钟表店已打烊，栅板缝隙透出灯光屋内有人。小顶子嘭嘭敲门，喊道：“师傅，修表！”
“关板儿（闭店）啦，明天来吧。”里边的人不耐烦地说。
“师傅，麻烦你给修理一下。”她说。
钟表店的人不太情愿，还是给开了门，嘴里不住地絮叨：“都什么时候啦还来修表，表怎么啦？”
小顶子把马灯放到修理台上，接活的人见到诧异道：“这哪百国（哪里是）的表？”
“玻璃坏啦，能……”
钟表店老板兼修表师傅看着面前不伦不类的玩意儿，一座铜钟的外壳，内瓤根本没有钟表的零件，加装了灯碗、灯捻，煤油味很浓。他说：“这玩意儿修理不了，我只会修表。”
“师傅……”小顶子央求道。
“修理不了就是修理不了，别磨叽！”钟表店老板朝外撵人，口气依然生硬，看来平日生意不错，挣两个图鄙钱儿（土气、拿不出大面的钱）都这德性。
钟表店老板态度不怎么样，戗毛戗刺的话小顶子听来不舒服，手滑向腰间，匪气上来了，啃草子看明白，急忙插话道：“师傅你修理不了，谁还能修理，请你告诉我们。”
“亮子里我家不能修，谁家也修理不了。”钟表店老板不仅脾气大，还牛皮哄哄的，“修理外国钟表只我们一家，不信你就试试。”
“走！”小顶子拎起马灯说。
啃草子快步跟她出门，到街上小顶子说：“你说他会说人话吗？”
“将来收拾他。”啃草子说，胡子说的是气话，变成现实也说不定，得罪胡子埋下隐患，将齐（最终）不好办，他问，“我们去哪儿？”
“灯笼铺。”
三江照明使用油灯、蜡烛时代，规模的城镇都有灯笼铺，百姓节日需要灯笼，买卖店铺做招幌，烟馆、妓院、婚礼喜庆、新娘灯（宫灯）、丧葬场合的竹篾灯……夜间营业的店铺门前挂着灯笼。经营灯笼的铺子打烊很晚，很多是通宵营业。
“二位，请！”伙计热情道。
走进铺子豁然明亮起来，多盏灯笼点着，彩绘的图案人物、八仙、花鸟、仕女……抢眼悦目。
“能修理吗？”小顶子问。
灯笼铺伙计惑然，问：“这是什么？我家只卖灯笼，不修钟表。”
“看仔细喽，是钟表吗？”啃草子说。
“唔，唔，原来是盏灯。”伙计说。
“玻璃罩坏了，能重新装个罩吗？”小顶子问。
伙计摇头。
“到底能不能整啊？”她问。
伙计还是摇头，这次摇恼了啃草子，糙话道：“能整不能整，跐溜一声！”跐溜当地话意为放屁。
灯笼铺掌柜紧忙过来，他不想得罪顾客，说：“你们要修理灯？”
“摔坏啦，蒙个玻璃罩。”小顶子说。
“玻璃罩我们做不了，别的还行。”灯笼铺掌柜说。
别的材质是什么？灯笼用料纸、纱、凌绢……灯笼的骨架竹、秫秆、藤……蒙罩很少采用玻璃。小顶子说：“纸的纱的都不行，马灯我在野外用。”经受不住风雨的东西不行。
“那只好用皮子，”灯笼铺掌柜积极想办法，说，“美中不足是皮子蒙，光亮差一些。”
“用什么皮？”
灯笼铺掌柜微笑，他想说什么皮，人皮最好。可是这样说容易产生误解，顶撞人吗！看谁用人皮做灯罩。没看见不等于没有，灯笼铺掌柜就知道，并且在一个日本人家里见过。他说：“鱼皮，驴皮也可，但不如鱼皮。”
鱼皮衣小顶子只是听说过，亮子里有人收藏一块鞣制鱼皮布，说是从北山里赫哲族人手里买下的。三江境内河中没有大马哈、鲟鱼、哲罗……即使有怀头、黑狗鱼、鳇鱼，鞣制鱼皮需要很高的技术，没人做得了。她说：“鱼皮哪儿弄去？”
“远在天边，近在眼前。”灯笼铺掌柜幽默道。
“你有鱼皮？”小顶子惊喜道。
灯笼铺掌柜没说他如何得到的鱼皮，什么用途也没说，肯定不是做鱼皮衣、鱼皮裤、鱼皮靰鞡，能说出来就肯舍出来，买卖人要算经济账，他说：“鱼皮有，贵了点儿。”
“蒙这盏灯，你要多少钱？”小顶子问价。
灯笼铺掌柜看透修理马灯照明以外，还有其他意义，乘人之危、货卖用家……发财的机会不能错过，他说：“蒙鱼皮费事，嗯，十块大洋最少的。”
“中，给你十块。”她没打奔，说。
一旁啃草子觉得贵了，说：“啥鱼啊？鳌花皮？”
东北着名淡水鱼三花：鳊花、鳌花、吉花。鳌花——又叫桂花鱼、鳜鱼，属于分类学中的脂科鱼类。西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥——为清代贡品。
