第二天打早，田志忠和田东京父子刚来到工地上，就听见田玉民用广播喊着四个队长的名字，让大家集中起来，传达乡上的电话会议精神。原来是毛主席说“人民公社好”，全国人民齐响应，梁山县各乡镇一夜之间都换上了“人民公社”的牌子。沟北乡人民政府，自然也成了“沟北人民公社委员会”，各高级农业生产合作社则更名为生产大队，生产队原样不变，却都要实行“食堂化”，将广大妇女从锅台边解放出来。生产队取消记工员，即日起实行干活不记工，吃饭不掏钱的共产主义方针。当会便决定每个生产队办一个“公共食堂”，分队选了食堂“管理员”和“炊事员”，立即派人回村上盘大灶。于是两天以后，各家各户都拆了自己的小灶，交出了家里的粮、油、面，听铃声上“食堂”吃饭。新成立的“公共食堂”十分红火，因有收来的上百只各户交来的肉猪，拣肥的隔三差五杀一只，全队一百五十口人，顿顿肥吃海喝，像过大年一样，人人红光满面，好不快活。田东虎高兴地吃了十天“食堂”，就又回学校去了。临走也和牡丹和好了。牡丹把他送到县城汽车站，看着他上了车，才红肿着眼睛独自走回来。
“大跃进”的形势发展很快，梁山县委乘着“公社化”的强劲“东风”，决定在金龙沟上游修建一个可灌溉沟两岸万顷旱源的“金龙沟水库”。各公社都要出劳力；同时，又开始了“大炼钢铁”的群众运动。梁山县境内没有大山，无处开采铁矿石，便决定组成万名农民大军开赴二百公里以外的林县县北“四郎山”去土炉炼钢。柳树街大队只好兵分三路：老弱病残留在自己的“跃进水库”，装点门面；田志忠这号四五十岁的男劳和二三十岁的妇女们都上了“金龙沟水库”，青壮年男子，包括田东京这些十几不到二十的少年，都背了铺盖远离家乡去了林县。吕玉英没有被派去做工，李见正指定她专门为“公共食堂”和各工地大灶磨面。每天天不明田亮就拉驴给她套磨子，换牲口不换人，掌灯时分才卸磨。天天如此，连吃饭也是把碗端到磨房里刁空吃。牡丹仍在幼儿园当教师，婆媳俩一天到黑难得见上一面。
柳树街大队远征林县的共有二十几个人，大队部委派二队队长李兴邦领队。李兴邦去年秋天和田凤英结了婚。此前，田凤英为和马思明离婚，曾闹得沸沸扬扬。她那东堡村的婆婆是个十分强悍的老妇人，已经六十多岁了，还心高气盛，事事想占个上风儿。她不惜花钱将带肚子媳妇娶进门，本指望有短头在自己手里的媳妇能安心和儿子过日子，却没想到她根本不把儿子当回事，从未和儿子同过房，腾空了肚子马上就要闹离婚。老妇人一看要落个鸡飞蛋打人财两空，怎么也咽不下这口气，一天傍晚借凤英回来拿东西，就关了大门，和老头、儿子三个人，将凤英衣服扒光，压在炕上，让儿子上。那马思明哪有这个胆量，只顾颤抖，不敢上前。老妇人急了，就让老头爬到了儿媳肚子上……凤英遭到了强暴，告上了法庭，法院调查属实，就以“强奸罪”判了老妇人七年刑，一时间“婆婆强奸儿媳”的奇案，传遍了整个梁山县。
凤英离婚时，她在东堡生的儿子，判给了她抚养，如今已经三周岁了，取名叫“山山”。李兴邦因是生产队长，和凤英结婚后，从未离开她出外做过工。现在，田凤英因为又要生了，挺个大肚子，也不能干重活，只在他们队“公共食堂”打闲杂。在大多数夫妻因各自上了不同的工地，已经长期分居的“大跃进”时期，他们小两口算是二队唯一恩恩爱爱厮守在一起的一对。这回，李兴邦却也要出远门了，田凤英一想到她生产时丈夫将不会在身边照顾她，就哭得红鼻子肿眼。
随着大队人马登上征程的田东京，心里却十分高兴。他背包背在身后，那把心爱的竹笛就拿在手里，高兴时便吹上一阵，那嘹亮的笛声在空旷的高原上传得老远老远。他们队和他同龄的还有田得雨，东堡村马思明也在其中。他们走了三天就出了本县县境，走进了林县县城。头一晚在一个公社大会议室里过的夜。第二晚睡在村野的麦场上；第三晚一百多人一齐拥进了林县县委的大礼堂过了一夜。一路上到饭时见“公共食堂”就进，吃了嘴一抹就走。第四天傍晚，大队人马来到了一座矿山下，只见满山腰闪烁着明晃晃的电灯，有人就说到“四郎山煤矿”了。据说这煤矿是全省最大的煤矿，光工人就有七八万。省城发电厂就靠这儿的煤发电呢。再往上就走进了一条街道，街道上的“洋楼”一座挨一座，商店、食堂、医院、电影院、工人俱乐部样样都有，电灯照得如同白昼。但是却和农村人民公社的规矩不同，“食堂”里的饭不能随便吃，旅社的门也不能进，人们只得坐在街道两旁的水泥地砖上歇息，肚子饿了也没人过问，就让瞌睡打扰了吧。