成银实是从嘉陵江边那巨石板上跃入大江的，老久都没有露出头来，急得岸边的穿了游泳衣的郑红雪和赵霞哭出声来。
“钻出来了，出来了！”眼尖的郑红雪拍手跳脚喊，“好厉害啊，弥到江心了才钻出来！”
赵霞抹眼睛朝江心看，终于看见了挥动四川大把游泳的成银实，才破涕为笑。
帅气智慧胆大厚道的成银实水性格外了得，他可以一个弥子游到嘉陵江心才冒出头来。父母亲所住的“富贵轩”挨临嘉陵江，自幼在嘉陵江边长大的他酷爱下河洗澡，因之有得如此水性。郑红雪和赵霞也是嘉陵江边长大的也酷爱下河洗澡，都是水性不凡。她二人见成银实游回来，就齐跃入江中迎了成银实游去，三个浪里白条在这清幽绿郁的大江里嬉戏翻腾。每年四五月间天气转热时，他们就会邀约了来这嘉陵江里洗澡，现今是盛夏八月，他们来得更勤。
他三人说笑着往江岸游时，突然响起爆炸声，跟着传来喊叫声：
“燃火了，燃火了！”
“救火，快救火！”
“救命，救命！”
三人循声音看，上游的一艘油船燃烧起来，爆炸声时起，火势好猛，只片刻那油船便成为火船。那泄漏到江水里的汽油顺了江面燃烧，整个江面一片火红。
“快，快上岸！”成银实喊，挥大把朝江边游。
郑红雪和赵霞吓白了脸，也赶紧朝江边游。他三人上岸匆匆穿好衣服时，那火势更凶。紧挨油船的那艘轮船和趸船也燃起来，大火随江风蔓延，又把沿岸的民房引燃。
“红雪、赵霞，你们赶快回去！”成银实喊，自己却撒腿朝大火奔去。
“银实，你干啥子，不要命了呀？”赵霞喊。
“成哥，你快回来！”郑红雪喊。
成银实跑得风快。赵霞和郑红雪急了，也撒腿跑去。他三人跑到大火近前时，已经有不少人在担、舀江水扑火，他们也加入进去。那遇见火星就燃的汽油，舔到哪里火就燃烧到哪里，浇上去的水反而使火势更加猛烈。燃烧的船只上和房子里传出撕裂人心的惨叫，那些船上的吓晕了头慌张至极的人逃离火海又落入到烧红的滔滔江水中。救火车开来了，救火队的人拿了水龙头朝大火喷水。成银实就加入到救火队里。赵霞是时时盯着成银实的，也跟了去。她身边的郑红雪见那熊熊大火，心里好怕，犹豫一阵也还是跟了去。成银实走到一栋燃烧的民房前，听见那屋子里有大人和细娃儿的喊叫声，就抓了床救火队带来的棉絮，用水打湿，顶到头上，冲进房子里去。片刻，他背了个老太婆抱了个细娃儿奔出来。赵霞和郑红雪就扶了那老太婆和细娃儿到安全处去。等她们转回来时，看见成银实又从那房子里背出个老太爷来。赵霞迎上去，看见如同从火炉里出来的满脸黑灰的成银实时，哇地哭了。成银实吼道，赵霞，快把这老太爷接下来，屋里面还有个月母子！赵霞就伸手去接那老太爷，那老太爷个子大，她抱不动，成银实急得没法，只好将那老太爷放到地上。待他回身时，却看见郑红雪朝那火房子跑去，嘶声喊，红雪，你不能去，那房子要跨了！说时迟那时快，就有个二十来岁的黑脸男人飞奔过去，抱了郑红雪往回拖。“轰，哗！”那房子垮塌了，几根屋梁砸过来。黑脸男人连忙将郑红雪压到身下，一根烧黑的还燃着火苗屋梁砸到黑脸男人背上，顷刻，他那后背的衣服就燃烧起来。成银实立即把身上那床棉絮扔到黑脸男人身上，又提了桶水淋上去。赵霞吓得说不出话来，她不晓得那黑脸男人和郑红雪是死是活。这时候，那棉絮动了，黑脸男人立起身来，棉絮从他身上滑落下来。他那后背的衣服已经被烧了个洞，背肉也烧红了一块。他伸手拉了郑红雪起来，盯她道，你这个妹崽，胆子大！说完，抹了把脸上汗水，又奔进救火的人群里。待成银实、郑红雪和赵霞反应过来时，早看不见他了。
