1 奥地利军队开进了波兰，叶卡特琳娜却说：既然他们先吃了，大家为什么不也吃点呢
1763年波兰国王奥古斯都三世死后，叶卡特琳娜把她的情夫，波兰贵族斯塔尼斯劳斯·波尼亚托夫斯基扶上了波兰王位。波兰名义上是由议会领导的民主国家，议会拥有选举国王的权力和自由否决权，一个议员反对便可否定整个决议。而议会实际上控制在几个贵族大家族手中，他们争权夺利，有的甚至不惜牺牲国家民族利益，与外国势力相勾结。整个波兰看似民主，实则一盘散沙，混乱不堪。叶卡特琳娜对这样的邻国大加欢迎。1766年，俄国驻波兰大使列普宁要求波兰议会给予东正教徒、新教徒和波兰国教天主教徒相同的权利，结果遭到拒绝。列普宁便借口宗教平等问题，派30000俄军开进波兰。在俄国的压力下，议会只得承认东正教、新教和天主教徒享有同等权利。1768年波俄又签订“保证条约”，由俄国保证波兰的宪法。波兰实际处于俄国的控制之下。
俄国的横蛮无理深深激怒了部分有民族气节的波兰贵族，他们在巴尔镇组织了武装同盟。但实际上这只是一个松散的政治团体，在俄军的攻击下很快土崩瓦解。1771年，奥地利首先对可怜的波兰下手了，用武力占领了两块波兰领土。叶卡特琳娜获悉后，没有急于采取行动，而是先探探普鲁士的口气。当她发现腓特烈二世也想混水摸鱼时，便笑着说：“既然他们先吃过了，大家为什么不也吃点呢？”
软弱的波尼亚托夫斯基无可奈何，只好流着泪水，看着三个强盗于1772年8月5日在圣彼得堡签订了瓜分自己祖国的秘密协议。他们竟声称他们的行动是“为了在这个国家内部建立安定的秩序，并给予它一个更符合其邻国利益的政治生存权”。俄国占领了德维纳河，德普哥河与德涅伯河之间的大部分白俄罗斯地区和一部分拉脱维亚地区，面积92000平方公里，人口 160万，得利最多。普、奥也掠去了10多万平方公里的土地。
俄罗斯在波兰的行径早就引起了欧洲大陆的另一个强大的帝国法国的不满。但法国的政客们不想直接与俄国对抗，他们想找一个打手。恰好土耳其即奥斯曼帝国与俄国宿怨未解，他们为争夺里海北部要塞亚速夫多次发生战争，亚速海至今仍在俄国人手里。在法国人的挑动下，1768年土耳其苏丹要求俄国撤出波兰。叶卡特琳娜对土耳其的抗议一笑置之，她正巴不得土耳其人开战呢，这样的话，俄军就可以借机占领克里米亚，打开通向黑海和达达尼尔海峡的门户，甚至占领东正教的诞生地——君士坦丁堡。土耳其苏丹果然沉不住气了，在一次小小的边境冲突之后，他下令把俄国大使监禁起来，向俄国宣战。第一次俄土战争爆发了。
这是一场双方都没有什么准备的战争。普鲁士国王腓特烈二世称之为“瞎子对瘫子的战争”。俄国陆军缺乏训练，装备不齐，有的士兵手中拿着一杆不能射击的破枪，怀里仅有三颗子弹；海军情况更糟，叶卡特琳娜的宠臣阿利克谢·奥尔洛夫被临时任命为海军上将，而在这之前他从未见过战舰，甚至没有见过水兵。而海军的训练情况也让人担心，奥尔洛夫说：“水兵们不知道必要技术要领，军官们不知道如何指挥，战舰毫无用处，刚开动就一只接一只搁浅了。看到这些情况，我的头皮都发麻。”
也许是叶卡特琳娜福星高照，也许是俄国士兵无所畏惧的尚武精神在起作用，要么就是奥斯曼帝国气数已尽。鲁米扬则夫元帅率领16000名装备低劣的俄军，居然打败了15万土耳其军队，控制了亚速海，夺取了战略要地塔甘罗格港。阿利克谢·奥尔洛夫也竟然率领那支“毫无用处”的舰队驶出波罗的海，穿过英吉利海峡，进入地中海，然后在爱琴海的车斯米湾的海战中，一举歼灭了土耳其的一支训练有素的优秀舰队。这场战争一打就是6年，直到1774年7月，土耳其屡战屡败，俄国也因普加乔夫起义弄得焦头烂额，双方才被迫坐下来签订《库楚克·凯纳吉和约》。俄国得到了亚速海沿岸的一些要塞、布格河和第聂伯河之间的大草原，获得了黑海和达达尼尔海峡的通航权，把克里米亚汗国置于它的保护之下，并得到了450万卢布的赔款。1783年7月，亲俄的克里米亚汗在波将金的支持下，同意克里米亚并入俄国版图，至此，俄国不仅控制了里海，而且控制了黑海。波将金也被女皇封为“塔沃利达亲王”。
2 叶卡特琳娜在克里米亚招摇过市；土耳其忍无可忍
