜公布顾非熊及第。顾非熊听了纳闷儿，连忙找来贾岛以及诸位师友探听虚实。顾非熊的名字果然端端正正写在榜上。
原来，贪玩的敬宗皇帝偶尔听到他的诗词，觉得挺有意思，当初浏览举子名单，见有他的姓名就期待着他及第的消息。待到放了皇榜，却不见当初的顾非熊，敬宗一问主考官、谏议大夫陈商，责怪他为什么未录顾非熊。于是，陈商诚惶诚恐，连忙追加顾非熊及第。消息传出，朝野哗然，许多徘徊科场的贫寒之士，也为之欣喜若狂。
顾非熊及第，大家要给他张罗欢庆宴，他连连推辞，口里只是说：“离家数十载，为求一第名。眼下最要紧的是看望家中老母，如今，也不知他老人家身体怎样啊。”
大家又是以诗相赠，送顾非熊回茅山探望母亲。其实，看着朝中选士的滑稽和荒唐，想到老父顾况归隐茅山，顾非熊终于明白了功成名就身退的真正意义。
4
恩师韩愈病殁后，贾岛的日子过得越发拮据，有时甚至到了度日如年的境地，可又不好将这些话挂在嘴上，总求大家施舍吧。这时，他不由想到恩师韩公的话。的确，当初身在洛阳，贾岛敬仰李益的才学人品，投奔于他，并得到他的赏识。后来他离开洛阳进京应试，虽然多年难得一第，可一想到多年挚友，无论年龄学识，李益当在其首。自从李益进京为官，多年来历任秘书少监、集贤学士、右散骑常侍、太子宾客，最近又官升左散骑常侍。可是，多年来奔波科场，屡难如愿，掩藏心底的那份自卑迫使他不愿拜访故友。如今生活困顿，借遍亲友，看来只好打扰李前辈了。可是，李益前辈如今已经八十开外，这么个老头还能帮自己什么呢？
贾岛作了一首《再投李益常侍》，特意送到李益手上。诗中追忆两人初见时的应举之志，娓娓叙旧，平易而亲切。李益看了，对他除了爱怜，就是同情，赠送了一些家用东西和银两，再三再四地说，如今我也老了，生活上我还可以接济你，其他的恐怕是帮不上了。
过了两天，李益在家人的陪同下，亲自来到升道坊。贾岛夫妇将李前辈迎进屋中，不知怎么款待，只是在那儿傻站着。
李益看了哈哈大笑：
“老夫又不是老虎，你俩这是咋了，快坐快坐，难道还要我这客人招呼你们不成？”
李益告诉贾岛，这两日他茶饭不思，直替贾岛的生计担心，这思来想去，却想出一个人来。这人不是别的，他可是当今皇上跟前的红人令狐楚。
提起令狐楚，贾岛早有耳闻，他确实是几朝皇帝跟前的名人，官至同中书门下平章事，可谓一人之下万人之上的顶级人物。最近，令狐楚以太子宾客之职分司东都。这位令狐大人颇有文学天赋，二十六岁就已荣登进士，而且才思敏捷，精于章表书体。他在太原幕府任掌书记时，每当太原的章奏传递到朝廷，德宗皇帝都能辨出是他所写，颇为赞许。如今，他历事德宗、顺宗、宪宗、穆宗四朝，官越做越大，名气越来越高，有许多读书人都想用诗文干谒，求他向主考推荐。
四五年前，曾任门下侍郎、同平章事的令狐楚负责修建宪宗皇帝的景陵，他手下的官吏经常盗窃财物，还不给付民工工资，前后从中尅扣十五万缗，把这笔钱当作是工程节余献给朝廷请功。事情被揭发后，在无人敢言是非得失的情况下，韩愈向穆宗皇帝秉奏了此事。穆宗将令狐楚贬为宣、歙、池观察使，随后又将他贬为衡州刺史。
