谦谨奉身
苻融在冀州时，对崔玄伯十分敬重，奉为上宾，授任他为阳平公侍郎。每日政务繁多，玄伯处理得井井有条。前秦主苻坚要召崔玄伯做太子舍人，玄伯以母亲身体有病婉言辞谢。魏太祖征讨慕容宝，驻扎在常山，崔玄伯弃城远奔海滨。太祖听说玄伯有奇才贤德，爱才心切，马上命人轻骑追赶，请回军中大营，立刻召见。与崔玄伯纵论天下大事，果然满腹经纶，应对如流。任命他为黄门侍郎伴驾左右，为朝廷制定法令礼俗。太祖要重定国号，交有关机构议论。玄伯引经据典，建议以魏命国。太祖欣然同意，于是四方宾王进贡，都称“大魏”。后太祖任命玄伯为吏部尚书，他淡泊利禄，自己不经营产业，家徒四壁，清贫如洗。出门不乘车马，朝夕步行上下朝。老母七十高龄，每日也是粗茶淡饭。太祖派人秘密察访，果然不错。对他更加器重，优厚赏赐。有人讥笑玄伯自苦过分，他听后泰然处之。太祖驾崩，太宗尚未继位。清河王拓跋绍拿出大批钱财布帛馈赏朝臣，玄伯坚决不肯接受。太宗登朝，因玄伯拒受拓跋绍财物，对他非常敬重，屈尊登门看望，特别赏赐丝帛二百匹。
处处留心
吕僧珍因有大功于梁武帝萧衍，被萧衍恩遇重用。但其从未居功自傲，而是更加小心谨慎。当值宫禁之中，盛夏也不敢解衣。每次陪伴萧衍，总是屏气低声，不随意吃桌上的果实。一次，他喝醉了酒，拿了桌上一个柑橘，萧衍笑着说：“卿真是大有进步了。”拿一个柑橘被认为是大有进步，可见吕僧珍谨慎到什么程度。吕僧珍因离乡日久，上表请求回乡祭扫先人之墓。萧衍为使其衣锦还乡，光宗耀祖，不但准许其还乡，还封他为使持节、平北将军、南兖州刺史。然而吕僧珍到任后平心待下，没有丝毫张狂之举。吕僧珍的从侄，是个卖葱的。他听说叔叔做了大官，就找吕僧珍要求谋个官做，被吕僧珍拒绝了。吕僧珍的旧宅在市北，前面有督邮的官府挡着。乡人都劝吕僧珍把督邮府迁走，把旧宅扩建。吕僧珍说：“督邮官府自我家盖房以来一直在此，怎能为扩建吾宅让其搬家呢?”坚辞不肯。吕僧珍的姐姐住在市西，她家的房子低矮临街，左邻右舍都是做买卖的店铺货摊，一看就是下等人住的地方，但吕僧珍常到姐姐家中做客，丝毫不以出入这种地方为耻。
有功归上
韩擒虎是隋朝的开国功臣。统一南北的最后一仗平定陈国，他担任一路军的统帅，首先攻入陈国的都城金陵。陈国的末代皇帝陈叔宝，便是被他俘获的。胜利后，他将自己在战争中的种种谋略、战术加以总结，写成一本书，书名题为“御授平陈七策”。这个书名意思是说这些谋略战术都是由皇帝授予的，因此，平陈一战也就是在皇帝的亲自指挥和领导下取得的。好在隋文帝并不是个与臣下争功的人，他谢绝了韩擒虎的好意说：“你是想替我扬名，可我不求名，你留着写进自己家史中去吧!”不过隋文帝还是因此增加了对他的好感，授他以高官。
牢骚惹祸
贺若弼做了大将军，常为自己官位低而怨声不断。一些话传到了隋文帝耳朵里，贺若弼被逮捕下狱。隋文帝责备他说：“你这个人有三太猛：嫉妒心太猛；看不起别人的心太猛；目无长官的心太猛。”因为他有功，不久也就放了。他不吸取教训，又对其他人夸耀他和皇太子之间的关系。隋文帝把他召来说：“我用高、杨素为宰相，你多次在众人面前放肆地说他们什么也不会干，言外之意我也是废物不成?”贺回答说：“高是我的老友，杨素是我舅舅的儿子。我了解他们，我说过他们不适合担当宰相的话。”隋文帝说：“大臣对你十分厌烦，要求严格执行法度。”贺若弼辩解说：“我曾率八千兵渡长江活捉了陈叔宝，希望能看在过去的功劳的分上，给我留条活命。”贺若弼言语不慎，得罪了不少人。朝中一些大臣怕受株连，都揭发他过去说的那些对朝廷不满的话，并声称他罪当处死。隋文帝念他劳苦功高，只把他的官职撤了。
绵里藏针
李靖官拜司徒、西海道行军总管，平时总是一副谨小慎微之态，议政时经常沉默寡言。即使遭受冤屈，也不肯申辩，只待日后真相自明。如征突厥归来，有人诬陷他御军无法，导致大批珍宝流失。唐太宗对他大加指责，李靖也不辩解，只是顿首谢罪。后来，太宗了解到真相，愧疚地向他致歉。然而，一上战场，李靖却能一改平日里明哲保身的态度，为战胜强敌，他甚至可以不惜违旨行事。
