“如今长公主已经怀疑咱家，还特意派人去滦州查本公公的底细。我想，是时候应该做些事情了。高想，你立刻去通知……”他看了唐惊染一眼，停了停，道：“那人，告诉他，怀箴公主已经对我心生疑窦，要他最近做事莫要高调。还有那棋子，暂且留在棋盘之中吧。等风声不紧，在移动棋子。”
虽然唐惊染已经被迷倒，孙祥用说话，仍旧十分谨慎，唯恐一不小心，便泄露了口风。
“小的遵命。公公，皇上这……你看……”高想说道：“若是公公还犹豫不决，恐怕石……时候一到，那人会不满意。如今皇上已经病入膏肓，药石无灵，不如公公就送皇上一程吧。”
“不行！本公公说过，绝对不能伤害皇上！”孙祥用道：“皇上对咱家恩终于山，倘若没有皇上，也没有今天的孙祥用。伤害皇上的事，我一定不会做！你去告诉那人，若是他再想打皇上的主意，想报他的私仇，本公公与他的合作关系，就此终止吧。”
“是，小的明白。”高想见孙祥用发脾气，当即小心翼翼应着下去了。
孙祥用看了唐惊染一眼后，便也趴在桌子上，假装成睡着的摸样。
……第二日，孙祥用醒来的时候，唐惊染倒是真的不在了。他问过高想，才知一大早，高想便给她服了解药。唐惊染醒来后，见自己居然先孙祥用而睡着，颇为自责，一大早便去向简怀箴请罪去了。
唐惊染此举，孙祥用倒是没有怀疑。若是她是寻常女子，或者不会这么做。可是她是唐惊染，是堂堂的烛影摇红的掌门人，怎么能允许自己在监视敌人的时候犯下如此严重的错误。因此她去请罪，倒是也在情理之中。
唐惊染匆匆走入万安宫中，却见到零落正打水为简怀箴梳洗，便问道：“公主姑姑呢？”
零落道：“公主昨夜很晚才睡着，今天奴婢想让她多睡一会儿，便没有唤她起床。”
“零落姑姑快些带我去见她，我在这边不能逗留太久，否则会惹得孙祥用怀疑，我有要事要禀告公主。”唐惊染急急道。
零落见事出紧急，顾不得多想，当即带着唐惊染来到简怀箴寝宫外头。简怀箴已然起床，正坐在梳妆台前沉思，听到零落的声音，说道：“你们进来吧。”零落与唐惊染走了进来。
唐惊染见到简怀箴，面色肃然道：“公主姑姑，你所料果然不差。孙祥用果然是幕后之人。”
简怀箴望着铜镜，嘴角牵动一丝冷笑，痛心道：“没想到！真没想到！本宫最不愿意的事情，还是发生了。没想到皇帝对孙祥用恩重，孙祥用却如此对待皇上，惊染，到底是怎么回事，你慢慢说来。”
唐惊染应声道：“是。这几日，我在孙祥用身边监视他，他仿佛也是知道的，十分不自在。只是碍于我是公主姑姑派去的人，却也不好说什么。昨天晚上，孙祥用忽然提出，要给皇上守夜，我自然也跟着他一起去了。他说夜寒，便命小太监去御膳房端了两碗冬菇汤和一些糕点来。”
“膳食之中被做了手脚？”零落脱口而出道。
“是。”唐惊染镇定道，“原本是这样。我早已料到两碗汤中都有毒。孙祥用老奸巨猾，做事当然滴水不漏。于是便故意装作要和他换汤换匙，让他觉得我对他有疑心。换掉后，我见他吃东西，便也装作放心的样子吃东西。其实，我早已吞下公主姑姑送给我的能解寻常毒药的百清散。冬菇汤里的毒药，对我起不了什么作用。我为了迷惑他们，故意装作晕倒。这才让我听到了孙祥用和那小太监的对话。”
“他们说什么？可有对皇帝不利的言辞么？”简怀箴沉吟道。
