青花缠枝莲纹香炉中，千步香散发出幽幽的香气，沁入肌肤之中，令人浑身舒畅。
王贵妃笑得淡然，眼眸中却也夹杂了丝丝失望：“本宫这一生，锦衣玉食，先有文皇后照拂疼惜，后有你与英儿……瑕儿（王贵妃女儿）承欢膝下，总算也不枉此生。箴儿，如今你已经长大成人，我便是走，也走的安心。”
王贵妃身体每况愈下，一则与她鞠躬尽瘁……尽心竭力打理后宫有关，二则也与她有心结难以开解不无关系。自徐皇后薨后，朱棣一直有心立王贵妃为后，无奈朝中以纪纲为首的部分朝臣，认为王贵妃出身寒微。她的娘家姑苏王家，人丁单薄，后继无人，她不足以但当母仪天下的重任。于是，立后之事一直拖延了十来年，搁置至今，尚无定案。王贵妃为六宫之事恭谨苛责，兢兢业业操劳十数年，却始终因为出身原因不能立后，心中难免郁结不已。
简怀箴听王贵妃的话，心里一阵凄凉，眼圈儿就红了。她拖着王贵妃的手，开解了她半日。简文英在旁边，也尽拣了些凑趣热闹的话来说，兄妹二人说得王贵妃心中宽慰不少。
明亮如水的琉璃瓦廊檐下，一只金丝雀儿在团凤纹雕的鸟笼中，嘁嘁喳喳地叫着。不知不觉，已经是午膳时分。王贵妃留了简怀箴兄妹在长春。宫中用膳。
吃完饭，王贵妃斜斜倚靠在香榻上，神色有些慵懒疲惫。她缓缓说道：“箴儿……英儿，难得你们进来一回。就多住几天陪陪本宫吧。”
“是。”简怀箴与简文英恭恭敬敬回答，行礼退下。自有宫女带他们去安排住处。
凌纨容站在王贵妃背后，轻轻捶打她的肩头，不无忧虑说道：“娘娘平时召见小主儿，都不留她在宫中过夜。如今为何要留她住下？长安宫中的那位，对简尚书一家虎视眈眈，我怕小主儿留在宫里头，会有危险。”
王贵妃的眼中，交织着极为复杂的情绪，她慢慢说道：“你所说的，本宫何尝没考虑过？这么多年来，本宫为护箴儿周全，从来不交她在宫中长住，是因本宫身子骨儿尚好，在这后宫中还能拿的了主意。如今……”说到心伤处，她不禁落下泪来：“我这身子是一天不如一天，若是在我有生之年，不能助皇贵妃和箴儿雪冤报仇，不能教皇上与箴儿父女相认，本宫便是死，都死不瞑目哪。”
“娘娘。”凌纨容取了绢子递到她手中，委婉劝说道：“当年练娘娘生产，娘娘却恰好病得不省人事。如今想来，娘娘那场病，来得古怪。恐怕是被人做了手脚。娘娘又何必耿耿于怀至今呢？长安宫那位神通广大，她要害哪个，原也不是那么容易躲的。”
王贵妃长长太息一声，说道：“话虽如此，当初若不是我那一场病，也许皇贵妃就不会烧死在冷宫之中了。皇后娘娘当初虽然没有责怪我，我心里头却总觉得过意不去。箴儿眼瞧着年岁渐长，人又聪慧懂事，本宫在这六宫之中，总还能说得上几句话。我暂且留她在宫中住段日子，教她与皇上相见。虽不能父女相认，到底是血肉至亲，总会有些感应。时间久了，等皇上信得过她，或者可以把当年的事翻出来再查，还练贵妃一个公道，也还箴儿一个身份。那样本宫便是走，也走得安心。”
“是。”凌纨容低低应着，心里头却觉得莫名难受。
简怀箴……简文英兄妹，在宫中住了下来。简文英天天与江少衡……皇太孙朱瞻基一起激扬文字……切磋武功，玩的十分尽兴。简怀箴却显得忧心忡忡，除去每日探视王贵妃，晨昏定省外，再也不肯踏出房门半步。
这日，天光方好，晴空万里，柔和的阳光透过窗纸，拂了人满身满脸。简文英想起妹妹一人在宫中长日无聊，不禁有些歉然。宫中男女所住有别，他特意跑去长春。宫的芙蓉小筑寻妹妹。
简文英躲过宫女太监，悄悄走入简怀箴房中。只见简怀箴一个人静静坐在黄花梨小多楠木宝凳上，远远地放着一盏嵌云白石屏风，她手中拿着一把细弱蚊蚋的金针，抬袖间，几只金针已“嗖”的一声，直直嵌入屏风之中。那云白石质地坚硬，工匠用铁锤，百砸而不裂，简怀箴一只细细的金针，居然能没入其中，简文英不禁看得瞠目结舌。
