欧阳兰从壕沟里探出头来的时候，她惊呆了：头上裹着绷带的夏满月手里提着一把盒子枪，正穿过滚滚硝烟，一步一步向妇女营阵地走来。
她的身后，跟着瘦小单薄的陈秋儿。
欧阳兰跳出散兵壕，疾步向夏满月迎过去。
夏满月走进匆匆挖出的堑壕，干部们马上围了过来，关心地问这问那。她简单说了几句，掠了一下头发，问：“谁还有子弹？”说着，她把盒子枪向上扬了扬，“我这空了，支援一下。”
有盒子枪的人不多，欧阳兰一边数子弹一边说：“我有十发，给你四发。”
一连长岳水仙说：“我给你两发。”
二连长何文秀说：“我有三发，给你一发。”三连长尹盼弟说：“我给你两发。”
夏满月捧着黄亮亮的子弹说：“九发，太多了太多了……”
秦大女说：“长枪的子弹你用不上，我短枪只有一发子弹，给你。”
不用了，你留着吧，我够多的了。”这时，她才注意到了秦大女，她觉着面熟，问：“咱们好像在哪里见过？”
“你和许军长在草地结婚的时候，我带了两个兵给你们打过野鸽子。”
夏满月说：“哦，记想来了，你是警卫排秦排长，你到我们妇女营来传达什么指示吗？”秦大女红着脸，扭头看看欧阳兰。
欧阳兰不自然地说：“这是新来的营长。”夏满月怔了一下。
欧阳兰又说：“起先……以为你牺牲了。”
夏满月看看天，笑一下说：“我真的在阎王老子跟前转了转。”说着，看看欧阳兰，又看看秦大女，“我服从。”
秦大女说：“你既然回来了，我还是归队去吧。”
夏满月说：“不，你好好当你的营长，我现在想的，就是多杀几个马家军，你们没见过，马莲河，我们惨得很，遍地的人头，像石头。”
说话的工夫，东门外和城南方向，枪炮声陡然大了起来。马家军正兵分几路向古浪城拥来。
许山林军长知道敌人会反扑古浪，但没有料到有这么多这么快。
两天前，他们攻占古浪已是暗夜，一直尾追着的马家军不善夜战，只好远远安营扎寨。一连两天，没有大仗。马步芳的前线总指挥马元海随军而行，亲自指挥。望着近在咫尺的古浪城，部下问：“总指挥，咋不踏古浪？”他说：“急啥？踏就要踏平，要踏碎。”而在此期间，马步芳派出的援军正由青海源源不断地向河西走廊赶来，在暗夜的掩护下，三个骑兵旅、两个步兵旅及四个民团，摆在了古浪城下。
许山林没有想到古浪会成为他生命的炼狱。当他用手枪点着暮色中的小城对他的两个师长说：“我想在天黑以前进城喝酒”的时候，他低估了他的对手。
在激烈的爆炸声中，许山林、陈梦征带着两个师长、直属部队的干部和几个参谋，又一次登上了古浪南山的阵地。
登上南山，许山林在那个最突出的位置，一眼就看见了他亲自点将要来的丁谷雨。丁谷雨黑着脸，指着南山前面的开阔地，正在跟两个连干部激动地说着什么。许山林看看加固的工事，满意地点了点头。鲁师长要喊丁谷雨过来，被许山林挡住了。
“别喊他，他不需要我们交代什么。”许山林说，把目光投向了山下，“我们就在这里看看吧。”
站在这里，整个古浪一览无遗。
古浪城不大，一道基本呈长方形的残破城墙清晰地勾勒出小城的轮廓。它坐落在两面夹山的川道里，地势低洼，那条建于明代的城墙由于早年地震，已有多处坍塌，因此，古浪城基本可以说无险可依。城的东北面是一片开阔的戈壁滩，便于骑兵活动，城东南方向是高耸的乌鞘岭。此时，许山林他们呆着的南山，是距城最近的高地，站在这里居高临下，可俯瞰整个古浪县城。
古浪城虽然规模不大，却是凉州的门户，又是凉州与西宁、兰州间的交通要冲，西出河西走廊，东人河陇，必经此地。因此，自古以来，兵家势在必争。
一直滚在战争里的许山林、陈梦征只打眼一看，就晓得地处深洼的古浪是一座易攻难守的县城。
