桓温还想反唇相讥，却听庾亮冷笑一声道：“驸马都尉，你现在还有空跟老夫斗口吗？阁下目前大难即将临头，还不赶快想想法子给自己消灾避祸？”
桓温不解，问道：“什么临头大难？”
“苏峻贼子对反叛蓄谋已久，他人虽然还未到达江北驻地，但其部将早已按照其拟定好的计划，开始行动了。据线人探报，驻屯历阳的苏峻部下韩晃昨日便率领其麾下水军沿江南下，直奔燕子矶而去。那燕子矶乃是荆州军在江东的屯粮重地，一旦失陷，你让陶都督手下数万大军吃什么？难道要一路乞食来京？”
桓温一怔，随即笑道：“燕子矶粮仓名义上属于荆州，其实早被你庾大丞相霸占了。这些时日来，我荆州军一直都由温峤刺史提供补给，何曾从燕子矶拿走一粒粮食？丞相以燕子矶粮库为饵，忽悠本督去和韩晃拼命，自己在旁坐收渔翁之利，这阴招也太拙劣了吧。”
不等对方出言反驳，桓温忽然上前一步，向金銮座躬身施礼：“启禀圣上、太后，微臣以为，如今情形还未到十万火急的地步，贼首苏峻和祖约目前还未赶回驻地，叛军得不到有效指挥，行动十分有限。韩晃率水师出动，扬言要南下夺燕子矶军粮，不过是声东击西之计。他们真正的目的是接应两位匪首回巢。因此，目前关键的症结就是苏、祖两位贼首，只要抢先一步于路上把他俩擒获，则叛军必将群龙无首，不战自溃。如此，国家之难尚未生起，便会消饵于无形。”
“不错，桓爱卿不愧将门之后，深有韬略，所言确是真知灼见。”庾太后听得频频点头，转头向当朝太尉，也是庾亮的弟弟庾翼问道：“庾卿家，如今京城可用的水军还有多少？”
庾翼抬眼看了看哥哥，说道：“禀太后，若扣去江心洲的北府水兵，建康附近其余各水寨驻屯可用正规兵马尚有三千五百余人，大小船只总共四十七艘，多数归散骑侍郎刘建统领。”
“哦？朝廷直接掌控的水军，竟只有这么点人和船吗？”庾太后很是诧异，继而有些恼火。
大司农豨虑跪下顿首道：“太后息怒，自从王敦之乱以来，三吴大地受创十分严重，一直未能恢复元气。民生凋敝，故而国库年年亏空，实在无多余粮饷扩军。”
庾太后沮丧地摆摆手，待对方退下后，叹息着说道：“陶都督的兵马还在四百多里外，远水救不得近火。看来要想擒住二贼，只能利用现有的这些人马了。诸位卿家，你们有谁能带兵前去降服叛贼？”
庾亮站出来说道：“禀太后，散骑侍郎刘建虽然忠诚可靠，但其人守成有余进取不足，不堪为大将。臣保举一人，有此良将上场，必不辱使命。”
“哦？何人是良将？”太后很是欣喜。
庾亮转头望向桓温，嘴角微微一翘，笑道：“驸马都尉桓大人乃将门之后，足智多谋且颇有雄心胆略，有此大将出马，必能旗开得胜。”
堂上众人都不是傻子，立刻从中嗅出了陷阱气味，纷纷交头接耳低声议论起来。
庾太后却犹豫了一下，说道：“丞相休要戏言，哀家虽不懂打仗，但也知韩晃那厮穷凶极恶，非等闲之辈，想要抓住贼首，须得闯过他那一关。桓爱卿虽熟读兵书，但终究未亲自带过兵，欠缺经验。何况京城水师孱弱不齐，以这样的部队，对抗敌方百战之师，此似有不妥。”
庾亮却是胸有成竹：“太后勿忧，兵不在多，全在将领调度得当。将不在勇，而在运筹谋划。桓驸马出身显贵，文武双全，从各方面都强于那个目不识丁的韩晃，有他带兵，太后、陛下可高枕无忧。”
