你貌又轩昂，才有长，他玉有温柔花有香；意相投，姻缘可配当；心厮爱，夫妻谁比方。
--《张生煮海》
昨天，沈月春前来松江府探监，不但带来香酥鸡、薰鱼、甜肠、牛肉干等好吃的东西，还得到牢头宋保的特许，带进来一坛陈酿花雕。监狱里怕犯人酗酒滋事，向来不准带酒探监。今天是少有的破例。不料，沈月春前脚走，宋保便后脚来到杨月楼的号子。他扬起三角眉，吡着黄牙，开玩笑似地说道：“唷嗬！杨老板福气可真不小哇！这么一个多情而豪爽的美人，单单让你碰上啦。每月送这么多好吃的东西来犒劳你且不说，光这坛名酒，就不是普通人喝得起的！”宋保咽一口唾沫。“他娘的，我那臭婆娘，除了倒我的腰包，掏我的身子，过大年也没这样犒劳过咱呀。可这位沈老板，对你，娘的，比亲老婆还亲呢！”
杨月楼知道宋保的来意。每次，沈月春探监带来好吃的，他总是要来“检查”一番，趁机拣喜欢吃的东西拿去一大半。杨月楼也乐于借此得到他的宽容与照顾。现在见宋保馋涎欲滴的神态，急忙答道：“宋爷，喜欢什么尽管拿，我吃不了这么多东西。”
“可这酒”宋保指指酒坛，“是人家孝顺你的，我总不能都拿去吧？”
“没什么，你老人家提去就是，我不喝。”
“不，亏人缺德的事，姓宋的不千。既然你诚心请我喝，我要是不喝，拨了你的面子。干脆，咱们现在一起润润嗓子，如何？”
“就依宋爷。”
杨月楼把各种吃食，垫上荷叶，摆到床上，饭碗当酒杯，两人对饮起来。月楼无酒量，每次只沾沾唇儿。喝了足有一个时辰，宋保的“嗓子”仍未“润完”。直到一坛花雕底儿朝了上，他才放下酒碗说道。
“不喝啦；将就吧。”宋保脸色腊黄，两眼布满血丝。“人要够朋友嘛，总得给你留下几碗解馋不是？”
“宋爷，我不喜欢酒，你尽管喝。”杨月楼又要提坛斟酒。
宋保挪开酒碗，嘎声嘎气地答道。“姓宋的不做缺德事一哪能一滴不给你留！”
宋保往后一仰，斜倚着墙上，接连打了几个响嗝。他朦胧着醉眼，瞅了杨月楼好一阵子，忽然打起了哈哈：“我说，杨老板，你也不比我们多个鼻子，多个眼个唱戏的，怎么这么大的福气呀？”宋保的舌根发硬，声音嘶哑。“打头，阔小姐送上门来。阔小姐剐死，红角儿沈月春又粘上来啦。我看得，十二成的准！如今，她是想缠住你，做她的老公！哈……”
杨月楼急忙问：“宋爷，我妻子死了！”
“我，没说，她，她死了呀？”宋保的舌头硬得象根木棍，“我只是说，沈月春见她死啦，想嫁给你。你小子，别给我，装，装蒜……”
杨月楼急忙又问：“宋爷，我妻子真的已经死啦？”
“嘿，都半年多啦！骨头肉儿，也烂啦？嗬！那小姐，还，还真愣！拔剑吓死，吓死了孙老头，然后，自，自杀啦。喂，难道你真的，会不知道？”一面说着，宋保发出了鼾声。
“爱妻，是我连累了你呀！”
杨月楼闭上双眼，咬紧牙关，憋了好一阵子，忽然，猛擂胸膛，大哭起来。
杨月楼不吃不喝，大瞪着眼，躺了三天。
到了下一次探监的日子，沈月春又是早旱地来到了监狱。寒院刚过，杨月楼便又感激又不安地说道：“沈老板，每次您都带这么多东西，破费这么多--月楼实在受之有愧呀！”
“这算啥！眼下杨老板身子不自由，谁还不应该尽点微力？前来看望您的不只我一个人嘛。何况，这还是杨太太的嘱托呢--受人之托，忠人之托嘛。”
杨月楼试探地问道：“沈老板，您每次来，真的都是我妻的嘱托”
月春答道：“杨太太非常牵挂您的身体。”她的回答，有些迟疑。“她总是让我带上些您爱吃的东西。”
“沈老板，您今天来，我妻子也知道吗？”
“怎么会不知道呢？”月春瞥对方一眼，指指带来的竹篮，“我带来了您最爱吃的豆沙包，那还是杨太太的主意呢。”
“可是，她被紧紧地看住，怕不太方便吧？，杨月楼想弄清事情的原委。
