善水不愿再多谈这话题，含糊几句，便起身告退。王妃叫红英送出去。自己便沉吟起来。
刚才听这薛家女儿的意思，她并非不愿参选。如今被勾销名字，听着倒有几分遗憾。她虽有那不定之症，只确实也没什么大碍。往后留意替她寻访名医，不愁不治。
这样的一个娇娇人儿，与自己的儿子，真的是天作之合。否则为何竟会这般巧，让自己在此遇到了她？
王妃的脑海里浮现出善水与自家儿子并肩而立的景象，越想，越觉着是一对良人。
善水丝毫不觉自己再成有心之人的谋算。只扳着指头算日子。
今日已是四月二十八，秀选定的五月初五。前日薛笠与文氏刚来探望过她。薛英也来过一次。他的言谈中听起来虽遗憾，只被父亲敲打过，应也不会真混到与家人作对的地步。再过几日，自己就可以回家了。
其实善水倒也没怎么盼着早回去。她在家中，也是深居简出的多，反倒在这里，清净又自由。除了饮食有些单调，别的都挺满意。尤其是这些时日，养成了每天早上去爬段山路的习惯。初夏之交，空气凉爽宜人，山中鸟鸣阵阵，举目便是层层叠叠的新绿浓翠，叫人心旷神怡。她颇喜欢出一身汗的这种久违了的感觉。所以这日一早，善水穿了身利落的松石绿春衫，牵了婥婥与白筠雨晴往后山去。
林妈妈年岁虽也不老，才四十，只这种爬山的体力活，哪里跟得上？开始几天还勉强随着，回来便一直嚷腿脚酸痛，白筠忙着给揉敲。善水也不想折腾她，叫她别跟留下，她却又不肯，说怕姑娘路上被莽人冲撞了。几日跟下来，见这后禅院有条小道直通后山，山道清幽，不过偶尔撞到抄近路的樵子与寺中僧人，见了女眷便低头匆匆避让而过，此外再无别的闲人，这才放心下来，听了善水的话留下。只每次出去前，对白筠雨晴千叮万嘱是不用说的了。
善水出来得早。朝阳刚从东山探头，山中的青石台阶一色迤逦向上，两边草木之上还沾昨夜未消的露珠。两个小和尚正在扫着山道，看见她一行，忙低头合十。
婥婥最喜每日的这放风时刻，汪汪叫着往上蹦跃，善水扯不住，索性便放了颈绳任它自己在前。一路爬到了这小峰顶，迎了山风四顾，见长空碧远，层峦叠嶂，此情此景，只觉人之渺小，造物伟大。
白筠与雨晴也不习惯爬山。开始几天还图新鲜，现在不过是随了善水兴致，勉强跟随而已。爬到峰顶，早累得大汗淋漓喘气不停。见善水额上也沁薄汗，两颊染上桃晕，白筠顾不得自己，先拿干净帕子给她擦汗。
善水擦了汗，在峰顶停驻片刻，等几人气喘都定了些，便一道下山，雨晴牵了婥婥。
下山自然要省力许多。婥婥跑得更是欢快，雨晴渐渐被带着在前，隔得越来越远，到后来便只听到婥婥传来的隐隐叫声了。
因方才爬得快，几乎是一口气不停顿，善水也觉着有些腿疲，与白筠拖着手下石阶。低声说笑间拐过前面那道矮岗，再下去就是通后禅院的小径了，不提防却看见右前方不远处一块平岗上竟有个年轻男子迎风而立。一袭宝蓝缂丝锦服，足蹬青锻宫靴，山风猎猎，微卷袍角，一身英气。
连白筠也立刻便认了出来，竟是先前那日在南郊官道上偶遇过的那位安阳王殿下。脚步略一迟疑，看了眼身畔的善水。
善水却仿似没见，只望着前方，脚步也未停顿，只朝左边的那条小径去。
霍世瑜为何会出现在这里？说来说去，也不过是为了心中的一个放不下而已。
他先前向薛笠言明心意之后，没几日，薛家女儿竟托病退出秀选被送到普修寺静养。他自然不信世上有这样的巧事，偏过两日内务那里又证实了这话。心中便又生了丝牵挂。
以他手眼，想知道她住哪里及每日活动，自然不在话下。犹豫数天，终还是敌不过心中所想，寻过来绕了山路等在这里。刚看见一个丫头追了只白毛松狮过去，料想她应就在后，便现身等待。现在见她不过略扫自己一眼便往通向禅院的那小径去，自然不甘错过，大步到她身后，道：“薛姑娘留步。”
