英华接过茶，吃了两口，笑问：“芳歌几时回来？”
“母亲把青阳送到府里书院念书，总要到正月才能回家罢。”李知远笑道：“你可是闷了？正好下午得闲，我陪你走走何如？”
“只在咱们家周围走走罢。”英华把茶碗搁在大门边的的旧桌上，笑道：“来了好几回，总有事，都不晓得吴家村什么样。”
李知远出来，看见英华和随从俱是骑马来的，便道：“我还想把我家那几匹马都卖了呢。”
英华走到一匹栗色小马身边，拍拍马头，笑问：“为什么要卖马？”
“不如驴子实惠，毛驴还能拉磨呢。”李知远说着就笑起来，“这边地方极大，梅里镇也没有碾房，所以我家打算在那边开个碾房。”他朝半山洼那边一指。那边半山洼确实有好大一片草地，若是略平整平整，便是踢球的好所在。英华踮脚看了又看，笑道：“做碾房可惜了，做球场才好呢。”
“英华妹妹莫笑我。”李知远苦笑道：“如今哪里还有心思踢球。开这个碾房也不是为了赚钱，不过是因为男人大半不在家，让妇孺舂米容易些罢了。”
英华听得李知远说不想赚钱，把李知远从头往脚看了一遍，又从脚往头看。李知远被她看得莫明其妙，不觉心虚的摸腮，道：“我脸上有墨汁？”
“府上虚担着臭虫的芳名。若是明说不赚钱，人敢来否？”英华笑眯眯道。
“臭虫都叫潘青天捏死了。”李知远细想一想，人心确是如此，若是说不赚钱做好事，只怕人真不敢来。他也泄气，道：“那还是修做球场罢，咱们几日能踢一回球，旁的时候与乡亲们晒晒梅干菜也好。”
英华把马鞭丢给李知远，笑道：“咱们两个赛一场？”
李知远虽然老成，却是不舍得扫英华的兴，慷然允了，上马执鞭，指着对面的村庄道：“从村子后头绕过去，就是通县城的官道。咱们到官道就回转，好不好？”
英华打马便跑，笑道：“好。”一个好字说远，已是跑到十丈开外。
李知远并无和英华比赛之心，不过陪着她玩玩罢了，不紧不慢跟在后头，两个人一前一后穿小溪，越田野，过松坡，转竹林，到得官道附近，路人已是多起来，英华便慢了，等李知远过来，回头和他说：“人多，不比了呀。”
李知远追上来，跳下马才待和她说话。却见一个相识的年轻货郎挑着担子过来，老远就喊：“李大少，李大少。”
李知远扶着英华下马，笑道：“阮小七，这十几日不见你，在哪里发财？”
阮货郎笑道：“跑穿了鞋底，都没有做成一桩大生意。今日我去梅里想寻你们踢球耍子，看镇口都没有人，所以见了你就想问问，以后还踢球否？”
“踢的。这几日忙着搬家，等大家都闲了，再踢罢。”李知远笑嘻嘻道：“你这是要去吴家村？”
“我家就在吴家村。”阮货郎笑道：“李大少赏光到寒舍坐一坐，吃口水？”
“我们也把家搬到吴家村来了。”英华笑道：“阮大哥，吴家村连个杂货铺子都没有，还烦阮大哥隔几日到我们家走一遭儿，使女们也好买根针儿线儿。”
“原来是你们借吴大郎家的老屋。”阮小七笑道：“咱们这边，可比不得梅里镇上风水好。”他说滑了嘴，自家先呸了一口，重又把货担子挑起来，道：“我家就在村口，得闲来耍。”说完逃也似的走了。
连一个货郎，都晓得莫谈国是了，李知远和英华相视苦笑。那两匹马看见几丛青翠绿草，慢慢移过去嚼吃，李知远索性就把两匹马系在一棵小树上，任由马儿吃草。
英华挑了两块干净的石头挪到树荫下，让李知远坐。李知远觑一眼两块石头之间不远不近，心中暗乐，在外头坐下，让英华坐里头。
官道上人来人去，大多是搬家的人。几口之家带一辆牛车，车上载着箱柜被卧，有的车上还有老人孩子。青壮们推车的有之，挑担的也有，便是那几岁的孩儿，不是赶着鸡鸭，就是牵着猪羊，不论大人小孩子，脸上俱是一副苦像。便是偶有几个和李知远踢球相识的少年，看见李知远也不过远远打个招呼罢了，全无从前无忧无虑的笑脸。
