就在刘邦杀人杀到手软，怀疑人怀疑到大臣的影子都看着像敌人时，匈奴让他反思了一下。
当匈奴知道汉朝把最能打仗的韩信、彭越、英布都给杀了，他们感到刘邦现在的国防变得很弱了，于是大军包围了马邑（今山西朔州市）。他们所以进攻汉朝，跟韩王信也是有点关系的。
自汉朝建国以后，就把韩王信迁到代国去当王，让他建都于马邑。那时候韩王信就开始提心吊胆的，想暴动吧又感到实力不行，不暴动吧，又怕自己没好果子吃。当刘邦把韩信、彭越、英布三位功臣杀掉后，韩王信知道马上轮到自己了，他投奔了马邑的匈奴。
由于韩王信对汉朝的国情与国防很了解，因此增强了匈奴拿下汉王朝的信心。他们率大军南越句注山向太原郡进发，抵达晋阳城下。
匈奴历来都是中原地区最强劲的威胁。
在秦王朝时，大将蒙恬率十万大军北击匈奴，收复了河套地区以及黄河以南的土地，并修筑万里长城防御匈奴南下。秦末农民大起义后，中原地区战乱不断，原来秦朝守卫边疆的边防军都散去了，匈奴的势力往南拓展，并渡过黄河来到了南岸。当刘邦与项羽胶着时，匈奴族在首领冒顿单于的率领下，统一了北方草原大地。他们的势力逐渐强大，拥有能够弯弓射大雕的战士三十多万人。
当刘邦听说匈奴侵犯边境时，他并没有多么在意，想到只是小小的部族，只要亲自去了，咳几声就会把他们吓跑，但事情却出乎意料，刘邦率领着大军前去迎击，正值天降大雪，朔风吹着口哨，天气冷啊。
那些可怜的兵士们，冻掉了手指，冻掉了耳朵的，都冻得关节僵硬了。刘邦感叹道，早就听说这里冷，可是没想到这么冷，看来我们准备不充分啊。当交手后，冒顿单于假装败走了，引诱汉兵前行。
刘邦过于高看自己的实力了，他想我这次不能让你们跑了，要把你们彻底消灭掉，省得到时候还得来麻烦，于是号令全军追杀。
其实，冒顿已经将精兵隐蔽起来，只把些老弱残兵暴露在外，故意诱敌深入，就这样把刘邦给钓到平城，很多步兵都没有跟上。冒顿单于下令，十万精锐骑兵突然出击，将汉高帝重重包围于白登之上。
可怜的刘邦连着突围了几次，都被人家用箭给射回来了。
他被包围了七天七夜，外面的汉军也不能够把粮食送进来。在这七天的时间里，刘邦思考了很多事情，也许这时候，他真的在重新衡量杀掉韩信、彭越、英布的事情了。如果这三位将领还在，匈奴哪敢这么猖獗。
刘邦站在高坡上，雪打在他脸上，风撩拨着他的帽带，他发现西边的匈奴部队全部都骑着白马，整齐而威武。东方的部队都骑着青色的马，像堵黑黑的山坡；南方的部队都骑着红色的马，像一道火帐。
刘邦仿佛闻到了死亡的味道，他感到有些绝望。
这时候，他想起被他关押的刘敬，脸上泛出了痛苦。
那是驻兵于晋阳的时候，刘邦正为了对付匈奴而绞尽脑汁，就在这时听说冒顿单于居于代谷，便想再次出击匈奴，于是派人前去侦察匈奴的实情。当冒顿知道刘邦的这个想法后，把壮士、肥牛、肥马都隐藏起来，让侦察的人看到的只是些老弱士卒和瘦小牛马。他们回来对刘邦说，陛下，他们的大部队都回去了，只剩下老弱病残，还有些瘦弱的牛马。
刘邦派刘敬出使匈奴，刘敬其实就是娄敬，之前说过了，由于向刘邦献策，被刘邦赐姓刘还高兴的那位。刘敬还没有回来，刘邦等不及了，派三十二万汉军出兵，他们翻越了句注山准备继续前进。
正好刘敬在回来的路上碰到刘邦，汇报说，陛下，我感到事情有些可疑，先别去。
什么疑点，说来听听。
按说两国对阵都得像卖苹果的，把好的个头大的放前头吧，可我在那里看到的只是些瘦小的牲畜和老弱士兵，这太不正常了。他们为什么这么做，我感到他们是在诱惑我们前去，然后用伏兵打击我们。以臣下之见不可再进攻了。
这话刘邦不爱听了，骂道，你这个来自齐国的混蛋玩意儿，靠口舌谋得官职，今天竟然胡言乱语来败坏我的军心。来人啊，把他给我关起来。于是把刘敬给囚禁在广武，自己亲自前往平城了。
他没想到，这话还真的让刘敬说中了，匈奴果然出奇兵将他围困在白登。可是，他现在明白又有何用。
