豹子说话的时候，目光一扫蒙先生，显然对蒙先生有点不满。蒙先生何等聪明，哪里会看不出来，但事已至此，又自觉得问心无愧，也不解释，只是苦笑着摇了摇头。
过了片刻，何军悠悠醒来，大家急忙围了上去，七嘴八舌地将刚才之事说了一遍。何军倒是条汉子，并没有多说什么，反而谢过蒙先生，随手将枪递给了豹子，强忍着疼痛，挣扎着站起身来。
马四哥赶紧扶住何军，何军单手擦了把头上的冷汗，低头看了看断臂处，长叹一声，满是萧索落寞之意，又看了看丢在一边的那条胳膊，一咬牙，沉声道：“走吧！此地不宜久留，万一引来大批的蜥蜴，只怕到时候缺胳膊少腿的，可就不止我一个了。”
石锤哪里肯让何军自己行走，我们大家也一齐相劝，何军盛情难却，只好随了大家。片刻过后，石锤和豹子就地取材，已经做好一副简易担架，将钉子放在担架上，两人抬着何军前行。
一行人继续顺着河道向下游前进，一直行至天晚，才找了个背风之处安歇下来。
我和老六拣了一大堆的枯枝，架起了一堆篝火，几人围火而坐，苍狼安静地伏在我的怀里，时不时地伸出舌头舔两下我的手，很是惬意。
几人也都奔劳了一天，又屡出事端，无不是身心疲倦，有一句没一句地聊着，刚聊一会，石锤就发出了鼾声，大家识趣地闭上了嘴。
夜色终于完全笼罩了大地，喧嚣了一天的大峡谷终于寂静了下来，偶尔响起两声猫头鹰的鸣叫声，无端地勾起了我儿时上树掏鸟蛋、下河摸鱼虾的记忆来，嘴角不由得露出了一丝微笑。
我自己沉浸在儿时的回忆中也不知道多久，终于沉沉睡去。等一觉醒来，已经东方放红，朝霞满天，瑞彩千条，配上到处春翠苍华，放眼碧色无边，满耳鸟鸣猿啼，加上休息了一夜，体力恢复得七七八八，不由得心情大为舒展。
不知是谁早采了野果子来，就在河边胡乱洗了把脸，开怀大嚼。苏色桃的伤药确实灵验，仅仅一夜，何军的伤口已经开始愈合，只是由于失血过多，脸色仍旧有点苍白。
吃饱之后，几人又顺着河道前行，但今天何军无论如何也不肯再躺在担架上，只好随了他。
由于昨夜大家都休息了一夜，今日精神大好，老六更是一路贫嘴不断，引得大家开心不已。
苍狼的伤势基本上已经痊愈得差不多了，无需再要我抱着，我也乐得轻松，一路和小辣椒手牵着手，不时低语亲昵两句，苍狼在我们身前身后地奔跑环绕，极度悠闲惬意。
几人边走边聊，不知是谁开的头，聊到了放山采参上去了，蒙先生也兴致大发，要给我们说说采参故事。
大家的兴趣顿时被吸引了上来，齐声催促，蒙先生干咳了两声，清了清嗓子，缓缓道：“进山采参，行话叫放山，又叫赶山，一般都是十来个人成群结队前往，到了地头，要先拜山神。”
“山神们不但各有来历，而且形状、威力各有不同，《山海经》、《太平广记》等古籍中，皆有记载，但我们放山之人，所拜之神却是孙良。此人原本也是一参客，后迷路在山中，死后常帮助同行寻找山参，所以被放山之人尊为山神，又称参山神，不过有没有参山这座山，就不得而知了。”
“拜山神有个讲究，那就是一定要看着香烧完。如果三支香从头烧到尾，齐根而灭，中间不折不断，那参客们就可以放心赶山了。反之，如果三支香中途折断，或者烧出一长两短、两长一短等形状出来，那就需要小心行事了，这是山神示警，小则伤身、大则亡人。”
“更有甚者，三支香根本就点燃不着或者点着即一齐熄灭的，那就完了，山神发怒了，队伍中所有参客需立即退出深山，一年不得进入深山，等待春后再来，否则定是有进无回，全军覆灭。”
“拜完山神，十数人一字排开，间隔十来步一人，以棍棒挑拨落叶，扫地式前进，这样大小山参，几乎无一漏网，多少会有点收获，也可互相照应，防止意外出现。”
老六嘴一撇道：“迷信而已，一般采参都是在深山老林或者原始山区之内，这些地方毒蛇猛兽层出不穷，危险可想而知，伤亡在所难免。古人愚蠢，将这些事情归纳于山神降罪，实际上只是对深山老林的畏惧而已，真要有什么山神，那些风景区也不会被那些不法商人开发成人工景区了。”
蒙先生也不辩解，不置可否地继续说道：“但我祖上世代吃的都是这一行饭，自己更是从十几岁就开始跟随父辈进山，自恃经验丰富，所以一般情况，我只带三两个徒弟进山，也从没出过纰漏。”
