婉儿语气恳切，“你是明白人，皇上如此安排，正是要消除武李二姓的隔阂。同时，让魏王和你去把庐陵王迎回来，把是非嘴也给堵住了。”
“我想转来啦。”
“想通了就好。人心思唐，不召回庐陵王，说不定又会爆发动乱。孙万荣包围幽州时，传檄朝廷说：为什么不让我们的庐陵王回来？皇上也是迫于无奈，然而又生怕伤害你们。”
难怪众口一词都说武三思乖巧，善于应变。他不但笑笑呵呵迎回了庐陵王李显，而且大肆张扬，大摆筵席，为李显一家接风洗尘。
武则天御驾莅临，更增添了宴会的喜色和亲热欢快气氛。梁王府敞开中门，男女老少一齐拥到大门外跪倒接驾，迎人中堂正中朝南坐定。
武则天把前来请安的武三思的儿子武崇训召到跟前，端详了一会儿，带着亲切风趣的口吻赞叹着：“小不点儿几年不见，就长成了一个美男子，挺拔得像棵白杨似的，好样的，希望你有出息，给咱们武家添添光彩。”
“托皇上的福，但愿武氏家族长盛不衰，代代相传。”
“嘿，小小年纪，倒挺会说话的，伶牙俐齿，对答如流。”
“皇上少夸他，”武三思满脸堆笑，“他还是个毛小子，不谙事咧。”
“就你爱多嘴，”武则天佯嗔道，“你一插进来，把我们祖孙的谈话全给打断了。”
她显得兴致勃勃、情趣盎然，乐融融的，脸上没有一条皱纹不溢着笑意。那弥漫着温和慈祥光波的丹凤眼顾盼流转，四处搜索“皇上，”武三思躬着背凑到武则天斜侧面，“你想找谁呀？”“听说老三有个女儿叫裹儿，想看看小丫头长得怎么样？”韦妃牵着裹儿从人缝中钻出来，把她推到前面：“快给皇上请安，大方点，她是你的亲奶奶。”
“奶奶陛下吉祥！”裹儿边磕头边脆生生地喊着说。
“哟，又一个小美人儿，长得比你娘还漂亮，长眉秀眼，亭亭玉立，相貌和身段好像花蕾乍放，光彩耀人。”
“我还不够高，太苗条。奶奶长得多福气，颀长而又匀称，丰满不失窈窕，真正是完美无缺的体形。”
“嗨嗨，”武则天乐得满面生辉，“小丫头嘴甜，她夸起奶奶来了。告诉你，奶奶老了，长江后浪推前浪，世上新人替旧人，只盼着你们快快长大。”
“陛下愈活愈年轻，万寿无疆，万寿无疆。”
满堂的人齐声祝愿道。
武则天乐不可支，眉开眼笑，带着喜悠悠的口气吩咐说：“三思，你把他们表兄弟姊妹都安排到一席，让他们在一起混熟。婉儿，你去当娃娃头，香荷和红杏陪伴我。韦妃，你也去，替我照护照护，让他们吃饱玩够，乘兴而来，尽兴而归。”
召回庐陵王以后，朝廷上下一片欢呼声。只有武承嗣想不幵，懊恨自己不能当太子，怅惘失望病倒了。
武则天带着庐陵王显、皇嗣旦和梁王武三思去探望了两次，又命御医守在魏王府诊治，然而病情仍不见好转。想不到武承嗣胸襟如此狭隘，精神状态急转直下，濒临崩溃的边缘了。
武则天又多了一分心思，如何弥补这一损失？东突厥汗国的使节又一次来到了洛阳，声称阿史那默嗫可汗请求当大周皇帝的义子，表示愿意把留在河套地区的降人全部归还，还承诺率他的部众为国效力。
武则天见其来头不对，带有威逼的形势，决计召集廷议，商讨对策。狄仁杰坚持实行怀柔，尽可能不激发矛盾。大臣多数都附合他的方略。
武则天权衡利弊，采纳了这一决策，选定武承嗣的次子、淮阳王武延秀前往突厥，娶默啜的女儿当王妃。命豹韬卫大将军阎知微代理春官尚书，右武卫郎将杨齐庄代理司宾卿，携带上亿的金银珠宝和绢帛作聘金，护送武延秀到突厥迎亲。
武延秀的生母本是武承嗣的一名妓妾，非常卑微，谈不上什么地位，而且她又是带方人。带方，是古代朝鲜汉城附近的一个郡。
