应该说，宇儿有这想法是很不错的。是的，得办民族实业。有了自己的实业，再加上自己的金融业，他成家的飞黄腾达是指日可待的。办船运业是上佳的选择，是他年轻时曾经有过的梦想。宇儿对峡江也确实有感情，我成家这独苗差点儿在峡江丧命、断根啊，是那个峡江船工救了他。那个叫郑水龙的小伙子是他成家的大恩人，当然，也是他剁断了他成家独苗一根指头，他感恩于他又气恨他。那天，他看见侄儿那血肉模糊的右手时气急败坏，发狠誓不剁下郑水龙右手誓不为人。后来，当他从宇儿嘴里得知郑水龙是救他的恩人时，才息了愤怒。他成家的根、一条人命和一根小手指头相比较，孰轻孰重他清楚，当然是前者为重。再后来，他竟然希望有一天能够见到郑水龙，他要知恩图报，当面答谢。
成豁达吸了口雪茄，说：“宇儿，你这想法不错，幺爸我支持。只是，你得答应我一件事情，早日同白莉莉完婚，也免了我和你幺妈的这桩心事。”
成敬宇不想幺爸会这么痛快就答应了他的请求，很是高兴。又犯愁，那白莉莉小姐也不错，可却没法子和东方宝萍相比。这么说吧，他见了白莉莉并不反感，离了她毫无牵挂；可是宝萍就不一样，他每次见到她心里总有难抑的冲动，离开她一日竟如隔三秋。他渴望得到幺爸资助，又不想欺骗幺爸，就说：
“幺爸，谢谢你答应我的请求。至于我的婚事，我想，还是等船局的事情有个眉目后再说。男子汉嘛，总得干出一番事业后再考虑婚事为好。”
成豁达目视侄儿，说：“宇儿，幺爸没有看错你，有我成家人的骨气！你有这番干事业的宏图大志，幺爸我甚是欣慰。婚事嘛，暂时缓缓也不是不可以，只是不要拖得过久。”
成豁达又抓住时机对侄儿成敬宇进行了一番教化，说他对金融业不感兴趣是绝对错误的，世间万事都离不开金融业离不开钱，可不能小看了成家这“福生财钱庄”。纵观当今重庆商业和金融业发展，票号主要是经营官款，银行的作用目前并不大。真正支持商业繁荣、与商帮关系密切、为大多数商帮提供活动周转资金的还是钱庄。成敬宇承认钱庄重要，也觉得幺爸的看法太狭隘，认为他不该小看银行的作用，断定今后银行会替代钱庄。成豁达嘴上不服，认为，就是在银行出现的相当长的时间里，钱庄在重庆商场中的作用仍旧会超过银行。内心里却欣慰，宇儿是个有见识的男人。
太阳罩住头顶的时候，成敬宇三步变作两步走出了“福生财钱庄”的大铁门，双手握拳向天空振动，大声喊叫：
“可爱而又凶险的峡江啊，我成敬宇来了！”
他这么一喊，那些进出大铁门的人都莫名其妙地看他，成敬宇就对他们莫名其妙地笑。成敬宇今天好快活，筹办轮局的事情得到了幺爸首肯，和白莉莉的婚事得到了幺爸暂缓的许诺，他心爱的水妹正在等他，他们约好要去湖广会馆会见一个人。
成敬宇迫不急待地快步走去。
昨天，他撩开水妹住房的门帘进去时，看见一个男人在里面，心里一紧。当他看清楚是郑水龙贤弟时呵哈笑了。水妹早就对他说过，她和水龙自小在一起，她一直把他当成亲哥哥看待。
“水龙贤弟，你终于来了，愚兄多次去码头寻过你和太公，终未能寻着，不想今日在这里相见！”成敬宇说，过去搂抱水龙。
看见有人进来，郑水龙早站起身来，不想竟然是敬宇兄，他非但没有半点责怪，反而倒这般热情地搂抱他，水龙那铁硬的心发热发酸，两眼模糊，也伸手搂抱成敬宇，说：“敬宇兄，小弟错怪了你，今天你要打要罚都行。”松开成敬宇，拉起他的右手看：只有四只指头，那小指头连根断掉了。忍不住泪盈眼眶，他强咽泪水伸开右手，“敬宇兄，是我作孽造成你断指伤，你也剁下我的手指吧，任随你剁哪根都行，我郑水龙是真心诚意的！”
成敬宇就握了他那右手。
水妹惊叫：“敬宇，使不得，你可不能恩将仇报！”
