光绪二十六年，公元1900年，历史的年轮前进到了二十世纪，世界开始赢来了全面科技发展的新时代曙光，而古老东方的大清帝国，却突然间如火山勃发一般，兴起了狂热的义和团运动！
“莹儿、玉儿，来来来，到爹爹这里来，有好吃的。”天津连府的后花园里，这一天春光明媚，鸟语花香，连成志穿着马褂，头上戴着小虎头帽，一手捧着瓷碗，一手舀着瓷勺，笑眯眯地向着一男一女两个胖嘟嘟的小孩儿献媚。
“大少爷，少奶奶来了。”丫鬟明月见到这种情景，忍不住扑哧一笑，急忙用手捂住小嘴。“成志，你看看你，当了爹以后，以前打仗的气概一点都没有了，莹儿和玉儿不愿吃，你也不要这么惯他们呀。”一名戴着银发簪子，盘着一头乌亮秀发，身材婀娜的年轻少妇喜滋滋地下了阶梯，她便是连府大少爷连成志的妻子陈****。
自从光绪二十四年戊戌政变之后，连成志因为吃上官司从武毅军里退隐了下来，从此就没有召回的讯息，一晃两年过去了，****为连成志生了一男一女两个孩子，男的叫连莹，女孩叫连玉，一家四口其乐融融，连成志每日与****吟诗作对，或是阅览书籍，真是快乐度日，好不潇洒。
****见连成志这个傻样子，不禁抿嘴一笑，一手牵着莹儿，一手牵着玉儿，盈盈地回了厢房。
“少爷、少奶奶，老爷派人传话，关外有贵客前来拜访，请两位穿戴整齐，到前厅会客。”明月道了个万福，回话道。
“好，明月，你带着公子小姐，我和成志去去就来。”****猜到来人是谁，莞尔一笑道。
夫妻俩穿戴整齐，喜滋滋步到前堂，却发现，来人正是徐珍与夫人荀兰小姐。
“聘卿！徐四公子！”连成志和陈****都是喜上眉梢。
“成志，三日不见当刮目相看，作了父亲的人就是不一样，稳健多了。“徐珍赞道。
“徐四公子，听说荀兰妹子也生了位小公子，为什么义父大人没让我们来喝他老人家孙子的满月酒？”连成志诙谐道。
“岳父大人现在哪有时间呀，因为义和团的事，他作为盛京将军可是天天烦，月月烦，基本上整个人都焦了。”徐珍苦笑道。
“义和团？徐四公子，听说东北那边闹义和团闹得很厉害，义和团是民间兴起的一个什么反洋人的组织，据说发展非常快，关内关外，山东、山西都有人参加，到处杀洋人和教民，还烧毁教堂和铁路，以及一切洋人传过来的东西，这到底是怎么一回事呀？“****眨了眨眼睛，奇怪地问道。
“是呀，聘卿，听说你在义父那里也担任了要职，义和团被朝廷称作拳匪，你在辽东亲力亲为，想必应该知道内情吧。”连成志也急切地问道。
“这义和团啊，说来话长，有人说他是邪教，专门装神弄鬼，引诱无知平民参加，阴谋造反，也有人说他是忠义之心，就像宋江一样，一心“扶清灭洋”，驱逐洋人在中国的势力，救国救民，总之就是朝廷苛政压迫下的怪胎，听说最先闹起来的是山东神拳，首领朱红灯聚集乡民打官兵，杀洋人，天天练所谓神功，说是能刀枪不入，连洋鬼子的火枪都不怕。“
“呵呵呵。”****听到这，忍不住笑开了花：“这帮蠢物，头脑意识就停留在神话迷信阶段，洋人的火枪，他们见过吗？知道枪是什么东西吗？还神功？英国和美国、法国这些洋鬼子的军队为什么能所向无敌，他们知道吗？”
“义和团的所作所为固然好笑，但是现在这么多人在闹事，只能说明，朝廷的失败。”连成志摇了摇头，背着双手，对着窗子长叹一声。
“成志，你离开军队也有两年了吧。”徐珍问道。
“是呀，要是戊戌年的改革能成功，也许现在的中国就是另一个样子了，没想到，我大清搞洋务搞了这么多年，和洋人接触这么多年，到现在，还有人会像义和团那个样子蠢到去练习神功，中国的教育比起日本太落后了。”连成志叹道。
“成志，你的外号可是水龙先生呀，还记得甲午那一年打仗，咱们的战法创新即胜，保守即败。“徐珍饶有兴趣地回忆道。
“水龙先生？可惜是一条被困在天津的泥鳅。“连成志愤然道：“不能为国效力，我也只能逗逗孩子了。”
“成志，我理解你的心情，可是，为国效力有什么好？你可别忘了，运粮官程知节是怎么死的，我们在平壤、辽东是怎么打败仗的，还有长顺、裕禄、李荣这帮小人是怎么陷害我们的，其实岳父大人看得也很清楚，在大清国，做事难。做好事更难，做人难，做好人更难呀！”徐珍叹息道。
“是呀，这就是体制的问题，中国要避开灾难，必须与时俱进，对了，聘卿，听说东北那边闹义和团，俄罗斯也搀和了进来，说是义和团在东北打砸洋人的铁路、车辆，影响了俄罗斯的利益，所以要出兵干涉，这可是真的？”连成志岔开话题问道。
“真的，俄罗斯不会放过这个机会的，岳父正为此烦恼呢。”徐珍皱眉道。
“看来今年要有大事，一个俄罗斯不要紧，列强在中国有利益的那么多，要是义和团都搅起来了，局势就可怕了。”连成志担忧道。
