芳歌看她两个背影，小声笑道：“若是不认得的，都要当你们家梨蕊是小姐。”
梨蕊的肩膀就轻轻抖了一下。英华使了个眼色叫芳歌不要讲，笑道：“这回真要走动走动，府上五谷轮回之所在哪里？”
芳歌便把她带到后面，指着一个小小月洞门道：“在那里，我陪你到门口儿。”
英华摇头，笑道：“不是真要去，是和你说话儿。梨蕊她……她原也是好人家的女孩儿，原来住在我家隔壁的巷子里。她十岁上头父亲死了母亲改嫁，家里只得一个祖母。那老太太不知羞耻又和同族长辈有私，不晓得为何，居然把她卖给瓦里子一个变戏法的演相扑戏。街坊们听说了都骂，偏她同族都不出头。我二哥听说有这等气人的事，气不过，把那个同族的长辈打了一顿，把她买回来。她说我二哥买她回来，她就是我二哥的使女，若是二哥不要她，她也无处可以去。我二哥无法，也只有把她当使女带回家。谁知被打的那人去年病死了，他家就把我二哥告了，说我二哥强抢民女殴人致死，害我二哥被打发到燕南州当小校。”
“她真可怜。”芳歌听得这般，甚是同情梨蕊。
“可不是。”英华叹息道：“偏她还事事小心，从不犯错儿。我母亲很怜惜她，常说她是红颜命薄呢。”
芳歌想到二少爷摸梨蕊的屁股，红了脸又问：“那她将来会给你哥哥做妾了呀？”
“是罢。”英华有些懊恼，“我二哥原说不消娶亲，纳了梨蕊生几个孩儿也罢了。爹爹因他说不娶亲，倒打了他好几回，如今我母亲是为我二哥说亲也愁，不说亲也愁。”
“她性情这样好，生的又美，只怕你新娶的嫂嫂容不下她呢。”芳歌自己的生母生了三个孩子，连妾的名份都没有，她心里对妾是同情的，因道：“倒是你二哥甚讲义气，不娶最好。”
“我也这样觉得。”英华也叹息，“可是我爹爹怕是不肯的。若是替我二哥订了亲，只怕我爹爹要先把她嫁出去。”
她两个许久不见，在后院说了半日的话儿，就听见前面鸟语莺声，吱吱喳喳闹成一片。
这是表姐表妹们回来了？英华就请辞去，芳歌也没心思留客，两个一齐出来，就见八位小姐脸上都带着兴奋的潮红。看见英华，就有几个亲亲热热的扑上来，要和她说话儿。
英华反应也极快，笑着跳到一边，道：“实是要家去了，明日芳歌妹妹带各位姐姐妹妹来耍呀。”带着杏仁和梨蕊逃也似跑回家，进了王家的大门，她才按着心口，道：“真吓人呢。”
杏仁小声道：“咱们家那位也不差。”
梨蕊便知她说的是怀翠，和英华一齐笑出声来。英华觉得大家都看上赵十二，挺好的，憨笑道：“当初我们学堂里，有几个还为了他打架的呢。赵恒这家伙，一向行情很好。”
“可是小王爷看不上她们。”梨蕊微笑道：“小姐，你可怎么办呢？”
她们就忘了这是王耀祖家的墙外。黄氏担心丈夫，黄九姑念着女儿出去买针线还不曾回来，两个都在院子里转圈圈。听见墙外笑语，两个都竖起耳朵听，听见梨蕊说什么小王爷，黄九姑姑侄两个，都吓住了。
“和我不相干。”英华干脆的说：“他这个人，又没有什么长性儿，从前还爱和八郎逗你的。旧年听讲他和清耀公主的表妹还天天逛樊楼呢，后来不也没动静了。不用管他，咱们照对八郎那样对他，就使得。”
英华对赵十二除了同窗之谊没有其他，一想到李知远那几个表妹，很为自己能不能嫁给李知远而担心，就把他抛到脑去了。
英华不把赵十二当回事。怀翠却把赵十二放在心坎上了。满场踢球的少年，没有哪一个有赵十二那样好看，就是一皱眉，一挥手，都是俊的。旁人和他比，都成了土狗瓦块。
陈夫人出来把几个陈小姐带回府，她就得了机会站到那张桌边，候他们下场，就夹在管家当中与他们递茶打扇。旁人还罢了，遇到王家的这位表姐都客气的让过一边。赵十二头一个是叫人伺候惯了的，送茶过来就端，眼睛都不曾扫她一下。怀翠与他打扇，他也不让，还嫌人家扇的风小，犹道：“让开，换个有劲的来扇。”