贾岛想，人固然是好人，可他和恩师有过过节，就怕到时不接纳自己。他将自己的担心对李益说了，李益哈哈一笑，说道：
“浪仙，壳士贤弟不是这样的人，到时我再给他写封信说说，这个你就不必担心了。”
贾岛将信将疑，可李益前辈说得那样自信，迫使他不得不信。
敬宗宝历元年（825）十月，贾岛带着李益前辈的举荐信，同回家探母的顾非熊结伴而行。一路上，两人晓行夜宿，几日后就来到令狐楚的为官之地汴州。
汴州是座古都，早在战国时代，魏国就定都于此，称为大梁。世事变迁，朝代更迭，往昔魏都的繁华已不复存在。在魏王宫殿的旧址上，重新建起的刺史府第。府门两边有两头石狮，圆睁巨目，呲着獠牙，蹲伏左右。琉璃瓦的大门楼飞檐插空，雕甍彩螭。兽头大门用鎏金制作，在阳光下，金辉灿烂。
安史之乱以来，这些刺史、节度使、观察使，权力越来越大，府第也越来越考究。
令狐大人的府第这么豪奢，简直与王侯之家不相上下。
为官一任，就应该像恩师一样，要造福一方，岂可为个人口腹享乐钻营。看来，这令狐大人并不是个廉吏，恐怕是大家错看他了。
俩人站在距令狐府邸不远处，进退两难。贾岛心里想着，走了多日的步子竟然迈不开了，仿佛一只举在手中的棋子。
“浪仙兄，既来之则安之，我们都来到这里了，怎能有不见之礼呢，何况我们还有李益前辈的书信在手？”
在顾非熊再三唆使下，俩人忐忑不安地来到门前，向看门的家丁通报了姓名。
“我是范阳贾岛，他是新科进士顾非熊，我俩特从长安赶来，拜访令狐大人。麻烦你进去禀报。”
见是长安来的客人，家人客气地进去通报了。稍时，家里出来两位年轻人，二十多岁，看似文绉绉的，偏偏一脸的怒气。俩人不问青红皂白，直将贾岛和顾非熊往外推搡，那个小点的还厉声呵斥。
“滚，快滚……”
贾岛正想争辩，那个大点的又说：
“还不快滚，小心揍扁了你。”
顾非熊连忙解释道：
“二位小哥误会，他是范阳贾岛，我是……”
还不等他说完，那个小点的又呵斥起来。
“我们驱赶的就是贾岛。”
得了吧，贾岛看了看顾非熊，一脸丧气地就要离开。这时，只见一队士卒排成两列，手握各样兵刃，威风凛凛的，其中还有举着“肃静”、“回避”牌子的衙役，最后是一乘四人抬着的漆黑小轿，正从远处悠悠走来。
来到门前，落轿而出的，是一位六十左右的长者，只见他一脸威武，一身正气，看到门前情景，他瞪了那两个小子一眼，怒道：
“怎么这等无礼？”
那个大点的默不作声，小的跪下说道：
“父亲大人，他是范阳贾岛，韩愈的门生。”
那位长者怒斥道：
“你俩休得无礼，还不退下！”
他俩只好灰溜溜退了回去，这位长者回头打量了一下贾岛和顾非熊，客气地将二人迎入府中。
顾非熊快人快语，毫不拘束，贾岛还没够得开口，他已笑着说：
“浪仙兄专从长安赶来拜见大人，差点吃了闭门羹，幸亏大人及时赶回，我俩才免了一顿皮肉之苦。”
令狐楚连连致歉：
“两个犬子无知，还望二位见谅啊。”
贾岛听了，不知说啥是好，半响才说：“令狐大人太客气了。”
令狐楚给他俩摆了一桌子饭食，笑着说：
“二位远道而来，刚才没吃上闭门羹，现在就好好吃顿饭吧。”