塔沃利达亲王波将金在新兼并的克里米亚经营四年之后，为了展示自己的政绩，奏请叶卡特琳娜女皇来南方进行一次盛大的巡幸。他在信中说：“辽阔富饶的南方各州，比神话世界还要美丽。您的巡幸将如同在舞台布景中穿行。归顺的鞑靼人忠诚友好，您将会看到您的新臣民以他们虔诚的方式热情欢迎您。”叶卡特琳娜也确实想去看看她亲手为俄国攫取的彼得大帝梦寐以求的这块神奇的土地。于是，一切准备工作便开始紧锣密鼓地进行。
1787年1月，圣彼得堡还是冰天雪地的世界，叶卡特琳娜南巡的队伍在隆隆礼炮声中浩浩荡荡地启程了。陪同女皇巡幸的除了朝中大臣外，还有不少外国使节，其中有奥地利大使科贝策伯爵，英国大使菲兹·赫伯特爵士。法国大使塞居尔伯爵，叶卡特琳娜还邀请了奥地利国王约瑟夫二世和他的侍从德利涅亲王在途中和她相会。女皇的巡幸队伍由180辆豪华雪橇组成，其中女皇和大臣们及外国使节乘坐的16辆豪华雪橇实际上是一个移动的小客房，每边开有三扇窗户，里面坐垫、沙发、地毯、火炉和桌子应有尽有。车厢很高，人可以站起来行走。每辆雪橇由八至十匹健壮的纯种马牵引。茫茫的雪地上燃起了无数的火堆，连绵不断，像路标一样为车队指引了前进的方向。
巡幸队伍到达基辅后，足足休息了一个月，直到春天的到来。在这里，为约瑟夫二世打前站的德利涅亲王和女皇相会了。五年前德利涅亲王曾到达彼得堡，他的潇洒风趣给叶卡特琳娜留下了美好的回忆，久别重逢，他们异常友好。德利涅亲王对女皇也称颂备至，在他的眼里，“与其说她（叶卡特琳娜）傻，不如说她美；她那威严的前额在经常流露出甜蜜微笑的双眼衬托下显得温和了，她的前额把她暴露无遗，无须拉瓦特那样的研究，也可以像读一本通俗的小说一样从她的前额读到天才、公正、勇敢、深邃、温柔、平静和坚定；宽阔的前额显示出她有良好的记忆力和想象力，人们仿佛看到她的大脑能容纳万物。……她善于听取别人的意见，即使她在思考别的事情，也会装出一副凝神静听的样子。”德利涅亲王和赛居尔伯爵是女皇最愿意与之交谈的两个朋友。
第聂伯河解冻了，波将金决定巡幸改走水路。整个队伍已达3000人，他们分乘80艘大船，顺流缓缓而下。波将金像个高明的舞台布景师，在船队停泊的地方，他总能让女皇及贵宾们看到一群群身着节日盛装的人群高呼女皇陛下万岁；沿岸的房屋都装饰着美丽的花环和挂毯；辽阔的草原上不时驶出一队队训练有素的哥萨克骑兵。到处一片歌舞升平，人们安居乐业的景象。其实，有无数衣衫褴褛的人被驱赶得远远的，或者被告之只能呆在家里，不准出来；许多花环后面的房子破旧不堪，或者根本就是连夜赶建的只有三堵墙的假房子。看客们的心中有数，但叶卡特琳娜已习惯于奉承，即使她清楚有的东西是虚假的，她也认为波将金的心意是真诚的；外国使节则真假难辨，怀着羡慕与担忧的心情向各自的政府报告俄国的辽阔强盛。
行至卡涅夫时，叶卡特琳娜与分手28年的情夫、现任波兰国王斯塔尼斯劳斯·波尼亚托夫斯基会面了。他是来向女皇告状的，状告俄国驻波兰大使列普宁亲王在波兰胡作非为，欺压人民。叶卡特琳娜带着现任情夫马莫诺夫亲切地听他诉说。但她感兴趣的不是前任情夫的苦衷，而是现任情夫佯装出来的嫉妒神情。她居然天真地相信这个27岁的小伙子会为58岁的老太婆产生嫉妒之心。波尼亚托夫斯基想多留一大，单独会见女皇——他惟一爱过的女人，但是，女皇出人意料地拒绝了。他只好在心里诅咒这个没有心肝的女人，伤心地离开了。
他刚走，约瑟夫二世就上船了。看着沿岸俄国新开垦的处女地，他不无辛酸地写道：“无论是在德国或在法国，我们都不敢从事这里的人们所从事的事业。这里，人民的性命和劳力不值一文；这里，人们在沼泽地上修公路，建港口、要塞和宫殿；人们在沙漠里植树造林；国家不给劳动者分文，他们一无所有，却毫无怨言，他们忍饥挨饿，露宿荒野……此外，叶卡特琳娜还随心所欲地花钱，而不会负债。因为她可以根据需要来铸造钱币。”
进入克里米亚后，叶卡特琳娜心血来潮，坚决不要俄罗斯军队护卫，坚持要当地部队护卫。这确实是个冒险的举动。克里米亚是个信奉伊斯兰教的穆斯林国家，妇女不戴面纱是不准出门的，他们并入俄国还不到四年，谁能担保没有激进分子对基督教徒，兼并他们国家的仇人——俄国女皇采取过激行为呢？然而，事实证明叶卡特琳娜的大胆是正确的。重信义的鞑靼骑兵很好地完成了保卫任务，甚至还在一次翻车事故中救了女皇。
