门“吱呀”一声打开了，走出一个徐娘半老的妇人，面容还算姣好，她手里挎着一个竹篮子，步履款款，向街市走去。
丁晓武见她走远，又来到门边，听见里面再次有话音传出。
“唉。。我这婆娘，说话不知轻重，平常被我娇惯坏了。杨某无能，治家无方，倒让两位兄弟见笑。”
旁边响起了另外一个笑嘻嘻的男声：“大哥说哪里话？谁家没有一本难念的经？夫妻吵架稀松平常，何必为此介怀？”
丁晓武这才明白，原来屋内除了他们夫妻俩，还有别的客人，怪不得那妇人刚才要这么说。他正要敲门，却听到里面又冒出一个尖刻的男声：“大哥，说句不中听的话，也不怪嫂子唠叨，你做人实在过于古板。即便你不愿去求囯丈，也可以找找蒋大将军的门路，人家可比什么王泰、张温通情达理多了。当初倘若这么办，唐瑜兄弟早就得偿所愿了，还轮到沈麟那厮钻空子把亲信方雷塞进去吗？”
丁晓武听到最后一句，脑袋腾地一下就大了。怎么这帮人绕来弯去的，竟把自己杵进去了？听他们说话，敢情原先他们想让那个唐瑜当这个掾属佐尉，然而杨忠不肯托关系走后门，所以没当成。后来沈麟又把自己给安排进来，让对方竹篮打水一场空。如此这般的话，那他们岂不是恨自己入骨？
想到这里，他那举到门边的手不由自主停在空中，还想再听听跟自己有关的内容。不料那杨忠的老婆离开时没把门关紧，结果风一吹，那扇院门竟自己开了。屋内的三人猛然惊觉，一起转过头来惊讶地望着站在门边的丁晓武。
“来者何人？”坐在中央处一个长着蜡黄由字脸，阔口高鼻金鱼眼的汉子首先开口问道，话音中明显透露出戒备。
“哦，卑职前来拜见云骑尉杨大人。”丁晓武硬着头皮走上前去，“卑职是巡城司马府上新任掾属佐尉方雷，今日特来拜访杨大人，请大人不吝赐教。”说着，他把猪肉面条往院子内一放，伸手从怀里掏出一张沈麟给他的官位名帖，递了上去。
黄脸汉子接过帖子看了看，脸上严峻的神色立刻放缓，说道：“原来是方大人啊，在下就是杨忠，请进来说话吧。”
丁晓武走进那座开敞式的厅堂内，不敬意地打量了一眼四周景物，只见室内陈设极其简单，环堵萧然，目中所见，尽是些斑驳落漆的破旧家居和胡乱堆砌的坛坛罐罐。
他回过头来，又看到杨忠旁边还有两个人，一胖一瘦，仿佛哼哈二将，都用异样的目光打量着他。
“方大人，我给你介绍一下，这位是议政都尉缪嵩缪大人。”杨忠介绍完那个瘦子，又指着胖子道：“这位是左部督刘漪刘大人。”
丁晓武搞不清他们复杂的官名人名，只是一个劲打躬作揖，“久仰、久仰。”
“不敢，方佐尉是司马大人眼中的红人，最为倚重的股肱部下，我等还都以为必是一位饱经风霜、见惯风雨的博学宿儒，谁想竟是一个年纪轻轻、虚夸浮躁的后生小辈，真是出人意料，让人不胜感叹啊。”那个瘦子缪嵩一上来便出言尖酸，令人很是不爽。
丁晓武默默无语，脸上青白不定。旁边那个胖子刘漪倒是顺情说好话：“有志不在年高，有才不在年少。昔日霍骠姚二十出头，便纵横大漠，封狼居胥，无敌于天下。方大人年纪轻轻便能得伯乐嘉许，仕途坦荡，可见必有其过人之处。”
杨忠却对这二人的一唱一和不感兴趣，他从后面橱柜里拿出一份牛皮地图，摆在案几上摊开，说道：“沈大人临行前都对杨某把事情交代清楚了，方大人不必为前途耿耿，谁都有第一次做事的时候，迈过这道坎就成熟了。”
寒暄完毕，他摆出一副公事公办的样子，示意丁晓武坐过来，手指地图开始侃侃而谈。
原来自从东晋建武南渡之后，北方陷于一片烽烟战火之中。后来大英雄祖逖中流击楫，誓师北伐，又收复了黄河以南大片疆土。祖逖英明果锐，连后赵开国皇帝石勒也对他头痛不已，默认其对河南一带的管辖权。
但随后天不遂英雄，祖逖出师未捷身先去，将一应土地部下都交给其弟祖约管理。祖约庸才一个，在后赵的大举进攻下不断后撤，一直退到了淮南的寿阳，把哥哥好不容易打下的大好河山拱手相让。但后赵皇帝石虎暴虐成性不得人心，虽然打下了河南却无法做到有效管控，而东晋朝廷也无力北伐，于是广袤的黄河以南诸地成了三不管的权力真空地带。