“虽然……”灯笼铺掌柜想解释什么，被小顶子问话打断：“你几天能弄完？”
“两天。”
“咱们讲定，后天我来取马灯。”小顶子齐嚓咔嚓道。
回到祁家炉，啃草子嘟囔道：“灯笼铺掌柜太黑了，一块破鱼皮，要那么多钱。”
“算啦，给他。”小顶子说，“你早点歇着吧。”
“二爷，”啃草子声音极低道，“掩好扇子（关严门）……”
“这儿不是来往窑子（旅馆），是我甲子（家）啊。”她说，“放心吧，去睡吧！”
他们在院子内分手，回到各自房间。啃草子进到屋停住，顺着门缝望出去，等二柜进屋后自己才进里屋，孙大板没回来，进院时烘炉还开着，打铁继续。他在炕梢处躺下，一时睡不着，几次坐起来，怎么也是寻思二柜的安全，就是不能把她当小姐，当了省事多啦，这里是祁家铁匠铺后院，是她的家啊！
三爷水香叮嘱再三，二爷的生命安全最重要，即便睡在她的家里也要百倍警惕，亮子里遍地军警宪特，时时都有突发意外的可能。他做了危机关头的如何逃生的计划，院子大门敌人堵着，翻越围墙逃走……他住的是耳房，能望到二柜屋子的后窗户，正亮着灯她没睡下吧？过了一阵，见灯熄灭，他才躺下身，炕热乎，疲乏劲儿水一样漫过全身，四肢给谁卸走再也不听他指挥，眼皮落井下石似的踹上一脚，他睡过去。
吹灭灯的小顶子并没躺下，连衣服都没脱。她坐在炕上，面向窗外，炕很热不得不在屁股下垫一个枕头。院内黑糊糊的，孟家的大车张辕子像一门大炮，再远点是前院烘炉的后门，半开半掩有淡红色的光和声音透出来，郝大碗领人打铁。
她忽然想起一件事来，娘活着时曾说过：“郝大碗体格好，手艺也不错，挺好的小伙子。”当时她没细想娘的话，也许想就想明白了，娘到死也没说明白这件事，是不想说还是没来得及说，假如说了会是怎么样？发生了胡子绑票，警察局长提亲的意外事情，娘活着也不得不改变想法。
郝大碗为什么不成家？小顶子现在想到这个问题。论年龄他该娶妻生子，论状态铁匠铺掌钳，有了一门不错的手艺，打铁匠有人愿意嫁给。他不是因为我吧？真的那样的话，你不是傻吗大碗！
院子里有了脚步和说话声，是打铁的人散了，他们到伙房吃夜宵，然后各自回到房间去睡觉。有一个熟悉的身影隐约在院内，他最后坐到那辆大马车上，低头抽烟。眼下是啥季节？滴水成冰的夜晚，他不冷吗？怜悯之心油然而生。
郝大碗壮得如头牛，打一天铁像是什么事儿都没有。她看见他冬天里用冷水浇头……去和他唠唠吗？告诉他自己的确嫁人了，当然不能说出做了压寨夫人的实情。想想又不妥，他没娶女人跟自己毫无关系呢？岂不是尴尬！对天南星，用爱这张纸包裹住他，那还用什么她没想出来。总之离不开他，不敢想象有一天离开胡子大柜会是什么样子。
郝大碗离开大马车，最后一个动作用脚碾灭地上的烟蒂，朝她这边望一眼，而后走开。思维有时是棵树，一根疯长枝成为树的制高点，被剪除或是受到意外的限制，还会有一个枝杈生长出来。郝大碗完全走出大脑，随之进入脑海的是往昔生活一个场景，夜晚在院子里观星星，一年四季都看过，星辰在不同季节颜色差异，冬天最美丽淡蓝色，天幕也干净，像一块没用过的新布，只是距离太遥远闻不到植物味道。控制不到院子里的冲动，在绺子里露宿是常事，有很多观看夜空美景的机会，但是和站在自家院子里心情不同。
走进冬夜的户外便走入冰块里，一个人就如玛瑙中的标本，所不同的是她还是一个活物，能够自由活动。每一堵墙、每一扇窗户都熟悉，难以忘却镶嵌在某个物体中。
一个透出灯光的窗口吸引她，便走过去……
郝大碗半个身子依靠箱子上，左掌托着脸颊，看着摆在箱盖上的东西，是一个七八寸身高的小铁人。说起这个铁人的来历，他亲手打制的，根据心中偶像模样打的，如何逼真谈不上，铁匠的锤子不是雕刀，线条粗犷无法细腻，但丝毫不影响她在他心中的形象，不用说谁都能知道铁人是谁了，哦，不错，祁小姐。
