1从伟人到小丑
拿破仑在出征俄国之前，在华沙同法国外交官普拉德谈话时宣称：
“五年后我将独霸世界；争雄逐鹿只剩下一个俄国，但我要把它扼死。”
然而法军渡过涅曼河侵入俄国不过半年，总计损失兵力五十七万多人（包括被俘人员），一千三百多门大炮剩下不足250门，他的“大军”已不复存在。
1812年底拿破仑仓皇逃回巴黎后，斯坦尼斯拉夫·波托茨基曾问他：
“这一切是怎样造成的？”
法国皇帝回答他说：
“从伟人到滑稽小丑，其实只有一步之差。”是的，拿破仑用自己的话道出了他败将的形象。拿破仑领悟到，在俄国的惨败使他称霸世界的计划落空了。
列宁写道：“从1812年起，拿破仑的军事实力开始衰落。”
法国侵略军被赶出俄国领土后，拿破仑仍在拼命控制欧洲诸国，妄图维持自己的统治。他向欧洲发布有关俄国战况的虚假公告，在法国本土和被征服国加强野蛮残酷的统治，目的是隐瞒军队在俄国被击溃的真相，消灭风起云涌的民族解放运动，还想利用欧洲诸国的资源，同俄国继续打下去。他不是一个轻易肯认输的人，他幻想着东山再起，雪耻报仇。
在这种情况下，俄国有必要对那些正在进行民族解放斗争的西欧各国人民予以支援，把军事行动转向国外，根除拿破仑发动新的侵略战争的可能性。
不了解军队实际状况的沙皇，下达了命令：
“全部军队，不论是主力集团军还是海军将军奇恰戈夫的集团军以及维特根施泰因伯爵的军队，都必须不停顿地追击敌军。”
英国驻俄外交官威尔逊在给亚历山大一世的信中写道：
“您的决策在政治和军事方面处于举足轻重地位，想到这里我越发相信，在执行这一决策中任何延宕，都有损陛下的利益，应受到追究。”但是，威尔逊显然不是为了俄国，而是为了英国的利益在操心。
为了追歼败退的敌人，俄军继续作战，已向西推进近千公里。在紧张艰苦的作战条件下，官兵已极度疲惫，而且给养也供应不上。因此，库图佐夫没有让军队加快行军速度，他说过“没有‘我’一切皆休”，要爱惜士兵。他还认为，越临近胜利，就越要少流血，越要爱惜军队，否则战后俄国就难免成为保存了军事实力的英国、普鲁士等国手中的傀儡。
早在沙皇下达追击敌人的命令之前，1812年11月27日，库图佐夫在给大臣委员会主席萨尔特科夫的信中写道：
“应当承认，主力集团军历尽千辛万苦，追歼逃敌六百多俄里，有时我们需要面包，却又得不到足够的供应。……”
2养精蓄锐以利再战
库图佐夫基于休整军队的考虑，决定停止前进，以便利用一段时间充实主力集团军。1812年12月14日，他在给沙皇的报告中作了如下陈述：
“主力集团军马不停蹄，从莫斯科进抵此地，行程1000俄里，出现一些混乱现象，军队明显减员。官兵们经过多次强行军，几乎日夜兼程，或担任前卫，或不停地追歼逃敌，显然已十分疲惫，有很多人掉队，只能靠军队休息的机会追赶上来。有鉴于此，为恢复部队的战斗力，获得对敌作战的最佳战果，我决定主力集团军在此地休息。少则数日，多则两周。”
抵达维尔诺后，库图佐夫制订了一个称作俄军“未来作战总号令”的战略计划。从政治目的出发，这个计划的主要任务是：解放东普鲁士和波兰，彻底粉碎退却到那里的法军残部，不让他们同维斯瓦河西岸的部队会合。根据这一计划，维特根施泰因和奇恰戈夫的军队统一由奇恰戈夫指挥，向东普鲁士进军，以追歼向那里退却的麦克唐纳军，图奇科夫等支队去追击奥地利的施瓦岭贝格军；轻骑兵和哥萨克支队在前面开路。他们应在敌军渡过涅曼河后，一直追击至维斯瓦河。主力集团军将在维尔诺停留一段时间，目的是“争取时间让病愈和掉队的人员归队，并派乌鲁索夫公爵率相当于15个营的兵力补充主力集团军”。库图佐夫后来写道：
“应当承认，当时如果不作停留，再继续走上150俄里，则集团军必将更加混乱不堪，以致不得不重新组建。”
库图佐夫准确无误地判断出，剩下来由法军指挥部指挥的军队，若想长时间防御维斯瓦河至奥得河那一大片土地，兵力是不足的。决战必须在法国军队获得新编部队加强之前进行。很显然，俄军越向前推进，就越远离自己的后备部队。因此，如不巩固军队，不使后备部队和后勤供应向自己靠拢，远距离深入维斯瓦河一带是极端危险的。