唐惊染便把听到的话，对简怀箴说了一遍。这番话，倒是大出简怀箴意料之外。原本她以为孙祥用便是整件事的主使，如今看来，远远不止这样。在宫外，一定另有一个人同孙祥用勾结，只是那人的身份，却无从猜测。
“那棋子，暂且留在棋盘之中吧。等风声不紧，在移动棋子……”简怀箴念着这几句颇为具有玩味的话，想了半日，道：“我却是想明白了。如果我猜的不错，那棋子，可能就是指皇太子。”
唐惊染颇为疑惑，问道：“公主姑姑，你说棋子便是皇太子，可是我明明听到孙祥用说他不会伤害皇上。又怎么会伤害皇太子呢？”
简怀箴摇头道：“不是这样的。孙祥用之所以不肯伤害皇上，是因为皇上曾经与他患难与共，两人之间有深厚的情义。何况，皇上如今病重，也做不了什么事。皇太子就不一样。孙祥用未必对太子有感情，二来太子想必会影响某些人。孙祥用倘若真的知道曹吉祥一事，想要报仇，朱家自然是他想复仇的第一个目标。惊染，你要好生看着皇上，我怕孙祥用的合谋，会逼迫他对皇上不利。”
唐惊染道：“遵命。”
唐惊染向简怀箴汇报了发生的事情后，便重新回到皇上寝宫。简怀箴再三叮嘱，万万不可以打草惊蛇，希望能从孙祥用口中套出他的同谋是谁。
远远地，孙祥用见唐惊染满面泪痕走了过来，倒是有些意外，问道：“惊染姑娘，出了什么事？为何如此伤心？
唐惊染摇头道：“我哪里伤心了。我只是自责而已。公主姑姑派我来照料皇上，我居然好端端地睡着了。方才去和公主姑姑请罪，她也不曾责罚于我。我心中更加内疚。想我当年在江湖上……”说到这里，唐惊染故意打住不说。
唐惊染这么说，是有她的用意的。她已经知道孙祥用便是事情的幕后主使者，他自然与江湖上的人有联络，更知道唐惊染的身份。故而，唐惊染只装作漫不经心几乎把身份泄露出来，又藏了起来不说。如此一来，倒是让孙祥用觉得她是并不是城府很深之人，能当上烛影摇红的宫主，也无非是因为简怀箴的助力而已。这么一来，孙祥用对唐惊染的戒心就会大大降低。
孙祥用见状，便假意安慰了唐惊染几句。唐惊染仍旧很沮丧，尽管如此，她还是寸步不离跟着孙祥用。而且跟得越发紧了，便是孙祥用晚上睡觉的时候，唐惊染都会在他卧房旁边的房间休息。
孙祥用向唐惊染提出，如此不好。唐惊染倒是丝毫不介意。如此一来，孙祥用做起事来束手束脚，高想才与他说一句话，唐惊染早就跟过来了。无奈之下，孙祥用只好故技重施——守夜。
这天夜里，孙祥用提出要守夜，唐惊染自然跟随一起。半夜时分，孙祥用一如既往，教高想去御膳房取了些糕点和汤水来。这次唐惊染没有再同孙祥用调换，她见孙祥用食用，便也跟着他一同吃了。过了没多久，她再次晕倒在侧。
孙祥用见到她晕倒，长长舒了口气道：“最近几日，本公公被这丫头弄得不厌其烦。”
高想做了一个手势，道：“既然如此，不如让属下帮公公杀了她吧。”
孙祥用摇摇头，道：“杀不得。如果能杀，本公公早就杀了，用得着等到现在？她是怀箴公主的人，她有什么三长两短，怀箴公主怎么会放过我们？”
高想垂首站在一边，说道：“是。”
孙祥用想起一件事来，便问道：“那边可有什么回复？”
高想点头道：“启禀公公，那边回复说，倘若孙公公还不……还不送皇上一程，他们就要自己行动了。到时候神不知鬼不觉，恐怕皇上会……更惨。”
