1906年新春，秋瑾乘船回到祖国。在上海停留几日便回到绍兴。当她身穿紫色白条和服，头发盘顶进入家门时，家人竟一下子认不出她来。继而见秋瑾平安归来，全家人又有说不出的高兴。回家后秋瑾不再穿和服，着一身男装。月白色竹布衫，足登黑皮鞋，梳一条辫子，有的孩子只称她“秋伯伯”，这样的装束，直到她就义时从未改变。她是用自己的行动来开化封建闭塞的社会风气，争取男女平权。
回到家乡，她先在明道女校代上几天体育课。后来经人介绍，应聘为湖州南寻镇浔溪女校教习，担任日文、理科、卫生等课程。
南浔是浙西富庶的地方，秋瑾到这里希望能够对革命事业在经济上有所帮助。她一面认真教书，一面发展新会员，唤醒更多的女同胞起来反抗清政府的腐败统治。
浔溪女校的校长徐自华（字寄尘）是当地望族子女，颇有声望。她的妹妹徐双韵（字小淑）和吴希英（后改名惠秋）在校读书，是秋瑾的学生。她们都是受到秋瑾的启发、教导加入了同盟会和光复会成为革命者的。
秋瑾在浔溪女校教书仅有五个月，但她的学识和人品让徐家姐妹敬佩。她们在一起赋诗，交往渐渐深厚。秋瑾不仅向徐家姐妹讲述在日本留学的见闻，还热情宣传男女平权的道理。这些革命思想如甘泉般流入徐家姐妹的心田。徐寄尘丈夫早亡，原只会哀怨命运的不公平，秋瑾劝她在国家前途危亡的时刻，不要过于眷恋家庭小圈子，而要关心国家大事。在赠给她的诗中写道：“祖国沦亡已若斯，家庭苦恋太情痴；只愁转眼瓜分惨，百首空成花蕊词。”对徐小淑，秋瑾既是她循循善诱的师长，又是相交甚笃的朋友。秋瑾给徐小淑的诗中表达了对朋友的诚挚“惺惺相惜两心知，得一知音死不辞”，她还以诗鼓励小淑投身革命“时局如斯危已甚，闺装愿尔换吴钩（吴钩指刀剑，因古代吴地出产的一种弯形刀而得名）！”
徐家父母对女儿们受些教育还赞成，但看到她们与秋瑾相识后的思想变化，就反对她们与秋瑾的交往。尤其是徐寄尘，不仅父母要干涉她的自由，婆家也要干涉她的行动。可是徐寄尘在秋瑾的革命思想和热情的感染下，始终没有屈服，并且在以后的日子里，尽力协助秋瑾从事革命事业。
秋瑾在浔溪女校的时候，对学生关怀无微不至，受到学生爱戴。但是，反动的校董金子羽，容不得秋瑾的言行，于是捏造说学生家长有意见，讽示秋瑾辞职。秋瑾在暑假时离校，学生们痛失良师，许多人为此哭泣几日。徐寄尘也愤然辞职，徐小淑听从秋瑾的意见转而到上海爱国女校继续学习。学生吴希英坚决要求随侍秋瑾，后来吴希英一直跟随秋瑾参加革命。秋瑾被捕后，她为了纪念秋瑾名为吴惠秋。秋瑾以她的赤诚赢得了众多女同胞的信赖，并结下了情同姐妹、生死相托的深厚友谊。
秋瑾离开南浔后来到上海，与光复会员尹锐志、陈伯平等在上海虹口祥庆里设立了“锐进学社”，作为光复会在上海的联络点，开展革命活动，并以更大的热情和毅力，投身于妇女解放的宣传、组织工作。
随着阅历的加深和视野的扩大，秋瑾越来越深切地体会到，2000多年来封建纲常伦理的统治和影响根深蒂固，妇女要想争取平等和解放，必然会遇到重重阻力和障碍。孤立无助的个人，单枪匹马的斗争，绝对挣脱不了整个封建社会施加在广大妇女身上的枷锁。因此，她要积极倡导妇女为自身的解放而团结斗争，怎样才能使妇女觉醒呢？她认为首先需要一块妇女自己的舆论阵地。当时国内只有一种面对妇女的刊物《女子世界》，还是刊登文言文的文章，这样深奥的文法，那时中国能读懂的女子极少。秋瑾决心另外创办一种文字通俗易懂，适于更多女子阅读的杂志《中国女报》。
办刊物需要资金，要让“热心的志士”投资就必须让人了解刊物的宗旨。秋瑾手拟了《创办中国女报之草案及意旨广告》，她提出创办《中国女报》的宗旨，是为了“开通风气，提倡女学，联感情，结团体，并为他日创设中国妇人协会之基础”要求“热心志士”以资捐助。广告在上海《中外日报》上登载，并印送各女子学校。她还四处奔走筹款，原计划集资一万元，可是过了不少日子，入股的仅四五个人，集资金几百元。中国当时女界的蒙昧，封建势力的阻挠，给秋瑾的办报行动带来了许多困难。然而秋瑾是一个百折不挠，勇于战胜困难的革命者。《中国女报》一定要出，哪怕是“和血和泪”，为的是“不忍使我最亲爱的姐妹，长埋在这样的地狱中”，这是秋瑾在《敬告姐妹们》一文中的表述。