横渡涅曼河前夕，俄军只有10万人左右，而位于对岸的拿破仑军队总计有7万人。其兵力主要布置在两翼：在东普鲁士有麦克唐纳和约克指挥的军队；在华沙附近，有瑞典、萨克森和波兰军队。这两个被拆散的集团军在缪拉的统一指挥下行动。拿破仑在波兰的莫尔贡抛下军队去巴黎前，授权缪拉指挥“大军”的残部，并组织沿涅曼河实施的防御。可是，从俄军前卫部队的首次进攻行动中可以看出，法军尽管作了认真的抵抗，但显得十分无力。当缪拉确信在该地区难以进行有效的防御后，下令将军队调回维斯瓦河一线，以加强但泽等要塞的守军，并以此为依托，制止俄军以后的进攻。
3乘胜追击
库图佐夫在致全军的号召书中写道：
“不要高枕于英雄业绩之上，我们现在将奔向远方，越过国界，竭尽全力把敌人战败在他们自己的土地上。”这些话反映了这样一个中心思想：竭尽全力最后战胜敌人。
俄军从科尼斯堡、普沃茨克和华沙三个方向上转入反攻。在东普鲁士向麦克唐纳和约克军实施了突击，占领了大片土地。俄军取得的胜利，促进了普鲁士与法国的分裂，并与反拿破仑同盟联合起来。俄军在这个方向上抽调了约6万人的兵力，由奇恰戈夫指挥。
进攻华沙的目的，是为了占领这个波兰大公国的重要政治和经济中心，粉碎强大的瑞典、萨克森集团军。这项任务由米洛拉多维奇指挥的1. 3万俄军承担。
在两个集团军之间，从梅列奇向普沃茨克全面展开进攻的是俄军主力集团军，总司令部就设在这个集团军里。这些部队的任务是加强两翼进攻的部队，阻止东普鲁士和华沙的敌军会合。
库图佐夫在远征开始前致普鲁士人民的号召书中写道：
“当我统率的军队即将进入普鲁士国境之际，我奉沙皇的旨意声明，我们的进军仅仅是军事行动的继续。……我号召你们，利用当前的有利时机，同俄国军队联合起来追击敌人。敌人的溃逃，足以证明他们是无能之辈。”这份号召书是用德文和法文发布的。
12月23日库图佐夫下达命令：
“我们当前作战的最主要目的是，竭尽全力勿使麦克唐纳同敌军主力会合。”另外，在12月24日写给奇恰戈夫的信中指出：
“右翼作战的首要任务应是消灭或至少牵制麦克唐纳集团军。”
奇恰戈夫和维特根施泰因奉命切断了麦克唐纳集团军从里加经柯尼斯堡的退路。如能将其3万人的军队击溃，对扭转战局将具有重大意义。
俄军一踏上东普鲁士的领土，便立即展开强大的攻势，并快速向前推进。勇往直前的骑兵向溃散的敌人实施强大而神速的突击，头五天就解放了蒂尔西特等地。普鲁士人民兴高采烈地迎接俄军，姑娘们把鲜花抛向俄国士兵。
俄国无上荣光，充满自豪地庆祝胜利，库图佐夫的名字被到处传颂。库图佐夫在给妻子的信中写道：
“波拿巴是一个目空一切的征服者，是人类的败类……他在我面前，像个小学生躲避老师那样，足足跑了三百多俄里。敌人损兵折将丢弃了很多人。据说士兵、军官、甚至将军们都以死马肉充饥……我感到自豪的是，我是第一个亲眼看到这个不可一世的拿破仑在自己面前成了落荒而逃的将军。”
俄军发动最初进攻取得的重要成果是，同约克将军签订了陶罗根条约。根据该条约，普鲁士军队约2万人脱离了麦克唐纳军，并在普鲁士政府作出同俄国结盟的决定之前保持中立。
早在1812年夏天，在维特根施泰因领导下在俄国建立的“德国委员会”就曾竭力说服约克转向俄国方面。1812年9月，俄军指挥部曾与约克进行谈判，试图使普鲁士放弃作战行动。但那时约克犹豫不决。当拿破仑军队被击溃，俄军转向国外作战，季比奇将军已完全切断了约克军同法国麦克唐纳军的联系后，约克才当机立断，于1812年12月30日签署了条约。
兵力大为削弱的麦克唐纳，如今自然无力再作有效抵抗。在列巴岛，麦克唐纳军被舍卫列夫将军的前卫部队追上并被打得落花流水，仓惶败退至柯尼斯堡。紧追不舍的俄军在行进间突入该城，经过短暂而激烈的战斗，于1813年1月26日攻占了东普鲁士这一强大的据点。
俄军占领柯尼斯堡以后，继续向维斯瓦河挺进，追击败退的法军，并相继攻占了埃尔宾等地。部分俄军在攻占了尼延堡、迪尔绍之后渡过了维斯瓦河。
与此同时，俄国主力集团军如同在东普鲁士的进攻一样进展顺利。为解放波兰，兵分三路，渡过涅曼河，向维斯瓦河挺进。1月24日，主力集团军逼近维斯瓦河并占领了普沃茨克，对驻守在华沙地区的敌军构成严重威胁。施瓦岭贝格得到奥地利政府的同意，开始同俄军指挥部谈判，最后双方签订了停战协定。奥地利军队放弃华沙并向加里西亚撤退，波尼亚托夫斯基的部从被迫仓促撤向克拉科夫，雷涅的军队撤向卡利什。1812年2月7日，俄军进入华沙。