“而且我从事采参多年，也摸索出了一点心得，知道参这玩意喜欢阴凉、湿润的环境，山参比较聚集的地方，多是此类地势，我称之为参脉。每次进山，都先观山寻脉，找出参脉，所以很少会空手而回，往往收获比十数人的队伍还要多些。”
“有一次，在长白山的一片大岭子里，我又寻到一处参脉，就带了三个徒弟，准备了些必备的工具，和往常一样进了山。”
“结果出事了？”老六又多嘴地插了一句，气得我扬手在他头上钉了个爆栗子，骂道：“你不说话会死啊！听蒙先生说下去！”
蒙先生并没有计较老六，却叹了一口气道：“这次他说对了，真的出了事，还是大事！六死七伤啊！惨啊！”
我心里一愣，不是就带三个徒弟吗？加上蒙先生自己也就四个人，怎么会变成六死七伤了？这多出的人是怎么回事？
还没等我将心中的疑惑问出来，蒙先生已经接着说道：“谁知道我们进山一看，已经有了一队参客抢先一步到了那片山脉，都已经拜过了山神，准备开始赶山了。”
“我本该就此停步，将这片参脉让于这队参客的，但巧的是这队参客的把头竟然与我是老相识，以前我还曾带过他两次，知道我对于寻参还有点把握，一见是我，哪里还肯让我走，非坚持要我们也加入队伍。”
说到这里，蒙先生双手背到身后，头略微上昂了一点，脸上显露出一种自负的神色，继续道：“要知道对于没有什么经验的放山人来说，采参本就是个运气活，而队伍里要是多了个经验丰富的老参客，那收获往往都是成倍地往上翻。”
“那把头以前跟过我，自是知道跟着我会有好收获，我也存了点私心，进山一次不容易，总不能空手而回，也就点头答应了，带着三个徒弟，一起加入到了赶山行列。”
“也是活该出事，按规矩来说，赶山队伍半途有人加入的话，得重新点香祭拜山神，山神同意了，则百无禁忌，山神不同意，则后加入的人员必须退出，以免祸害了大家。”
“那天我本以为被人抢先了一步，我们要空手而回的，谁知道那把头又邀请我们入了伙，心情一高兴，加上队伍里几个小年青不住地催促，就把这事给忘了，也没重新插香拜神，直接加入了赶山的队伍，偏偏也没人提醒一下，结果酿成了无法挽回的悲剧。”
老六被我骂了一句，好不容易安生了一会，见蒙先生一直不说主题，有点急了，又插道：“你就直接说遇到什么危险了吧！老扯那些没用的干啥！你寻参本事再好，我们哥几个也没兴趣。”
俗话说得好，骂人不揭短，打人不打脸，老六等于指明了蒙先生是在显摆自己的寻参技术了，这话就有点重了。我狠狠地瞪了他一眼，伸手要打，老六话一出口，也知道失言了，急忙溜到另一边，不再吭声。
蒙先生老脸一红，赶紧转移话题，掩饰自己的尴尬道：“赶山开始没一会，我就率先寻到一株四品山参，吆喝一个徒弟挖了，第一个寻到山参的，只要是能入品的，就等于讨了个彩头，那把头连声称赞，我自己也觉得面上有光，谦虚了几句，继续向前寻去。”
“一个上午，收获累累，我一个人寻到了一支四品参，一支六品参，其余人等也各有收获，虽然大部分都没入品，但山参本身价值就高，不入品的也可卖至上万元，这样一算下来，大家自是开心不已。”
“到了中午，大家聚在一起，开餐吃饭，那把头一查人数，竟然少了一个，却是寻最边口的一个小伙子。根据站在那小伙子旁边之人的回忆，在赶山的时候还看见过，而且那小伙子运气还算不错，寻到两三支山参。”
“大家这下慌了神，要知道这都是在深山老林之中，只要一走失，是很难以一人之力活着出去的，急忙顺原路回去寻找，但寻了好一会，也没见那小伙子的踪迹。”
“这时就有人开始怀疑起来，说是那小伙子指不定寻到了六品七品的山参，为了不分给大家，独自拿了山参跑了。”
“放山之人，所获全是平均分配，一般在赶山结束后，将大伙儿寻的山参聚集在一起，这样数量多，也容易卖个好价钱，由把头出面卖给一些大药房或者商贾之户，所得钱财大家平均分配，即使是把头，也不会多分一份。”
“所以，在放山的队伍里发现有独吞或者藏私的，这是大忌讳，往往会受到很严厉的处罚，轻则没收山参逐出队伍，任其在山林之中自生自灭，重则当场打死。反正参客这个行业就是拿脑袋别在裤腰带上玩的，死伤都是经常的事，回去只要把那份钱带给家属，就说是死在山林里了，也没人会怀疑。”