武则天明显带有照顾武延秀的意思，用来提高他的知名度。当然，更多的还是考虑到国家的利益，需要一位合适的人选。形成决议后，朝臣中又产生了不同的看法。凤阁舍人张柬之翘起连鬓带腮的白胡子，以非常强硬的态度谏阻说：“自古以来，从未有过中国亲王娶夷狄女人为妻的。朝廷对蛮族软弱到如此程度，真是国耻。”
武则天狠狠瞪了他两眼，袍袖一拂，退了朝。张柬之是一位颇具传奇色彩的人物，名气仅次于狄仁杰。他是襄州襄阳湖北襄樊市人，进士出身，任清城县四川灌县丞。永昌元年站……策试贤良方正科，他以六十五岁的髙龄应召落选。
武则天怪中第人少，诏令在落选人中更拣。主考官奏道：“张柬之策论虽好，然则书写不中程律，因此筛退。”
武则天亲览策文，拍案叫绝。召人问策，称他是奇才，在千余对策者中将其名列第一。授监察御史、凤阁舍人。他自幼攻读经史，长于儒学。
武则天相当看重他的才华，而他每每向武则天发难。他在许王素节的王府当仓曹参军时，武则天以“因身患病，今后不必上朝”的名义，禁止素节进京，他出面打抱不平，帮素节撰写《忠孝论》，偷偸夹在公文中呈递给李治。
武则天代批奏折，文章自然落到了武则天的手上。张柬之的正统观念极其强烈，又深受儒学男尊女卑的影响，始终与武则天保持一定的距离，从不唱赞歌，也是他得不到提拔的原因之一。
武则天回忆起在吐蕃指名要太平公主和蕃时，张柬之保持沉默。拿武延秀与太平公主对比，一个是侄孙，一个却是她最宠爱的小女。女孩子和蕃他不反对，而男孩子娶个突厥老婆他却如此激愤，疾言厉色，痛斥为“国耻”。
武则天愈想愈恼火，愈想愈愤怒，胸膛里腾起一把无名业火，一阵狂野的冲动攫了她，气得五官都挪了位，再也无法容忍了。下了一道敕令，将张柬之贬出当合州四川合川县刺史。
武延秀一行艰苦跋涉，穿越瀚海沙漠，走了将近两个月，才抵达阴山北面的黑沙，即东突厥汗国的王庭所在地。默啜见下聘礼的女婿姓武不姓李，心里的火一下子窜到脸上，满脸通红，命人把武延秀等人带出金顶大帐，只留下阎知微，炸幵喉咙咆哮道：“我要把女儿嫁给李姓皇家，哪里冒出来一个武姓小子他难道是天子的儿子？”“可汗有所不知，”阎知微战战兢兢小声说，“巳经改朝换代了，如今的天子姓武。”
“管她姓武姓陆，与我们无关，我们突厥人，世代受李姓皇家的恩典，听说李氏皇族全被杀戮，只有两个儿子还活着，我现在就率军南下，去辅佐他们登基。”
“两位皇子都是圣神皇帝的儿子，她愿意与可汗和睦相处，你何必跟她作对！”“你再当说客，我先宰了你。”
阎知微吓得全身痉挛，舌头僵住了，声音也窒息了。默啜下令拘捕武延秀，幽禁在后帐。而封阎知微当南面可汗，让他掌管唐朝的遗民。突厥出动大军，袭击周朝的静难军北京延庆县、平狄军山西代县北、清夷军河北怀来县等军事要地。静难军使慕容玄见敌军来势凶猛，吓得寸骨皆软，带着五千守军开门纳降。突厥军威大振，进击妫州河北怀来县广檀州北京密云县。默啜把宣战文告传送至洛阳，指责周朝廷说：“赠送给我们的谷种，竟是蒸过的，播种后不生长，罪行之一。送来的金银器皿质地极差，不是真货，罪行之二。我前次赐给使节的红、紫官服，都被你们没收，罪行之三。送来的布匹绸缎，又薄又稀，罪行之四。我们可汗的女儿应当嫁给李姓皇帝的儿子，武氏是小姓，门不当，户不对，假冒皇族来骗婚，罪行之五。基于惩罚以上罪行，本可汗出动军马，夺取黄河以北的土地。”