许山林再一次给两个主力师的师长和直属部队领导下了死令，鲁师布置在城西南方向，控制各制高点，尤其要拼死守住南山；杨师置于城东北方向，阻击敌人前进；古浪城，由军直属部队利用敌人原设的一道散兵壕，修卒固；利用街道、房舍，构筑坚固工事，在敌人破城时准备与之巷战。总之，一定要守住河西走廊上的这个咽喉。
许山林交代一番后，问：“说说，有什么困难吗！”鲁师长说：“就是子弹少。”
许山林摊开双手：“这个，我也没办法。”
杨师长举着望远镜，看着远处马家军扎营的地方说：“翻雪山那阵，如果不把那几门大口径火炮扔了就好了。”
许山林冷笑了一下：“一遇到情况，你就提那几门破炮。”杨师长说：“军长，那可不是破炮……”
许山林打断他：“当时若不扔掉，雪山你能活着走出来？”杨师长摸摸脖子，“嘿嘿”笑了笑。
许山林又说：“解决不了的问题不要提，过去了的事情不要提，时间紧迫，总之，提了也是白提的问题不要提，你们还有啥？”
大家说：“没有了。”
他又回头问一直没有说话的陈梦征：“老陈，你呢？”陈梦征迟疑一下，说：“军长说的我都赞同。”
许山林看看他的几个部下，说：“只能成功，不许失败！”大家说：“是！”
正在此时，忽然响起了马达的轰鸣声，红军指挥员们不约而同地抬起头，看见东南方向的天上出现了几个小黑点，很快，几个小黑点变成了三架飞机，许山林一声“卧倒”的话音还没落，敌机就俯冲着向他们站着的南山压来。
许山林军长两眼喷火，拔出手枪，当飞机掠过头顶时，举起枪，“砰！砰！砰！”打了三枪。
他的枪声显得很微弱，立即被敌机的炸弹爆炸声湮没了。一颗炸弹落在离他们几步远的地方，掀起的泥土盖了他们一身。
许山林看见一股血从陈梦征的头上流下来，说：“老陈，你挂彩了！”
陈梦征抹了一把血，使劲甩甩头，说：“不要紧，不痛，哪里蹭破点皮。”
看着飞远了的敌机，许山林无可奈何地骂了一句“狗日的”。
在从南山回到指挥所的路上，陈梦征一直紧锁双眉，一句话也没有说。许山林一进指挥所，就问：“老陈，你心里有事？”
陈梦征说：“我有点担心。”
许山林看他一眼，没有马上接他的话。他卷上一支烟，递给陈梦征，然后又给自己卷了一支，点上，这才说：“你在担心，刚才在山上我就看出来了。”
陈梦征说：“没有子弹补充，眼下进行阵地战，没有火炮，刚才两个师长说的都是实话，我担心……”
许山林挥挥手，打断了陈梦征的话：“担心？在这个时候，我们应该把担心藏在心里，而不是写在脸上。”他狠狠地咂了两烟，又缓缓地吐出来，他的脸在烟雾中模糊不清，“说句抬杠的话，你说鲁师长杨师长说的是实话，我说的呢？不是实话吗？你说，这时候，没子弹没火炮我能怎么办？”
陈梦征嘴张了张，翻着眼睛没有说话。
烟雾后面，许山林的声音低沉：“也许，我想到的，比两位师长更严重，天时，地利，人和，在眼下的古浪，一项都不在我们这一边。当然，应该承认，这种感觉在进古浪前是没有的。但几乎在走进古浪的同时，我就掂出了守它的难度……”南山方向又发出了几声巨响，将许山林的声音吞没了。巨响过后，他又接着刚才的话说：“一场从西以来最艰苦的恶仗恐怕就在眼前，因此，在古浪住下来后，我办的第一件事就是号医院。”
陈梦征震动了一下，不由想到了西街上那个叫“黄金旺”的骡马店，那是许山林军长亲自领着人选定做医院的。
