时间在平淡中一天一天的度过，转眼之间，益州北部地区在微妙的局势中，已经度过了三个月的时间了。在这三个月之中，敖烈屯兵的武都郡、刘备驻军的葭萌关和张鲁的老巢汉中，三方都是相安无事，带着绝不代表平衡就会这样维持下去，正相反，这短暂的平静，正是暴风雨即将到来的征兆，暗流已经汇集成了漩涡，只要有一方引动这个漩涡，必定会引发一场你死我活的海啸！
而最先打破这份沉静的，却是刘备。刘备只是客居益州，暂时驻扎在葭萌关，他的老巢在南部荆州，可不是益州，他部下五万大军的一切军需品，都需要靠刘璋的供给，这种被人捏着命脉的感觉，是个人都不会觉得好受，就更不要说一代枭雄刘备了。
在过去的三个月中，刘备的黑手伸向了益州内部。他没有立刻答应杨松开出的五千斤黄金的天价，毕竟五千斤不是五千两，刘备不可能一下子拿出这么多钱来，还不如表面上答应杨松，然后把省出来的钱，去贿赂益州内部的官员呢。
在刘璋身边，第一个被刘备暗中买通的，是变革派的代表人物之一，张松。张松其人，其貌不扬，其才不浅，他每每在夜深人静之时，感叹刘璋的暗弱，不足以让他发挥出自己胸中的才智，在收到刘备抛来的橄榄枝之后，张松经过三天的深思熟虑，最终决定奉刘备为主，让刘备入主西川。不管刘备为人如何，比起暗弱的刘璋，刘备可是强的太多了，张松相信益州在刘备的治理和带动下，一定会比在刘璋治下有更好的前景。从这个层面上来讲，张松暗中投靠刘备，却是和钱财无关，钱财只是起到了一个媒介的作用，让刘备和张松发生了串联而已。
至于比刘备更加英明，实力也更加强大的敖烈，张松却认为，敖烈的实力已经足够强大了，地域广阔，麾下人才济济，如果投效敖烈的话，益州不一定得到敖烈的太多重视，毕竟敖烈的军政中心在幽州和冀州，与益州南辕北辙，相隔的实在是太远了。从私人角度上来讲，敖烈麾下早已有了八方全才、五虎上将和八部良将这样出类拔萃的人才，张松虽然自视甚高，但他却很有自知之明，知道自己比不上这些贤才，若是投效了敖烈，最多也只是个太守的职位，甚至还不如在刘璋麾下受重用。因此，张松也就断绝了投效敖烈的想法，暗中投靠了刘备。
在投靠刘备之后，张松接连十几日把好友法正和黄权请到自己家中，设宴款待他们，每次到酒宴结束的时候，张松都会愁眉苦脸的叹息几声，法正和黄权一再追问，张松却什么也不肯说，惹得法正和黄权好奇不已。连续半个月之后，张松才松口，把自己已经投效刘备的事情说了出来，并言明自己并非是贪图富贵，而是要为益州寻找一位明主。同时，张松也把自己先前对敖烈和刘备两人的分析说了出来，认为益州只有落到刘备手里，才会有更为光明的前景。
对张松的话虽然感到极度吃惊，但是当法正和黄权静下心来仔细一想，却认为张松分析的很有道理，在经过短暂的挣扎之后，这两人也同意了张松的做法，并在张松的引荐信之中，向刘备表达了自己愿意投诚的心意。
在得到张松三人的暗中支持之后，刘备忍不住心花怒放，现在，刘备认为时机已经到来，是时候该反戈一击，占据益州了。但是对于刘备这位彻头彻尾的伪君子而言，他可不想背负侵吞同族兄长基业的骂名，在出兵之前，刘备必需找到一个合适的借口，作为讨伐刘璋的理由，以便达到师出有名，堵住天下人的悠悠之口。于是，刘备暗中找来了庞统，希望庞统帮他出出主意。庞统在经过考虑之后，认为以战事已平，张鲁受到了足够的警告，不敢在出兵西川为由，让刘备率军退出益州，返回荆州，同时在成都散布谣言，说刘备怀有二心，让刘璋主动出兵来攻打刘备，这样一来，刘备就有了讨伐益州的借口了。这可是一条苦肉计，由不得天下人不信，刘备的名声也可以借此得到保全。
同时庞统还提出，不妨重金贿赂杨松，让他劝说张鲁挡住敖烈，使得敖烈无法分身来救援刘璋，从而为刘备拿下益州去除一个障碍。对此，刘备欣然同意，立刻让糜竺带着黄金两百斤秘密前往汉中，去贿赂杨松。刘备相信，两百斤的黄金，只是让杨松帮他挡住敖烈，杨松一定会认可这个价码的。
当一切的事情都计划妥当之后，刘备准备正式撕破伪装，和刘璋刀兵相见了。心中虽然已经和刘璋决裂，但是刘备的表面上却没有露出丝毫端倪，用和往常一样的口气，一样的措辞，给刘璋写了一封信，信中说道离开荆州已经四个多月了，心中实在牵挂，现在张鲁已经得到了足够的警告，短期内绝不会在出兵来犯益州了，因此向刘璋请求，要带领兵马借路返回襄阳。
在刘备的这封信送往成都的同时，庞统亲自挑选了五十名精细的军士，然他们也来到了成都，到处散布流言，说刘备名义上是想借路返回荆州，实际上则是准备在路过成都的时候，刺杀刘璋，进而占据益州全境。