成敬宇握着水龙右手，热眼道：“水龙弟，你是我成敬宇的大恩人，又是水妹敬重的兄长，我谢你还来不及呢。愚兄带走了水妹，没有跟你和太公招呼一声，是我的错呢。”
水妹这才破涕为笑：“两个好兄弟，站着做啥子，还不快坐下说话。”
这时候，门帘被撩开，赵嫱拎了酒菜进门来。四个人就把那书桌当饭桌，围坐了饮酒、吃菜、摆龙门阵。
话题说到川江时，都言之不尽。水龙就说了川江的木船和洋火轮，说了200万之众的川江船工，说了那洋火轮人手少却往返快载货多，说了他和太公各自的不同想法。
水龙的这一番言说成敬宇觉得好是精彩！大口吃菜大口喝酒，说：“水龙，你说得对，浩浩川江有恁么大的水力资源，外国人可以在我们中国的上海造轮船进入川江，我等中国人为啥子就不可以自己也造轮船在自己的峡江上行驶呢？”
水龙喝下满杯酒，抹嘴说：“是啊，他龟儿子洋人敢把轮船开过三峡，我等长在三峡跑船的人就开不过去？我郑水龙就偏不信这个邪！”
成敬宇击掌：“说得好！”借酒劲又说，“我幺爸就说过，中国人得要有骨气。你郑水龙还有我成敬宇，我们兄弟俩一定要有自己的轮船，一定要让峡江长年累月响起国人自己轮船的汽笛声。”
两个男人慷慨激昂说话，两个女人听得泪水儿涟涟。末了，水龙叹道：
“要办轮局，有两大难事：一是得要有人承头申办，还得要弄清楚啷个申办？二呢，最重要，得要有足够的钱。”
成敬宇想想，说：“钱的事情，我去对幺爸说，他早年就想办轮局。只是这申办的事情，我还搞不清楚。”
赵嫱插话说：“何不去湖广会馆找雷德诚打问，那家伙八面玲珑，能说会道，也许会指点出个啥子门道来。”
成敬宇说：“要得。”又说，“我幺爸明天回来，明天上午我先去他那儿探探情况，下午我们就去会雷德诚。”
水妹说：“明天下午我没有课，正打算向斋长请假，我们一起去看望太公。”
成敬宇点头：“这次见到了水龙弟就可以见到太公了，我是一定要去看望他老人家的。这样，我们先会了雷德诚再去，求得其办法，也许还可以说服太公跟我们一起筹办轮局呢。”
太阳斜照时，雷德诚在湖广会馆办了桌丰盛的筵席，哈哈笑说赵嫱领来的朋友就是他的朋友，坚持要做东请客。郑水龙和成敬宇哪里同意，都坚持要做东请客。
赵嫱就说：“雷德诚是这里的二老板，就应该他请。”
大家才各自入座。自然是掏钱的雷德诚坐主宾席，成敬宇为兄坐雷德诚左边，郑水龙为弟坐雷德诚右边，赵嫱就各自挨了郑水龙坐，东方宝萍也就挨了成敬宇坐下。酒过三巡，席桌热烈。说话最多的是雷德诚。经过他一番讲说，来的四个人才知晓了大体行情。今年，重庆府设立了商务总会，委任渝商李耀廷为总理。时周孝怀任四川劝业道，乃札饬李耀廷筹办川江轮船公司。惟多数官商以行驶轮船进峡江把握不大而受阻，虽经李耀廷筹划招股，却认股者寥寥。不得已，仍由周孝怀札饬川东三十六属州县按比例认款，以至民众讼事罚款亦罚购川江公司股票，其招股之难可见一斑。雷德诚这一说，把四个人的心说凉，请教其法。
雷德诚皱眉苦想，说：“你兄弟二人有如此雄心大志，德诚我五体投地佩服。要我说的话，你们现在可以积极筹措资金，但等时机成熟。或者亦可以去入李耀廷那川江轮船公司的股份，我以为，这川江航运早迟是要火暴的。”
成敬宇听了点头赞同。
饭毕，已是入夜。雷德诚摆开牌局，非要大家玩牌不可。吃了人家的酒席，又得了一番指点，成敬宇碍于情面，就说玩玩牌可以，只是不可太久，我等还有事情。牌过两局，不会打牌在一旁观看的郑水龙终于坐不住，起身道谢要走，说是明早天不亮就要开船去宜昌，得回船做些准备事宜。水龙要走，成敬宇和东方宝萍自然要跟了走，赵嫱也要跟了去。牌局也就只好散了。