俄军的顺利进攻，为争取奥地利和普鲁士参加反拿破仑联盟奠定了基础。奥地利军队已不再支持法军作战；普鲁士军队已准备调转枪口反对拿破仑。许多老百姓也参加到反抗法国占领军、争取民族解放的运动中去。
库图佐夫大力支持俄德联合、为德国彻底摆脱拿破仑的统治而进行的斗争。他在告德国民众书中写道：
“德国百姓们！俄军将士正在为你们的幸福浴血奋战。在这大好形势下，你们会无动于衷吗？难道你们看不到现在为了你们自身的利益必须有所作为吗？难道你们甘愿为他人效劳吗？难道你们情愿做违背切身利益的事情吗？请记住，我勇敢的大军将给予你们需要的任何帮助。我相信，这个全欧洲的大敌所发动的进犯必定会被粉碎！要让敌人明白，人民是忠于自己祖国的，他们有坚强和巨大的力量，定能砸断套在身上的铁链。
……
俄国军事力量同德国的联合具有深远的意义，它将使我们有可能全部实现我们的共同目的，并恢复整个多难的欧洲所强烈渴望的和平。祝勇敢而光荣的德国人民爱国精神发扬光大！”
拿破仑为赢得时间组建新军，并推进到奥得河或是维瓦河，就充分利用这两条河的宽阔水域和坚固的筑垒要塞，以阻止俄军继续前进，分散其兵力，并迫使其为争夺要塞而卷入持久战。
但是，库图佐夫同那些沉醉于要塞战的统帅们见解不同，他知道，这将带来重大的牺牲和消耗过多的时间。况且，这些要塞的守军也无力阻挡俄军强大的攻势。因此，总司令只抽出少量的兵力包围要塞，而将大部分兵力调往奥得河。这样一来，一些法军反受到包围，同其他友邻部队断绝了联系，被排除在战斗之外。法军兵力削弱了，俄军反而能自如地展开进攻。
在新的形势下，库图佐夫指挥若定。其决心是：在进攻中各部队互相逐渐靠拢，并向西推进到奥得河。为此，从集团军主力中抽调一些兵力组成强大的机动支队，突入前方作战，实施纵深袭击，追歼敌军个别军队集群。俄军主力则在机动支队之后展开进攻。
发动进攻后一个半月，即1813年2月中旬，俄军由涅曼河推进至奥得河，行程约为800公里，平均每天推进约为20公里，俄军在宽大的正面上展开进攻，粉碎了法军的抵抗，法军一部分兵力被消灭，一部分被围困在托伦等要塞中。
俄军推进至奥得河以后，仅维特根施泰因的部队就有3. 5万人，若将能够同俄军联合作战的约克的普鲁士军队算在一起，总兵力约为6. 5万人；而在奥得河西岸，位于斯得丁和法兰克福之间的法军残部兵力不过4万人。库图佐夫在给维特根施泰因的信中写道：
“我军兵力现在占有优势，为战败共同的敌人，普鲁士军队将会同我军联合作战。彻底粉碎这股残敌的有利时机已经到来。为此，将我们的共同行动计划——我们为之奋斗的目标，通知公爵大人。”
库图佐夫计划从两个方面进攻柏林。维特根施泰因率部由北面进攻，渡过奥得河后再分三路展开，维特根施泰因和约克两部直捣柏林，普军比洛部迂回柏林，然后占领波茨坦。主力集团军从南面进攻，向克罗森开进，继而抵易北河，向马格德堡进攻。计划的基本精神是：把集结在柏林地区的法军重兵集团分隔开，并在从法国调来增援部队之前将其消灭。
遗憾的是，由于普鲁士将军约克和比洛拒绝参加进攻柏林的战斗，作战计划未能实现。库图佐夫很清楚，只有靠俄军现有的兵力渡过奥得河并在附近停留一段时间，以便部队在长时间进攻之后得到休整，同时补充弹药和给养，更主要的是，等待从俄国调来新的预备队。
与此同时，拿破仑正加速筹组新的集团军。他试图以法军部分兵力制止俄军的进攻，而以另一部分兵力给俄军以强有力的回击，在3个月的时间里，他征兵20余万，后来增加到30万。拿破仑竭力想在兵力对比上占优势。他把军队集中在易北河东岸德累斯顿和莱比锡地区，以便发动卓有成效的进攻。
俄军为了准备对敌发动进攻，有关后勤供应方面的准备也在抓紧进行。库图佐夫认为，战争期间保障军队有充足的粮食供应，对战斗的顺利进展有重要意义。如果不能保证足够的粮食供应，再好的作战计划也会归于失败。为此，部队制订了“粮食供应办法”，该文件对向部队供应粮食和饲料的有关问题作了详细的规定。