筹措经费的艰难，使秋瑾不得不想到去湖南夫家诱款。已是秋冬季节，她风尘仆仆地来到湖南王家。王黻臣深感意外，以为是秋瑾走投无路只好回到夫家。当时王廷均仍在北京，为了使秋瑾能与儿子和好，王黻臣热情地接待了秋瑾。分别多年，秋瑾向他说起这些年在外的艰难，经济的拮据，王黻臣为了表示自己对秋瑾的关心，交给她一笔数目不算少的钱，希望她从此安下心来在王家住着。为防秋瑾逃跑还派人留意秋瑾的行动。几天之后，适逢邻居家演戏，秋瑾便利用看戏的机会，中途溜走，路经长沙，回到了上海。在秋瑾极需资金时还得到了徐家两姐妹的鼎力相助。徐自华脱离了婆家，变卖田产来到上海，两人捐助1500多元。终于凑集了必要的资金。
1907年1月《中国女报》第一期出版了。这是16开本的杂志，封面中间部分从右上方向左下方斜写着“中国女报”四个蓝色大字，右下方的空白处画着一位妇女，双手高擎一面旗帜，象征着妇女的觉醒与前进。这期刊登了秋瑾的发刊词，她谈到办报的目的和作用“欲结二万万大团体于一致，通全国女界声息于朝夕，为女界之总机关，使我女子生机活泼，精神奋飞，绝尘而奔，以速进于大光明世界。”
3月，第二期《中国女报》又出版了。这期纸张、印刷优于上期，形式也更多样化，有议论、故事、评文，还有秋瑾作的歌曲《勉女权歌》。
《中国女报》上刊载的所有内容都以白话文写作。秋瑾本人就发表多篇文章，诗和歌曲。这些都是她宣传妇女解放斗争的杰作。由于她本人亲身尝受了封建制度的压制，使她手中的笔更具战斗力；深刻而生动地描绘妇女一生的悲惨遭遇；愤怒而尖锐地批判重男轻女的谬论；冷静而深刻地揭示女子受压迫的原因，并提出了妇女解放的一系列主张。
秋瑾描述妇女从呱呱坠地起那刻就遭到“生个女儿何足道，无非是个赔钱货”的冷遇。小时候还要受缠足的痛苦“骨断筋缩多痛苦，行走何得自由。”长大了女子在婚姻上要听任父母之命，媒妁之言。必须做到“女儿守节须从一，男子无妨置众妻”，还不许妇女抱怨，否则“丈夫就可打骂，也没有人说他不应该的。”她还指出：古往今来，有多少妇女受迫害以“服砒、吊颈与投河”，来结束自己悲惨一生。秋瑾愤怒地责问“为什么这样不公道”？
为了争得男女平等的地位，秋瑾痛斥“三从四德”、“女子无才便是德”等等封建的伦理道德。她从男女平权的观点出发指出“天生男女，四肢五官，才智见识，聪明勇力，俱是同的”；天职权利，亦是同的；只是因为妇女从小受禁锢，“不读书，不出外阅历，不出头做事”，才使妇女受到“低人一等”的歧视，而2000年来的封建伦理便以此鼓吹“女子无才便是德”的谬论。秋瑾经过深思认识到，女子受压迫的根本原因是经济不能自立，“一生只晓得依傍男子，穿的吃的全靠男子。”真是切中问题要害。她又明确地提出妇女解放必须求得自立，如何自立？“非求学艺不可，非合群不可”。所谓“求学艺”就是要大兴女子教育事业，使女子有了知识，可以“做教习，开工厂，何尝不可以自己养活自己”。所谓“合群”就是妇女组织起来，结成团体，为自身的解放而团结斗争。
秋瑾关于妇女解放的思想中最可贵的地方在于她认识到，只有在社会的解放之中妇女才可能获得解放。她号召妇女把争取自身的解放同推翻清朝政府的斗争结合起来，“扫尽胡氛安社稷，由来男女要平权。人权天赋原无别，男女还须一例担。”秋瑾本身就是这个主张的最好实践者。她身为一女子，为了拯救祖国的危亡，东渡日本求学，参加革命团体，为女同胞觉醒奔走呼号，她对妇女解放运动的认识达到那个时代的最高境界。
然而，由于经费断源和杂志销路不广，《中国女报》在出版了第二期后被迫停刊。对此，秋瑾深感痛苦。但她没有气馁，她的坚强性格决定了她会以百倍斗志投身到革命武装斗争中。