怀翠生的还算美貌，自家觉得她比英华表妹生的还要美些，怎么人家给表妹都递零嘴了，都不正眼看她一眼？她怏怏的让到一边，四下里都寻不到英华，只得一步三回头，重到杂货铺子里买了针线来家。
她一进门，黄九姑就揪住女儿，问她：“你到哪里去了？家住着住着一位小王爷呢！就是你大姨父那个姓赵的学生。”
黄氏在心里盘算：公公是小王爷的老师，那累年积下的束修肯定不少，想来先前分出来的钱不过是九牛一毛，难怪昨日公公不有钱买地。似这般，耀祖买卖田地的生意实是可以接着做下去，便是赔光了，公公也养得活全家大小，须劝他搏一搏。不然就凭现在这些家当，休说替玉珠姐妹备嫁妆，给两个儿子出聘礼了，穿衣吃饭都不够使。
怀翠听得母亲说赵十二是小王爷，心都漏跳了几下，又惊又喜的按着心口，问：“真的？”
“想来是真的罢。”黄氏恨不得立刻出去按住小姑问个明白，“不然公公也不会因为这两个学生特为请厨子来。看他们那个排场可不小，连管家出门办事都骑的高头大马呢。”
“还是问问好呀。”怀翠拉黄氏胳膊就朝外走，“表姐，咱们去寻英华妹妹去。”
黄氏便和表妹由梧桐院绕到英华屋里，一左一右把英华围在当中，黄氏便问：“妹妹，听说咱们家住着小王爷？”
英华瞪了在边上捂着嘴的梨蕊一眼，笑道：“没有的事。王爷能住在咱们家？”
怀翠摇着英华的胳膊，笑道：“好妹妹，我们都听见了，你就招了吧。”
英华咳了一下，道：“是有，不过人家是隐姓埋名来跟爹爹念书，你们休要说出去。”
“不说不说。”黄氏和怀翠俱都点头似拨浪鼓，齐齐发问：“可是赵公子？”
英华看她两个眼泛精光，心里就哆嗦了一下，她想到李知远把表妹们都弄出去看赵十二，无人中意杨小八，她起了顽心，就道：“赵世兄其实才是真八郎。八郎其实才姓赵，旁的，我不好多说了。”
原来如此。黄氏确认家里住着小王爷，小王爷还是公公的学生，她就心满意足了。怀翠听说杨小八才是小王爷，那失望就差用毛笔沾浓墨写在脸上了。
候英华把她两个送出去。梨蕊和杏仁相视而笑，都道：“小姐，你好坏。”
英华笑道：“赵恒又不是世子，我不算哄人呀。”
晚饭时，陈夫人当着众小姐的面，责骂芳歌不该带表姐表妹们出去，芳歌低着头不敢则声。
李知远忙跪到母亲面前，道：“原是儿子的错。儿子想着表妹们在家里闷的紧，所才叫大妹带她们出去看踢球。”
其实喊她们去看球也罢了，这八个侄女儿不答应也罢了，同去站在一边看看也罢了，偏要送茶揩汗打扇诸般不自重，真真是丢脸。陈夫人不好说娘家人的不是，请了家法把李知远打了十下手心，打得陈大舅老脸通红。
照理说，这十下手心就是送客，陈大舅当数落几句女孩儿们也有不是，再说要回家过节，陈夫人再虚留两句，大家顺风顺水就此搁开手，也不伤体面，多好。
然李家大姐夫如今又富又贵，知远外甥又实在不错，陈大舅已是铁了心要再结两家秦晋之好，更何况外甥的那两个同窗俱是东床的上上之选。家里的女孩儿都无多少嫁妆，想说门好亲难与上青天，若是能一口气嫁出去三个，不是更好？就是陈夫人明说要他走大舅也不见得肯带陈小姐们走的，何况只是轻轻打十下手心这等没有力度的送客。是以陈大舅老着脸皮埋头吃饭，还道：“姐姐家这汤，好吃！”
几位陈小姐你看我我看你，俱都红着脸低头吃饭。陈夫人晚饭吃了一肚皮气，狠怕积食，到李知府的书房走动消食，抱怨道：“二弟他们是怎么教女孩儿的，一个两个这样还罢了，齐齐的八个都这样，看见生的略清俊些的男人都围上去，脸都不要了。”