令狐楚的客气，热情和幽默，一下打消了贾岛的顾虑，他取出李益的书信，恭恭敬敬地递了过去。
信中，李益将贾岛的前前后后跟他说了，并一再声明，贾岛如今走投无路，生计艰难，自己年迈力薄，只好寄希望于他，请他给贾岛在这里谋份差事。并且还委婉地提出，不要将贾岛和恩师韩愈的事扯到一起。令狐楚看了书信，大笑道：
“哈哈哈，李大人知道我和退之有些过节，那已是过去的事了，提它作甚，这不是太小瞧我令狐楚么。”
令狐楚对贾岛和顾非熊非常热情，将他俩留宿府中，他的几个门生一听贾岛来到府上，也是无不高兴。令狐绹和令狐洵哥俩在父亲的威慑下，也客客气气地向贾岛赔了不是。令狐楚抽得空闲，就聚了大家，和贾岛、顾非熊品茶谈诗，倒也自在。
过了几天，令狐楚做东，又将二人领到汴州的梁园游逛。
梁园就在汴州城东不远，为西汉梁孝王刘武所营建的游玩待客之所。西汉初年，汉文帝封其子刘武于大梁，梁孝王在汴梁东南古吹台一带大兴土木，建造了规模宏大、富丽堂皇的梁园，又在园内建造了许多亭台楼阁，种植了松柏、梧桐、青竹等奇木佳树。建成后的梁园周围三百多里，宫观相连，奇果佳树错杂其间，珍禽异兽出没其中，使这里成了景色秀丽的人间天堂。梁孝王刘武喜好招揽文人谋士，西汉时期的大文学家司马相如，辞赋家枚乘等都经常跟梁孝王一起吟诗作赋，吹弹歌舞。刘武曾在园中设宴，司马相如、枚乘等都应召而至，成为竹荫蔽日的梁园宾客，并为之吟咏。
朝代更迭，战乱不断，到了本朝，这里早已是一片荒芜，没有了昔日的绝美胜景。可是，来此的文人墨客依然不计其数，诗人李白当年与杜甫、高适同游梁园，吟诵《梁园吟》，给这片荒废的园子多少增添了几分荣光。
那天，顾非熊客气地问令狐楚。
“令狐大人，我也要回老家了，不知令狐大人对贾岛怎样安排？”
令狐楚呵呵笑着，只是说不必顾虑，他已有安排了。话虽这么说，可贾岛一颗心还在悬着，顾非熊心中也琢磨不透令狐大人的想法。
看着俩人满脸的疑虑，令狐楚平心静气地说：
“我令狐楚可不是一个随随便便就推荐谁的人，我的门下，绝不收留无能之辈。当然，我也对门下的每一个人担负着自己的责任。自从接到李大人书信那一刻，我就对浪仙贤弟负起这份责任了。”
二十余天后，就在顾非熊将要离开汴州之际，陈州中丞田大人来刺史府禀报工作，令狐楚将贾岛推介给他，还一再说，我所辖地几个州县，就数陈州最好，我想让你给浪仙贤弟在那里谋份差事，还望田大人费神。
那位田中丞听了，诚惶诚恐，满口应允。
“令狐大人这么说，卑职怎能不从。大人说啥时到，我们亲自过来接浪仙兄。”
就在贾岛准备到陈州谋职做事的时候，竟病了起来，好几日昏昏沉沉，令狐楚给他请来大夫，忙忙惫惫又是十余日，才渐渐缓了过来。
本来，贾岛想立即起身赶往陈州，令狐楚劝他说：
“浪仙贤弟，如今也快过年了，你不如回趟长安，先看看家里，赴职的事情年后再说吧！”
贾岛想了想，令狐大人说的不无道理，自己离开长安也几个多月了，还是回趟长安，将自己的情况告知家里为好。临别之际，令狐大人又赠送了他银两，也算是接济他那捉襟见肘的贫寒生活。
