在法国加工制造的三十六只“牛腿”，在海上飘流了许多个日日夜夜，终于在一个指定的黎明时分抵达大亚湾。“牛腿”是原子反应堆里承托吊环的负重部件，形状很像粗壮健硕的牛腿，人们也就不管它本来很正经的名称，而叫它“牛腿”了。码头忙碌起来。“牛腿”从海轮卸下来，沿着新筑的通道送进了库房。然后，又逐只地被领到一号核岛。
吊机垂下沉重的吊钩，牢牢钩住“牛腿”，缓缓升空滑动，将“牛腿”送到吊环位置。
电焊工攀上高高的棚架，将“牛腿”焊到钢衬里去。银白色的电焊花像焰火一样在高空闪耀，焊条熔化的嵫嗞声在空中平缓地响着。
电焊工将第十九只“牛腿”焊到钢衬里时，质检工程师也攀上了棚架，开始给“牛腿”作质量检查。
“奇怪，怎么缺少一个探伤程序呢？”戴眼镜的牟以宁小声嘀咕。
“不会吧？”下巴又长又翘的范学礼答道。“是真的，你来看看。”范学礼凑了过去。
果然没有探伤程序，范学礼困惑了。“怎么可能呢？再透视一遍。”透视重新开始。还是找不到探伤程序。
“大件事了！难道‘牛腿’没有透焊？”牟以宁直直望着范学礼。
“如果真的没有探伤程序，那就只有一个可能：‘牛腿’没有透焊。因为只有透焊才有探伤程序……要不，我来试试。”范学礼推断。
两个人小心地在棚架上调换了位置。透视又再一次重新开始。结果依然：找不到探伤程序。
两个人你望我我望你，额头沁出了汗珠。他们知道发生了什么：法国人加工“牛腿”没有按要求透焊，只做了点煤。
“要命哪，这可是关键部位……”
“这比漏筋还糟糕！漏筋在现场，‘牛腿’加工在法国，飘洋过海的，补救也难哪！”
“奇怪，法国人怎么会出这事故？他们造了多少压水堆，早就轻车熟路了。”
“这事蹊跷，是吗？”
“嘘，轻点！快报告薛处长。”
夜很深了。风也静了。
圣诞音乐会早已散去，大餐厅门窗紧闭，空寂而幽暗。人们都睡了，路上没有一个人影，山坡上一栋栋宿舍楼的窗户大都关了灯，只有两三个窗户还晃着灯光。尤永霖从办公楼出来，独自在坡道上走着。跟往常一样，他步履匆匆，上身微微前倾，脚底发出均匀的皮鞋磕碰水泥地面的卜卜声。路旁紫荆树的阴影笼罩着他，他的身影在树阴透出的光斑中时隐时现。
尤永霖抬头望望自家的窗户，灯熄了，乔静芸已经睡了。走到自家楼前，他忽然很想在这夜静人深的静谧里多流连一会。这是很少有的。尤永霖不是那种落花悲秋望月抒怀的人。他有自己牢不可破的逻辑。他甚至觉得多愁善感是很无聊很可笑的。他只想在这空寂里多逗留一会，他全无睡意，“牛腿”把他激活了。他放慢了脚步，继续向坡顶走去。坝顶。
水库静卧在大坝和山峦之间，库水漆黑一片，借着朦胧的月色，看得见水面一圈圈水波纹。从小树林和草丛里传出唧唧唧的虫鸣，虫鸣令四周越发寂静。
尤永霖发现水库水面蒸腾着一层溶溶的银白色。尤永霖以为那是水汽，谁知那溶溶的银白是会跟人移动的。他向前走，银白便在他跟前向后退。他走到大坝尽头，溶溶银白也就退出水库外，从水面消失了，就像被他赶走了一样。尤永霖转身往回走，那银白却没有追出来，水面是沉沉的黑暗。尤永霖好生奇怪，也只是奇怪，他并不去想它。他抬头望望天空，下弦月像只白玉小船弯在深蓝的西天上。
尤永霖横过身来，双手搭到栏杆上。远处，辽阔的工地铺展在黑黝黝的大海边。工地稀落桔黄的灯火，在四周浓稠的沉黑里勾出一片灿烂的亮堂。那亮堂好温暖好舒服。
尤永霖的心境像夜空一样澄明。今晚发生的事如此清晰地重现眼前，温文彬推门进来时那一脸的慌张，还有唐珏在百里之外的警觉，都让他可触可摸。“要警惕这未遂事故是法囯人设下的圈套！”