以攻为守
贞观之初，魏征趁唐太宗最能纳谏之时，便大胆进谏，言他人所不敢言。他曾对唐太宗讲：“愿陛下让我做良臣，而不做忠臣。”唐太宗惊讶地问：“两者有什么区别吗?”魏征说：“稷、契、皋陶，君臣一心，俱享尊荣，这是良臣。龙逄、比干，面折庭争，身诛国亡，这是忠臣。”言外之意就是说，听我之忠谏，你就是治世明君；不听我忠谏，你就会成为亡国暴君。魏征这样做不仅是要把这种思想灌输给唐太宗，而且也是要在朝野上下造成一种声势，即自己就是直言敢谏的代表，而唐太宗则是虚怀纳谏的榜样。这样一来，唐太宗一旦对他做出不利之事，就会蒙受刚愎拒谏之恶名。正因为如此，唐太宗屡次暗中声言要杀掉魏征，可一旦面对他时，却不免恭敬有加。
秉顺上意
李治将要立武则天为皇后，长孙无忌、褚遂良等一大批元老重臣表示反对。褚遂良说：“皇帝决心既然已下，要是反对，必有死罪。我既然受先帝的顾托，辅佐陛下。不拼死一争，还有什么面目见先帝于地下!”李同长孙无忌、褚遂良一样，也是顾命大臣，但他借口有病躲开了；而褚遂良由于面折廷争，当场便遭到武则天的切齿斥骂。过了两天，李单独谒见皇帝。李治问他：“我要立武则天为皇后，褚遂良坚决反对。他是顾命大臣，若是这样极力反对，此事也只好作罢了!”李明白，反对皇帝自然是不行的。而公开表示赞成，又怕别的大臣议论，便说了一句滑头的话：“这是陛下家事，何必再问外人!”回答真是巧妙，既顺从了皇帝的意思，又让其他大臣无懈可击。李治因此而下定了决心，武则天终于当上皇后。反对派长孙无忌、褚遂良都遭到了迫害，只有李官运一直亨通，并得以善终。
忍字头上一把刀
唐朝初期，太子李建成邀请秦王李世民赴宴，却在酒中下毒，想乘机毒死李世民。在吐了数升血后，李世民竟保住了性命。李世民中毒事件虽没有确凿证据证明是李建成下的毒药，但司马昭之心路人皆知。李渊知道这件事后，狠狠地训斥了李建成一顿。但李建成是长子，李渊不想因此事引起朝廷的混乱，所以未对他做什么处置。而李世民也知道如果追究到底的话，不但很难讨到什么说法，弄不好会激怒父皇，那样结果就更不好收拾了，最终他选择了忍。后来玄武门兵变，李世民扭转乾坤。
张狂结怨
张说既有智谋，又有政绩，深得唐玄宗的信任。但他也恃宠而骄，目中无人。朝中百官奏事，凡有不合他的意的，他便当面斥责，甚至加以辱骂。他不喜欢御史中丞宇文融，凡是宇文融有什么建议，他都加以反驳。中书舍人张九龄对他说：“宇文融很得陛下恩宠，人又有口才、心计，不能不加以提防!”张说轻蔑地说：“鼠辈，能有什么作为?”偏偏张说自己也贪财受贿，终于被宇文融抓住了把柄，向皇帝参了他一本。朝廷派人一查，还真是有那么一回事。唐玄宗念他是有功之臣，只撤掉了他的宰相职务，并没有另加惩处。
唾面自干
唐朝时，李昭德为内史，娄师德为纳言，相随入朝。娄师德肥胖，走得慢。李昭德好几次停下来等他，他还是赶不上。李昭德生气发怒，说：“你这个只配种地的臭家伙。”娄师德听了也不发火，笑道：“我可不就是个种过地的人嘛！如果我不是种地的人，还有谁是呢?”娄师德的弟弟被任命为代州刺史。临行，娄师德对弟弟说：“我的才能不算高，有幸做到宰相。现在你呢，又去做很高的地方官。有点过分了，人家会嫉妒我们，应该怎样才能保全性命呢?”弟弟跪下说：“从今以后，即使有人把口水吐到我脸上，我也不敢还嘴，把口水擦去就是了。我以此来自勉，绝对让你放心。”娄师德说：“这恰恰是我最担心的。人家拿口水唾你，是人家对你发怒了。如果你把口水擦了，说明你不满。不满而擦掉，使人家就更加发怒。应该是让唾沫不擦自干。”弟弟会心地笑了。
生气的后果
唐刑部尚书李日知宽容大度，从来没有对僚属施行过杖罚。一天，一个胥吏耽误了他的事，令他很生气。他让所有僚属都聚在一起，准备对那个胥吏施行杖罚，以杀鸡儆猴。结果他却说道：“我要是打了你，恐怕天下人都说你让李日知生气了。被李日知打过，你从此之后难以做人，你的妻子儿女也不会再尊敬你。”于是放了那个犯错的胥吏。于是那些僚属没有一个敢再犯错了。一旦有人有了过失，其他人都会责备他。