“我不是跟您说过吗？看管她的老妈子，已经被我买通……
“这么说，是宋保骗我！”杨月楼开始相信了沈月春的话。
沈胃春急忙问：“他是怎么说的？”
杨月楼怀着几分忿懑答道：“宋保告诉我，我妻子早在半年前，就已经不在人世啦！”
“混帐！”沈月春脸色一阵白，陡地站了起来。“别听他们馆说！我正要告诉您哪，那孙老头本想早日成亲。不料，恶有恐报，一头病倒，住进了医院。刀沈月春又坐下去，两眼证怔地望着地下。“哼！七十多岁的老干柴啦，别想活着出来！杨老板，您和杨太太总有重聚的一天……”
“沈老板，我谢谢您！”杨月楼深情地望着对方。
“谢我？为什么？”沈月春暗吃一惊。
“你的苦心……”杨月楼从对方慌乱的神态中，已经看出对方在说谎。
“杨老板，你的话--我不懂。”
杨月楼双眼一阵红，一时不知该怎样回答。对方的苦心掩饰，使他从心底感激。但他不愿欺骗沈月春，更不愿她再为自己奔波，便照直说道。
“沈老板，牢头宋保全跟我说了。”他的声音颤抖，低得象耳语，“我妻子是拔剑吓死孙老人，然后自杀的。”
沈月春一听，双膝跪到地上，哭道。“我没有保护好杨太太。杨老板，我对不起您呀！”
“不，不。沈老板，这怨不得您。快快请起，请起抄杨月楼搀起了沈月春，扶她坐下，继续说道：“我们这些让人瞧不起的优伶，怎么可能斗得过官府和富绅呢？”停了一下，他无限痛楚地说道：“我妻子性情很暴躁。我早就料到，她会走窄路……”
沈月春抬起汪汪泪眼望着杨月楼，唏嘘答道！
“她年绍轻轻的，死得实在让人痛心。不过，不那样，也难以保全自己。杨太太不愧是女中豪杰，妇女楷范！”低头沉默了一阵子，她继续说道：“人死不能复生。杨老板千万爱惜自己的身子。往后，我要象借玉妹妹一样，服侍你，照料你。”月春对月髅第一次用了“你”字。
杨月楼惊讶地望着对方：“沈老板，千万不可这样说！”
“我知道自己太高攀了……”象是痛苦的自语。
“不，不。是我杨月楼不配。我是个薄命的人，我已经带累死了一个无辜的好女子，难道还要我这不祥之身，罪上加罪，再带累第二个？”
“月楼，”月春又一次改变称呼。“自从借玉妹妹去世，我就打定主意，做你的人--永远不离开你……”月春扑到了月楼的怀里。
沈月春，这个以书场为家，整天用银铃般的甜润歌喉，为听众带来愉悦的评弹女艺人，虽然已经二十二岁，早巳到了“择婿而嫁”的年龄，但她从来不敢认真去想自己的终身大事。那些坐在台下，嗑着瓜子，露出黄牙、白牙，拼命为她鼓掌喝采的一张张笑脸，确曾给她带来激动和慰藉。但那藏在笑纹后面的觊觎和涎水，凭着姑娘的敏感，女人的精细，她知道那意味着什么。她时刻没有忘记自己是一名女伶。女伶只配让人喝采，不配让人尊重。连最贫寒的人家，也以娶优伶为耻辱。到了非嫁不可的年龄，最理想的“高就”不过是为官吏或富绅做一名玩弄于股掌之间的“小”。她不愿拿屈辱去换取舒适。于是，甜蜜的说合，慷慨的馈赠，隆重的宴请，以及神秘的“邂逅”都被她的坚墅高垒挡了回去。她要清白一身壶在舞台上。直到幽怨的琵琶声，带走她的朱唇红颜，明眸皓齿。然后，依靠一点积蓄，找一个不为人知的角落，去度过余生。谁知道，命运竟不顺从她的意愿，一许多意想不到的事情，接连发生！
一腔不平，驱使她身不由已地走进探监的行列！
满腹忿懑，驱使她身不由已地设计去营救落难的女人！
最使她意想不到的是，她做梦也不敢想望的出色男人，会突然丧妻，变成孑然一身的鳏夫！
残酷的命运，竟给了她一个机会！
她把半年多压在心底的话，一古脑儿倾泄了出来。不料，丹？楼听罢，轻轻推开她，后退两步，凄惶地答道：“沈老板，你想过没有，一个重罪犯人，所能带给别人的是“什么？你对月楼和我妻子的深情厚谊，山阔海深，月楼没齿不忘。万一月楼留得残生，定当厚报……再要拖累你，更是赎罪无日了！”