“加上参客这个行业过于危险，大多提心吊胆，神经绷得紧紧的，很容易出现躁怒的个性，参加者又多是悍不畏死胆大包天之徒，所以往往发现有藏私逃跑的，一抓回来，都是直接弄死了，很少有逐出队伍的。”
“这一有人说出怀疑，几个年轻点的脾气就上来了，非要寻着那人，将之弄死不可，就一路往回寻了过去，谁知道一直寻到山脚，也没见到那小伙子的人影。”
“大家只以为那小伙子已经拿了所挖的山参跑了，忿忿地咒骂了几句，几个年轻人更是扬言回去了要好好收拾那人。那个把头却是个忠厚人，劝了大家几句，然后带着大家原路返回，准备下午继续赶山。”
“吃完午饭之后，把头带着大家继续开工，谁知道下午就像见鬼了似的，一直寻到天色将晚，也没人发现一支山参。没有收获也就罢了，还有两个年轻人被蛇给咬了，一个年轻人崴了脚，幸好参客一般都带有蛇药，不然说不定那两个年轻人的小命当时就得丢了。”
豹子一向思绪敏捷，听到这里，接口问道：“蒙先生的意思，当时那两个年轻人没死，后来还是死了？”
蒙先生点头叹道：“不错，当时虽然保住了一条命，可也就多喘几个时辰的气而已，最后还是没能逃过一死。”
“虽然一个下午都不顺利，我还是没有发觉出来异常，说起来也是鬼迷了心窍，我一向对观山寻脉素有把握，自己看中的山脉，怎么可能会一下午没发现一片参叶子呢！”
“一直到我身边的一个徒弟忽然毫无征兆地倒地身亡之后，我才有点觉得不对劲，将从进山到寻参到现在的整个过程都回想了一遍，这才想起我们入伙的时候没有重起香火，刷的一下，冷汗就下来了。”
“我急忙将那把头叫到一边，将心中所疑说了出来，那把头也吃惊非小，急忙吆喝众人停止了赶山，就地扎寨，取火做饭，然后和我一头扎到一处偏僻之地，取出三炷香来，准备问一下神。”
“谁知道我们两人刚把香点着，跪下三个头都没有磕完，三支香就灭了。那把头不死心，又一次将香点着，谁知道这次更邪乎，刚磕一个头，那三支香就齐刷刷地折断了。”
“那把头一下子面如死灰，一屁股歪坐在旁边，嘴唇直哆嗦，话都说不出来一句，这可不是闹着玩的，三香齐断，有进无出啊！”
“我急忙将那把头扶了起来，低声道：‘现在这事可不能说出去，一说出去，人心浮动，必然大乱，说不定还会闹出什么事儿来，你一定要沉住气，万事有我在，我自有办法！’那把头一听我说的好像一副心有成竹的模样，也知道我确实有点手段，这才像抓到一根救命稻草一般，连连点头称是。”
“其实我心里也是一点底也没有，我虽然从十几岁就开始跟着父辈放山寻参，也见过不少凶险，但那大多是毒蛇猛兽、天灾人祸而已，也从来没有遇到过点不着香这么邪乎的事，以前我都当这是个传说而已，谁知道今日自己竟然亲自遇到了，但事已至此，惊恐只会乱了阵脚，当下只好硬着头皮先稳住大家再做打算。”
“那把头倒也是个人物，一出来就装作没事人一样，指挥大家各司其职，我则将两个徒弟叫至一旁，将事情说了出来，并一再嘱咐两人晚上小心行事，提高警惕。”
“等到吃饭时间，我找个借口告诉大家，我那个徒弟是不小心被毒蛇咬了一口，中毒身亡的。参客一般早将生死置之度外，这等事情也早都见怪不怪了，听我这么一说，也都信了。”
“吃完饭，把头安排了四个人值夜。一般情况下值夜的只需要两人，我一见这样搞不是此地无银三百两嘛！又说没有什么事，又让四个人值夜，肯定会引起大家怀疑，而且这样一来，有人会不高兴的，大家都累一天了，谁愿意值夜啊！急忙制止了那把头，让他按规矩放两个人值夜，大家轮班，我另外让两个徒弟也分成两班，轮班警戒。”
“上半夜倒是相安无事，但我哪里敢睡，就这样闭目静坐，两只耳朵支起来听，外面稍微有个风吹草动，我都紧张不已。”
“忽然外面传来几声蛙鸣，这是我和徒弟约好的暗号，知道外面定是有什么发现了，急忙起身，疾步走出帐外。”
“我那徒弟正等在外面，见我出来，拉着我就走，那两个值夜的只道我们是去小解，也没过问。两人也没点火把，借着月光绕过一道小岭，徒弟给了我个手势，让我伏身，然后又指了指前面，状极警慎。”