“是呀，我也有一种预感，成志，朝廷也许会马上召你回武毅军，因为各地的拳匪闹得这么厉害，朝廷只有两条路可走，一条是承认义和团合法，驱逐洋人势力，一条是赶快派兵镇压义和团，从现在的情况看，第二种最有可能！”
果然不出徐珍所料，徐珍告辞的第二天，朝廷颁下圣旨，命连成志即刻回芦台赴任统领，整军备战。
连成志还是十分开心，一晚上都在忙着次日的行装。
“终于又要打仗了。”****颦眉道。“是呀，****，又到了想伸手的时候，我怎么能放过，再不打仗，我可要生疏了。”连成志兴冲冲地整理着衣物。
“成志，这一回，有两个孩子，可不像从前了，我会在家等你的。”****深情地执着成志的手，眼泪婆娑地抽泣道。
“好了，你就是爱哭，这一次是剿匪，对手不强，我一定会平安回来的。”成志心疼地抹了抹****脸上的泪痕，喜悦道。
回到芦台，武毅军的称号已经有了改变，上一年朝廷组建了武卫军，把武毅军改编成了武卫前军，固守京师咽喉，北洋大臣荣禄还特意视察了武卫前军的军容，替聂士成解决了不少粮草弹药的难题，把武毅军作为武卫军的主力中的主力使用，聂士成明白，这是新任务的预示，武卫前军的对手很有可能便是最近在各地乱闹的义和团。
“聂军门，标下连成志见过军门大人！”随着一声乐呵呵的报名，聂士成兴奋的抬起头，连成志穿着崭新的官服，乐滋滋地站在他的眼皮底下。
“成志！快起来。”聂士成急忙上前扶起连成志。
“哎呀，这两年不见了，你也发福了。”聂士成喜悦地打量着连成志。
“回军门，只要军门一句话，我们武毅军前军，雪狼营的老底子照样冲锋陷阵。”连成志洪亮地说道。
“好，成志，先见见你的这些老朋友。”聂士成把手一挥，宋占标、北超、高积善、全明浩、武三刀这些老人都笑嘻嘻地上前拱手。
“大哥大哥。”声音一声比一声好听。周鼎城这些高级将官也向着连成志连连致意。
“弟兄们都好吧？”成志喜道。“都好，就是小公子、小姐的满月酒，咱们没喝。”
“好，不醉不归！”
次日，聂士成召来武卫前军的所有将领开会，主题是出兵直隶剿灭义和团的事。
“诸位，不瞒大家说，朝廷已经下了谕旨，命令我军克日出兵剿灭火烧天津铁路的拳匪，这一次作战，因为是剿匪，所以军纪还是要严明，不可借剿匪名义骚扰居民。此外这次一定要速战速决，最好能一举抓到贼首。”聂士成发话道。
“军门，听说这帮拳匪只不过是一群乌合之众，我们整个武卫前军都是先进的洋枪洋炮，而他们都是大刀长矛，所以我军不必这么兴师动众吧。”周鼎城建议道。
“不，周大人，标下认为，这些拳匪并不简单，他们虽然武器很差，不过很是狡猾，上回天津的副将杨大人就是轻敌冒进，才全军覆没的。”高积善谨慎地说道。
“他们狡猾能狡猾过马匪吗？上回剿匪，那么多的马匪骑兵都被我们消灭和收编了，”宋占标轻蔑地笑道。
“占标，没想到这么长时间，你还是这么冲动，兵法有云，知己知彼百战百胜，你还是听听积善介绍一下拳匪的作战方式，然后再评论。“连成志喝止道。
“嗯，成志说得对，积善，咱们武卫前军只有你的一个营与拳匪交过手，他们战斗力如何，你给大家讲讲。”聂士成笑着说道。
高积善沉吟了一会子，介绍道：“去岁，山东巡抚袁世凯的新军和义和团交过手，新建陆军是德国军制，只有几千人，但是仍旧作战顺利，说明拳匪的武器太差，并不可怕，但是我营上回在老龙头与拳匪遭遇，拳匪作战很有头脑，先是引诱我军追击，然后在有利地点打埋伏，我营所以没有全歼这股匪徒。”
“大家都听到了吧，拳匪并没有什么神术，但是都是本地人，熟悉地形，善于埋伏，大家要小心，争取一举成功。”聂士成站起来大声讲到。
隔了一个星期，随着一声蒸汽机汽笛的长鸣，运兵火车缓缓驶来，武卫前军的前军将士们背着军包，整齐有序地上了车厢。
火车一发力，开始启动，士兵们拄着毛瑟枪，有说有笑，十分轻松，连成志与聂士成一边看着天津郊区的地图，一边向众人布置任务。
此时已是五月，骄阳似火，武卫前军的士兵在火车上突然听到阵阵如山呼海啸般的喧闹，纷纷停止了说笑，把注意力转向了车窗之外。
一片红海！无数头扎红巾，身穿红色号衣的农民高举着奇形怪状五颜六色的旗帜，手持大刀长矛嗷嗷怪叫。
“他们在干什么？”通事全明浩感到很奇怪。
“天哪，他们打算毁掉铁路！”聂士成大惊失色。
“前军听令，以各哨为单位，下车放排枪攻击！”连成志毅然下令！
士兵们打开保险，子弹上膛，有序地在长官的督促下，下车排成战斗队形，开始朝目标射击。
“砰砰砰！”枪声震耳欲聋，武卫前军火力集中，十分凶猛，义和团纷纷中弹倒地，剩下的人呐一声喊，纷纷作鸟兽散。
