话说负责通知新入狱人员家人送饭的狱卒名叫胡假虎，对狱卒来说跑这样的腿是一个肥差，只要他报出身份，犯人的家人为了让亲人少吃苦头，自然会巴结他。可是当胡假虎来到大郎巷敲开13号门时，开门的竟是当事人的徒弟。胡假虎知道朱子湘是个背尸汉，但对他的家庭情况一无所知，凭着胡假虎的经验，朱子湘只有一个徒弟在家，肯定是没有其他亲人了。
胡假虎出师不利没有捞到好处，但他没有灰心，相信今天一定会有财运临门，他来到镇南阁外的城墙下，发现那里的背尸汉一个都不在，想起正是早餐时间，他们肯定去了止戈亭。
胡假虎来到止戈亭，那里的故事早会正在进行，他今天没有兴趣听故事，四处寻找他要找的人。
总算在一角落找到了罗国矮、罗建成，胡假虎觉得这二人好敲诈，更何况这回是真材实料出售，谈不上是敲诈。他拍着罗国矮的肩，示意罗国矮离开大厅跟他去亭外，然后直截了当地说：“矮老倌，如果你舍得破财消灾，我可以让你们躲过一次灭顶之灾。”
罗国矮一惊，随后便嬉皮笑脸地说：“胡警爷，最近我手头紧，紧得愿意认了这灭顶之灾也掏不出钱来。”
胡假虎冷笑道：“不听老人言，吃亏在眼前，你要是不信我也没办法，今天我可是对你尽了朋友义务了。”
罗国矮暗忖道：尽朋友义务还要什么钱？简直把我当白痴。嘴上却说：“胡警爷，今天的故事很热点，是关于昨晚半边街的事，走，听故事去！”
胡假虎心想：这些人是不见棺材不流泪的，让他们吃点亏才知道我的厉害。嘴上却说：“好啊，倒要听听好故事！”
胡假虎于是跟着罗国矮进入止戈亭吃早点。
吃早点听故事是止戈亭的大特色：早点是一种现制的米粉，在都梁有五百多年的历史，是第一代岷王朱楩从云南带过来的，名叫“过桥米线”，它集柔、韧、爽滑于一身，是当地最受欢迎的早点；止戈亭的“故事会”堪称天下一绝，数百年来，除了不时聘请外地说书人来设坛主讲，还培养了大批本土故事家。故事内容也丰富多彩，有“快递故事”有“旧闻解密”，有“史事新说”……还有互动的“命题故事”……
胡假虎进来后，发现今天站在主讲台上的是平时好出风头的张显凡。按止戈亭规矩，凡说故事者能博得听众认同就可以吃一顿免费的早点，而这张显凡说的故事几乎是没有一次能过关。他今天说的故事就是以昨晚半边街的突发事件为题材。
张显凡拿腔拿调，学着说书人的派头，先以诗开场--
人生七十古来稀，前除幼年后除老；
中间光阴不多时，又有炎霜与烦恼。
过了中秋月不明，过了清明花不好；
花前月下且高歌，急须满把金樽倒。
世人钱多赚不尽，朝里官多做不了；
官大钱多心转忧，落得自家白头早。
请君细点眼前人，一年一度埋荒草；
草中高低多少坟，年年一半无人扫。
“却说萧轩亭虽然名动一方、富贵逼人，也难逃生死之劫。更堪可怜，埋葬不到一天就被人剥了鬼皮，此处按下不表，单述盗墓贼亦难逃劫数……夜很浓，浓得化不开，浓得天地黑作一团……一弯月牙儿费尽吃奶的力气，从厚厚的云里挤了出来--于是这夜就被月色融化了……突然，一百余条身穿夜行衣的好汉出现在半边街上，他们一个个身轻如燕，身手不凡，走路像风一样轻快……好汉们神不知鬼不觉地包围了半边街17号……一条年过三十岁的老狗最先察觉到了半边街的气氛，于是发出一声苍老而悠长的吠叫……它的吠叫就是命令，刹时全街的大狗、小狗、母狗和公狗们全都叫了起来……眼见时机成熟，为首的舒振乾发声喊，呼啦一声百十个火把齐明，把半边街照得明如白昼--”张显凡顿了顿，又绘声绘色说，“各位听官，百余条好汉如此兴师动众，他们要对付的也只是小小的两个盗墓贼，这岂非杀鸡也用牛刀？非也！却说人不可貌相，海水不可斗量，那王辛卒、劳顺民虽不起眼，谁想也是身怀绝技，练成了罕见的‘水獭功’！此功练成后，可像水獭一样在水中过日子，一待就是十天半月！王辛卒的卧室就悬在赧水河上面，只要稍有风吹草动，他就从窗口纵身扎入水中，任凭千军万马也奈何不了他！话说道高一尺，魔高一丈，舒振乾早有准备，他在王辛卒的吊脚楼水域中布满了渔网，最终双双被擒，欲知后事如何，来日再作分解。”
张显凡一说完，听众就喝起了倒彩，一听客质疑说：“这故事破绽百出，应罚你买双份早点！”
张显凡不服说：“哪里有破绽了，你明明是鸡蛋里挑骨头！”
听客道：“我从鸡蛋里挑出骨头来定教你口服、心服！第一，警察局倾巢出动也不足一百名警察，抓两个小贼出动这么多人不合常情；第二，谁见过三十岁的老狗？就算真有这么大年纪的狗，必是老眼昏花，耳朵不灵，怎么偏偏是它最先察觉出街上有异动呢？”