以往每到一地，选医院这些事，都是后勤部门管的，军长亲自出马号医院，在他的记忆里，这还是第一次。当时找到“黄金旺”骡马店的时候，后勤部长说：“这地方太大了，医院用不了那么多房子。”许山林笑笑，说：“宽敞点好，医院一直很辛苦，在这儿给你们来点特殊待遇。”说着，他还用手指着空荡荡的大场子，说，“也许我们还会在这里举办一次舞会。”
当时，大家都被许军长的话逗笑了。
从号医院，陈梦征又一次领教了许山林。不仅果敢，而且心细，一切都不露声色。进古浪两天来，在所有人的感觉里，许山林一直情绪饱满，精神昂奋，始终以胜利者的姿态出现在官兵们的面前，表现得那样潇洒，那样轻松，似乎离危险很远。今天，这位以能打硬仗著称的军长终于袒露了心里的沉重、痛苦与无奈。
陈梦征说：“我们不能在马家军大举攻城之前撤出古浪吗？”
许山林摇摇头：“我们得到的命令是扼守。”
“很明显……”
许山林笑一笑，打断满脸愁容的陈梦征，“我知道你要说什么，但是全局需要我们在这里顶一阵子。”
许山林看看门外--一个伤员刚被抬着从门口走过。门前的阳光下，一个半傻的中年人流着涎水，满脸脏污，烂棉裤拖到地上，嘻嘻笑着，跑来跑去追一个孩子玩。当傻子走出视野以后，许山林自语着说，“我们只有寄希望于敌人的指挥失误，唔，几乎没有这个可能，马元海有源源不断的人和弹药，这样的仗，用不着指挥艺术。那么，我们只有寄希望于总部率兄弟部队西进顺利了。”他又狠狠吸了一口烟，看着陈梦征，说，“眼下，除了面对，我们别无选择。”
午饭之后，战斗变得激烈起来。
马家军用山炮向红军阵地猛烈袭击，以步骑配合，向古浪南山鲁师阵地疯狂进攻。与此同时，古浪东北部的杨师阵地和城内红军也都遭到了敌人火力的攻击。
但从马家军火力部署来看，古浪南山显然是敌人这一轮进攻的重点目标，从午后到黄昏，那个方向的枪炮声一直没有间断过，古浪南山被浓浓的硝烟覆盖着。
许山林不时走出指挥所，用望远镜看一阵硝烟弥漫的南山，再掏出怀表看一阵，然后不停地在地上踱步。只有在指挥所，他的焦灼与忧虑才会写在脸上。
与此同时，在妇女营的阵地上，也有一个人焦灼地关注着古浪南山的战况，每一声炮响，都会在她心中引起一阵悸动。她就是欧阳兰教导员。
她觉得自己的心被一个人牵走了。
枪声，炮声，娃娃的哭声，女人的喊声……
血溅在墙上，涂在柴垛上，流在街上，血的红色，成了古浪城最醒目的颜色。
这座小城经受着自晚清那次大地震之后的最大浩劫。
夏满月和陈秋儿抬着担架，穿过一条小巷，她与抬着空担架的田妹擦肩而过的时候，田妹朝她甜甜地笑了笑，说：“营长，昨天夜里睡不着，我自己写了一首歌子，哪时唱给你听。”说罢，撮起鼻子，做个鬼脸，跑过去了。
田妹的笑脸像硝烟弥漫中的一朵鲜花。
一颗炮弹落下，不偏不歪，恰巧落在田妹刚才站过的地方。
夏满月听见陈秋儿在自己身后轻轻“啊”了一声。妇女营是在午后撤出阵地的。
午后，在马家军密集的炮火攻击下，杨师被迫放弃了古浪城外东北方向的阵地，撤进城里来，准备与敌人进行巷战。妇女营就是在那时候把阵地移交给了杨师的一个营，她们领受的新任务是运送伤员。
夏满月抬着担架走进北街的时候，她的肚子猛地疼了一阵，她呻吟着，很痛苦地弯下了腰，把担架放到地上。她的脸很苍白。
“怎么了？营长你怎么了？”在后面抬着的陈秋儿惊恐地问。
她没有回答，把拳头顶在肚子上，大口大口地喘着气，豆粒大的汗珠从她的头上冒出来。“营长，你要紧吗？”
“不要紧。”她咬着牙说，回头朝陈秋儿努力笑了一下。然后她把目光移到了担架上。担架上躺着一个头部负伤的彩号，绷带已经浸透了血，一直处于昏迷状态。