天不明继续上山，人们就饿得走不动了，公社领队的传下话，叫暂时忍耐，家里的送面车队马上就到。可是怎么“忍耐”呢，从昨晚到现在水米没粘牙，腿都软了，实在没力气了，不少人就躺在半山上不走了。上边又传话：要发扬红军长征爬雪山过草地，吃草根、吃树皮的革命精神，克服困难，不能掉队。田东京饥肠辘辘，强忍着往前走。对面便有成群结队的头戴安全帽，脚穿长筒雨靴，浑身上下黑不溜秋的下班的矿工们往山下走，也有一溜一串、提着矿灯、拿着工作服的工人们往山上去上班。远处的高音喇叭里响亮地唱着：“跃进跃进大跃进呀，十五年内赶上英国中国人民有信心……”
走过了矿山，眼前的路越来越窄，满山都是嶙峋的沙石和半人高的荆棘。攀着石头走过一道山渠，眼前豁然开朗，朝东望白茫茫雾腾腾，又传来呜呜的浪涛声，如风吼，如雷鸣。人们纷纷惊喊起来：“啊！黄河！黄河！”田东京从小就常听父亲说黄河，对黄河早已十分神往，只恨没办法看到它，却没想到会在这儿和黄河不期而遇。他一时又激动又兴奋，发软的两腿似乎有了点力气。跟着大伙顺着紧临黄河山腰上的羊肠小道走到日头西斜，拐进了一个大山坳。抬头一看，有许多砖砌的窑洞掩映在松柏之中，啊！终于找到人家了！大家高兴地走前去，才发现多半都是坍塌了的窑洞，住着人家的窑洞顶多十来孔。青壮年也都离家炼钢去了，在家里的全是老人和有小孩有病的妇女。一打问，村名叫“东民庄”。那些变成废墟的窑洞原来是日本鬼子十几年前从河东拿大炮轰的。上头说，到了，就在这儿安营扎寨。但是饥饿的问题仍然无法解决。领队的没有按照“兵马未动，粮草先行”的古训办事，犯了兵家之大忌。饿了两天的人们，一进村就闯进山民家要米要面，没米没面就装粮食，山上有现成的石磨、石碾，马上加工，烧火做饭。有不愿意给的就强抢硬夺，一时间闹得小山村鸡飞狗跳妈哭娃叫，如同鬼子进了庄，领队的束手无策。
田东京和田得雨俩年龄小点，没有参与抢粮的行动，他俩却积极配合做饭，也都吃了个肚儿圆。天黑了就在山民窑洞里打地铺睡了，呼呼一觉直睡到第二天晌午，起来拉了一泡屎，肚子又瘪了，午饭怎么办？听村民说从村口下山，走四五里就到黄河“禹门口”了，那儿有条通往河东的铁索桥，桥头有几家饭馆，好在各人身上或多或少都带点零花钱，大家就朝山下涌去。田东京、李兴邦、田得雨三人相跟着，他们顺着岩壁上一条满是砂石蛋儿的小路，拉着荆条儿往下走，七拐八拐就到了河边，呼啸的河风吹得人站立不稳。正是发大水季节，那河面一片汪洋，一眼望不到边。浑浊的浪涛，一个挨着一个澎湃飞溅，打着旋儿向南奔腾。铁索桥就架在这野马般暴戾不驯的河面上。
桥上铺着木板，在大风里打秋千似的不停地摇摆着。桥头有个小房子，住着一个收费的老头。他们一人交了五分钱，就朝桥上走去。脚一踏上那木板，身子就失去了平衡，被摇晃得头晕目眩，三人都吓得两腿发软，爬到桥上，半天站不起来。可毕竟都是男子汉，看见别人都挺着胸脯过去了，也不愿落个脓包，任凭心在胸膛里砰砰乱跳，爬起来继续向前。战战兢兢，总算登上了离岸不远的一个小岛。小岛上杨柳成荫，屋舍错落，果然有几家饭铺。这儿才是真正的铁索桥桥头。岛子周围横七竖八停靠着十几条大木船，还有十多条木船放置在小岛的沙地上，光着膀子的船工们正拿着锤子叮叮咣咣在船上敲打着。田东京和李兴邦、田得雨走进了一家拥满了人的“揪面馆”，那掌柜四十出头年纪，他的手艺真叫绝，每人收两角钱，开始和面。面和成长条形，放到手心，两个拇指就飞快地动作起来，那揪出的面片像一群群蝴蝶，争前恐后地向正在翻滚的锅里飞去，眨眼工夫，面揪完了，煮熟了，用柳条笊篱一搭一碗，十笊篱搭满十碗，一片不多，一片不少，将众人都看呆了。
调料是看似普通的酱油、醋、油泼辣子，可却有着一种特殊的清香，让人回味无穷。不大一会儿就吃完了饭，三人又登上了铁索桥，桥下正是主河道，此时风更大，浪更猛，朝北一望，大河原来从不远处的峡谷里喷涌而下，那峡谷正是“禹门口”，老人们常说的“禹凿龙门”就指的是这儿啊！先人真伟大！河山真伟大啊！过了桥就到了河东境界。往东是一片平原，道路纵横，田畴相连，离岸二三里，便有一座村庄，青砖蓝瓦的房屋建筑与林县平原和梁山县别无二致，口音也相近，便觉得特别亲切。晚上回来给大家说了见闻，接连三四天去桥头吃饭观光的人络绎不绝。
