武则天对于这些毫无人性的冷血动物，从一开始就没有把他们当“人”看待，仅仅把他们作为一种歼灭政敌的工具使用。圣神皇帝武则天直接授意来俊臣，弹劾索元礼有谋反之意。来俊臣随奏随准，未经审判，即将索元礼斩了。
武则天除去疯狂、热衷于权力与任性以外，同时又很注意策略，多智多谋，惯于一手拉，一手打，利用部分人，打击另一部分人。来子珣因举发刘氏兄弟“谋反”有功，提拔当游击将军兼右羽林军中郎将，并授予朝散大夫之职。周兴因处死丘神筋果断，擢升文昌右丞，从三品，跻身到了高级文官行列。只要再向前迈出半步，便可成为正三品的堂堂宰相。可是就在这个节骨眼上，有人举报他和丘神筋同谋叛逆。栏里无食猪拱猪。整肃基本结束，明显的清洗对象已经处理完毕，酷吏之间开始了嫉妒和倾轧，自相残杀。
武则天是个明白人，很了解周兴。周兴本是个流外官出身的文官，虽残酷而不浮躁，颇具文才，又精通法律，李氏皇族大多数都是由他对付过去的。他是酷吏老头目，过早的处置他，鹰犬般的酷吏因无人驾驭得了而失控，不一定不发生火拼，造成内乱。女皇帝有些犹豫，交待来俊臣从调查人手进行处理。言下之意是：“若无确证，可以留下他。”
周兴和来俊臣本是武则天最重视的两名酷吏。平时，他们的关系也不坏，来俊臣佩服周兴的真才实学，善于思考，处事慎重而又干净利索。周兴也常常夸奖来俊臣心里开窍，断案有板有眼。两个人往来频繁，常常配合审案。常言道，知人知面不知心。精于箅计的女皇这一次失箅了。她只看到了表面现象，而没有看出他们的内心。在众多凶残横蛮的酷吏中，唯有周兴是修习正规学问的法律专家，恃才自负，官又在来俊臣之上，从来都是以长官和师长的态度对待他，凌驾于他之上。不愿屈居人下的来俊臣对此十分恼火，只是没有表露出来。好不容易得到了这么一个机会，也得让周兴在老子的面前低一回头。”
他打定了主意，便盛情邀请周兴到制狱衙门作客。满桌美酒佳肴，还有歌舞演奏。酒至半酣，周兴摇头晃脑地吟咏道：可闻不可见，能重复能轻。镜前飘落粉，琴上响余音。文墨不通的来俊臣，酒色财气一应俱全，尤其好色，见了美女遍身的骨头都软了，连命都可以赔上去。他以为周兴触景生情，在咏叹一名什么美人，或者看上了某名舞妓，心里骂着：“老色鬼，死到眉毛尖上来了，还色迷迷的想寻欢作乐。”
嘴里却习惯地恭维道：“恩师，你真有本事，把这个小娇娇形容绝啦。”
“不。这是一首诗。”
周兴噗哧一笑，呛了一口气，连忙吐出口里的一坨狗肉，放下手中的筷子，拿毛巾揩抹笑出来的眼泪水。
“我知道是诗。”
来俊臣不懂装懂。
“告诉你，它是南朝何逊所作的咏春风，抓住春风可以把女子扑面的落粉轻轻飘起，能够将琴上的余音传送到远方，从视觉和听觉两个方面，道出了春风的柔和及可感知的特点，显示了诗人化无形之物为有形之物的艺术功力。”
“好，好，”来俊臣满脸通红，不知是酒红，还是羞红的。
“请喝酒，喝，喝，今天痛快，一醉方休。干！干！”他示意舞妓退下，只留数名歌妓殷勤劝酒。周兴又在下级面前卖弄了一回学问，沾沾自喜，夹起一片海参送进嘴里，细嚼慢咽道：“兄弟如此热情，实在领当不起。”
“嗨，看你把话说到哪儿去了？”
来俊臣边喝酒边搔头皮。
“你我八百年前本是一家，如今用不着分你我，有福同享，有祸同当。”
“老弟难道遇上了什么麻烦事？”
“这话不好说，呃，呃，本来这时候不应该提公事，只不过，呃，这事儿可让我伤透了心思。”
“有什么案子能够难倒你呀？”“有一名犯人，犟得屙牛屎，咳，犟倒在其次，主要是狡猾透顶，我一直没有想出对付他的有效法子，哎，哎，打搅了老兄的酒兴，对不起，对不起。”