没有管控的地方就没有法律，对人的欲望也没有任何制约。在北方后赵王朝与南方东晋王朝之间的这一大片缓冲地带中，盗匪横行，强贼出没，刀口舔血之辈趋之若鹜，残忍好杀之徒充塞其中，成为真正冒险家的乐土。这种境况类似于19世纪后期的美国西部，柯南道尔的《福尔摩斯》系列曾对那个混乱庞杂没有管控的社会有过精彩描述，在哪里强者为尊，弱者命贱如草。如今丁晓武等人即将启程前行的路线，就在这一大片荒凉可怖的区域之内。
“我想知道，在如此危险恐怖的地带，方大人对于路线和行程的安排有何建议？”杨忠在介绍完情况后，开门见山地问道。
丁晓武知道他是在试探自己。不过作为穿越者，他有着更丰富的经验知识，有着别人无法比拟的思想优势。他略一思忖，忽然灵感一现，想起了《水浒传》中杨志押运生辰纲的选段。
当下，丁晓武结合现代管理学的知识，对生辰纲的故事大发了一场议论。他指出杨志一开始便计划错误，在生辰纲的事已在江湖上传扬开去时仍然采取遮人耳目、规避风险的策略是不明智的。加上他不懂得人性化管理，不懂得与其他领导层沟通，使得团队无法精诚互作，导致项目课题完败。所以，这次要吸取教训，努力避免类似的错误发生。
丁晓武扬长避短，没有正面回答杨忠的问话，而是理论结合故事做了一番侃侃之谈，倒让杨忠等三人大跌眼镜。他们本来想用这个问题给丁晓武一个下马威，没想到对方做了一番头头是道的分析，说得合情合理，不由得刮目相看。
就在这时，忽见杨度的老婆去而复返，冲进家门后便一个劲嚎啕大哭，口中连声咒骂：“这个天杀的龟奴，把我们家瑜儿害得那么惨，老娘咒他将来八辈子都转世投胎做畜生，贱倒千人踩万人唾。”
听到这堆恶毒的诅咒，杨度皱起眉头，忙问什么事情，那妇人咬牙切齿道：“刚才我出门买菜，去了趟瑜儿那里，发现他竟然受伤卧床。我追问之下，才得知他今天早上出门，和那个新任的掾属佐尉方雷不期而遇，因琐事发生了些许口角，那家伙小人得志，对我家瑜儿百般羞辱谩骂，瑜儿不服，回了两句口，那天杀的就恼羞成怒，朝瑜儿肚子上狠狠一踢，导致他现在还在溢血。那个姓方的龟孙，真是欺人太甚，要是落在老娘手里，不将他千刀万剐，难消我心头之恨。”
丁晓武只听得汗毛孔一阵阵竖起，刚刚心中升起的那丝疑虑现在已经完全得到了验证。原来早上碰到的那个华服小痞子就是唐瑜，而且是杨忠的小舅子，怪不得他说我是什么挡路的门板。自己已经无意中得罪了人家，还巴巴地跑到这里来，岂不是自投罗网吗？
杨忠却冷哼一声，对老婆叫道：“你不用跟我这儿恶人先告状，瑜儿什么脾气我会不清楚？肯定是他先自出言不逊，并主动挑衅，没想到山外有山，瑜儿不知天高地厚，所以吃了大亏。也好，让他这次长些见识，接收点教训，免得总是目中无人。”
“官人，你怎么胳膊肘往外拐，自己亲戚遭人欺负，却还向着外人说话？”
杨忠虎起脸道：“你闹够没有？瑜儿总是跟一群不三不四的狐朋狗友交往，我多次苦口婆心相劝，可他就是当耳旁风，今日吃亏也是咎由自取。好了，废话少说，现在我这里还有三位客人需要招待呢。那个，院子里有客人送来的面和肉，你一并下锅炖了，再整治些小菜，给三位客人接风。”
妇人哭哭啼啼地下去了。丁晓武浑身不自在，但想到自己是正当防卫，又没做亏心事，干吗不能理直气壮？于是他向杨忠恭敬施礼，把早上那件事原原本本一五一十客观公正地讲了一遍。
听完这些，杨忠皱了皱眉头，站起来对着丁晓武深深一个长揖，说道：“方大人，在下的妻舅唐瑜，从小被他姐骄纵惯了，加上总喜欢跟一帮好逸恶劳的闲汉们鬼混，所以沾染了一些市侩杂皮的无赖作风，这件事都是他的过失，在下如今为他向您代为赔罪，请您大人大量，念在其年幼无知的份上，原谅则个。”
丁晓武也慌忙起身，连说了几声“不敢”。
不一会儿，杨忠的老婆端着大盆香喷喷的烂肉面上来，和着一些素菜。丁晓武满怀心事，默默吃了一碗，混个半饱后，便起身告辞，杨忠也并未多留，直接送他出了门。