由于汉军没有军粮，天气冷得吐口唾沫都像玻璃珠子，将士们都靠在一起取暖，刘邦不得不令大家起来活动，怕他们坐在那里变成冰棍了。随军的户牖侯陈平对刘邦说，陛下，您现在有什么破敌之计吗？
刘邦摇头说，没有，看来我们就丧身于此了。
陛下，臣倒是有个想法，不知道行不行。
刘邦暗淡的眼睛里亮出些光来，说，那你快说说。
我们可以用厚礼暗中贿赂单于的大老婆阏氏，让她想办法游说冒顿，把咱们给放了。陈平是最善于用糖衣炮弹的能手，以前就曾用这个把范增整垮了。刘邦听到他又要用这个，失望地说，老陈啊，你想过没有，他们是两口子啊，我跟她又没有关系，她能向着我吗。
陈平说，反正没别的办法，我们试试何妨。
由于出兵打仗，他们也不可能带很多东西，也没有地方去买，大家只得把随身带的好东西凑起来，为了撑起阏氏的眼皮来，还写了份承诺，事后给她多少东西。他们设法与阏氏取得了联系，阏氏就向单于劝道，两个国家的君主不应当相互围困逼迫，就算得到汉朝的土地，我们终究也不能居住在这里。何况汉王也有神灵保佑啊，我们不容易把他整死的。
什么什么，神灵保佑，那神灵为什么不把他救走，还在我的伏击圈里。
反正我就提个建议，您自己看着办吧。
也许是刘邦运气好了些，在冒顿围困刘邦时，已经给韩王信去过信了，要合力把刘邦给杀死。韩王信派王黄、赵利与冒顿联合，可是冒顿发现，在约定的时间里，王与赵的军队没有来，他就开始怀疑了，是不是韩王信假投降，故意想对付我啊。如果他趁机前来打我，那我内外受敌，这就麻烦了。就在这时，负责侦察的人回来报告，汉军的援军正往这里赶。冒顿把包围圈给故意撤掉一角，让刘邦逃走了。然后，他率领着四十万精锐骑兵消失在茫茫的白雪中。
刘邦与外面的大军会合后，带兵撤回去。当他来到广武之后，赦免了刘敬并向他道歉说，我没有采纳您的建议，以至于被围困在平城，所以对不起了。随后，封刘敬为二千户关内侯，号为建信侯。
当刘邦从平城回去后，听说韩王信又逃到匈奴那里去了，他的牙根都恨得痒了，但他能有什么办法，冒顿单于兵强势盛，并拥有三十万善射的骑兵，骑兵队就等于我们现在的机械化部队。
从此，匈奴时常侵犯北部边境，让刘邦感到很头疼。汉朝多次召开国防会议研究对付匈奴的办法，但都没有好的建议。
刘邦把刘敬叫到办公室，亲自给他泡上茶水，问道，面对匈奴的问题，你有什么想法吗？
陛下，天下刚刚安定不久，我们的士卒疲劳于连年征战，在下感到不能再用武力征服了。
刘邦问，你的意思是我们说服他？
刘敬说，冒顿是什么人啊，他把自己的父亲杀掉，自立为单于，还把很多年轻貌美的后娘当作自己的妻子，现在正是春风得意之时，想用仁义道德去说服他也是不可能的。
小刘啊，你这不等于白说吗。
臣倒是有个想法，使他们的子孙永久称臣。
刘邦问，什么办法？
刘敬挠挠头说，不过恐怕陛下不会同意。
只要能使他们称臣，这有什以不能做的，快快讲来。
如果陛下能把公主嫁给冒顿单于，再赠给他们厚重的礼品，当他们知道陛下您把皇后生的女儿嫁给他，必然会立她为阏氏，阏氏就相当于咱们朝的皇后。那么公主生下的孩子将来会继承王位，您就是他姥爷，他知道您不会去打他，自然也不会来打您。
刘邦有些为难，想了想说，理倒是这个理，不过……
如果陛下不舍得公主，找皇亲或后宫的女子冒充虽然可行，但这个只能瞒一时，等他们知道了，自然感到上当受骗，极有可能适得其反，这样做还不如不做呢。
刘邦感到刘敬的计策可行，于是说，好，就这么做了。
当吕雉知道这个消息后就哭了，她怎么舍得把自己的女儿嫁到塞外呢，于是就抹着眼泪找到刘邦说，妾只生下太子和这个女儿，你为什么把她送给匈奴？
刘邦心里也不好受，说，你以为我就想这么做吗。
难道是别人这么做的，汉朝上下，谁敢把你的女儿嫁人。
我这不也是为了国家的安全吗。