周兴调离了法司衙门，老部下，而且是有能耐的来俊臣，请他吃饭，向他请教，好像喜事临门似的，他喜盈盈地咂着嘴巴，乐得连干瘪的腮帮子也鼓得圆圆的。
“特殊的人要用特殊的法子对付。”
他净开了醉眼，“告诉你，把犯人放进一个大瓮里，四周用炭火烘烤，烤到忍受不住时，便会乖乖地求饶，招供。”
又打了个饱嗝，“这个法子，你的《罗织经》里头没有，如果有效的话，可以补充进去，那么，内容就更完善喽。”
“哦，哦，”来俊臣装出若有所悟的神态，“那么，就让我来试试看。来人啊，你们一切照周大人所说的备齐伺候！”狱卒如法炮制，抬迸来一口大瓮，搬进几盆炭火。四名亮出一只膀子的彪形大汉往食案四角一站，来俊臣从席位上站起身，朝周兴摊开一只手，皮笑肉不笑地说：“请君入瓮吧！”“我人瓮？”周兴目瞪口呆，脸色陡然变得煞白。来俊臣悠悠然从袖子里取出圣神皇帝的圣旨，拖着长声念了一遍。周兴简直吓失了魂，跪在地上磕响头求饶，求来俊臣看在以前的情分上，救救他。来俊臣哼了哼鼻子，叫他在供上划了押，依法判处死刑。
武则天接到呈递上来的供词和判决，心念周兴过去的功劳，特予体恤，免其一死，流放岭南。处死索元礼不久，周兴被押送去岭南。一伙不明身份的人在中途截住他，提走了他的脑袋。这个杀人不眨眼的大刽子手，就这样了结了一生。周兴与索元礼、来俊臣，一个比一个残暴，周兴、索元礼各杀数千人，来俊臣毁灭一千多家。周兴一死，那群胸无点墨而又骄狂的酷吏谁也管不了谁，一切都乱了套，开始解体。
武则天的心态日趋平和，着手整饬朝纲，着眼未来，边破边立，除旧布新，把稳定政局摆到了一切要务的首位。狂风过后，乱云飞渡的天空款款开朗。
武则天露出了慈祥的面孔，狂野的兽性行为有所收敛，母性回归。敕封故太子贤的长子光顺为义丰郡王，但是仍未解除幽禁，不许走出宫门，只不过杖打随之取消了。他犹如笼中的小鸟一般在院内转圈子，眼望高空盘旋的雄鹰，耳听群鸦聒噪，信口诵读着庾信的《梅花》诗：当年腊月半，巳觉梅花阑。不信今春晚，俱来雪里看。树动悬冰落，枝高出手寒。早知觅不见，真悔着衣单。时隔不久，义丰王李光顺、嗣雍王李守礼，以及李贤的女儿长信郡主等，都赐姓武，连同皇嗣武旦的所有儿子，都幽禁在宫中，十几年没有走出宫门。
武则天恢复了已故李君羡的官爵。四十四年前的贞观二十二年六月，正为“唐三代后、武姓之女王昌”所困扰的李世民，在宫中举行宴会时，发现武将李君羡的乳名叫作“五娘”，同时又是左武卫将军，封武连县公，守卫玄武门，这一连串的“武”及“武”的同音字，不禁使李世民疑心到那个姓“武”的女人，也许就是他！于是将李君羡贬为华州刺史，并严密监视，后来竟以李君羡皈依佛教为借口，处死了他。李君羡冤柱而死，可以说间接地救了武则天的命。
武则天从勉强懂事的少女时代开始，吃尽了苦头，又从斗争中成长起来。因此，她的感情比一般人强烈，恩怨分明。对于仇敌，包括危险分子，一律格杀勿论，决不心慈手软，宁愿错杀也不留下隐患。凡属对自己行过善、施过恩、有过好处的人，滴水之恩，也以涌泉相报，不论是直接的或者间接的。有仇不报非君子，知恩不报是小人。即使时过境迁，比如说像李君羡一样，她也不会忘记，而且非兑现不可。女皇排除种种干扰，毅然将“道先佛后”的次序颠倒过来，宣布“佛先道后”，报答了有功于易世革命的佛教的恩泽。佛教界由来已久的企望，玄奘临终前的心愿，终于变成了现实。众僧欢欣鼓舞，两京及各州的大云寺，以及所有的和尚庙、尼姑庵，纷纷举行空前的发愿祈祷大法会。