唐珏从电话那头传过来的这句话，重重撞到他心尖上。他也这么怀疑。在听了温文彬诉说“牛腿”事故之后，他第一个反应就是“圈套”。法国人已经做了三十六个同类核电站，把透焊错作点焊，无论如何都是匪夷所思的。唐珏冲口而出就是“圈套”，尤永霖即时就很震撼，握着话筒的手也抖了一下。这不谋而合太可怕了，如果真是“圈套”，那绝不能陷进去，当然更不能手软，法国人休想得逞！
可是，会不会多疑了？
更深夜阑，尤永霖有足够的宁静扪心自问。他知道自己多疑，虽然他不知道这多疑是与生俱来呢，还是几十年军旅生涯养成的军人的警觉。他不知道，也不探究，总之他自知多疑。
可是，唐珏呢？他也多疑么？但愿这一次真是多疑。尤永霖仰天吁口气，转身离去。尤永霖从坝顶下来，鼻孔无声地哼了一声，心里说：管它是不是“圈套”是不是多疑，该怎么着就怎么着！尤永霖的步伐又跟往常一样匆忙。他很快回到宿舍。很快躺到床上。很快睡着了。第二天晨早起来，尤永霖在楼道碰到温文彬。两个人一同向餐厅走去，小声谈起来。“跟欧洲联系了吗？”
“昨晚回来我马上打长途，找到余汉民，要他马上跟踪‘牛腿’事件，有什么情况第一时间向我们报告。又转达了你的意见，让他马上通知法国公司一一二号堆的‘牛腿’还在加工呢，不能一错再错……”
尤永霖不做声。余汉民跟温文彬在大戈壁一起造过原子弹，现在是核电站驻欧工作组组长，是个很稳妥的人。走到小餐厅门前的斜坡时，尤永霖决然说：“这回，可不能跟漏筋那样吃哑巴亏。”
清晨，刚刚上班，山姆便沉了脸走进温文彬的办公室。
“温，你能告诉我这是为什么吗？怎么你们总是喜欢越级上行？上回漏筋是这样，这次‘牛腿’也是这样。”山姆将毛茸茸的手臂伸向温文彬，一脸痛苦。温文彬温和地笑了。“哦，是这样……”
“船，我不要听‘这样’，我已经知道昨晚薛（永开）找了你，然后就捅到尤总那里了……我只想知道，薛为什么绕开系统？按照系统运作，他应该报告玛丁，玛丁向我报告，然后由我向尤总报告。作为工程部长，我理所当然要向总经理负责……我早已说过，系统之外还有一个系统。这个系统在干扰我的工作……温，这是不信任。这令人痛苦。”
温文彬仍然温和地笑着。
“山姆，请相信我，这里没有‘信任’问题。这只是惯性。我们刚刚‘开放’，我们还不习惯现代管理……”温文彬还未将话说完，山姆的秘书李美兰就推开门，伸进头来。
“山姆先生，尤总请你马上到总经理部。”瞧！
山姆做了个无奈的动作，走了。山姆驾着工具车穿过工地，来到办公大楼。林之同给他端上茶，一旁坐了作翻译。尤永霖直截了当对山姆说：“我想你已经知道‘牛腿’的事了……通知他们马上停工，不要再把‘牛腿’装到钢衬里去。‘牛腿’要全部返工。”山姆以为听错了，吃惊地望着尤永霖。尤永霖也奇怪地看着他。
“（为什么）？”山姆大惑不解，“怎么又是停工？”
“‘牛腿’出了问题，难道还可以照装不误，当作什么也没发生吗？”
“我想，我有责任提出忠告：最好不要介入，以免沾上经济责任。这是承包商的事故，由他们自己处理。”
“不，”尤永霖非常坚决，“商务问题以后再说，谁的责任谁也跑不了，先解决返工、质量问题。”山姆非常无奈地耸肩摊手。
“这不是漏筋停工的重演吗？漏筋停工是个教训。当时漏筋，你们极力反对停工，可乔氏坚持停工。结果呢，复杂化了，又是复工，又是赶工，最后还被索赔……现在，怎么倒是你们要求停工，重犯过去的错误呢？”尤永霖定定地望着山姆，决绝地一摆手。“我已经说过了，商务问题以后再谈，谁的责任谁也跑不了……这没有讨论的余地。”
“……我很遗憾！”
山姆沮丧至极。
尤永霖望着山姆离去时浸透失望的背影，心里对自己说，今时不同往日，绝不能是漏筋停工的翻版。