枪声炮声噼噼吧吧，东城角上，又腾起一股浓烟。夏满月望着那股浓烟，丈夫许山林的指挥所就在那个方向的一幢民房里。
那一阵剧烈的腹痛慢慢过去了，她又招呼陈秋儿抬起了担架，向停放彩号的那个大车店走去。
满城都是伤兵，都是死尸。狗比几天前多了好几倍，它们把舌头从嘴里长长地伸出来，在大街小巷里游荡。一个十四五岁的小战士从一条巷子里蹿出来，嘻嘻笑着拦住了夏满月的担架。
“大姐姐，你送我回巴中吧。”他对夏满月说，他的目光失去了孩子的清澈，“我是趁我妈赶场买盐巴的时候跟上队伍走的，大姐姐你送我回去吧。”
夏满月问：“你是哪一部分的？”
“三十七团的。”孩子戚然地说，“我的连队现在没有了，连长牺牲了指导员也牺牲了，连长就牺牲在我的眼前，他的血从脑壳后面喷出来，溅到我的脸上热得烫人。”
夏满月没有说话。
孩子说：“你送我回巴中我妈等着我去打猪草呢。”她的嘴唇翕动着，依然没有说话。孩子又说：“我不晓得，连长的血那么烫人。”陈秋儿流着眼泪说：“营长，咱们走吧。”夏满月说：“走吧。”
她们抬着担架绕着那个小兵走过去，小兵在她们背后大声喊了一声：“姐姐们，我等着你们，我要去打猪草。”说罢，晦一个卧在断墙下的死尸跑过去，喋喋不休地向那个死尸诉说者什么。
“营长，他疯了吗？”走在后面的陈秋儿问。“他疯了。”
“他还是个娃儿，他真可怜。”
“红军里头没有娃儿，只有战士。”夏满月冷冷地说。
陈秋儿不再说话了，望着夏营长瘦小的背影，她又一次感到了惭愧。
夏满月神情庄严地走在河西走廊苍白的太阳下。她觉得自己和自己所属的队伍正在向一个陌生的世界走去。这个世界处处潜伏着杀机和死亡，这土黄色的灰蒙蒙的县城，这寸草不生的土山，这支离破碎的长城以及头顶上这个不热不亮的太阳，当然，还有这不可抵御的北方的寒冷。从马莲河到古浪，短短的几天时间，她仿佛做了一场噩梦。在这个可怕的梦里，那个美丽的国家离自己越来越远了。
想到这儿，她的眼睛前又浮现出黄河边那令人振奋的一幕，她在心里骂了自己一句“软骨头”，她对自己说，上级是不会错的。我们到不了苏联，别的部队能到，也是好的。
一排炮弹炸在街道左边的房子上，那儿腾起了浓烟和大火，许多老百姓站在街上呼天抢地，一个炸断了腿的老人瘫坐在地上，声嘶力竭地骂着。城东方向枪声响成一片。
“营长，你看他。”陈秋儿惊恐地喊着。
夏满月回过头去，看见刚才一直昏迷着的伤兵正在担架上拼命挣扎着，发出痛苦的呻吟。“同志你忍着点。”夏满月对那伤兵说。
伤兵吃力地摇着头，示意把他放下来。
她们放下了担架。伤兵不知什么时候已经撕开了缠在脖子上的绷带，血正从一个小洞里汩汩地往外流，从他大张着的嘴里，不断发出类似公鸡的打嗝声，他的脸向一边歪斜着，十分吓人。陈秋儿拿起被他撕掉的绷带准备重新给他包扎的时候，她的手被伤兵抓住了。
陈秋儿没有料到伤兵有那样大的力气，他的手像铁钳一样夹着她，她疼得叫出了声。伤员用充血的眼睛狠狠地盯着她。
夏满月从陈秋儿手中拿过绷带，对那伤兵说了声“别闹”，给他裹起来。
伤兵还在挣扎，嘴里发出呜噜呜噜的声音。夏满月勉强听懂了断断续续的几个字：“走……你们走，不要……都死……不……”
夏满月一边包扎一边安慰他：“再坚持一下，马上就要到大车店了，到了大车店就好了。”
伤员可怕地做出一个笑的样子，他的呼吸十分急促，喉结像薄皮裹着的一个玻璃球在不住地上下滚动。
他又用手去撕绷带的时候，被夏满月紧紧抓住了。她冷静地看着他，说：“你要干啥？”伤兵张了张嘴，没有发出声音。
“再忍住点，坚持到大车店就好了，那里有医生。”伤兵摇头。