杨月楼流着泪，将月春扶到床上坐下。哽咽劝道：“沈老板，我求您啦，千万莫再那样想！”
坚决的拒绝，深深刺痛了月春一颗心。她绝望地问道：“月楼，难道你就不肯接受一个无依无靠孤女的一颗心？”
“不，不是我不肯，是我……”杨月楼语无伦次，“是我没有那样的福气。听说，我很快就要被解往南京复审。那时，千里阻隔，两地相思，岂不更折磨死人？”
“十万里也挡不住生着双腿的人！”沈月春毅然地望着小窗外的一片天空。“我早巳下定决心，辞去书场的事，跟你一同班南京……”
“不！我们伶人以书场、剧场为家，离开书场，岂不成了无根之萍，我决不能再害你！”
“难道南京没有书场？只要我带上琵琶，凭着我的一条嗓子，天下哪里混不出一碗饭吃？”沈月春祈求地望着满腔激情的魁伟男子。见杨月楼久久低头不语，仿心地说道：“杨老板不必为难，您实在不愿意，月春也不敢强求……”
沈月春站起来，打开竹篮盖子，把食物一样样拾到床上。然后站起来说道：“杨老板，请放心，只要你还在松江府，我会照旧来看你。再会。”
一种巨大的失落感，袭上月楼的心头。他突然觉得，失掉了爱妻，再失掉这位陌路相逢的侠义女子，整个世界和生命，都要离他而去。不由得快步上前，拉着月春的双手决然地说道：“沈老板，只要你不嫌弃，不怕我带累您--请答应做我的亲妹妹，好吗？至于，别的，千万不可！”
“亲妹妹，更该照料亲哥哥，直到天涯海角！是吗？”
“哦，是的，不过……”
沈月春终于等来了所祈望的答复。没等月楼说完，便高喊一声“哥哥”一头扑到他的怀中。直到狱卒频频催促，沈月春才依依不舍地离开了监狱。
沈月春探监走了之后，一连许多天，杨月楼深深陷入痛悔之中。
“卑鄙，自私！”他一面用拳头狠擂墙壁，一面痛骂自己。丧妻的痛楚，正在剧烈地咬啮着自己的心，竟然无功受惠，恳求人家做自己的“妹妹”甚至允诺一个未出嫁的姑娘，陪伴自己去“天涯海角”！多亏良智没有完全丧失，更加忘恩负义的话，到了“边未说出。不然，更要铸成大错！只有爱妻借玉占据着我的心，我怎么会想到别人！当初，爱妻身居富门，深闺千金。娇艳得象含苞待放的芙蓉，光彩得如耀目的榴花，但却能阃函两投，屈身下嫁！如今，她尸骨未寒，坟土未干，自己的冤案毫无平反的迹象，却去拖累旁人，久久地照料、跟随自已-二简直与贪利忘义的势利小人无异！
唉！岂至是贪利忘义，只怕还会毁掉人家的美满姻缘、幸福前程！
如今身系镣铐，前途未卜。寄希望于“省城鸣冤”不过是自己的一厢情愿，焉知按察使甚至巡抚大人，跟上海县、松江府不是一丘之貉？旦冤案铁铸，无日报答沈老板的深思厚情不说，一个长期追随囚犯的年轻姑娘，青白的名声只怕也要被玷污！即使官吏们能够揆情度理，平反冤案，无罪获释。可是，一个背着“坐过大牢”臭名声的人，也不配做人家的“哥哥”呀！更不要说做她的“丈夫”了！沈老板是一个多么侠义、豪爽、美丽、停厚的奇女子哟！她应该有一个更好的前程和归宿--我杨月楼绝不能无辜拖累人家……
想到这一层，杨月楼暗暗打定主意，对解送南京的日期、路线，缄“不语。是的，只有先让她在焦急的等待中，忽然找不蓟自己。才能使她在痴情的迷恋中，慢慢忘掉自己。这样做，虽然有悖仁义君子的节操，却总比对痴心女子负罪好得多！
同治十三年六月十八日，是杨月楼解省复审的日子。时当淫雨季节，陆路泥泞难行，只得走水路赴省。决定由松江府登船，过拦河港，入淀山湖，驶过京杭大运河，然后溯江西上，直抵南京。
当两名解差押着杨月楼，在松江府西门外登上预定的木船时。不料，沈月春笑嘻嘻地从后舱迎了出来。
“啊！”杨月楼在船头果住了。“沈老板，您--怎么来啦？”