“是谁？”简怀箴面色微变，犀利而尖锐的杀机，在明媚的眸子中蔓延开来，她手腕微微扭动间，金针已然对着门外。她心中暗暗责怪自己的大意。这宫中百无聊赖，她便支开了宫女太监玩自个儿的，却没想到还是被人撞破。
“是我哪。”简文英朗然一笑，大踏步走了进来，拊掌大赞道：“妹妹，怪不得你时常一个人在江湖中走动。看来你不单是轻功出神入化，一手暗器也是炉火纯青。”他边说着边走到哪嵌云白石屏风面前去看，金针果然齐齐没入云白石之中，只留下针尖大的缝隙，若不是他早已看到简怀箴发出金针，也不敢相信眼前所见。
简怀箴微微叹气，苦笑道：“哥哥过奖了。我跟龙姑姑学轻功，去江湖走动，只是想见识见识江湖风物。至于这梅花针么，是小时候去风萍居看病，闲着没事儿，楚婆婆教我的。后来我闲暇下来，就自个儿投着玩。”有些事，简怀箴并不想瞒着哥哥，只是简文英这个人，最是讲义气，对朋友肝胆相照，为朋友两肋插刀，又没有半点心机，简怀箴怕他不慎说了出来，传到如妃耳中，引起如妃怀疑，便是一场大祸事。
简文英深知妹妹口中的“楚婆婆”就是大明女医仙龙语萍的师父楚流烟。这个女子，实是个大人物。她无论是文治武功，兵法布阵，都十分精通，昔日更追随朱元璋打江山，帮朱元璋治天下，其旷世功绩，足可以媲美徐达……常遇春。更有传说，朱元璋……徐达……刘伯温与陈友谅同时钟情于她，陈友谅更是为她一笑，连江山都不要。她最后却谁也没嫁，一个人浪迹天涯，宁同孑影伶仃半世，不思三千宠爱一身。
简怀箴说这梅花针是她教的，能有如此神奇，自然也有不足为怪。
“哥哥，你怎么忽然到我这来？”
“这个么？”简文英摸了摸头，有些不好意思地说道：“我这几日光顾着和少衡兄……皇太孙厮闹在一处，也没来陪着你，实在是我这个当哥哥的不是。该打！该打！”说着，他竟当真举起手“啪啪”打了自己两巴掌。
简怀箴不禁莞尔。她深知自己这个哥哥向来是说一不二，也没有阻止他。等他打完，才笑问道：“哥哥，江公子的伤势怎么样了？”
简文英在她身边的嵌云石扶手椅上坐下来，别有深意说道：“你倒是挺关心少衡兄的么。”
简怀箴的眼眸，分外明朗澄澈，她轻声说道：“江公子的伤，毕竟与我有关，我询问一声，也是人之常情么。”
简文英也不说话，脸上带笑，看了她半日，方拍手说道：“我妹妹如此姿容绝世，天下间能配的起你的，除了少衡兄，倒也真不存第二人选！”
简怀箴的眉眼之间，笼罩着朦朦胧胧的轻烟薄雾，她微微笑了笑，也不说话，心中却是波澜起伏：这个江公子，到底是如妃派来刺探底细的人，心机深沉到瞒过天下人；还是当真是出污泥而不染？
简文英见妹妹眼神落落，似乎又在想什么心事，便提议道：“妹子，我听皇太孙手下的林公公说，御花园中仿照汉代建章宫太液池的格局，引青山山麓的水，新挖凿了一个人工湖，湖边建一个高台。台高二十多丈，也叫渐台。湖中筑了三座山，分别叫瀛洲……蓬莱和方丈。工匠们用沙棠木制成船，以云母装饰成鹢首，这就是传说中的云舟。另外还有鸣鹤舟……容兴舟……清旷舟……采菱舟……越女舟等供娘娘公主们游玩所用。液池旁还种植了许多雕胡……紫萚……绿节等树木，你可有兴致一观？”
简怀箴原是不想去的，听简文英这么一说，倒是有了想看的心思。倒不是因为太液池如此奢华，而是她自觉朱棣是个勤政爱民而勤俭节约的皇帝，为何会为了修建太液池，如此兴师动众，大兴土木呢？
简文英兴致殷殷，兴奋之情溢于言表：“我原本想同太孙……少衡兄一起去看的，林公公劝我说，约个女孩子一起看，才是人生一大赏心悦事。我认识的女孩子原本就不多，这宫中更是只有妹子一个。这么好的事儿，当然是邀请妹子一同前往。”
简文英两次提到“林公公”简怀箴不禁多了一重心窍，问道：“这林公公是太孙手下的什么人？”
“是太孙的心腹。入宫二十多年，以前照料太子的饮食起居，如今照顾太孙。这林公公可是个妙人儿呢。”简文英喜滋滋说道，像是捡到宝贝一般。
简怀箴这才放下心来，随手捡了一件水田菱花纹披风披上，与简文英携手走出长春。宫来。