成银实、郑红雪和赵霞回到离大火最近处的“临江居”时，已是黄昏，都惊吓不已，那大火差一点儿就烧燃到这里来了。
郑红雪去灶屋里烧了一大锅热水，倒入浴室那老大的木桶里，又添了些冷水。回自己屋里拿了自家的毛巾、拖鞋和香皂，去到堂屋对成银实说：“成哥，看你这一身一脸，活像演大花脸的，快些去洗个热水澡，烫一烫解疲劳。”边说边拉了成银实到浴室门口。
这屋里就一个男人和两个女子，成银实那脸倒红了。
郑红雪就笑道：“进去洗嘛，你还怕羞嗦。”塞过毛巾、拖鞋和香皂，推成银实进去，带上屋门，自己那脸也红了。
成银实把门关了，脱光衣服蹲进那大木桶里，热水淹齐颈子。啊，好烫的水，好舒服！他用那毛巾擦洗身子时，嗅到一股年轻女子特有的脂香味儿，心扑扑乱跳。女大十八变，今年入冬就满18岁了的郑红雪就如同那成熟透了的果子般惹人眼馋。母亲前几天对他说，银实，你也不小了，二十六七岁的人了，该找得女人了。那郑红雪和赵霞时常跟你在一起耍，你是看中了哪一个呢，你给妈说，妈为你提亲去。他想说，又没有回答。老实说，这两个女子都使他动心，他也发现这两个女子都对他特别好。心里头胡想，两个都不得罪，干脆把她两个都娶了。可是，哪个是大房哪个是小房呢？这使他犯难。就又胡想，只好按岁数论了，哪个岁数大哪个就是大房。又自嘲地笑，凭了老辈子的关系，她两个人愿意和自己一起耍，别个还不一定会看得起你呢。
成银实胡思乱想时，响起敲门声，郑红雪在门外喊：“成哥，我寻了我爸爸的干净衣服来。”他那心就跳得更凶，“呼哗！”出木桶来，用毛巾挡了下身，把门开了道缝隙。郑红雪那白嫩的手塞了衣服、裤子进来。他接了衣服、裤子，禁不住偷眼往缝隙外看，见郑红雪侧身站着，脸扭一边，耳根透红，丰胸起伏。他那心子就往胸膛外蹦。
成银实洗完澡来到堂屋时，两个女子都尖叫：
“呀，好了得！”
“帅呆了！”
原来成银实穿的是水龙叔叔的船长夏服，加之他本人那长相和条子，自然帅气。
“啊，银实，你脑门被烧伤了！”赵霞心疼不已，把了成银实肩头，踮脚抬脸，噘起柔唇对了他额头那烧伤处吹气，“痛不，银实？”
成银实这才觉得额头火辣辣地痛，锁眉道：“不关事。”
“啷个不关事，烧了个疤！”赵霞继续对他那伤处吹气。
成银实就感到极为舒服，有股花香味儿扑面。
郑红雪拿了醋来，抹到他那伤处，说：“我爸爸说，醋可以清热解毒。”
晚上，东方宝萍和郑水龙回家来，听得他三人述说，东方宝萍直抹眼泪。水龙说，好，你们三个有胆气！接了东方宝萍电话的成敬宇和白莉莉夫妇焦急地匆匆赶来，后辈们的险遇和救火的义举使这两家翻了脸皮的朋友重新聚在一起。成敬宇进屋来时，郑水龙是黑起脸皮的，东方宝萍早和白莉莉搂在一起了。两个女人都是又惊喜又后怕又感叹。郑水龙终还是松了脸皮，对成敬宇说，来了，坐，你有个好儿子！成敬宇热了两眼，不无尴尬地点头笑，你那女子也不错。同样接了东方宝萍电话的赵智铭也匆匆赶来。没多久，雷德诚也来了，他十分担心“临江居”被烧。朋友和晚辈都齐聚，郑水龙就到门外的餐馆点了酒菜来招待众人。
席间，说到那被埋在倒塌的火屋里的月母子，都说好惨。说到那黑脸男人，都说寻到后应该好生感谢他。说得更多的是重庆的火灾。
“重庆的火灾实在是多，宣统3年就有千厮门外大火的记载。”雷德诚说，“就说民国二十六年的今年吧，就发生过石板坡火灾。还有一天，光市区就发生了3起火灾，上午是燕喜洞，下午是月台坝，半夜是观音岩。”
“啊，观音岩那火烧得大，烧毁千多家房屋。”成敬宇说。
