转眼到了腊月二十四，小年，周家上下也开始扫年和祭灶。
家里本来就大这么多人忙活了一整天，才把家里给打扫干净。等众人吃过晚饭天色已经完全黑了。
李香直接在灶王龛前摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上祭灶果。祭灶果有红球、白球、麻球、油果、寸金糖、脚骨糖、白交切、黑交切，一共八个小蝶。供毕，将贴了一年的“九天东厨司命灶君”神像与纸扎的马一起烧掉，祈求他在玉皇大帝面前多奏好事，保佑一家平安：“灶君封位口，四季无灾愁”。然后就让家里的孩子们把供果给分吃了。
余乔拿过一个果子一口咬下去，顿时只觉得又甜又粘，不由的直吐舌头，她偷偷后退两步，将手里剩下一半的果子塞进惠儿手里。“灶王爷的东西可不能扔。”余乔冲惠儿眨眨眼。
惠儿无奈的笑了笑，将手里的果子放进嘴里。他也不喜欢那种过于甜腻的味道，不过他还是皱着眉头硬吃了下去。
祭灶过后就算是正式过年了，接下来还有的忙的。因为家里的粗使婆子也都给放了年假，所以这一大家子的吃饭问题就都落在了李香头上，所幸，碧莲碧荷姐妹还有李雪也都能帮上忙。余乔原本也是想到厨房帮忙的，可是却被众人给轰了出去，并不是她不会做饭，而是大家都不相信她会做。再加上她人还没有灶台高，够到案板都困难，就是想做也是有心无力。
过了小年，一大帮子女人开始在厨房里忙着年菜，余乔闲的无聊，又偷偷往厨房跑，指望着能偷偷尝点好吃的。不过还没等她进厨房就被袁振给叫住了。
这位袁大少爷自从得了文小姐的回信，那整个人是精神焕发，看见人就开始呵呵的傻笑，为这他也没少受余乔的嘲弄，不知道他今个到底又想干啥。
“乔姑娘，令兄让我请你过去。”袁振笼着手冲余乔拱了拱。
“他找我干啥？”余乔问道。
“应该是关于桃符的事情，想请你去拿个主意。”袁振笑道。
“桃符？”余乔一时没有反应过来桃符是个什么东西？过了好一会儿，她才疑惑的问。“是不是过年的时候往门上贴的东西？”
“是。”袁振点头。
原来是春联啊，现在似乎还被称为桃符。余乔侧头想了想，现在家里屋子多了，要是每门每物都要贴的话，这需要的春联还真是不少。“你不是也写得一手好字，你去帮忙不就行了。”
“主要是想请乔姑娘看看桃符的内容，有没有什么应该改动的。”袁振话里话外的意思，似乎他和惠儿都挺看重余乔的意见。
“那好吧。我就去看看好了。”
余乔也没想到这一看就是一天，整个屋子加两个店面，下来只怕得要好几十副，而且每幅还都得喜庆吉祥，有的还得应景，更重要的还不能跟去年的重样，确实是有些难度。不一会，余乔的脑子里就灌满了“新春富贵年年好，佳岁平安步步高。”之类的东西，三个人斟酌的一天，才基本将春联的内容给定下。至于最终这春联由谁来写，这就看惠儿和袁振商量的结果了。余乔只觉得身心疲惫，这比她练几个时辰的功夫还要累。她就不是那善于动脑筋的人。
“下次还有这种事你们商量就可以了，不用叫我。”余乔有气没力的说。
“可是乔姑娘确实给我们说了不少好句。”袁振笑道。“像日暖神州万物生辉，春回大地百花争艳。就是应景的好句。”
余乔摇摇头。“这可不是我想出来的，之前看人家贴过而已。”
“不过这些句子也是给了我们不少启发。”惠儿拍拍余乔的肩。“累了吧，回去歇着吧。”
余乔伸了个懒腰。“我上厨房去弄点吃的。”
“真是嘴馋。”惠儿笑道。“你去吧。”
“再见大哥。”余乔状似洒脱的挥手告别。“再见袁振。”
天气已经很冷了，余乔出了暖呼呼的屋子，不由瑟缩了一下脖子。这还没有到北方呢，要是到了北方可不得把人给冷死，余乔看着嘴边呼出的白气感叹到。就是这南方有一点不好，冬天很少下雪。她还真想看看那满地纯白的美丽景色。
厨房里果然堆满了好吃的，手巧的碧莲做了兔子形状的小糖包，余乔看着可爱，一气吃了十个，结果撑着了，自己捂着肚子回到房里直打滚。直折腾了半宿才睡着。