雷德诚见挽留不住，就拱手送别：“各位，有啥子事情需要我雷德诚办的，只管言说，兄弟我肝脑涂地也再所不惜。”
四个人出朝天门，天已擦黑。
经过那亮着三角灯的“鸡毛店”夹峙的石梯道下行到木帆船跟前时，郑水龙犹豫了，对赵嫱说：“赵嫱，你，就不要去见太公了嘛。”
赵嫱就有种伤感，心想，我赵嫱迟早是要拜见太公的，又想，现今去确实无甚身份，不去也罢。就转身各自往回走。
水妹就说：“水龙哥，你就让我赵嫱姐去见见太公又有何妨？”
水龙又犹豫了，回头要喊赵嫱又没有喊。
这一时刻，倘如是赵嫱坚持要跟水龙去见太公，或者是水龙回头喊了她回来，那么他们就不会留下那终生的遗憾了。可是，人世间就是有这么多的遗憾事情。
酉时，早秋阴霾的西天还剩下一道亮带。载重1800海关担的“三板船”在万州港靠岸。这“三板船”在川江木船中算是载重量大的。现今这船上的老大是30岁的郑水龙。太公临咽气时说了，由水龙做船上太公。水龙不让人称他太公，人些就叫他郑老大。由于水龙的勤奋好学会管理，生意不错，就把太公原先经营那载重500海关担的木帆船“厂口麻秧子”卖了，购置了这艘气派的“三板船”。
水龙是一心要经营自己的轮船的，怎奈筹措的钱款远远不够，就下决心苦苦经营这“三板船”，希望获得厚利以图远谋。水龙紧握舵把，吆喝船工们把这上水船向那船坞靠去。
眼看就要靠拢船坞，却被船坞上的人呵斥，不许停靠，到下边那个码头去，这里要停靠外旗船！水龙上火了，我“三板船”并非小船，一向都是停靠这个码头的，今天啷个就不能停靠了？他让人接过舵把，自己过来和那船坞上人讲理。话没说三句，那人就龟儿老子地骂起来，你龟儿子没有长眼睛哪，没看见现今这是哪家的码头？那人的手往码头的石基上指点。
郑水龙起眼看去，那码头石基上刻有日本国的大正年号。
这时候，轮船的汽笛声响，一艘挂有日本国旗的轮船轰隆隆驶来，掀过来好大的浪头。水龙担心木船会遭损毁，只好强忍怒气把船停靠到下边那个码头去。
开过来这艘轮船是“成联轮”，除挂有日本国旗外，还在船身大书有“外国商轮不搭军人”的标语。这轮船的老板正是水龙的把兄弟成敬宇。这艘“成联轮”是成敬宇在他幺爸的资助下和几个朋友合股购买的。辛亥革命后，四川军阀内战不断，尤其是渝宜沿江各埠首当其冲。于是，民营商船便成为了这场内战中无代价的运输工具。
去年夏天，“成联轮”停靠云阳码头，是正午时分，火辣辣的太阳把个船甲板烤得飞烫，成敬宇浑身冒汗，就去浴室冲澡，刚打上肥皂，船长就在门外喊：
“成老板，你快出来，上来一帮军人，非要借船！”
成敬宇赶紧用水冲了肥皂泡，穿衣服出来随船长走。早有个三十来岁大腹便便的军官在船长室里等候他，他走进船长室后，那军官两手一拱，说：“成老板，兄弟我这里有礼了。对不起，因打仗需要，你这船我们暂时扣下借用几日。”
成敬宇说：“那啷个得行，我们这是合股的民船，靠它谋生的。”
那军官说：“成老板，本人是军人，军人以服从为天职，本人是奉上司命令来借你这轮船的。”就有两个带枪的士兵站到成敬宇两边。
成敬宇眼冒火星，胸脯起落：“你们既然是借船，总得要被借一方同意才行！”
那军官膛目道：“成老板，你不要敬酒不吃吃罚酒。我今天跟你说，你这轮船借得借，不借也得借。”
那两个士兵就把成敬宇挤在当间。船长就去拉那两个士兵，就又来两个士兵把船长也挤在当间。船员们愤怒了，围在船长室门口，有人攒拳头走了进来。
那军官喊道：“反了反了，弟兄们，都跟我上船来！”
他这一喊，站在船坞上的那一大帮士兵就都涌上船来，把船长室门口的船员驱散，把进船长室来的几个人赶出去，拿枪比着他们。
