封建士大夫大多权、利熏心，处心积虑谋求的是锦衣玉食、荣华富贵。但也确有一些朝臣、将军，从统治阶级的整体利益出发，从国家和民族的利益出发而克尽职守、为政清廉、不谋私利。有的戎马半生，有的地位显赫，却克己奉公，甚至到头来一贫如洗、两袖清风，这些清官受到人们的赞扬和拥戴。
楚之循史贤臣
——孙叔敖
孙叔敖是春秋时期楚国期思（今河南淮滨东南）人。苏氏，名敖，字孙叔，一字艾猎，官令尹，出身于楚国公族。
兴修水利，恩泽后世
孙叔敖任令尹前，大力兴修水利工程。公元前7世纪末，他主持兴建了我国最早见于记载的灌溉工程——期思陂。他带领民工在期思排除积水，将古期思水引入众多的小陂，形成期思陂（今河南商城或其附近一带）灌溉雪娄之野。
任令尹后，又主持兴建了淮河流域最著名的水利工程——芍陂（今安策寿县南0。他疏引□水经白芍亭东积成湖，灌溉周围原野，后来，自汉至唐，王景、邓艾等屡经修浚，陂至周围200里，灌田万顷。
秉公办事，不徇私情
公元前614年，楚庄王即位，在位23年，他重用孙叔敖等贤臣，国势大好。
孙叔敖主张君臣要协调一致，“上下和合”。反对国君“骄士”，也反对“士骄君”。他认为，“惧斧铖之诛而不敢谏其君非忠臣也”。主张为国事敢于向国君进谏。他执法严厉，曾将引荐他为令尹的虞丘子家中的犯罪者依法惩处。主张发布命令要考虑到使民不疲劳，商工农贾不败其业，要重视农业生产。经过孙叔敖的治理整顿，楚国的国势增强。
□之战，重振国威
孙叔敖任令尹后，还大力整顿军队。他曾依据楚国的军事典令和战争实践，明确规定军队的行军顺序和各自的任务。使楚军在行进中军行严整，常备不懈；战斗中统一指挥，军令肃然，楚军的战斗力大大增强。
春秋时期，各个诸侯国之间互相争霸、攻战不已。当时的一些小国见哪个诸侯国逼得紧，就服从谁。公元前597年，郑国服从了晋国。楚庄公大怒，发兵攻郑，围郑都3个月。郑国被迫投降。庄公表示宽大，既不“俘诸江南，以突海滨”，也不“翦以赐诸侯，使臣妾之（即当奴隶）”。晋国得知郑国危急，发兵救郑。但是晋军到达黄河边上时，郑国已降。晋国将帅很不团结，主将（中军将）苟林文、上军将士会等都主张罢兵，中军佐先谷不赞成，率领本部兵车，擅自渡河。下军大夫荀首以此作出“此师殆哉”的判断，司马韩厥则认为事已如此，不能不进。苟林文无可奈何，只得下令渡河。
孙叔敖认为，楚军刚刚围郑3月有余，已很疲劳，不拟以劳师与晋决战。楚军驻军于□（河南武陟东南）。双方形成对峙局面。
晋军驻扎在荥阳以北的黄河南岸，将帅是战是和仍然意见不一。
晋将魏□、赵旃求战，被拒，就要求当使者。苟林文准许。上军佐□克担心二人惹事，要求加强戒备。先谷反对戒备。士会、□克无奈，只得命令自己的上军在敖山前设下7处埋伏。中军大夫赵婴见形势不妙，也命令本部预备好渡河船只。
赵旃到了楚军营外，向楚军挑衅。楚庄王大怒，亲自率领精骑，追击魏、赵旃。
孙叔敖害怕庄王有失，并认为决战时机已成熟。下令楚军全军从□出击，晋军措手不及。大败而去。
这一仗对庄公称霸起了重要作用。
孙叔敖虽身居高位，却生活俭朴，严于律己，谦虚待人。司马迁称之为楚之循史贤臣。
巧言应对堪称贤相
——晏婴
春秋战国时期，在山东有一个重要的大国——齐。但是在春秋末年，齐国强征暴敛，严刑峻法，人民怨声载道，国势每况愈下。为了重振国威，齐景公任用晏婴为相。晏婴受命于危难之中，实行改革，终于使齐重振国威。
晏婴约公元前581～公元前500年在世，字平仲，后人尊称晏子。夷维（今山东高密）人。齐灵公二十六年（前566年），晏子的父亲桓子死，晏婴继任齐卿，历任灵公、庄公、景公三朝，执政50余年。