在庞统的筹划之下，当刘璋接到刘备的辞行信的时候，成都城内早已是流言四起，惹得成都居民人心惶惶。刘璋本就暗弱，在听到流言之后，心中立刻没了主意，六神无主不知所措。这个时候，暗中投效了刘备的张松站了出来，认为流言，不可能是空穴来风，主张派出一支人马到雒城加强防卫，阻止刘备返回荆州，并且推举益州上将张任前往雒城。张任是枪神童渊的大弟子，曾在童渊门下习武十年，后来自知在枪法上难有进境，便告别师父跑下山来，辗转到益州做了上将，当时张任跟随童渊学艺的时候，不要说敖烈了，就连张绣和赵云都还没有被童渊收录到门下，所以这三人并没有见过张任，但是都知道有张任这么一个大师兄。
张任为人耿直，眼里揉不得半点沙子，从最开始就对刘备入川怀有抵制之心，如果让张任前往雒城，他一定会鸡蛋里挑骨头，找出对刘备的不满，继而攻击刘备的部队，这样的话，庞统的计策才可以得以顺利实施下去。这也是张松力荐张任的原因。
对张松提出的意见，法正和黄权也是极力赞同，最后让刘璋下定决心，本着防患于未然的心思，命令张任率军两万即刻北上，汇合驻扎在雒城的将士，严密监视刘备的一举一动。张任对刘璋很是忠心，对刘璋的命令没有半点推辞，立刻带领部将到军中点兵，准备明日一早就开赴雒城。
十天之后，当刘备即将赶到雒城的时候，糜竺也带着两百斤黄金见到了杨松。糜竺把刘备的意思告之杨松，杨松衡量再三，觉得只是暂时帮刘备抵挡一下敖烈，对自身并没有什么损失，而且还有两百斤黄金的酬礼可拿，于是便痛快的答应了下来，双方约定在两个月之内，杨松将会劝说张鲁帮刘备挡住敖烈，如果两个月的时间内，刘备没能顺利拿下益州，还需要借助汉中军力量的话，那么刘备必须要另外加钱，每多出一天，按五斤黄金来计算。杨松这是典型的狮子大开口了，可是糜竺知道眼下也就只有这个唯利是图的小人，才可以劝说张鲁抵挡敖烈，一番权衡之后，糜竺咬着牙代表刘备答应了下来。
刘备的一系列密谋，并没有完全瞒过暗影的刺探。暗影成员是第一次来到益州，在益州这个极度排外的国度，暗影成员们很难刺探到全部的消息，但是训练有素的暗影成员们，还是找到了一丝蛛丝马迹，并很快呈报给了李儒，李儒经过一番分析、总结时候，敏锐的感觉到，刘备这是要动手了。于是李儒不敢怠慢，连忙报告给了敖烈，敖烈召集来贾诩等人，根据李儒手里的情报进行了深层次的剖析，最终确定了刘备的大体方针，知道刘备是要上演苦肉计了，却不知道被刘备拿出来当做“苦肉”的那个人，会是哪个倒霉蛋。
虽然敖烈等人经过分析了解了刘备的意图，可没等他们做出反应，张鲁就让自己的弟弟张卫带着大将杨任，率领五万大军挡在了敖烈进军葭萌关的道路上，断绝了敖烈大军挺进益州的可能性。
通过这一系列的事情，敖烈忽然明白了过来，自己被人算计了，而那个算计自己的人，一定是凤雏庞统，除了他，没人会有这样大的手笔了。庞统用自己的智慧，打了自己一个时间差，在庞统多管齐下的策略下，自己已经失去先手了，庞统当真不愧是诸葛亮的同门师兄弟，运筹帷幄犹如鬼神！连自己麾下的贾诩、李儒等才智卓绝之人都没能窥破丝毫。当然，这也和情报收集不到位，没有可供贾诩他们分析的情报脱不开关系。
尽管失去了先手，但是敖烈依然和贾诩、李儒商量出了一个补救的办法，让翻山越岭如履平地的典韦带着五千虎贲力士，直接翻过山岭，抄近路赶往雒城，或许还来得及破坏掉刘备的阴谋诡计。说实话，典韦是个冲锋陷阵的猛将，让他去破坏阴谋诡计，还真是难为他了，可是现在敖烈的部将中，也就只有典韦具备翻山越岭的能力，典韦是没有选择中的选择了。在典韦出发之前，敖烈忽然想起了一件事，然后请来了随军出征的华佗，请求华佗跟随典韦一同前往雒城。华佗自幼便惯于在崇山峻岭之间采药，现在虽然年纪有些大了，但因为勤练五禽戏的关系，翻山越岭依然不在话下，倒也不至于给典韦增加负担。
在出征之前，敖烈便忽发奇想，要带着华佗一起出征，当时将士们都不明白敖烈的意思，现在看来，敖烈显然是有什么后手的了。但是敖烈却不肯把他的心意告诉其他人，只是请华佗到自己的大帐之中，悄悄的嘱咐了几句话。
其实敖烈的心思，是在庞统身上呢。在历史上，镇守雒城的张任在两条路上都安排了伏兵，结果导致走小路的庞统中箭身亡，敖烈这次让华佗跟随典韦前去的重要原因，就是救下庞统，庞统的才华不在诸葛亮之下，即便他不愿意投效到自己的麾下，敖烈也不希望看到这么一位旷世奇才，就这样无声无息的消失在历史的长河中。