善水听他在后面叫，知道避得了一时避不了一世。只好停下脚步，回了身朝他见礼。
霍世瑜见她停在自己跟前几步之外。与前次所遇时一样，一身绿衫，可见她爱这颜色。不过这色也确实配她玉白肌肤。便如此刻，许是因刚爬山下来的缘故，几缕鬓发散于额前，双目晶莹，两腮粉菲，唇红赛樱，秀气的鼻尖上还凝了滴晶莹的汗，日光下微闪，她自己却浑然未觉。与前次见到的，又是另一番味道。
何曾见过这样的鲜活美人儿……
霍世瑜一时看得有些忘了说话。
善水见他只望着自己不开口。暗暗皱了下眉，道：“殿下可有事？”
霍世瑜回过了神，见她身侧还有个丫头盯着，径直道：“你先过去那边。”
他也知道自己这举动不当，有私窥臣女之嫌。只毕竟生在皇家，随心所欲在上惯了的。现在只想与这女孩说话，自然也就无所顾忌。
善水见他竟这样直白无忌，知道今日一定要跟他把话说清了。要不然往后只怕还有麻烦。见白筠看过来，朝她略微点头。
白筠有些不愿，却也不敢违抗，只好避开了些，却也没走远，只停在十几步外的一处山阶上。
霍世瑜不以为意，只看着善水，踌躇了下，道：“我听说你前些天身子不妥，心中一直有些记挂。这才贸然前来，薛姑娘勿要见怪。见你已经安好，实在是幸事。”说罢再看一眼，见她肌肤已光洁如玉，早无内务之人说的那样满面可怖红斑。
善水道：“多谢殿下关心。只我身子确实还不妥，这也是我自小便有的隐疾。现在瞧着是好，却未断根，也没什么根治之法。不定哪天好端端又发了出来，实在丑恶，怕吓到人。这地方正合我心意，人来人往少，旧居不厌。”
善水这话，便是委婉告诉他自己的态度。他若是知情守份人，便该自己打消念头。
霍世瑜却偏不是这样的人。
他身为皇后嫡出的皇子，身后有钟一白这样的外祖为靠，自小到大，除了隐埋在心底的那一个无法化解的深结，可谓要风得风要雨得雨。
有时表面越是谦润豁达之人，内里实际也越执拗。便如霍世瑜。
他既已看中她，又岂会被她这样的婉拒所摒退？
原先一开始，他倒并未仔细想过求了她为正妃，现在这念头却愈发浓烈，心底竟微微起了丝颤。面上却没表现出来，只看着她微微笑道：“薛姑娘言重了。我瞧也没什么。便是真有这隐疾，天下圣手名医无数，总会寻到解法。若这样便长居山寺，实在可惜……”
善水见他面上带笑，口气风轻云淡，言下之意却是丝毫不退，心中微微恼火。想了下，把脸上方才挂着的笑给收了，正色道：“殿下今日过来也好。有些话，说清也好……”
见他略微扬眉看着自己，继续道：“殿下前些天对我父亲所言，我大略也晓得了些。殿下垂青，本该感激涕零，只是我资质平庸，家父也不求显达，门第不显。我不晓得殿下到底看上我什么？以殿下身份，青云贵女才堪与殿下比肩指点天下，这一点殿下想必比我知道得更清楚。斗胆厚颜再说一句，殿下确实尊贵，一人之下，万人之上，只我天生胸无大志，更是草根之命。这样的泼天富贵压下来，只怕要折我福寿。乞肯殿下心存善念，勿要再两下相逼，稍退一步，大家都海阔天空……”
她话说着，忽然停了下来。
对面那条被浓翠淹没的小径里，竟似有个男人身影穿行其间，正沿着山阶大步而上，朝着这方向过来。待到近前看得清楚了些，见他二十二三的年纪，身高腿长，一身深黑马装，脚踏黑色皮靴，腰上紧扎一条细制的粗皮带，全身上下无别饰物，唯独手掌腕上缠握的一柄乌金马鞭甚是惹眼，阳光下耀耀夺目。瞧着倒像是刚出远门回来的样子。他步伐甚是矫健。随他迈步，甚至隐隐仿能感觉到衣下贲发肌理的张力。脸容自然也是英俊的，堪与这跋扈气势相配。唯独可惜，眉宇间却带了丝薄凉。这种薄凉仿佛天成，叫人看一眼便会生出被拒千里之外的感觉，再不敢有任何亲近的念头。
