不知不觉间，就已经是深冬了。
雪镇的屋顶，都积着厚雪。树秃着，枝桠间散碎着一个旧老鸦窝，没老鸦住了。残几片枯叶，抖嗦在尖利的北风里。枝头上落几只家雀，也饥寒得半昏，凭风怎样去摇，也不飞。
天底下，山山岭岭都是雪，能飞到哪里去呢？
闲街上，寥寥的人了。风猛起来，人便行得艰难。棉袄棉裤，狗皮帽子捂着，急急走，羊顶架般。
福寿老榆树底，雪堆得小山状。人走到那，先躲到雪堆后避避，喘口气，跺跺脚，快冻木了，三九天活活冷死。就小跑几步，进了朱掌柜的杂货铺。
冬日里，这一街的铺子，就朱家铺子热闹，火炉子烧得暖，“轰轰”响。唠起来，都说朱掌柜仁义。便是街头的乞丐，也不撵，暖和暖和。一炉子的旺火，几个人烤也是烤。
一伙子人，天天聚这。天越是冷，人聚得越全。
小猫奶奶进了屋，半天，才把包裹着的头巾解下来，甩甩风吹刮上的雪。
手冻得不听使唤了。三、四只大猫，踩一地的雪梅花印。正吃土豆片的二溜子乐了：
“小猫奶奶，你这大狸猫咋没卖？”
小猫奶奶在柜台前正要买东西，听见二溜子的话，转身骂道：“我道是哪个王八蛋干的，原来是你这缺心少肺的，为啥要把我这狸猫往窖子里卖？”
二溜子被骂惯的，只笑嘻嘻：“谁叫你这猫挠人！喂那么多猫，卖一个又怕啥？价钱又贵，这回想卖也卖不了了！”
二溜子叫大狸猫挠过一回。
那回，大狸猫在柜台里边，逮着了只胖耗子，脚掌子大。二溜子见了就抢，这大家伙，烧着吃，会香死人哎！耗子没抢下来，正“唔唔”发威的大狸猫，猛一爪子，那爆伸出的五个尖爪利钩，便在他的手背上，抓了五道大口子，鲜血淋淋，直滴。自此，二溜子对小猫奶奶的大狸猫，又恶又怕，恨恨的，发狠要把这狸猫，卖到窖子里去。
“好人要白送也行，十块大洋也不往窖子里卖，造那份活孽！”
朱掌柜问：“咋说要卖也卖不成了呢？”
“没听说，昨个‘老少乐’的摇钱树，叫人给折了！”
一屋的人都瞅过来，二溜子便有些得意：
“那天我在老少乐门前，看那些人钻纸灯笼底，忽见“老少乐”的老鸨过来，问我哪有卖狸猫的，我顿时就想起了，小猫奶奶那只该死的狸猫。”
小猫奶奶便骂：“你这个王八羔子，就算计我这大狸猫，让那个断子绝孙的去买！”
二溜子对这骂，并不在意：“亏你没卖给他，后来我才弄明白，是梅花不接客，那老鸨想“打猫”。
一屋人都恨得骂。“打猫，是窑子里老鸨的看家本事。把猫投进女儿的裤裆里，扎上腰，拿竹劈子打里面的猫。女儿和猫一块挣命地喊叫，大腿、小肚子，常被抓得血烂。
梅花是老少乐的摇钱树，弹一手好琵琶，又是老鸨的干闺女，平日里是卖艺不卖身。去那的人，不少都是为去看梅花的。这回，又中了梅花榜的“榜眼”，更是价值千金。都说，其实是该中‘状元’的，只是没杏花巷的钱厚。
不知怎的，梅花竟被一个南方富商看上了，出三千块‘袁大头’，定要给梅花开苞。老鸨钱迷心窍，夜里头，便要叫梅花祭鞭。先叫梅花拜管仲，又要祭“五大仙。拜那些刺狎老鳖黄鼠狼，耗子、蛇啥的。
五道牌位，老鸨子天天磕头烧香。梅花性钢烈，宁死也不跪。老鸨和鸨母好说歹说，任磨破嘴唇，不跪！老鸨收了人家定钱，急了，黑下脸，便要试鞭。
那鞭日日悬在老鸨屋门口，油浸的牛皮条，紧拧的。插着钢针，烁烁闪闪的，都是针尖。老少乐的人听那屋里的梅花，没命地哭喊，死去活来。
第二天，老鸨便到处买狸猫。没人卖，做孽的事。最后，在八家子买了只小猫，精瘦。没想到，老鸨前脚刚迈进屋，后脚便跟进了四个大兵。接着，又走进来一个小白脸军官，腰里插着短枪，一脸的目中无人。
老鸨心里“咯噔”一下，认得是麻子大帅的副官，知道坏了。
副官说，“见老板！”
老鸨说：“谢谢光临，我就是老板，长官有什么事？”
副官嘲笑地望着他说：“你就是老鸨？大帅有令，今天是大帅老爷子的寿辰，请梅花去弹一曲助兴。”
“哎哟，大帅寿涎，俺也祝他老人家寿比南山，福如东海……”
“行了，行了，快去把梅花找来！”
“可梅花--”
老鸨正要支吾，两个兵已经把梅花带了出来。老鸨娘打后边追出，被捣了一枪托，哭喊着倒在地上。
月前，梅花高中榜眼，警察局长来暗示过，叫他给麻子大帅送去做姨太太。当时梅花不愿意，老鸨也哪里肯舍得，就过去了。
知道这回是拦不住，忙说：“等我换件衣裳，和长官们一道--”
副官厌着脸，厉声说：“你去找死？大帅又没叫你去！”
梅花扬起头，冲老鸨冷笑一声，老鸨就啥都明白了。
梅花做了麻子大帅第二十七房的姨太太。麻子大帅听说老鸨还要把梅花要回去，立刻大怒，骂了声“不识抬举，妈了个巴子！”叫副官带了一个排，连夜把老少乐砸了个稀八烂。
一屋的人正唏嘘感慨，门“吱嘎”被推开，随一股风雪，进来一个人高马大的洋人。
一屋人一楞，才看清，是“扒皮老客”二毛子。
二毛子跑崴子回来了！
