林黛玉等人为救卫若兰，想打探出他的下落，可是薛宝钗抵死不说。众人皆劝黛玉离开京城，黛玉无奈，只得同意。
一行两辆车子来到城门，果然有军兵拿着画像盘查行人，黛玉闭目养神。
只听有人叫道：“车里面是什么人？把帘子撩起来让爷看看。”
水溶道：“是小人老娘和妻子，小人妻子病了，小人带她进城看病的。”
说着话，已经有人上前掀起车帘，那个小兵笑道：“秀才娘子模样倒不错，就是这脸色不正。”
水溶强自忍着怒火，紫鹃怕水溶忍不住，便上前道：“军爷，我家媳妇身子不好，没的过了病气给人。”
那士兵啐了一口，连连后退。
那边正和人说话的壮士眼睛往这里瞥了一眼，嘴角露出一抹饶有趣味的微笑，紫鹃感觉有人看她，不由得将目光转向那边，四目相对，吓得她激灵灵打了个冷战：真是冤家路窄。
这辆车子没有遇到太大的麻烦，很快被放行出门。后边那一辆就没有那么幸运了，冯紫英化装成驾车的老汉倒还蛮像，寒影等三人挤在车里引起了军士的怀疑，道三个大男人进城干什么？
冷魂活像个乡下没见过世面的土财主，憨憨地笑道：“今年收成好，爹叫咱进城采买点东西，好家伙，城里店铺真多，卖什么的都有……还有什么勾栏瓦舍，里头诸般耍笑，女娘生的水灵，唱的曲儿比俺们村王瞎子唱的还好听。”
冰魄便哼哼唧唧起小曲儿来：“晋王宫深锁娇娥，一曲离笳，百二山河。炀帝荒淫，乐陶陶凤舞鸾歌。琼花绽春生画舸，锦帆飞兵动干戈。社稷消磨，汴水东流，千丈洪波。”曲调荒诞不堪。
寒影呵呵张着大嘴傻笑，仿佛冰魄所唱的是天上的仙乐，人间的妙歌。
守城门的兵卒也都乐了：“几个村牛，赶紧回家去吧。”
车子已经走过城门口，这时候车底板却淅淅沥沥滴下水来，一个兵卒跑过去奇怪的问：“车子里是什么水？”
冷魂从车里拿出一个大茶壶道：“进城前俺娘说了，城里人心眼儿多，东西贵，喝口水都要钱的，就让我们带着水出来。谁知道他奶奶的水洒了一车子。”
几个门军哈哈大笑，自以为比这几个乡下人高贵的多。
那壮汉一阵冷笑，飞身上马，从两辆车子旁边掠过。
紫鹃悄悄地对黛玉说：“姑娘，你还记得他吧？我怎么觉得他什么都看出来了？”
林黛玉也认出这人正是当日刺杀自己、掳走紫鹃的人，可是他为什么不揭穿自己呢？且不管他有什么意图，不过乎见机行事：兵来将挡水来土掩，担心也没有用。
来到前边柳林坡，水溶见树荫清凉可爱，叫大家停下来歇息片刻。冯紫英笑着说：“哥儿几个倒也伶俐，踏着尾巴头就动。这薛宝钗真是难弄的很。”
黛玉这车人在前边，不知道后面的车发生了什么事，就纷纷问怎么啦。几个人得意洋洋正要显摆，忽从大树上跳下一人，正是那天的刺客唐天。
唐天此人最讲究穿着打扮，今儿穿了一件石青色长袍，上绣青绿的两杆竹子，几点殷红的梅花。手拿一柄泥金小扇。唐天笑道：“这位老婆婆大概就是我的心尖子吧？怎么才分开几天，就憔悴成这样？唉，痴情催人老啊。”摇头晃脑，装模作样，一副伤心欲绝的样子。
紫鹃啐了一口：“狗嘴里吐不出象牙。”
唐天拍打着自己的胸口，指天起誓：“我唐天所说绝对是实情，古人说：一日不见如隔三秋。咱们多少天不见面了，怎么能不老呢？苍天啊，大地啊，我对你之心，天地可鉴！要不然，方才你们几个装神弄鬼的，我怎么一声不吭呢？”
冷魂道：“什么装神弄鬼？我们不明白。”
唐天笑道：“当着明白人装什么糊涂？你本不是秀才，而是北静王爷；你也不是病妇，乃是绛珠仙子；你不是老婆婆，是我那娇滴滴的小美人。至于这几位嘛……你们是几个人贩子。”
红叶阁的几个人听了，鼻子差一点气歪了：他们竟成了人贩子？冷魂道：“我拐卖你家人了？”
唐天冷笑道：“你拐卖的是荣国府的宝二奶奶、皇后娘娘那里的文采才人！”
