林黛玉决定离开荣国府，不料却被刘红玉给绊住了。自从红玉答应做皇后，苏娘娘就大病了一场。原来刘红玉一出生就是苏娘娘亲自照顾，对红玉半师半母，红玉对她也十分敬重。嫁给皇帝之事是她第一次忤逆苏娘娘，嘴上不说，心里有些愧疚，便托黛玉陪陪苏娘娘。
林黛玉若这时动身，势必引起红玉怀疑，这里毕竟是皇帝的势力范围，无奈只好留了下来，再找机会离开。
黛玉与苏娘娘有几面之缘，知道她是祖母最信任的人，却从未深谈。
到了拢翠庵，早有一个清秀的小尼姑迎了出来，笑道：“师太正念叨姑娘呢，果然您就到了。”
黛玉笑着跟她进来，见一个老尼姑斜倚在榻上，正是苏娘娘。
黛玉道：“师太不会嫌黛玉打扰吧？”
苏娘娘道：“快坐下吧，黛玉，是不是她叫你来的？”
黛玉笑道：“虽说是受人所托，从心里来讲，黛玉早想来看师太了。”
苏娘娘笑道：“我虽然没有和你多接近，却一直注意着你，你是个好孩子。你们都出去吧，我和林姑娘好好谈谈。”
众人退下，苏娘娘道：“我原是人家的丫头，主人抬举，什么事情也不瞒我。你可知道你手上的戒指什么来历？”
黛玉笑道：“不太清楚，只听说是刘家的掌门信物。”
苏娘娘道：“这是红叶阁的掌门戒指。红叶阁原本是你祖母所创，里面有很多奇人异士。我暗自观察你，看你坚韧而又不乏慈悲心肠，现在终于放心了。听说你的人在江南干的有声有色，鄱阳湖的水盗那么猖獗，你竟能收服，我实在钦佩。不过人多未免鱼龙混杂，你须加以改造，去掉他们的流寇作风。军纪严明是个大事，记得先皇曾说过‘五除、三习’你可听过？”
黛玉听得入神，道：“愿听娘娘指教。”
苏娘娘道：“我少年时曾跟先皇在军中呆了十几年，军人最忌骄奢、懒惰、不忠、贪婪、邪恶。所以要除骄、除惰、除伪、除欲、除恶，训练军队要习精、习诚、习勤。这一点现在只有水溶做得很好，可惜他是忠于皇室的。”
黛玉笑道：“我也可以做到。”
苏娘娘笑道：“这个我相信，你不是个轻易认输的人。你祖母将红叶阁给你，初衷本来是保护林家，却不曾想他那么快对林家下手。太子是我亲眼看着长大的，我不忍心对他进行报复，还是谁家的仇谁来报吧。我是中立的，不会帮你，也不会助他们，孩子，你能理解我吗？”
黛玉拉着她的手没说话，她会理解的。对于苏娘娘来说，她必须中立，皇帝是她亲眼看大的，红玉是她主人的宝贝女儿，自己是她主人最看重的后人，手心手背都是肉，难怪她生病。
北净王水溶到底被关进大狱。他的直言进谏惹恼了皇帝和刘家人，刘红玉向皇帝道：“水溶是不是已经将自己当成皇帝了？万岁爷正值壮年，谁说这么多嫔妃就留不下个龙种？何况水家子侄也不是他一个，哪个像他这般目无君父的？”
皇帝最闹心的就是自己无后，听刘红玉这么说，又触动心里头那片逆鳞，兼水溶前者为了给黛玉报仇，勉强皇帝做了许多不合心意的事，那皇帝早就对他有气。一怒之下，将水溶问罪关了起来。
听到此事，雪雁问道：“姑娘，要不要咱们派人救他出来？”
黛玉道：“不用，咱们静观其变。我想他关不了几天的，皇帝恼他也是一时的事儿，他们毕竟是一家人。”
薛宝钗听说此事，不禁慌了神，偏偏宫里元妃又传出信，说皇帝要重用刘家人。
宝钗对薛姨妈道：“刘家人正恨北净王，皇帝为了讨好公主，北净王说不得要被牺牲出去。亏得咱们还能脱身。”
薛姨妈道：“我儿命好，没有陷进去。你姨妈前儿还提起你和宝玉的事呢，我儿你看……”
宝钗脸色羞红，抚摩着腕上的红麝香珠串叫了声：“妈……全凭妈作主就是。”
薛姨妈见女儿主意已定，便去回复了王夫人，王夫人大喜道：“这件事须娘娘帮忙才好，省得老太太总想着她外孙女。”