寺院装饰一新，佛幡飘扬，鸣钟集众，焚烧种种名香，颂扬佛号。大雄宝殿灯烛辉煌，紫烟缭绕，擂动法器，念经礼佛。又以宝舆恭载佛像，巡行都市街衢。同时回敬圣神皇帝之大德，祈祷武周国运昌隆，吉祥太平。中国的佛教与佛教文化跃人了一个新的发展阶段。仅大唐―个朝代，除玄奘以外，还出现了慧能、义净、法藏、鉴真等一大批享有世界声誉的高僧，信奉佛教的人也愈来愈多，形成了空前的规模和一定的声势，影响了后来的历朝历代。疯狗来俊臣不甘寂寞，无事生非，弹劾赐予武姓的玉铃卫大将军张虔勖有谋反意向，将其逮捕下狱。张虔勖受审时，被来俊臣严刑逼供。他把行刑情节一一向徐有功作了诉述。来俊臣怒发冲冠，自从掌管刑狱之事以来，类似现象尚无首例。
“简直想翻天，这不是造反也是造反！”他命令刑吏狱卒一齐大打出手，乱刀砍死了张虔勖，割下他的首级，悬挂在闹市示众。获赐姓武的地官户部尚书徐思文突然被捕入狱。他是徐敬业的叔父，凭想象给他扣上与侄儿同谋叛乱，并且蒙骗朝廷的罪名，判处死刑。
武则天开恩免除死罪，撤销武姓，流放岭南。来俊臣又弹劾岐州陕西风翔县刺史元弘嗣企图反叛，关进囚牢不久，未经审问，就先砍下他的人头，再编造一份元弘嗣自动招认的口供，奏报武则天。风云变幻无定，天象多变，气候反常。忽而出现日食，忽而流星雨，忽而地动山摇发生地震，忽而春旱，忽而夏涝，秋天又出现了沙尘暴。从西北方席卷而来的夹着黄土沙尘的狂风，像精灵怪兽一般嘶吼着，咆哮着，回荡着。那高高的蓝蓝的天空，顷刻成为灰黄的颜色了。一切景物都变了，太阳的一点痕迹也望不见了。屋瓦、窗棂被风沙击打得嘈嘈响，人的心一把一把紧缩，两腿赛若弹棉花一样不住停地打颤。肆虐逞凶的沙暴以海啸山崩之势，扯天扯地地飞卷，横扫一切，吞噬一切，揭去了茅舍的屋顶，扭折了树枝，连根拔起了树木，毁坏了农田的庄稼。沙霾漫天，如同神话里妖魔斗法那样，四野一片昏黄，整个苍穹仿佛都在震荡，头顶上的天，俨然成了沉重的石板，压了下来，一直要压到人的头上。沙尘暴平息下来，空间充满了烧焦了的破棉絮一样的气味，还残留着血雨腥风似的刺鼻气息。西天从云缝里透出来的一派日光，黄惨惨的，酷似烟雾状的珍珠粉一般晶莹，煜煜煌煌。地面换成了斑驳陆离的色调，黄一块，紫一块，灰溜溜的，犹如久病刚刚痊愈，耷拉着松沓沓的肉皮，神情恹恹，还没有完全恢复元气。斜阳衔山，晚霞如血。御苑里花草下的秋虫，又唧唧鸣唱起来。
蜜蜂嗡嗡，蝉噪喁喁，蟋蟀曜曜叫个不息。天空露出一块嫣红的明霞，斜照着溪畔的菊花坞，把五颜六色的菊花渲染得灿如云锦，又似雨后的虹霓那么虚幻而绚丽多姿，红艳艳的，红灼灼的，水红、猩红、丹红、斑红，红如火烧，白灿灿的，白生生的，粉白，霜白，桔黄鹅黄，茄紫，嫩滑洁白，姹紫嫣红，龙飞凤舞，热烈得如火焰轻柔如羽毛，鲜活靓丽，光艳四溢。霞光的颜色自淡而浓，花坞跟着灰暗。晚霞散开，紫一块，蓝一块，非蓝非紫，极薄极明，花不棱登，绐人一种妖艳的恐惧感，茫然感，还夹带着一种梦幻似的缥缈感觉，然而又令人遐思翩翩，产生许多浪漫离奇和荒诞不经的联想。菊花模糊成一片，花朵宛若倏然谢了似的。落霞如火花般一点点爆发，然后又一点点熄灭，坠入了昏昏暗暗的云雾中。炙手可热的傅游艺，小人得志，放浪无羁，不知收束，转瞬从九重天上一下掉进万丈深渊，投人了狱中。他去年四次升迁，又赐予武姓。新年伊始，又加授银青光禄大夫。其兄傅神童也升任冬官尚书。一年之内从九品官升至三品宰相，为一绝。兄弟共蒙皇宠同为高官，又堪称一绝。踌躇满志的傅游艺似乎有些飘飘然，沉不住气，四个月之后，调任司礼少卿，丢掉了相位。