众听客异口同声道：“胡编乱造，不能通过，罚他买双份早点！”
张显凡死活不愿买双份早点，这时掌柜的钱进财打圆场说：“难得他有胆量登台主讲，没有功劳也有苦劳，买一份早点就够了。”
张显凡于是掏出铜板买了一份米粉，威风扫地地选一僻静位置去吃。
时间尚早，钱进财见无人上台主讲，怕冷了场，这时他发现坐在一隅的胡假虎，赶忙上前邀请：“胡警爷，你们大牢每天都有故事，接下来得请你出马了。”
众人见了，齐声附和道：“胡警爷，讲一个！胡警爷讲一个！”
胡假虎推脱不了，只好走上主讲台，可是该讲什么呢？本来大牢里每天都有故事发生，这些故事听众都很感兴趣，但是说得多了自己却没了兴趣，突然想起刚见到过朱子湘的徒弟，何不来个“命题故事”，一来可把球踢给别人，二来亦可满足自己的好奇心。胡假虎想到这一点就开言道：“话说萧轩亭坟墓被盗都梁将会有一大批人难逃牢狱之灾--诸位若不信时，如今王辛卒、劳顺民都已经牵扯进了牢房。还有一位，比这二位还要早进大牢--”
胡假虎停住，卖个关子，众听客问道：“谁最早进大牢？”
胡假虎道：“此人就是萧轩亭的殓尸人朱子湘。这朱子湘家在落马桥朱家，一个人远在都梁谋生，如今关进大牢谁给他送饭？今早本人奉命前往通知其家人，开门的却自称是朱子湘的徒弟，这小子虽然瘦弱，却生得天庭饱满、地阁方圆，一对浓眉大眼煞是可爱。他是何方人氏？年纪轻轻三十六行为何偏偏跟背尸汉学徒？诸位--谁能解答这问题两天的早点钱我胡某包了。”
台下静了片刻，人群中有人站起来说：“这个不难，我可以解答！”应招的乃是罗国矮，他走上主讲台说：“这男孩名谭小苦，今年十七岁，前些日子他父亲谭老瓜在靖州得暴病死了，家中全无亲人，无依无靠，就被朱子湘收做帮手。”
胡假虎摇头说：“没有故事味，又平又淡，一点起伏都没有，关于谭小苦还有谁能讲出更精彩的故事来吗？”
“我能！”人群中一瞎子站起来，拄着盲公竹摸索着走上主讲台，他叫何半仙，是止戈亭的常客。
胡假虎提醒说：“真人真事，可不能瞎掰，瞎掰的再出彩也没得奖励--我知道你能掰。”
何半仙翻动着白眼说：“规矩我懂。”
刚刚走下主讲台的罗国矮为了挽回一点面子，这时也说：“我说过的内容你不能重复，否则也不算数。”
众听客也跟着起哄：“对，重复的不算数！”
何半仙十分自信，说道：“如果只是简单的重复，不仅不算赢，我愿受罚。”
众人叫道：“好咧，如此简单的故事看你如何编排！”
何半仙翻着白眼，等到台下人都屏声敛气才说：“民国四年我云游四乡途经铜宝山，忽听一哭声与众不同格外刺耳，我循声问去，才知道这男孩叫谭小苦，刚好四岁，由三个姐姐众星捧月般宠着，我听出这孩子的声音从表皮苦入骨髓，我提出要免费为他看八字。他的姐姐报了生辰八字，我掐指一算，发现这孩子比我预想的还要命苦，他头顶爹，脚踩娘，拳打兄弟姐妹，是‘带孤’的苦命。当即村中有老人骂我瞎眼说瞎话，扬言要砸我的招牌，称这谭小苦虽然死了娘，三个姐姐比娘还亲，父亲身体硬朗健壮如牛，开始我也怀疑自己算错了，为谭小苦再一次排了四柱八卦，结果还是原样，我当即立下毒誓，如掐算不准遭五雷劈身……民国八年我途经铜宝，进村后心怀忐忑，但无人砸我招牌，经打听，谭小苦的三个姐姐已成‘鬼崽崽坟山’上的三抔黄土，谭老瓜忙于生意把他托付给了私塾先生。当时我猜想谭老瓜至少把儿子养大成人才会辞世，没料到前些天他在靖州暴病身亡……也是机缘，谭小苦从靖州奔葬回来，无依无靠，眼见就要饿死，可他偏偏就闯进了朱子湘的茅棚！朱子湘收留他没几日，就被关进了大牢。我的故事算是讲完了，不敢说有多精彩，但都是事实。”
何半仙说完，大厅里鸦雀无声，稍后，还是胡假虎开口说话：“这故事只属中等，充其量只值一餐早点钱--钱掌柜，何先生今天的早点我认了！”
钱进财拖着长声应道：“好咧--”
何半仙也不争辩，一个短故事就挣了一餐早点，也觉得不亏，眼见时辰不早，故事早会就要收场，有人开始关心明天的故事，就问钱进财道：“掌柜的，明天安排了好故事吗？”
钱进财每天就为这事发愁，摇头说：“还没呢，要不你来救救场？”
那听客说：“我不行，我就喜欢听。”
这时何半仙走下主讲台，他对钱进财说：“我有个办法，照我说的去做就不愁没有故事。”
钱进财说：“如果你真给我出了好点子，明早的早点钱我给你免了。”
何半仙说：“近期萧轩亭的事闹得沸沸扬扬，街头巷尾议论的尽是盗墓的事，掌柜的不妨顺应民心，就以盗墓为题，向社会征集此类故事。”
钱进财一听就叫道：“好主意，就这么定了！”