“你在山里没回来是吧？”深陷痴迷的郝大碗回到往昔的时光中，小姐音容笑貌定格在几年前的某一瞬间，皮肤还是白皙细腻像瓷儿，满族女孩的发式——梳辫子，额头留“刘海儿”（“刘海儿”亦作“刘海儿发”，指垂在前额的整齐的短发，分为等齐大刘海、斜刘海、超短刘海三种。），戴顶“坤秋儿”（与清代官员秋冬所戴官帽式样相仿，用青绒或貂皮等为檐，四周上卷。深帽盔，帽顶有用彩线绣的图案，帽后还要挂两条缎制绣花的飘带，十分美观。）的帽子，他呓语，睁着眼睛呓语，“你一定回家来，一定。”
思念，因人而异，铁匠有铁匠的思念方式，同是铁匠方式也不尽相同。郝大碗的思念凝聚到手中的锤子上，将铁块赋予情丝再也抖不断。几乎是在夜深人静的时刻拿出来，摆在箱子上，长久地凝望，向她倾诉。如果他能拉马头琴，孤独地坐在黄昏时刻的高岗上，如泣如诉琴声悠扬踏着草尖滚向苍茫天边……什么叫希望，永远得不到的东西吗？什么叫爱，根本不存在的东西吗？奔腾的江河永远流不到头才亘古流淌！一个铁匠的爱不要期望多么诗意，因为这个铁人的存在他拒绝婚姻，在无尽期的等待中等待。
“你什么时候回来呀？”他不止一次这样问，没有回答的声音，锲而不舍地问下去。
走入白狼山寻找，他坚信她在绿色之中，一片茂密树林间，被青藤缠绕住，等待他去救援……他希望她给自己机会，相信有这样的机会。即使没有了也没什么关系，自己知道自己多么爱她足够了。
视线模糊起来，如大水一般淹没，日复一日不知多少次淹没，几乎是都在淹没后清醒，缺憾慢慢走过来……她突然来到面前，从大马车上下来那一刻，他再次被淹没……收起铁人包在绸子里，放回箱子中，吹灭油灯，和衣躺下。小顶子走向灯光速度缓慢得几百年似的，她猜想接近灯光即可看到什么，那时自己如何做没想好，边走边想。那次迎着灯光走向胡子大柜地窨子可没犹豫，清楚自己在做什么，去做什么。人体验一下做驱光昆虫，神奇的光有着巨大诱惑力，开始她是扑光而去，后来就是珍藏了，那盏马灯聚集的光不仅明亮，还温暖。
蓦然，灯熄灭掉，小顶子戛然停住，漆黑一片无法再向前。她呆然地望着曾经光亮的地方迅然被黑暗吞噬，无法再找寻到。整个院子再也见不到一丝光亮，声音也黯然睡去，苍穹骤然寒冷起来，洒落下蓝色星光有些凉意，她从心里向外打个哆嗦。
没在院子待太久，冬夜很不友好地驱赶她。回到屋子，重新点亮一盏老式油灯。过去点灯、添油、挑灯芯都由红杏来做。很多时候主仆唠些私嗑儿，红杏问：“日后小姐要嫁什么样的郎君？”
“你说呢？”
“知书达理……”
“啥样人叫知书达理？”
红杏知道知书达理却说不出来，有文化，懂礼貌，她说：“有教养呗。”
“山炮儿没教养？”她问。
“一个抡大锤的，大字不识半口袋，知书说不上，还达什么理呀！”红杏说的不是真心话，她已经跟山炮儿好上。
“这可是你说的，我告诉山炮儿。”她吓唬她说。
“告诉呗，谁怕咋地。”红杏嘴硬道。
“那我可真对他说了，你说他一个抡大锤的大字不识半口袋……”
说说笑笑，打打闹闹，主仆的界限不很明确。红杏说：“郝大碗瞅你的眼神，恨不得吃了你！”
“是吗！”
“癞蛤蟆想吃天鹅肉吗！”
注意郝大碗还真是红杏的提醒，父亲收的打铁徒弟，看上师傅的女儿也属自然，剃头挑子一头热不成。小顶子对郝大碗没感觉，也不是红杏说的吃天鹅肉什么，她的眼里郝大碗不是癞蛤蟆。
“五月节挂在房檐子上还差不多。”红杏挖苦得有些过分，她还是说郝大碗癞蛤蟆，联系上端午节蛤蟆吞墨——端午晨，捕蛙，口内塞墨，晒干，治小疮疖——的风俗，“多粗的线能吊起他来呀，那么大砣儿（块头）。”
“不说他啦！”她对郝大碗没特别好感但也没厌恶，没看作癞蛤蟆照旧是父亲的徒弟。
几次回避提郝大碗，后来红杏不再拿他说事儿，仆人不提她倒是想起几次，尤其是到烘炉看打铁场面，晶莹的汗珠从郝大碗古铜色的脊背流淌下来，令她想起雨后湿润的树干，黄蚂蚁爬上去多有意思……他总是朝小姐笑笑，从他憨厚的笑里她看到人的善良。只是与那个主题——爱情——不搭界，对方爱不爱自己也没去认真想……经历这样多的变故，更不能去想这些了，郝大碗大概一如既往，可那样子又多傻啊！
啪！灯芯爆了一下，炸开一个顽固结子顿然明亮了。她的思维也给炸断，不能制止的思绪飞腾到另一个地方——灯笼铺，有人正往马灯上蒙鱼皮，是一条什么鱼？细鳞的大鱼，花纹好看吗？