孙祥用十分恼怒道：“当初我们合作，他们说好不会强迫本公公做伤害皇上的事情。”
“可是……可是那边说，倘若没有他们，李贤怎么会不得好死？孙公公大仇得报，却怎么忘记他们了？他们还说，让孙公公不要忘记，朱家的人，与孙公公都是有仇的。皇上也是朱家的人。”高想低着头，说道。
孙祥用像是被什么刺痛一般，茫然坐在桌侧，他喃喃道：“皇上也是朱家的人……”
“那边说，公公最大的仇人，就是皇上。倘若不是皇上下命令赐死曹公公，谁也难为不了他。至于李贤与长公主等人，不过是帮凶罢了。皇上才是罪魁祸首。奴才也想公公三思，那边的人，若是惹恼了他们，他们什么都做得出来的。”高想低声劝慰道。
孙祥用十分激动，道：“当初本公公只是想同那人合作，铲除李贤，为兄长报仇而已。如今，他已经逼迫我协助他绑架了太子，现在竟然还要让我害皇上，实在是太过分了！”
高想在一旁劝说道：“公公，如今你们已经是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损，他们也无非是看中了这点，才会强迫公公做事的，不是么？”
高想的话，倒是提点了孙祥用。如今的局势，已经是箭在弦上不得不发，谁让他走了这一步呢？就必须要为自己做的事情承担后果。可是让他对付皇上，这是他十分不愿的事情。当初曹吉祥的死，他把一切的账都算到了李贤的头上，并没有迁怒别人。
可惜，他劝说了皇上几次，想要栽赃诬陷李贤，无奈皇上对李贤十分信任，他没有办法之下，只好与那边的人联手，让那边的人杀死李贤。李贤一死，他自以为大仇得报，谁知那边的人，却死都不肯与他罢休，逼迫他做了很多不想做的事。
“公公，他们说要是三天之后，还没有传出皇上殡天的消息，绝对不会跟公公罢休。”高想很为难地说道。
孙祥用听罢，叹了一口气道：“太子一切还好吧？”
高想道：“奴才也不知道。不过那边也并没有传来太子死的消息，想必是还活着的。只要太子不移动地方，我想他们也未必能这么轻易杀了太子。”
孙祥用道：“你说得对。”
“公公怎么决定？”
孙祥用捂着头想了半日，道：“本公公一时之间，实在难以抉择。我再想一天，再说吧。”说着，他抬起头，往皇上的寝宫看了几眼。
第二日一大早，唐惊染一如既往醒来。只不过这次，她倒是没有像上次一般自责，只是笑笑说道：“我怎么又睡着了？”
孙祥用早已经在她身边，笑道：“寒夜露重，惊染姑娘只是一个姑娘家，自然是不像咱家这般熬夜的。”
唐惊染望了望皇上的寝宫，道：“皇上一切都好吧。”
“都好，都好。”孙祥用答道。
唐惊染笑道：“如此就好。孙公公先在这里守着皇上，我要去梳妆打扮一番。在这里睡了一夜，弄得蓬头垢面。”
孙祥用只当是女儿家喜欢打扮梳妆，自然也不往别处去，说道：“好。”
唐惊染当即回到孙祥用为她准备的房中。她找来一支笔，一张纸，在上面写上：孙祥用今晚可能会杀皇上。写完后，把纸条缩小，放到一支簪子里。然后梳洗打扮，重新走出来。
孙祥用果然仍旧在等唐惊染，见到她，笑道：“姑娘梳洗好了？”
唐惊染颔首微笑，远远地看到零落走了过来，零落手中端着食盒，见到孙祥用和唐惊染，便问道：“孙公公，皇上起了么？”