“唉。”余乔趴在桌子上叹气，一次吃的太饱了也没什么好的。这不都过了两天了，她一直觉得胃胀食欲不振，看到好吃的东西也吃不下去。可她又不想吃药，凡是中药都苦的很，她也只能没事就含两片干山楂，也算是开胃的一种方法，只是效果不怎么明显。
今天李香把给每人赶制的新衣都给发了下去，都是一水的大红缎子面，说是过年穿了喜庆。只是余乔有些不敢想象，她穿上会是什么样子。
“师傅，我给你送饭来了。”李雪的声音透着欢欣雀跃。
“拿走，我不想吃。”余乔趴着没动。
“师傅啊，你都好几顿没吃了，这样下去身子受得了吗？”李雪将满满一碗粥放在余乔面前。“呐，还热乎着呢，这可是大娘专门给你做的，可香了。”
余乔拿着筷子戳了戳，虽然红红白白的粥看着很吸引人，可她吃不下去啊。
“雪啊，帮师傅个忙行不？”
“什么事，师傅？”李雪问道。
“帮你师傅把粥吃了吧，我实在是吃不下，胃胀，等我再饿两顿，肚子空了再好好吃。”余乔可怜巴巴的看着李雪。
“谁叫师傅你吃东西没有节制啊。”李雪撅嘴。“你真不吃？”
“那还有假，你吃了吧。”余乔放下筷子。
李雪无奈的摇摇头，端着托盘出了屋。“那师傅你好好休息。”
“好。”余乔无力的回答，她虽然觉得胃胀，可是这么久没吃东西，也是觉得浑身无力。
这一天余乔就是迷迷糊糊的睡了过去。到了第二天早上，也就是腊月二十八，余乔终于有了肚子饿的感觉。她兴冲冲的来到厨房，喝了一碗热粥，整个人总算是觉得神清气爽了。
“我又活过来了。”余乔捧着碗感叹。
“乔丫头。”李香叫道。“这过年了好吃的东西多，可也不能一下子吃多了。”
“我知道了，娘。”余乔眯着眼一脸的享受。“娘，这都二十八了，明天就是年夜了，有啥用我帮忙的没啊。”
“哪里还用得着你，菜早就备好了，到时候上笼热热就能上桌，都是你们爱吃的，到时候可别再吃多了。”李香宠溺的笑。
“娘，我们用守岁不？”余乔摸摸肚皮，虽然还是有点饿，可也不能多吃了，不然胃受不了。
“你要是能熬得住就行。”李香收了碗，拍拍余乔的头。
“我一定熬得住。”余乔仰着头，一脸的神气。
“可别把话说的太满。到时候熬不住，睡着了，我们可不管你。”李香呵呵笑了。
“娘你怎么不相信我。”余乔撇嘴。
“行了。”李香擦了手。“我让你大哥买了炮仗，你们一起玩去吧，难得过年，也别总在家里窝着。”
“娘，明个包饺子不？”余乔忽然想起，她好像还不知道这里有没有饺子这种东西呢？
“角子，是娇耳吗？”李香问道。“你想吃娘就给你做，这东西就是北方人爱吃。咱们这里吃的少些。”
余乔乐呵呵的说。“我想吃。”过年了不吃饺子，哪里有过年的味道。
“好，娘给你做。”李香笑着说。
“那我去玩了娘。”
“去吧。”李香看着余乔远去的背影，心里一阵欢喜，她虽然一直没能生养自己的孩子，可她有了这么两个好孩子，也没有什么遗憾了。
等余乔叫道惠儿之后，才知道这时节的鞭炮也是有很多花样的。有用彩纸裹药的“花鞭”，燃放时被火药崩碎的彩纸纷纷飘落，十分好看。如用粉红色纸裹药即名“遍地桃花”，用淡黄色纸则称“落英缤纷”，用金黄色则名“洒金鞭”。还有烟火类的有盒子花盆和飞天十响。其他的就是普通的单响，双响了。
就在余乔不住的感叹古代的劳动人民真伟大的时候。
袁振以为余乔第一次见到这么多的炮竹，过于惊奇，不由说道。“京师人烟稠密，甲于天下，富家鄣购千竿爆竹，付之一炬。贫家即谋食维艰，索逋孔丞，亦必爆响数声，香焚一柱，除早年之琐琐，卜来岁之蒸蒸，此习沿类然也。还曾有人为此赋诗，通宵爆竹一声声，烟火由来盛帝京，宝炬银花喧夜半，六街歌管乐升平。你要是到了京城那家家燃放的烟火还不晃花了你的眼。”
余乔不由啧啧出声。“有钱人就是喜欢铺张浪费。有那么多钱买了烟花来放，还不如救济救济城里的穷苦人家。”
袁振有些尴尬的道。“乔姑娘说的是。”
余乔眼睛一转。“咱们闲着也是闲着。不如，我们去找点事情做吧。”