英华看了一会，如坐针毡，皱眉站起，道：“我看不下去了。”
“那咱们回去罢。”李知远淡定的很，轻声道：“赵世兄跟我透口风，说必会还老百姓一个公道。咱们且等着看罢。”
“他——他说了又不算。”英华只是摇头，沉默了一会，道：“你那个碾房，还是办起来呀。”
“好，办起来。”李知远轻轻捏住英华的手，笑道：“走罢，咱们回家去。”
风从梅里镇那边吹过来，带着些冷意，可是李知远的手有力而且温暖。英华顺从的由他牵走，上了马回头再看一眼官道上的百姓，叹息一声，道：“咱们好像什么都不能做。”
“能做一点是一点吧。”李知远坚定的看着英华的眼睛微笑，“向前看，新京城总有修完的那一天，我还想牵着你的手，去逛新京城呢。”
“咱们从前怎么说的，要把富春的学生都聚集起来，大家一起使力，把富春书院重办起来。”英华泄气的说：“你看，最后富春书院落到谁手里了？早晓得这样，还不如任由大房卖了书院呢。我做了手脚，倒叫大房吃亏，没了二三万两银子。”
英华算得老实孩子，只看得见自己让人家吃亏了，却不曾想那书院原是有自家一半的，大房的田产原也有自家的一半，人家分家就干脆理直气壮不分给她爹。
李知远看英华跟做错了事的孩子般低头，越发觉得英华有赤子之心，老实的可爱。不由安慰她道：“那书院在平常年景也值不了三五千两银子，还有一半是你爹爹不要的呢。分家时，就一个书院值钱还不肯分与你们，他们可没想过你家的积蓄尽都花在书院上。”
“这倒是。”提到大房英华甚觉烦恼，
他两个说话间不觉走到山道转角，转过弯再下个坡，就是吴家村。山道上无人，老远就听见吴家村哭喊声一片。李知远和英华对视一眼，两个都惊讶，打马跑到村边，就见一队骑兵在锁人。李知远拦住英华，两个站定听了一会，才晓得官兵是来抓流氓，凡是没有上户籍的，不论男妇一并带走，在户籍的人家，就有里正指认，三丁抽一，各家的男丁立刻就要收拾行李跟他们走。
那个阮货郎打了个小包袱，哭丧着脸出来，一边是哭哭啼啼大肚子一个妻，一边是他的老父，后头老母带扶着一个十岁出头的男孩儿。看见李知远，他眼睛一亮，拉着那男孩儿跑过来给李知远做揖，道：“我要去了，弟弟还小挑不得货担，还求李公子和王小姐多照顾我家小弟生意。”又叫他弟弟与公子小姐做揖。
李知远点点头，道：“你保重身体，家里老小都盼你平安回来，莫要做傻事。”
这话极是正经，边上虎视眈眈的兵士就别过脸去。李知远飞快的从袖子里摸出一个小银饼纳到阮货郎的手里，小声道：“你将去送与管事的小吏，可以谋个轻松点的差使。”
阮货郎看看大肚子的妻子，含泪把银饼收下，爬到地下给李知远磕了个头，把弟弟推到父亲怀里，自家默默走到人堆里去了。
英华却是不忍看，抽身先走了。李知远默默牵着两个人的马回转。到得吴家老宅，英华才恨道：“潘家人做事就没有厚道过，阮货郎的弟弟还小，他家原是不该抽丁的。”
“潘太师权倾天下，潘贤妃宠冠后宫，他家子弟嚣张难免。”李知远长叹一口气，道：“只看赵世兄还要让着那位潘小姐三分，就晓得了。”
“他哪是让着人家，但是个生的还过得去的女孩儿，他都是那般粘呼呼的模样。”英华把对潘家的不满转到赵恒身上，冷笑道：“京城里看上我二哥的小姐也不少，要死要活要嫁他的也有几个，我二哥两句话就能把人家打发了。他这样算什么？其实我心里倒替潘晓霜不值，她为了赵恒，连推人家河的事都做得出来，除了赵恒，旁的人也不敢娶她了。”