沈月春淡然一笑，瞥过一个狡黠的目光：“杨老板您不是答应过，让我陪伴您去南京吗？”
“我那是随口……咳！我真混！”杨月楼语无论次，“沈老板，我求你，赶快下船回上海去。有朝之日，月楼生还，我们后会有期。”
对杨月楼决绝的话语，沈月春分明早有准备。她平静地答道：“我在广和书场的事，已经辞退啦--上海已无牵挂，准备到南京另找碗饭吃。”
杨月楼焦急地提高了声音：“不，不。您不能为我作出这么大的牺牲！您……”
“难道我借光搭同一条船去南京，杨老板都不答应吗？”
“不，万万不可！”他低头看一眼污秽的蓝色囚衣，声音更加决绝：“月楼今生罪孽够深的啦，我不能再……”
两人正在争持不下，这时，一直站在旁边没开口的两位解差，其中年纪较大的一位插“道：“嗨，杨月楼，让人家送你一程，有啥不可以的？你就忍心辜负人家姑娘一片好意？何况这船又不是我们包下的，难道只准我们坐，就不准船家载别人？老解差一挥手，声音严厉地喝道：“快进仓去，有话里面说！耽误了开船，你替我们担干系？”
趁着杨月楼一时愣在那里，沈月春伸手扯着杨月楼手铐上的铁链，把他拉进了船舱。
进了低矮的船舱，杨月楼仍然弯着身子，站在那里，不肯坐下。同时苦苦哀求道。“沈老板，您快下船吧，我求求您啦！您的好意我领了，深情厚谊容后报答。别的，小人实在担不起呀！”
“呶，船巳启碇，你教我怎么下得去？”沈月春指指舱外，跟睛眨几眨：“杨老板，您就赏光，让小女子送你一程吧。”
月楼回头一望，船已离岸数丈远。无可奈何地坐下去，长叹一声：“沈老板，明天船到了苏州府，无论如何，你要换船返回土海”
“好吧。”沈月春叹一口气，“到苏州再商量吧！”
“不是到苏州再商量，现在您就得答应我！”
沈月春低头整理着自己的包裹，不再答话。
俗话说：“三伏天，猴儿脸。”刚才上船的时候，还是和风习习，朝阳煦煦。现在，木船刚刚扬帆前进不到半个时辰，忽然，从西北方，卷起一团黄云。那黄云，铺天盖地，象一条直播云霄的黄龙，向东南方奔腾呼哮而来。原来是一股狂风。顷刻之间，天昏地暗，沙飞石走。艄公急忙落帆，可是，由于风太大，布帆象被粘住似地，紧贴在桅杆上，落不下来。两个艄公正要砍桅落帆，可是，已经来不及了。木船猛地一阵抖动，身子一侧，向左侧翻倒下去。“咣”地一声响，两名艄公，两个解差，以及杨月楼、沈月春，统统被从船上掀进了河里。
两名艄公水性好，自己淹不着。但怕淹死官府的人担千系，只顾一个猛子接一个猛子地钻到水下救解差，哪里还把犯人租“民女”放在心上！
杨月楼自小生长在北方，休说不识水性，就是会游泳，两手被铁铐紧紧锁住，也休想活得性命。他只觉得沉入了一个黄惨惨的世界，身不由己地乱翻腾。一会几头顶触着粘糊糊的稀泥，一会儿，脚底碰上软滩滩的砂碛。他清楚地意识道，自己没有死在酷刑下，今天却非葬身水底不可。既然求生无望，他索性停止挣扎，闭紧双眼，等待死神的降临。可是，不挣扎办不到，胸“憋得象要裂开，刚想喊一声，竟接连吞下了几“河水……
今天，拦河港，要成为他的葬身之地！
正当他三魂悠悠，七魄荡荡之时，忽然伸过来一只有力的手，抓住了他的罪衣后领。他身不由己地跟随着向前漂去。不一会儿，两脚已踏在泥沙中。回头一看，搭救自己的不是别人，竟是他一心想赶走的沈月春！
“沈老板，你……你救了我的命！”接连吐出几“黄水，他的第一句话，就是连声感谢。“一个女人，怎么会游水呢？”
“男人们会的事，女人都可以学会。”沈月春一面给他拧着衣服上的水，一面关切地答道，“杨老板，你不要紧吧？”
“我很好。”杨月楼连连喘着粗气。
“这位沈老板，真不简单！”早巳获救的两名解差齐声称“想不到呀，竞有这样的好水性！”