那你为什么不用别的老婆的闺女，为什么非要用我们的闺女。你说咱们的孩子容易吗，跟着咱们受过多少苦。当初你被敌人追赶，你狠心地把他们推下车，不顾他们的死活。现在刚过几天好日子了，你就把她当礼物送给外邦的人。
刘邦感到有些惭愧，经过权衡之后，他最后也没舍得把大公主嫁给匈奴，而是选了一名宫女冒充公主，并对她进行了培训，然后把她嫁给单于了。刘敬虽然知道冒牌的公主将来会有风险，但将来的事是将来的，现在的问题是，如果自己再坚持把大公主嫁出去，说不定哪天吕雉就会把他摁进锅里给煮了，她可没少干这种事。
于是，刘敬带着赝品公主去匈奴那里进行和亲盟约了。
刘敬从匈奴那里回来后，对刘邦说，匈奴河南地区的白羊、楼烦离长安最近的只有七百里的路程，轻装骑兵只须一天一夜便可以到达关中，而关中近几年遭受战火的洗劫，居民太少了，可以用移民充实到那里，这样对长治久安是有好处的。
刘邦点点头说，那你说说具体操作方案。
刘敬说，当初诸侯刚开始起兵反秦的时候，如果不是齐国宗室的各支田姓，以及楚国的昭、屈、景三家大姓，谁能发动起来。现在陛下虽建都于关中，但关中的人并不多，北面又邻近胡人，东面又有六国的贵族，他们的宗族势力很强，一旦发生变故，陛下也不能得以高枕无忧。臣建议将齐国诸田氏，楚国的昭、屈、景氏，燕、赵、韩、魏的宗室后代，以及山东的豪强大族迁徙到关中，以后就可天下无事了。
刘邦点头说，好吧，就这么做了。
他派刘敬将山东六国的宗室后代和豪强大族迁徙到关中，有十多万人。这样，不只消弱了山东六国的势力，还在边防上形成了一道自发的边防线，对汉朝的稳定起到了重要的作用。
当把匈奴的事情解决之后，汉朝迎来了空前的安定，但是真的安定吗？当然不会，这时候刘邦已经老了，他真老了，接下来的问题将会更尖锐。刘邦四十多岁才开始闹革命，又经过了长期的革命战争，没过几天好日子，他就发现自己老了。
虽然，他走路的时候还像以前那样倒背着手，把胸膛挺得直直的，说话的声音也很洪亮，好像不减当年的威武，但这只是表面现象。这是他硬撑着做的样子，其实他吃饭不香了，浑身的关节隐隐作痛，最差劲的是他面对美貌的后妃却疲于宠幸，并常常失败。
在这种状况下的刘邦，还有个心病没有解决，那就是他担心太子的事情，因为太子的素质，与他的要求差得太远了，根本就不可能把这班接好，于是，便考虑是否把他换掉，因为换掉也非常麻烦，他愁啊。
由于刘邦想换太子，于是就造成了一个女人的悲剧。这就是历史上最惨的贵妃——戚姬。她的可悲，那是亘古未有，比窦娥冤，比孟姜女眼泪狠，比霸王别的那虞姬更惨烈上千倍。
那么，这个天下惨极的美女，是什么来历？
这要说到秦二世二年(公元前208年)七月份，刘邦与项羽受项梁之命，前去攻打定陶(今山东定陶县西北)，没打下来，但刘邦却得到了一个美丽的姑娘，就把她留在军营的帐中，作为自己专用的慰军妇。
这个女子，便是后来的戚姬。
戚姬长得非常漂亮，也善解人意，并且还会跳舞，刘邦非常喜欢她。在革命战争中，在南征北战中，戚姬始终陪伴着刘邦，安抚着他失败的创伤，鼓励着他的勇气。两人相濡以沫，建立了深厚的感情。
在汉王元年(公元前206年)，戚姬生下一个男孩，取名如意。
这个名字就包含着某种寓意与期待，那么期待是什么呢？
对于戚姬来说，可能期待着有朝一日能够有个名分。
对于刘邦来说，可能期待着获得最终的胜利，成就帝业。
随着如意的慢慢长大，刘邦感到他无论从体型，还是从性格，都更随自己，便越发宠爱他。而吕雉生的刘盈虽然被封为太子，但刘邦发现他性格柔弱，就像个娘们似的，也没什么主见，对他很失望，便产生了想把储君换成如意的想法。
刘邦所以有这种想法，这与戚姬的功课也是有关的。她服侍刘邦的时候就越发的尽心，常在耳旁对他说，如意长大后，不知道别人容他吗？意思是，别人当了皇帝，会不会把他给害了。刘邦也明白这种危险性。其实，王室里的继承往往会伴随着血泪，甚至是生命的。