孙祥用摇摇头说：“还不曾醒来。”
零落道：“既然如此，我也不进去了。这里是皇长公主亲手煎的补药，一会儿皇上醒了，还请公公帮忙把药给递进去。”
孙祥用连声应着。正在这时，唐惊染却“啊呀”一声。
零落和孙祥用看去，只见她头上戴着的一只簪子不小心掉落在地上。那簪子十分漂亮，粉金打造，上面镶着梅花报春。
唐惊染十分沮丧道：“这簪子原是公主姑姑送给我的见面礼，如今竟不小心被摔坏了。这可怎么办好？”
零落很不以为然道：“只是一支簪子而已。坏掉让公主重新送你几支便是。”
唐惊染露出不悦之色道：“这簪子与别的不同。它已经陪伴我六个年头，我对它有感情呢。”
零落笑了笑道：“真是孩子的想法。既然这样，你把簪子给我，我找司珍房的人帮你修好便是。宫中的工匠们手艺好，保证修好的簪子，与原来的簪子一模一样，看不出半分损毁的痕迹。”
唐惊染欣喜道：“零落姑姑所言当真？”
零落笑道：“我什么时候骗过你？”
孙祥用亦在一旁道：“宫中的匠人手艺果然是不错的，惊染姑娘放心吧。”
唐惊染点点头，满怀欣悦把簪子交到零落手中。零落又同二人闲聊几句，便折返回去。
回到万安宫，简怀箴问道：“如何？”
零落匆匆走上前去，道：“公主所料不差，想来孙祥用果然是有行动了。今日惊染把簪子交给了我。”说完，便把簪子取了出来。
原来，上次唐惊染回来向简怀箴禀告之后，简怀箴觉得如果以后惊染仍旧这么做，一定会惊动孙祥用，因此，她便想了个法子，那便是簪子传书。每日早上，都会让零落借故送东西，与唐惊染见面，这样，若是有什么情况，两人就可以传递情报。
今日，唐惊染和零落便在孙祥用面前，做了一场戏，顺利把情报传递了出来。
简怀箴拆开簪子，见到唐惊染写在簪子中的纸条，面色惊变，道：“没想到，孙祥用当真沉不住气了。”
“孙祥用要杀皇上？”零落也吃了一惊，从简怀箴手中接过纸条，看了一眼，面色大变，急忙问道：“公主，这如何是好？要不要请怀明苑中的诸位大人和大侠帮忙？”
简怀箴微微一犹豫，道：“不用。”
她旋即说道：“可惜啊可惜，本宫不急着处置孙祥用，原本是想把他的同谋给引出来。如今他对皇上起了杀心，我们却是不能想那么多了。如今只能走一步看一步，事情到了万不得已的地步，一切以皇帝的安危为重。”
零落郑重道：“谨遵公主吩咐。”
简怀箴挂念皇帝，傍晚时分，又命令零落再去朱祁镇寝宫送一次药材汤。
零落送过去，顺便把唐惊染的簪子还给她。唐惊染见到簪子，对零落感谢一番。
零落借故道：“惊染，你可记得今天是什么日子？”
唐惊染茫然摇头道：“惊染不记得。”
“今天是你娘亲的忌日。”零落说道：“也难怪你不记得，你从小便跟着旁人。公主教我传召你回去，晚上在万安宫为你母亲设案焚香。”
唐惊染有些犹豫地看了孙祥用一眼，故意说道：“可是……可是孙公公这边……”她知道今日并不是母亲唐云萼的忌日，简怀箴这么做，自然有她的原因。为了不引起孙祥用怀疑，她才故意这么说的。
零落拍了拍她的肩头，说道：“你已经跟着孙公公这么久，应该学的想必也已经学到了吧。何况学习怎么侍奉皇上，也不急在这一时半会儿。”
“是。”唐惊染点头道：“那便听从姑姑吩咐就是。”