那几个都大惊失色，水溶、黛玉、冯紫英冷眼旁观，谁都不说话。紫鹃惊奇道：“你怎么知道的？”
唐天“含情脉脉”对她使劲飞了几个媚眼，那表情夸张的令在场的人都掉了一地鸡皮疙瘩！然后道：“过城门时，宝二奶奶被点了穴，动不得，叫不得，只能呵呵的大声喘气发出求救信号。，可是这位小哥一阵呵呵傻笑，音色相似，节奏相同，盖住她的声音。她无计可施，顾不得羞臊，撒尿求救，又被你们一阵插科打诨混了过去。如果我猜的不错，就是门兵进车厢搜查也不见得查得到，这车厢底部有夹层，对不对？”
这话不但众人听得胆战心惊，就是车底夹层里的薛宝钗也暗叫声：“高明，他怎么这般清楚，好像件件事情都被他看见了一样。”，却怪他怎么只耍弄聪明，而不来救自己。
林黛玉道：“唐先生大名，黛玉久仰。先生乃通达之人，定然知道当今皇上昏庸无道，皇后奢侈骄纵，任人唯亲，唯贪是举，置天下苍生于水火之中。先生何不弃暗投明，归顺义军呢？”
唐天一阵怪笑：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。你现在小恩小惠，不过是假仁假义，收买人心。不然的话，怎么你丈夫都不肯为你出谋划策？”浓眉一挑，似笑非笑看着水溶，一副挑拨离间、幸灾乐祸的样子。
黛玉笑道：“他既然是我丈夫，只要像天下别的丈夫一样就行了，我要的是夫君，又不是谋士。我的家安定和平，我亦心满意足。至于政治上的事，他帮我，我感激；他不帮，也自有他的道理，我不强求。唐先生知书明理，不知道我说的在不在理？”
紫鹃见自家姑娘侃侃而谈，丝毫不惧怕唐天的胡搅蛮缠，禁不住冲他示威般哼了一声。唐天冲她做了个鬼脸，向大家一拱手，道：“诸位，临别有一言相赠，小心引狼入室。”说罢，大笑而去。
寒影等人要追，黛玉笑道：“此人倒是有趣的很，放他走吧。”
冯紫英也不放心：“他这人神出鬼没，要是再来行刺怎么办？”
水溶笑道：“你家姑娘不是怕他，杀了他没有什么，只怕坏了一件好事儿。对不对，紫鹃？”
紫鹃低下头不说话，黛玉怕她窘迫，看着大家也歇过乏了，于是上车赶路要紧。
紧赶慢赶，到通州已经是半夜了，城内守军见主上平安回来，还带回抓卫将军的罪魁祸首，无不欢欣雀跃。黛玉命将薛宝钗放出来，软禁起来，其余人累了一天，各自歇息。
第二天一早，史湘云已经得到信跑了过来，一见黛玉，忙问：“不是说抓到薛宝钗就能救出我夫君吗？怎么若兰还不回来？”
黛玉劝她坐下，道：“薛宝钗死活不说，我也是一筹莫展。”
史湘云眼前浮现出她的宝姐姐温柔大度的样子来，道：“林姐姐，我和她还算是好姐妹，我去试试劝劝她行不行？”
林黛玉也没有别的办法，只好对湘云交代：“薛宝钗阴险狡诈，你离她远一些，不要被她胁迫。”
史湘云表面上唯唯诺诺，心里却不以为然。
史湘云来到薛宝钗被关押的地方，一见其人，大吃一惊：只见薛宝钗云鬓散乱，脸上臂上一片片被蹭擦的血迹淤青，身上只裹着一件男人的青布袍子，上面一圈圈白碱印子，眼泡浮肿，精神委顿，臭气熏天。
史湘云同情心泛滥，不禁垂泪道：“宝姐姐，你怎么成这样了？”
薛宝钗一见史湘云，第一个念头是扑上去掐住她的脖子，以她为人质，自己好逃出虎口。又一想不行，自己没有武功，说不定连史湘云也打不过，更别说这戒备森严的通州城了。史湘云见她呆呆的看着自己，叫了一声：“宝姐姐，我是湘云，你不认识我了？”
薛宝钗惨然笑道：“云妹妹，我都成这样了，还配当你的姐姐吗？你走吧，别让我连累了你。可惜，只差一步就能救出妹夫来，却被林妹妹给搅了。”