可是，“牛腿”继续被焊到一号反应堆的钢衬里去。法国人不理睬山姆。
“法国公司没让我们停工。如果你们要求停工，请总经理部发停工函件来。没有函件我们不停工。”法国人说。
山姆跑来找尤总。
“我没说错吧，他们要停工函件，以后好要索赔呢！”
尤永霖心里格噔一下：莫非真是法国人的圈套？尤永霖也不多想。他无声地笑笑，说：“好，那就给他们函件。小林。”
林之同马上拿过笔记本，准备记录。尤永霖一字一句说：“让秘书处拟一份函件：在保证工期保证进度保证原设计要求前提下，将‘牛腿’全部返工。”
巴黎。
法国核电公司主管阿尼勒夫，怒气冲冲把承造商絮希找来。
“你们，怎么回事？居然把‘牛腿’焊错了……明明是透焊，怎么弄成点焊？一切后果你们承担！”
“错了？”絮希吃惊地瞪大眼。“不可能！”絮希把手按到胸口上，两片略厚的嘴唇微微抖着。
“不可能！”絮希又说-遍，亍仍按在胸口上，“上帝，我发誓，我们是按着图纸造的，一丝一毫不敢大意。您知道，图纸是您们设计的……”
“荒唐！”
阿尼勒夫弯着指头将台面敲得得得响。“我们造了多少核电站！别的厂家给我们加工了那么多，也从来没有错，怎么头回交给你们，就错了？”
“就因为是头一回，我们格外小心哪……为了弄清透燥还是点焊，我们还专门用书面询问过您们哪……”
“书面？”
“对不起，阿尼勒夫先生，请等一等。请借用一下电话，我让他们马上送来给您过目……马上。”很快，两份函件摆到台面上。阿尼勒夫皱着眉拿起函件。
一份写着：“……我们理解‘牛腿’焊到板面上是采用点焊。请问，这理解对吗？”另一份回答：“是的。”
阿尼勒夫将函件摔回台面，无声地狠狠喘口气，胸脯起伏了一下。
絮希揪紧的心松了下来。
阿尼勒夫不做声，脸色很难看。好一会，冷冷问：“二号堆的三十六只‘牛腿’，还在加工吗？“还在加工。”絮希小心翼翼。“马上改过来，透焊！”
“是的。但是……呵，对不起，阿尼勒夫先生，请给书面变更通知。您知道，这是……”
阿尼勒夫斜了絮希一眼，两片嘴唇紧紧抿着。谁都知道，发变更通知等于给对方一张不标银码的支票。但有什么办法呢？见鬼！阿尼勒夫艰难地咽了一口。
絮希刚刚离去，阿尼勒夫就拿起电话，对着话筒咆哮：“把说‘是的’混球给我找来！”
当天下午，余汉民来了。
阿尼勒夫从办公桌后迎出来，向余汉民伸出两只手。“呵，您--好！”阿尼勒夫说了句几乎完全走样的汉语。
“您好！”
余汉民笑着也说了句中文，然后用法语说：“阿尼勒夫先生，我又来了。我想，您很清楚我为何而来？”
“是的，是的……要喝点什么？咖啡？噢，好的，咖啡。”
阿尼勒夫亲自给余汉民倒了一杯咖啡。咖啡冒着热气，飘出诱人的香气。
“呵，余先生，我很遗憾，因为‘牛腿’的事……我同时也很欣慰的告知您，‘牛腿’获得纠正了。”
“是的，我刚从厂家那里来，我看到絮希他们在返工‘牛腿’……”
阿尼勒夫开心地张开两只手。“这又一次证明，我们是忠于您们的。”
“可是，一号堆的‘牛腿’呢？它们在大亚湾还在继续被焊到钢衬里去，这是不能接受的。”
“呵，请不要怀疑我们的诚信。“阿尼勒夫向余汉民跟前凑凑，两只手做着手势：“其实呢，点焊和透焊没有太大区别，点焊是两端焊接中间留空，透焊是不留空，仅此而矣！根据我们的经验，点焊也承受得了，也过得去。透焊是一种保守的设计……”
“那您的意思是……”
“已经焊到钢衬里去的，不必动，没有必要复杂化。还未焊到钢衬里去的就改过来，改作透焊。我看这是最好的处理办法。”
“不，这不能接受。必须全部返工，要按原设计要求返工。”
“请听我解释，这真的没有必要……”
“我想，我有必要转达总经理部的意见。”