不言有功
李泌是个奇人，举凡政治、经济、外交、内政，无所不精。偏偏他还好鬼神之术，一生不吃肉、不娶妻，家里一贫如洗，却不以为苦。他对唐王朝一直忠心耿耿。安史之乱时，他不但负责调停自立的肃宗和被废的玄宗之间的关系，还负责运筹帷幄保证皇室的稳定，功劳不在郭子仪之下。可在即将收复长安时，他却对肃宗说：“我家里房无一间、地无一垄，因为功名利禄都不是我想要的。不过我帮你收复了长安，希望你能让我在你的腿上睡一觉。”李泌的要求实际上是不求，这就是他几次被贬但又几次被请回来的原因。因为不求，所以不失。唐德宗时，他担任宰相，西北的少数民族回纥族出于对他的信任，要求与唐朝讲和。可德宗皇帝因早年在回纥人那里受过羞辱，坚决拒绝。李泌在前后一年多的时间里，经过多达十五次的陈述利害的谈话，才算将德宗皇帝说服。他又出面跟回纥族的首领交涉，使他们答应了唐朝的五条要求，并对唐朝皇帝称儿臣。唐德宗十分高兴，便问李泌：“回纥人为什么这样听你的话?”李泌恭敬地说：“这全都仰仗陛下的威灵，我哪有这么大的力量？”
忍气制怒
唐德宗生性多疑，又好揽权。可面对臣下，偶尔也要忍气吞声、委曲求全。节度使李楚林在唐德宗时代雄踞一方，对朝廷很不顺从，曾杀了朝廷派到他那里去的大臣。当另一名节度使公开反叛朝廷并占据都城长安时，他一面与之勾勾搭搭，一面又向流亡的皇帝献上贡品。唐德宗很厌恶他，不接见他派来献礼的使者，并想另派人取代他的官职。谋臣陆贽知道了德宗的想法，谏阻道：“如今的将吏，哪一个没有毛病。他们物伤其类，必然会因此而产生疑惧心理。还有那些胁从附敌的人，又怎么敢归顺?”唐德宗觉得他的话很有道理，立即接见了李楚林派来的使臣，并对他大加褒奖。
同在一条船
曹彬在出征时，一再恳求让皇上的亲信太监田钦若随行监军。曹彬才能出众，人品正直，而田钦若是典型的只会溜须拍马、搬弄是非的小人。曹彬周围部下和朋友大为不解。曹彬解释道：“我知道田钦若不是什么好东西!我把他拉来随我一起出征，而且请他做监军，就是为了我在外征战的时候没有后顾之忧!如果他留在皇上身边，肯定说我坏话。他和我待在一起，我成功了他可以分享我的战功；我失败了，他也得承担责任，这总比让他在宫内靠着一张嘴陷我于万劫不复之地要好吧?”
宰相器量
吕蒙正不记人过，他刚担任宰相时，有官员在帘子里指着他说：“这种人也配当宰相?”吕蒙正假装没有听见走过去了。另一位宰相想要追查这官员的官位姓名，吕蒙正赶紧阻止了他。下朝后，那宰相心里依旧不平，后悔没有追问。吕蒙正说：“如果知道了他的姓名，就终身都不能忘记，还不如不知道。”当时的人们都很佩服他的器量。
充耳不闻
富弼是北宋仁宗时期的宰相。年轻时有人骂他，他就像是没听见一样，理也不理。旁边的伙伴对他说：“有人在骂你呢!”富弼说：“是骂别人的吧。”伙伴说：“指名道姓在骂你，怎么会是骂别人呢?”富弼道：“天下难道就没有同名同姓的人吗?”伙伴很惭愧。
太岁头上动土
刘麟因为善于理财，明世宗便提拔他为工部尚书。刘麟对工部的财物管理很严，所属四司的财物都贮存在后堂大库。以前司官出纳时手续不完备，常常出现冒领侵吞的事。刘麟接任后，特地上书奏请专门任命一位郎官来主持出纳。明世宗很赞赏刘麟这一建议，还特地赐给后堂大库“节慎库”名号。刘麟还上奏明世宗，提出国家节约财政开支的十四条建议，革除内府诸监局冒领侵吞的弊端。明世宗很赞赏刘麟的建议，让内府各部门一一执行。不过，这样一来，内官却恨透了刘麟。不久，明世宗采纳谏官的意见，停止中外杂派工役。刘麟便发牒文将浙江、苏州、松江等地的织造也都停止了。刘麟疏忽的是，江南织造中一个部分是专门为皇帝后妃提供袍服的。于是，内官刘勋见有机可乘，便在明世宗面前告了刘麟一状。节俭节到皇帝头上，这还了得。于是乎，刘麟便被革职还乡。