随从阎知微出使突厥的监察御史裴怀古，默嗫想让他当官，他坚决拒绝。默啜骂他不识好歹，把他囚禁在后帐，准备杀死。裴怀古九死一生逃到晋阳山西太原市，饿得瘦落了形，又憔悴又虚弱，腮帮子凹了进去，像茅草一样的胡子围着一张干裂的嘴裂开的血口子都发了黑。周军以为他是间谍，骑卒们围住他，恶狠狠地吼叫，要砍下他的头去报功。
“别搞错，我不是突厥人。”
裴怀古迸出最后的一点力气郑重声明。
“呀！裴御史，你怎么变成了这副狼狈相？到这儿来干吗？”
一名果毅认出了裴怀古。原来裴怀古是他的救命恩人，果毅曾经被人陷害，裴怀古给他昭雪伸冤平了反。做出人情千日在，画出牡丹百日红。果毅以德报恩，立刻吩咐属下把裴怀古抬到自己家里，盛情款待，然后护送他回到洛阳。
武则天亲自召见了裴怀古，慰问他的辛劳，赞扬他的坚贞，擢升他当了员外郎。当时，北方各州听到东突厥大军南下的消息，莫不争先恐后地征调民夫增修城墙，或者构筑防御工事，或者打造兵器。然而正逢秋收季节一玉蜀黍、高粱、大豆和杂粮都成熟了。卫州河南卫辉市剌史敬晖见到这一情形，召集属下进行分析，综合各种意见，然后作出结论说：“即使有固若金汤的城池，如果没有粮食，也是守不住的。我以为不可顾此失彼，放弃收割而专门修缮城廓。”
“大人所言极是，我等心悦诚服。”
许多人都表了态，敬晖便下令立刻停工，放民夫回家去经营农业生产。老百姓都很高兴，赞誉他是清官。就在这秋高气爽的收获季节，闷闷不乐的武承嗣带着满怀的忧郁和哀怨咽下了最后一口气，离开了人世。
武则天敕令废朝三日，接着任命春官尚书武三思当检校内史，以示对其本人及武氏家族的安抚。又任命狄仁杰兼纳言，狄仁杰正式成为名符其实的当朝宰相。不久，又任命夏官尚书武攸宁，即太平公主的丈夫武攸暨的长兄当同凤阁台三品，成为一级实质宰相。北方狼烟滚滚，突厥战马咴咴，军报如雪片般飞向朝廷。
武则天下了狠心，决计以重兵增援前线，在防御中实施反击，打退敌人的猖狂进攻。她派遣司属卿、高平王武重规担任天兵中道大总管，右武卫将军沙吒忠义担任天兵西道总管，幽州都督张仁愿担任天兵东道总管，率领三十万人马出发征讨。又派左羽林卫大将军阎敬容担任天兵西道后军总管，带兵十五万以作后援。颁发敕书，把阿史那默啜改称阿史那斩啜。默啜也好，斩啜也罢，他的来势却愈来愈凶猛，如沙暴一般向南推进，战马呼啸着奔驰，马蹄卷起平地黄沙，肆无忌惮地攻城掠地，穷凶极恶地烧杀掳抢。默嗫亲提大军侵入飞狐河北涞源县，如入无人之境，穿城而过，进抵定州河北定州市、文昌左丞孙彦高衣冠楚楚，相貌堂堂，却偏偏是个只追求外表华美的庸材，饱食终日，无所用心，出任定州刺史一年多时间，毫无建树，甚至连构想都没有。默啜兵临城下，他吓得像羊羔见了狼一样，锁住家门，不敢升堂。公文案卷必须由他裁决的，都从一个小窗口递进去，签署后又从小窗递出来。还抽调一些守城军士，来保护他的家宅。突厥兵爬上了城墙，打开了城门，从门洞往城里拥。他吓得声怯气短，吩咐家仆说：“快锁紧门窗，千万不能交出钥匙。”
就这样，他随同城池一起毁灭了。突厥长驱直入，默啜命阎知微奉劝赵州河北赵县投降。阎知微与突厥将士来到赵州城下，手拉着手，脚踏着音乐的节拍跳舞，高歌《万岁乐》。守将陈令英站在敌楼上，俯视着阎知微喊话说：“尚书乃国家的命官，地位和责任都非常重要，大人竟然跟敌人混在一起踏地歌舞，岂不惭愧！”“不得已，万岁乐！”阎知微红着脸，跟随歌声回答道。赵州剌史高睿宁死不屈，长史唐般若翻出城墙，引导突厥军人城。高睿和妻子秦氏服药，假装自杀，突厥兵把他们抬到默啜面前。默啜拿出金狮腰带和紫色官服，指给他看：“投降就当官，不降就死。”
