8日，凌晨3时许。王冷斋手持公文包，急匆匆走过日军警卫守着的大铁门。他是奉命来与日军谈判的。这是北平日本特务机关总部。王冷斋很可能是最后一个踏进会场的。这间不大的会议室气氛显得肃然，且带几分清冷。
一张不大的椭圆形桌子周围坐满了人，显然都是在等着他，他抬头望了一圈，中方的代表有：冀察政务委员会外交委员会主任魏宗瀚、委员孙润宇、参议林耕宇和交通处副处长周永业；日方代表松井久太郎孤身一人坐在另一边，脸上挂着热汗，正以手当扇地扇着。他也是急匆匆赶来参加会的。
没有人宣布谈判开始。但是，已经有人报告发言。双方一开口就是据理力争的争辩。王冷斋开头炮。他就“谁开第一枪的问题”，郑重其事地声明。“枪声来自宛平城东门外，这是每一个长着耳朵的人都听到了的。
我方在那里并无驻军，何谈开枪？”
松井不以为然地说：“需要更正王专员的话，是枪弹声，不仅仅是枪声。还有，具体的说，枪弹声是从宛平城和铁路桥附近传来的，那两个地方驻有中国的军队。”
王质问：“我们已经查过了城内的每一个守兵的子弹，一发不少，怎么会有枪声？”松井突然转移了话题，说：“我们的士兵被贵部绑架进城，我们要进城搜索。”王反驳：“你们在城外演习，士兵怎么会在城内失踪？再说，宛平城在夜间已经封闭，你们的兵是长了翅膀飞进去的？”松井坚持己见：我们必须进城搜索！对于他的蛮横不讲理，王冷斋很愤然，他不得不站起来甩出一句话：
就算你们丢失了十兵，也与我方无关。宛平城不许任何外国军人进去搜查！冀察当局的几位代表，很少讲话，好像他们的任务就是“坐会”。松井看到王冷斋竟是这样毫无情面地与自己论战，心中十分恼火。
在战火暂停几分钟时，他很傲慢地问：“王专员既然是中方参加谈判的主要代表，我希望能带来一些与军方不同的情况。”王冷斋说：“很遗憾，没有。我只带来了事实的真相。”
“真相是什么？”
“真相就是：日军演习的地方在宛平城东门外，我方在那里未设一兵一卒，我城中守军也并未开枪。只是在日军炮轰我宛平城时，我军才会进行还击，以示惩戒。”就在谈判进行的当中，出现了一种具有喜剧性、也是富有讽刺性的事，我方代表得到可靠消息：日军失踪的士兵已经归队。我方代表交头接耳的一阵骚动，引起松井的注意。其实，在此之前半小时，也就是松井进谈判会议室时，他已经知道了此事。但他仍然装疯卖傻地提出要进城去搜查已经归队的士兵。
日军声称走失的这个士兵是个刚穿上军装不久的新兵，传令兵，他在执行任务返回时，由于天黑路滑走向相反的方向，因表接到方才秦德纯已经得到的那个报告：驻丰台日军数百人，正全副武装开赴卢沟桥。
王冷斋望望夜空，心情像锅底一样沉闷。他茫然无措。
拂晓前，洪大中从宛平城赶到了丰台。
他此行的任务就一个：开辟中转站，将卢沟桥战地的战况以及王冷斋专员向北平请示报告的问题，及时无误地转达上去。
宛平城的通讯联络已面临着夫灵、瘫痪的危局。再说那儿从昨晚起就处在了日军的严密窥视之下，打电话、拍电报已经没有多少安全系数了。
“中转站”建在何处？
这是个颇费脑筋的事情。因为丰台也不是安全地带，满眼都是日军，还有汉奸。
再者，让洪大中这样的“头面人物”干这种密而不宣的“地下工作”，这本身就很容易招人惹眼。他这个王专员的秘书兼第二科科长，平常的工作是应付县府日常事务以及处理涉及丰台日本军警宪、日本浪人的纠纷，丰台的国人和外国人都十分熟悉他的面孔。现在这种非常时期他冷不丁的出现在丰台镇，还不引起人们、尤其是日军和汉奸的注意？
没有办法，王冷斋考虑再三还是觉得大中担负“地下工作”的任务最合适。专员有他考虑问题的特殊思路：越是招人注目的人往往反而不容易让人注目。
这叫逆向定律。有道理。
当然，作为洪大中本人，他依然是小心了再小心，谨慎了还谨慎。能见一个人就决不见两个人，露一次面能办成的事就决不让人再见第二次面。
一到丰台镇，他就把自己藏在一间房里，尽量与外界隔绝。这是丰台商会的办公地方，商会的人早些天就逃颠了，电话也是现成的，顺手牵羊，拿过来就可以用——这是他感到很可心的一件事。说实在的，洪大中来丰台开辟“中转站”，开初发愁的还就是电话，它是联系北平与宛平的神经，没有它，一切无从谈起。
他很快就和丰台的总机接上了头，他们一听说洪科长是为了传递卢沟桥的战况而来，立即表示：“我们24小时都值班，保证随叫随到。拿出两条线给你作专用线用，以免漏掉消息。”
在这国难当头的时刻，每个人都愿为抗日献出自己的一份赤心。
洪大中找来一把椅子，守候在电话机旁。他觉得自己是整个卢沟桥战区的值班员。
不，还有一位值班员。他就是守在电话线另一端的宛平县府公务员小刘，他也是昼夜守着电话机，专员找他他马上就得到，之后把电话内容转告给洪科长，再由科长转给北平。
今夜，在宛平和卢沟桥有多少这样辛劳的值班员！
这阵子，没有要事通电话，线路空着，洪大中便和小刘在电话上聊了起来。
“小刘，现在你就是一个义务电话员了，千万别离开电话机，那样会误事的。即是房子被敌人的炮弹炸塌了，你也不能逃命，一定要守好电话。”
“我记住了，科长。我想不仅要做个义务电话员，还要做个不怕死的电话员。你说呢？”
“对，你讲得很好，咱们两个都应该做不怕死的义务电话员！”
“科长，你和我们不一样，你是我的领导，肩上责任重，今后用到你的地方还多着哩！只要你和王专员，还有其他领导人平平安安地度过这个难关，日本人就张狂不了几天，老百姓就不愁没有出头的日子。”
“小刘，话不能完全这么说，现在我俩为了打鬼子当了电话员，你光荣，我光荣。没说的！听，好像电话铃响了”是的，放在桌子上的另一部电话机急促地叫了起来，小刘忙抓起听筒听起来。洪大中在这头焦虑地等待着铃声。小刘传递着战况：“科长，有事，急事！”“慢点讲，一字一句讲。”小刘讲了这样一件事日军大队人马正向回龙庙和平汉铁路桥开进，看样子他们要强占这两个地方。