飘飘然的傅游艺还没有清醒过来，还在想人非非，梦见自己穿着王侯那样华贵的朝服，登上了想象中的“湛露殿”。现实中洛阳无此殹，只有甘露殿在上阳宫内。他忘乎所以，海阔天空四处吹嘘梦境。哪里知道竟触犯了国法，因为臣下未经敕许，不得擅自进入内宫。经人告发，以图谋不轨罪下狱。傅游艺悔之晚矣，知道难逃一死，遂自杀身亡。天授二年正月至九月，丘神筋、索元礼、周兴、傅游艺等四名大酷吏陆续消失。除去丘神筋，其他三人都是在垂拱二年春以告密起家，步人宦途的。仅仅五年时间，在历史的舞台上炫耀了一瞬间，便走到了生命的尽头。傅游艺下狱自杀的九月，圣神皇帝调整了朝廷班子。左羽林军大将军、建昌王武攸宁晋升当纳言侍中他是太平公主新丈夫攸暨的哥哥，武怀道的儿子。冬官工部侍郎裴行本和地官户部侍郎狄仁杰，一起晋升当同凤阁鸾台平章事，位列相班。其中最值得一提的是狄仁杰，他由洛州司马破格提升当地官侍郎，又升任同凤阁台平章事。司马是辅佐剌史的地方官，唐时每州设一名司马，官位不过从五品至从六品之间，陡然跃上二级宰相之位，为历史所罕见。
武则天以敏锐的观察力和非凡的气魄，大胆用人，破格用人，速升速降，在历代君主中，以她为最。无论升迁贬谪的程度和人数之多，都没有哪个皇帝出其右。狄仁杰本是她早就看上了的大贤臣。此人仪凤年间官拜大理寺丞，一年审断积案多达一万七千余人，而没有人诉冤，堪称公正平恕。他历任侍御史、度支郎中、转宁州剌史，擢升冬官侍郎，充江南道巡抚大使，毁掉淫祠一千七百多座，将六千多奸淫妇女的野和尚或绳之以法，或赶出寺庙，有效地维护了吴楚地区的社会秩序。尤其难能可贵的是，他没有丝毫的奴颜媚骨，不计名利，凭自己的聪明才智和浩然之气，主持公道，伸张正义。肃清需酷吏，治世要贤臣。圣神皇帝调回了狄仁杰，特意召见了他。
“卿出任豫州刺史时，政绩颇佳，你可知道当时是谁上奏的？”
“臣但知上为皇家出力，下为黎庶分忧，”狄仁杰再拜道，“其余一概不知，也用不着知道。”
“难道你从不考虑个人的恩怨、得失和安危吗？”
“陛下认定臣有过失，请允许臣改正确信臣没有过失，是臣的幸运。臣自我感觉良好，很少有危机感。”
武则天慈爱地笑了笑，对狄仁杰又增加了几分好感和信任感。刚刚稳定下来的班子，不久又由来俊臣捅烂了。他举发两名重臣一乐思晦与李安静一曾拒绝参加“易世革命”。乐思晦任鸾台侍郎、同平章事。李安静是唐初名相李纲的孙儿，当右卫将军。下狱后，二人受尽了来俊臣的酷刑，乐思晦咬紧牙关承受，只不开口说话。李安静则惨叫道：“我是唐朝老臣，生乃唐臣，死乃唐鬼，要剐要杀，随你们的便！”“我要你坦白谋反事实！”来俊臣暴跳如雷。
“若问谋反，实在无可奉告。”
从他们身上没有榨出多少油水，来俊臣便奏请武则天处以死刑，斩于闹市。
武承嗣非常看重自己是武士鹱的长孙这一特殊优势和有利条件，大周建国后，梦寐以求成为皇太子。凤阁舍人张嘉福觉得投靠武氏门庭有利无弊，主动为武承嗣夺取太子之位出谋划策。他的好友王庆之乃洛阳土豪，有钱有势，张嘉福与之商议，王庆之便邀请了数百市民签名，仿照当年傅游艺邀九百民众请求易世革命的作法，齐集到宫门前请愿，请求立武承嗣当皇太子。文昌右相右仆射岑长倩对此极为反感，觐见皇帝时，率直地奏道：“陛下已立皇嗣，居然又有人请求另立皇太子，实属别有用心，须立即制止，并严惩操纵者。”
“嗯，嗯，说下去，把话说完。”
女皇挥了挥手。