出使楚国，不辱使命。
晏婴身不满五尺，而贤名闻于诸侯。
有一次，晏婴奉齐景公之命出使楚国。楚国楚灵王想羞辱一下晏婴。便命太宰逢启疆派人在城东门一旁挖了一个小洞，正好五尺，并命守城军士紧闭城门。晏婴来到城东门，见城门关着，派人叫门。守城军士不屑一顾地指着小洞说：“大王命大夫从这洞里进去，不用开城门。”晏婴灵机一动，指着洞口朗说道：“这是狗门，只有出使狗国的人，才从狗门进去，出使人国者，还要从国门进去。”守城军士把晏婴的话原原本本地报告了楚灵王，楚灵王哭笑不得，只得命军士打开城门，请晏婴入城。
晏婴来到楚廷之上，灵王一见晏婴便故作惊奇地问道：“难道齐国没有人了吗？”晏子不慌不忙地回答：“我们国都临淄有300条街道，人山人海，要是大家张开袖子，就像浓密的树荫；要是大家挥洒一把汗水，就会像下雨。街上的人多得肩膀擦着肩膀，脚步接着脚步，怎么能说没有人呢？”
“既然这样，为什么要派你到楚国来呢？”
晏子说：“我们齐国派贵遣使者是有一定原则的，那些有才能的人被派遣出使到有才能的国王那里去，那些没有才能的人被派遣到没有才能的国王那里去，我晏婴在齐国是最没有出息的人，所以只得出使到你们楚国来。”
楚王被挖苦得哑口无言，只得赐酒让座。
酒至半酣，一个囚犯被武士绑着从殿下经过。灵王便问：“囚犯哪里人。”武士回答：“是齐国人。”灵王又问：“犯的什么罪。”武士说：“犯的偷盗罪。”晏婴心想：灵王是故意羞辱齐国，嘲弄自己。于是离座向前作揖道：“大王，我听说橘子生在淮南，才是橘子，个儿又大，味道又甜：如果生在淮北，就叫枳实了，个儿又小，味道又酸。枳和橘虽然相似，它的果实却大不相同，之所以会这样，是因为水土不同的缘故。如今国人生长在齐国不偷盗，而到了楚国却偷盗了，该不是楚的水土使人变得善于偷盗吧？”楚王一听这话，好长时间无言以对，心想，三次想侮辱他，结果反而三次被晏婴羞辱。于是羞愧地说：“圣人是不可侮辱的。今天，是自作自受。”于是赐给晏婴许多礼物，并派人将他送回齐国。晏婴不畏强暴，不受利诱，以庄重、善辩的口才，维护了齐国的尊严，提高了齐国的地位。
巧释金壶丹书
晏子为相后，深感齐国政局不隐，危机四伏，主张进行政治改革。
他力劝景公要以民为本，“爱民”“乐民”，不要“刻民”“害民”。为政顺乎民心，否则，民神俱怨，统治就要倾覆。他曾经在遗台（今山东临淄东南）一日之内，指出齐景公三次错误。他以齐国的一些弊端为例，力劝齐景公，促使其省悟。
有一年，齐景公巡视纪地（今山东寿光县南）。纪原来是个小国，后被齐国灭掉了。当地百姓从地下挖到了一只金壶，献给景公，景公叫人把壶盖打开，发现里面藏有两片竹简，上面用红漆写着八个字：“食鱼无反，勿乘驽马”。
景公说：“好！像这样的话真好。它告诫后人吃鱼的时候，吃了一面不要把反面也吃光，防止鱼腥太重，骑马时不要骑乘劣马，因为省马不能走远路。”
晏子在一旁说：“不对。‘食鱼无反’这四个字，告诫后代国群不要耗尽了民力。‘勿乘劣马’意思是不要让小人处在国君身旁。”齐景公说：“照这么说，纪国的国君应该是很有远见的人了，那纪国怎么会灭亡呢？”“纪国灭亡是有原因的。”晏子说：“我听说过，国君的教导，应写在竹简上，还要张挂在城门上、里弄口。让全国老百姓都知道。可是，纪国国君虽然有好的见解，却把它藏在金壶里，埋在地底下，这样，有谁会知道呢？不亡国还等待何时！”
齐景公称赞晏子：“说得好，说得好。”
巧救烛邹