“桓爱卿，对于丞相的举荐，不知你意下如何？”太后有些忐忑地问道。
出乎庾亮的意料，桓温上前一步单膝跪地，慨然道：“保家卫国，责无旁贷。微臣愿领此任，谢太后、陛下赏识。”
庾亮当场愣怔，以为自己耳朵听错了，却见桓温转过头来，笑着深施一礼道：“也多谢丞相的深明大义，外举不避仇。”
庾太后如释重负地长出一口气，话音中多了几份难得的欢快：“桓爱卿真不愧是国之栋梁，哀家孤儿寡母的未来，就交给爱卿你了。爱卿得胜之日，哀家与圣上必当另行赐以重赏。”
庾亮昏头涨脑地夹在散朝大臣中一起走出皇宫。身后他的弟弟庾翼快步奔上来叫道：“哥，谢安和谢玄叔侄俩先后递交了伏辩到我这儿，你过一下目，看看该如何处置。”说着，他从怀中掏出两张写满蝇头小楷的纸张。
庾亮接过纸头，借着廊柱边上的火光匆匆瞥了瞥，见上面写的无非是邀功心切，以至于败师辱国，罪无可恕，请求恩相责罚之类的官样言辞。他冷笑了两声，把纸头一甩，顺势丢进了火堆。
“哥，你怎么把..唉。”庾翼抢救不及，眼睁睁地看着两封伏辩烧成了灰烬，急得直跺脚。“哥，这是他俩的自供状啊，今天他们给你惹了多大的祸端，你把这罪证烧掉，将来如何责罚他俩？”
“责罚？”庾亮鼻孔里哼了一声，目光迷离，“如今咱们还有能力责罚人家吗？”
庾翼愣怔，“哥，桓温那厮刚才不过是嚣张了几句，你不会就这么被他给吓倒了吧。要知道你现在还是大晋朝的宰相，咱们的妹妹仍是圣母皇太后，位高权重，荆州兵再跋扈，也是你我的下属，他们还能翻了天去？”
庾亮懊恼地长叹一声，黯然道：“你难道还看不出来吗？你哥这次输惨了，所有一切筹码全输光了，只剩下一顶空空的宰相帽子，虚头巴脑，又济得什么事？”
见弟弟茫然不解，庾亮苦笑道：“苏峻和陶侃都是老夫的心腹大患，先前为了根除他俩，老夫可谓煞费苦心。为了孤立苏峻，我不惜高官厚禄，极力拉拢他那首鼠两端的盟友祖约，虽不至于令其彻底倒戈，但至少能让他脚踏两只船，则苏峻一旦反叛，他为一己之私，不会死心塌地追随。没想到的是，这厮竟然毫无征兆地跟随苏峻一道反了，也不知老夫究竟哪里得罪了这个白眼狼，此一错也。”
“国库虽亏空，但为了建立自己的家底，老夫不惜低声下气，竭力讨好王、谢二家，才换来他们的带头捐饷，好不容易才组建起一支北府兵。但未曾想花了那么多钱，又整训多日，却仍是如此的不堪一击。更未想到谢家子弟已经在军中树立起绝对威信，可以不使用兵符，全凭伪造的相府手札调兵遣将，老夫到头来为人作嫁，此二错也。”
“最后一个，也是最大的错误，就是刚才老夫在堂上被桓温挫败。他一而再再而三地激怒老夫，让我在皇上和诸臣面前不断丢丑。老夫盛怒之下无法冷静应对，误向朝廷举荐他为将，原本以为他会看出这是鹬蚌相争之计而严辞回绝，老夫借此可顺势夺回主动，慢慢整治于他。谁想那厮竟出人意料地慨然应允，反将了老夫一军。现在细细想来，老夫弄巧成拙，中了桓温的欲擒故纵之计。他早已存心要夺取京师卫戍部队的兵权，待成功引诱老夫入彀后，便趁机釜底抽薪，彻底断绝了老夫的后路。如今，江北军团反叛，荆州兵不服号令，北府兵不堪其用且貌合神离，京畿卫戍军被桓温空手套白狼夺走，咱们手中已经没有了任何可以依仗的力量，如何才能在群狼环伺中生存？”