史湘云听得一头雾水，宝钗苦笑道：“现在你是林妹妹那边的人，怎么会相信姐姐的话？只恨我不能把心掏出来给妹妹看看。”
史湘云看看周围，便把身子凑到薛宝钗跟前，小声道：“在大观园，我是把姐姐看得最重的，就是现在我也是相信姐姐的。只是有许多事，弄得我糊里糊涂的，还望姐姐指点迷津。”
薛宝钗打起精神，笑眯眯道：“妹妹只管问，姐姐知无不言，言无不尽”
史湘云道：“姐姐一向敦厚温柔，为什么用毒燕窝害林姐姐？”
薛宝钗大呼冤枉：“冤哉，我若有那坏心肠，叫我不得好死。那时候我见她身子柔弱，好心送她燕窝，怎么会有毒？若真的有毒，林妹妹怎么没事？”
史湘云道：“那燕窝林姐姐根本没有吃，她诈死出走之后，我去潇湘馆吊祭，正遇春纤，春纤道这些燕窝白放着没用，就给了我。不想我家夫君吃后，身体一天不如一天，后来到通州，林姐姐说他吃了有毒的燕窝，而那燕窝，就是宝姐姐你送的。”
薛宝钗委屈地说：“这事是怎么说的？那燕窝辗转过了多少人的手，妹妹怎么就断定是我下的毒？俗话说：捉贼要赃。我没有证据，也不敢说林妹妹下的毒，只好替她背这个黑锅罢了。唉，现在我浑身是嘴也说不清了，云妹妹，你要报仇，只管冲姐姐来吧。姐姐不喊冤了。”说罢，闭上眼睛，两行泪水顺着肮脏的面颊流下来。
史湘云见她不像是说谎，又问：“那绣春囊的事又是怎么回事？林姐姐说是你陷害她，搬起石头砸自己的脚。”
薛宝钗气得脸色通红，道：“云妹妹你要不说，我还不知道怎么回事呢，原来是她搞的鬼！都是闺中的姑娘家，怎么她这么歹毒？你知道，自古以来，儿女婚事，父母做主。咱们又是大家子小姐，自然要遵守闺训。那时候在大观园，林妹妹和你二哥哥比别人亲近，咱们是女儿家，哪里往歪处想过他们，不过是当他们兄妹间好。后来元妃娘娘赐婚，林妹妹就恨上我了，就在成亲的前几天，突然有一个人从我房中蹿出，还扔下一个绣春囊。可怜我什么都不知道，只有以死表清白。云妹妹试想，若姐姐真的品行不端，咱们日夜在一起，妹妹会不知道？如果姐姐真的品行不端，荣国府会要这样的儿媳妇？如果姐姐真的品行不端，总要有所准备，狡辩几句才是，何以被人害了还不知道死在谁手？”
史湘云觉得薛宝钗言之有理，道：“林姐姐是为情所困，现在她已经有了北静王，这事就过去了。”
薛宝钗大度地说：“是啊，在我成亲那时分，听说林妹妹差点因情丧命，想来也是我当了她的道。我只有心疼她，再狠不下心恨她。”
史湘云心中还有疑惑，问：“宝姐姐，打死我也不信若兰是你抓的，你告诉我是怎么回事？”
薛宝钗一会儿喊冤，一会儿安慰湘云，一会儿委屈，一会儿气愤，一会儿又宽容大度，把史湘云糊弄的晕头转向。见她这样问，知道无论自己怎样说，这个史湘云也会相信，看来还是那时候小恩小惠收买了她，现在终于派上了用场。
薛宝钗未说话，先紧紧地抱了一下湘云，道：“现在林妹妹是朝廷的反叛，皇后娘娘派高手刺杀她，我原不知道的。后来听说抓了个奸细，叫卫若兰。我听了，吓得腿都软了。妹妹知道，我虽然跟着皇后娘娘，不过是因自己稍稍有几分文采，替娘娘处理文书，何尝懂得国家大事？但是，我知道他是我妹夫，他若有个好歹，受害的是云妹妹你。我也不顾别的，就向娘娘求情，娘娘道，放人不行，可以见见他。我才去看他。”
史湘云一颗心提到了嗓子眼儿，道：“姐姐，若兰没有遭罪吧？”
薛宝钗凄惨地一笑：“傻妹妹，我一个女流，又是被林妹妹这样的昔日姐妹、娇弱女子俘虏，都是这样子。你想想，妹夫能好吗？可怜他，遍体鳞伤，体无完肤。”说着，哽咽难言。
史湘云心疼丈夫，呜呜咽咽的哭了起来，薛宝钗安慰道：“云妹妹不要难过，姐姐正救着他呢，嗳，可惜现在我也是泥菩萨过江自身难保。”
