夏侯荣败回开封见到曹知行，十分惭愧地说道：“都怪卑职疏忽大意，中了独立团的诡计，损伤了近两个师的弟兄，请司令责罚。”
“夏侯荣，你打了那么多的仗，如今已经官至上将军长，怎么还这么沉不住气。这下好看了吧，打了这么大一个败仗。你暂时停职，回家休养吧。”
夏侯荣一直担心会被枪毙，这才松了口气，说道：“多谢司令法外开恩，可是也不能任由这独立团如此猖狂啊。”
“这个本司令当然知道，除了刘小林外，孙晓珑也是个麻烦角色。这次本司令亲自率主力南下就是要跟他刘小林的独立团做个了断，同时也一并收拾掉孙晓珑的801旅。”
于是，曹知行亲自率领十二个军共计15万人的兵力南下湖北。
63师中将师长刘鸿才已病入膏肓，命人写遗嘱：63师师长一职由其长子刘琦继任，刘小林则为副师长。蔡夫人看了遗嘱大怒，当即找来蔡瑁商议，蔡瑁宣布武昌戒严，三天之内全城百姓不得出入。此时刘琦正好来武昌探病，蔡瑁将其拦住，死活不放他进城，刘琦只好回荆州。蔡夫人更是当着刘鸿才的面将遗嘱烧毁，并和蔡瑁等人伪造遗嘱，63师师长、湖北省主席一职由次子刘琮接任。刘鸿才惊怒交加，驾鹤西去了。这时蔡瑁等人才发出讣告，唯独没有告知刘琦和刘小林。将刘鸿才风光大葬。
14岁的刘琮召开第一次会议，问众人：“现在我虽然继承了爹的衣钵，可是如果大哥刘琦和叔父刘小林来兴师问罪该怎么办？”
行政院院长李珪抢先说道：“二少爷不必担心，请火速派人去荆州请大少爷和刘团长来武昌主持大局，北边应付中央军，东边防备801旅……”
话还没说完，蔡瑁就大怒道：“李院长，军政大事你竟敢胡说八道！”
“我胡说八道？我看是你们蔡家人害死了主席，还篡改遗嘱，湖北马上就要毁在你们手里了！”
蔡瑁大怒，命人将李珪处死。立法院院长傅巽说：“主席，卑职有一个办法确保无虞。不如主动将湖北献给中央军，曹知行一定会保您一世的荣华富贵。”
“不行，我怎么可能将爹辛苦打拼的基业拱手送人？”
少将参谋长蒯越也劝道：“师座，傅院长说的对。中央军如此强盛，所向披靡，曹知行早有南下湖北的意思。如今您又根基未稳，试想真和中央军硬碰硬，我们哪有胜算啊。”
“唉，好吧，但这么大的事情需要先禀告家母才是。”
只见蔡夫人从屏风后出来，说道：“不必了，我一介女流之辈，不懂军国大事，你们决定吧。”
于是刘琮派63师上尉机要参谋宋忠前往开封，还让人写了一封信给曹知行。此时曹知行的部队还未向湖北进发，问明来意后大喜，重赏了宋忠，命其回报刘琮，就说中央军不日南下，让他出城迎接。
宋忠离开开封回武昌，经过襄阳地界时被独立团一营抓住，关羽准备将他当成奸细处决，宋忠害怕，把刘琮向曹知行请降的事情一股脑全都说了出来。关羽闻言大惊，将宋忠带到刘小林面前，刘小林得知刘鸿才已死，放声大哭。
一旁的张飞说道：“先砍了这个****的，然后咱们打进武昌，杀了刘琮和蔡家的那群王八蛋。”
刘小林喝道：“你丫给我闭嘴，我自有主张。宋参谋，我知道你是奉命行事，这次不杀你，快滚。”
宋忠感激涕零，当即连滚带爬地离开襄阳。这时刘小林得报，说曹知行率中央军已进入湖北地界。刘小林赶忙召开军事会议。诸葛亮说：“团座，卑职之前就说过有对付曹知行的办法，您就放心好了。只是襄阳咱们看来是守不住了，必须弃城。”
于是诸葛亮下达命令，襄阳全城居民随独立团撤离；一营在汉江上游方向埋伏。用装有沙土的布袋阻住水流，等下游方向有中央军来了，就搬开麻袋，放水淹之，再趁势掩杀；二营在下游方向的岸边埋伏，等中央军被淹，纷纷逃上岸时趁机伏击；骑兵营在城外三十里埋伏，等城中起火就配合警卫连和侦察连追杀中央军，然后去汉江边接应一营和二营；警卫连和侦察连在城内大小住房上放置可燃物，并埋伏在西南北三个城门口，中央军进城后会占据民房，而第二天黄昏时分会起风，此时往房上扔火把，起火后立即向中央军开火，并放中央军逃出东门，从后追杀。
中央军以第二军为先头部队，到达襄阳已接近傍晚，只见襄阳四门大开，城中也是空无一人，第二军上将军长曹子孝想：一定是刘小林知道抵挡不住，所以让全城的百姓都跟着他逃窜去了。反正我军已占领襄阳，权且在城内安歇一晚，明日再追击刘小林。于是一面下令部队进城休养，一面向曹知行报告。
此时第二军官兵们又饿又累，纷纷占据民房，生火做饭。不多时，到了黄昏时分，果然刮起狂风，很快西、南、北三面燃起大火。曹子孝大惊，赶忙率部队救火，大火借助风势迅速蔓延，烧红了半边天。混乱中官兵们自相践踏，死伤无数。见此情景，曹子孝也顾不上救火，下令全军从没着火的东门撤出襄阳，刚冲出东门，又遇独立团骑兵营连同警卫连、侦察连从后追杀，第二军无心恋战，一路奔逃，逃到汉江边，狼狈不堪的官兵们见到水源顿时欢呼起来，纷纷跳下河去。
正当第二军官兵们欢呼雀跃之时，上游方向突然水势滔天，向下流冲来，第二军官兵又被淹死、冲走无数。官兵们又纷纷逃上岸，这时埋伏在岸边的独立团二营冲出来，曹子孝见状大惊。