“今天这场火更大呢！”郑水龙说。
“真是呢！”雷德诚说，“听说那引起大火的油轮是‘民彝轮’，引燃了旁边的一艘轮船和趸船，我看这回的损失要上百万元了。”
人些就说到了依山傍水的重庆城啷个会有恁么多的火灾？大家分析，那些竹篾屋、吊脚楼、木瓦房太多，遇了火星子就要燃；又认为山城挨江，江风大，风助火势，势必蔓延；也觉得人些烧柴火、用火柴、抽大烟，也极易引起火灾。提到抽大烟，在儿子成银实执意要求下已经戒烟的成敬宇和白莉莉都不大自在，揭老伤疤总是痛的。
“要我说呀，主要是政府无能，管理不善，才致使火灾频频。”郑红雪插话说。
东方宝萍就掐她道：“死女子，嘴巴不关风嘛，莫要乱讲。”
郑水龙说：“我女儿说得对头。”
雷德诚道：“说到点子上了。”
赵智铭讲：“红雪这丫头，说话总能讲出道道来。”
郑红雪很得意，成银实盯了她笑。
赵霞心里有股酸味儿，说：“郑红雪是重庆大学的学生嘛，自然会说啰。”
郑红雪就回赵霞说：“我这刚进大学不久的人，哪能和你比啊，你是省立教育学院大三的高才生呢！”
东方宝萍就跟白莉莉说：“看这两个女子，好又好得分不开，斗起嘴巴来是一个比一个厉害。”
白莉莉说：“宝萍，你那女子聪慧伶俐，人漂亮，有学识，做我和敬宇那儿媳妇算啰。”
东方宝萍说：“好呀，就看他两人情愿不情愿了。”
“我看他们情愿。”白莉莉说，又叹道，“我倒是担心你们水龙不会答应。”
东方宝萍说：“水龙就是脾气倔，心还是好，他和敬宇毕竟是结拜的生死兄弟。他两人也是，好嘛，好得屙尿都屙一个夜壶；翻了脸嘛，竟然砍人手指头，还不往来。”提到往事，东方宝萍那心又发痛。
两个女人这厢说话时，郑水龙、成敬宇、雷德诚、赵智铭也话兴正浓。四个男人饮酒、吃菜、划拳，酒兴大发，话题广泛，议论起了当今的国事。
雷德诚道：“我听说，坐镇川蜀的军阀刘湘，曾经两次派川康公署顾问王干青去延安与中共联络，转变到了联共、抗日、反蒋的立场上来。”
成敬宇说：“好像报纸上登过刘湘的事情。”
赵智铭道：“对，报上说过，今年‘七七事变’后，刘湘于上个月就两次电请当局，认为，和平果已绝望，除全民抗战以外，别无自存之道。表示愿意率川军供其驱遣抗敌。之后，他又通电全国说，强寇压境，其危险之严重远超出于有史以来之外患。值此危机一发之际，战犹有生机，不战亡可立待。应全国上下一心，同德一心，共赴国难。”
说到日寇入侵之事，四个男人都哀叹而又愤慨不已。
郑水龙膛目说：“我偌大的中国竟然被小日本欺辱，我们就是应该万众一心驱赶日寇，狠捶他龟儿小日本！”
三个年轻人在另外一桌吃饭，早吃饱了。成银实就招呼郑红雪和赵霞悄然离席，快步走出“临江居“大门。这三个年轻人一出门，就少了在大人们面前的那种规矩，一路吆喝、嬉闹，直奔山城夜市而去。
山城夏天的夜市有一种特殊的美。美在迷人的万家灯火；美在深夜营业的喧嚣店铺和餐馆；美在商贩、店小二唱歌般的尾音老长的吆喝；美在街头耍猴戏玩杂技唱川戏的摆式、唱腔和“吭呛”锣鼓；美在赤臂亮腿的年轻男女；美在山城夏夜那袭人醉人的独特气息。这美使得三个年轻人欲想呐喊，亢奋不已。
人群中，穿了船长夏服的成银实走在中间，两个年轻美貌的女子伴在两旁，引来不少羡慕、妒忌的眼目。成银实好生得意，双目放亮，昂首走得风快，撞在了一个胖老头儿身上，那胖老头儿打了个趔趄，险些儿摔倒。
“你啷个走起的，眼睛生在脑壳上呀！”胖老头儿身边的人喝斥。
成银实连忙道歉：“啊，对不起，老大爷。”