髙睿转头望着妻子，秦氏以坚定的语气干脆利落地说：“报答国恩，正在今天。”
二人遂闭上眼睛，不再说话。过了两夜，突厥官员知道无法使他们屈服，斩了夫妻二人。突厥军撤退后，唐般若全族屠灭。朝廷追赠高睿为冬官尚书。谥号“节”。高睿是杨隋开国功臣高颍的孙儿。庐陵王显返回京都后，皇嗣旦再三请求让位给三哥。他其名是皇嗣，其实既无权又无自由，连自己的五个儿子还处于禁闭中。他觉得皇嗣对于他来说是一种桎梏，摆脱了即是解脱。真的，他愿意当一介平民，只要能一家团圆。人贵有自知之明。他自认自己没有料理政务的能耐，不是那种料，而且从来没有非分之想。趁此机会，他三次呈递了退位奏折，长跪在母皇膝下，再三请求让出皇嗣位子给三哥。
武则天迟疑了好久，终于批准了。圣历元年九月十五日，册立庐陵王李显当皇太子，大赦天下。旦授封当相王。本年相王旦三十七岁，太子显四十三岁。本月十七日，武则天敕令皇太子李显当河北道元帅，讨伐东突厥汗国。在此之前，朝廷招募兵马，一个多月投军的还不满千人。由李显出任元帅，应募的人如风起云涌，很快便招满了五万人。
武则天从事实中又一次看到了民心的向背，不由得对周朝的寿命感到优虑。当然，从册立新太子那一刻起，在她的心目中，巳经把周朝与唐朝混合成一体了，对周朝能否延续下去，似乎没有作过多的考虑，把一切都付诸了天命。然而她又是一个不肯向命运低头的人，有着美好憧憬和人生的追求，不停顿的进行新的探索，创造新的奇迹，挑战人的极限。她造就了自己，也许又要毁掉自己。她创立了一个新王朝，也许又要毁掉这个新王朝，像漩转的涡流重新回到起点上，一切又从头开始。不过，那时候的操纵者不再是她了，也不是武氏后裔，而是作为李家皇族中的一员的李显。她的灵魂赛似海浪一样汹涌激荡，泛起了一股辛酸、凄凉和悲哀的情绪。反过来一想，她又感到欣慰：“李显毕竟是我的儿子，是从我身上掉下来的肉，子承母业，天经地义，犹如是我的生命的延续。”
储君业已确定，把他扶上了马，还得送一程，让他在功业中树立起威望，何况击退突厥是朝廷的大事，当务之急。一番思索之后，武则天从朝臣当中选择了狄仁杰担任河北道行军副元帅，右丞宋元爽当长史，右台中丞崔献当司马，左台中丞吉顼当监军使。李显挂名当元帅，不出征，狄仁杰知元帅事。
武则天亲率太子显及文武百官到定鼎门外，给出征大军送行，赐狄仁杰御酒三杯，以壮行色。她站在校场的点将台上，以殷切的目光望着军马徐徐开拔，直到望不见狄仁杰的身影了，才返回皇宫。三军易得，一将难求。
武则天联想起李筋、薛仁贵、苏定方、裴行俭、王孝杰等名将，逐一排列，打算从他们的后裔中选拔将才，最终选定了蓝田县陕西蓝田县县令薛纳。他是薛仁贵的儿子，越级提拔他当左武卫将军，出任安东道经略。薛纳临行前，拜见武则天，敞开肺腑坦诚地奏道：“皇上待我父子，恩宠有加，微臣肝脑涂地，也难报天恩于万”“朕听得出你话里头有话，尽管说呗。”
武则天做了个手势。
“太子虽然确立，但外面议论纷纷，仍有怀疑。只要立太子的敕令不改，突厥可以平定。”
“爱卿尽管放心，朕会坚持到底。”
薛纳辞朝后，内史王及善又奏请让太子显和群臣一起参加朝会，以安定人心。
武则天说：“朕跟狄仁杰打过一个譬如，鹦鹉收拢了翅膀，自然会发挥它的作用，慢慢飞起来。”