“个小崽儿，认清楚，这是孙承福主任，是这里的联保主任。”胖老头儿身边的另一个人说，话语又转和蔼，“这一带归属我们孙主任管辖，今晚黑孙主任亲自出来巡夜，维护夜市安全。”
孙承福就对身边的几个人说：“我多次跟你们说过，现今是民国，是同心抗日的非常时刻，对待民众要亲切，说话要和善。”又对成银实和悦笑道，“年轻人，这夜市上人多，也还有一些是逃难到我们大后方来的难民，你今后走路千万要小心些，撞倒别个或是撞倒了你自己都不好。”没有看郑红雪和赵霞，招呼了身边的几个人朝前面的花布市场走去。
“孙承福，这名字好熟？”成银实一时想不起来。
郑红雪想起来：“成哥，莫不是他？就是那个伤害过你爸爸、妈妈和我妈妈的那个孙大肚子，那孙大肚子就叫孙承福。”
“对，对头，是说这名字好熟悉。”成银实说，“我也多次听我爸爸、妈妈说过，这个人，脑壳上生疮脚底下流脓--坏透了！”又觉得不一定是他，或则是遇到了同名同姓的人。这个胖老头儿倒很是和善的。
万里长江在涪陵水段接纳了千里乌江。那来自崇山峻岭、历尽险恶的乌江流水带着长久的渴盼，一头扎进大江怀抱，融入其浩渺波涛之中。此时里，一艘“歪屁股船”自长江右拐，逆水进入乌江，迎了那滔滔流水艰难地缓缓上行。
自古以来，乌江天险只能通行木船、扁舟，而1938年10月的今天，郑水龙一行人开始了险恶的乌江探险，想要把轮船驶进去。去年，“峡江轮”合并入了民生公司，“峡江轮”已不是孤船一艘，如今有了强大的后盾，郑水龙多年的愿望有了实现的可能。没有弄清楚水情，轮船是不敢贸然进入乌江的。
乌江辟为木船航道的年辰倒是久远。秦昭王二十六年，司马错率军10万，驾船1万艘，溯乌江而上伐楚黔中；唐武德四年，云南昆弥遣使从彭水北上长安；贞元九年，云南南诏异啰寻派3批使臣去长安进贡，其中1人由乌江经彭水北上；北宋景德年间，为解决粮食、食盐过滩事宜，官府在龚滩、关头滩、慈侯滩江岸修造转运库，实施接力运输。乌江中险滩密布，礁石横呈，仅武隆县境就有8峡89滩，彭水县境内每1公里就有一处险滩。唐代彭水官员窦群乘船过乌江而感叹：“沿流如着翅，不敢问归桡。”周繇用“峡涨千山雪”形容乌江险滩之多。清代诗人冯壶川描写了上下行舟之难：“挽舟如登天，捷足困盘跚；放舟若悬溜，瞥眼过重峦。”乌江航道在清光绪三年进行过整治，四川总督丁宝桢为利于盐运，疏浚涪陵至龚滩航段53滩，还开凿了木船纤道。
现年间，贩运盐巴、花纱布匹、煤炭、铁矿石、山货和杂货的“盐船帮”、“乌金帮”和“杂货帮”的木船在乌江上往来最多。木船主要是“歪屁股船”和“蛇船”。“歪屁股船”木板厚，头高尾歪，腰宽肚大，载重30吨左右，行驶缓慢；“蛇船”船身细长，船的头尾尖翘，载重10吨左右，行驶轻快。这两种船的造型都能适应水急滩多的乌江，都是采用前后稍，结队行驶时便于拉纤过滩。近年间，也有了舵船，却只是在平缓水段张帆行驶。
郑水龙抱肘立在“歪屁股船”船头，远眺近看那挨天的武陵山和大娄山挟持的乌江流水，兴奋、焦灼、渴盼，心子扑扑碰撞胸壁，凶险的乌江呃，老子来啰！
湍急的乌江流水并不欢迎这位不速之客，涌起老高的浪头，“呼哗”击打船弦，弄得木船左歪右斜，咆吼的浪头不留情面地狠击到船板上，扑打到郑水龙身上，水花四溅。56岁的郑水龙抹了把被江水打湿的脸，两手叉腰，龇牙咧嘴笑，大声武气吼，来嘛，乌江水！老子的德性跟你一样的。不信我两个比一下，看哪个制服哪个？他这么说，那乌江水倒像是虚了一股，浪头平缓了些。
