“启禀皇上，指挥使龙义南在殿外求见！”寝宫内，英宗朱祁镇高卧龙床之上，有大太监在外面禀告。
这是天顺六年的春天，皇帝的身子一年不如一年。夜间做梦惊醒，常常梦到旧年被掳去瓦拉时发生的种种惨事，又时常见到景帝朱祁钰来向他索命。
还有于谦，当初他一怒之下，斩杀于谦，民心尽失，这也是很多年来，他心中一直解不开的结。
“不见。”朱祁镇摇摇手，说道：“叫他回去吧，朕谁也不见。”
大太监孙祥用稍微犹豫了一下，才说道：“皇上，龙义南说在京城捉到于谦的儿子于冕。于冕意图勾结瓦剌，颠覆我大明王朝。事关紧急，才擅自入宫求见皇上。事关朝廷社稷命脉，臣不敢有所耽搁，才斗胆来禀告皇上。”
“什么？”朱祁镇手上青筋爆出，有些声嘶力竭道：“你说于谦的儿子于冕与瓦剌勾结颠覆大明？这件事皇姑奶奶可知道么？”
“奴才眼中只有皇上，得到消息，就即刻赶来禀告皇上。”孙祥用满脸恭谨之色，卑躬屈膝道。
“好。传龙义南去正殿等候。”朱祁镇道。
等到大太监走远了，他心中思潮起伏不已。误杀于谦一事，引起的波澜犹且历历在目，如今绝不能重蹈覆辙。可是，于谦死后，他的儿子于冕被发配到山海关多年，夫人和女儿于柔被发配到山西。于冕心中对朝廷有怨怼，也是在所难免。如果他果真勾结瓦剌，难道能轻易放过他？
不能！绝对不能！朱祁镇脊背发凉，心中已然有了主意：如果于冕胆敢勾结瓦剌造反，那么一定要将他秘密。处决！这么一来，非但皇姑奶奶不会非难自己，天下人也不会知道这件事。
想到这里，朱祁镇命令太监给自己着衣。一切就绪，在太监的搀扶下，朱祁镇来到正殿之中，端坐在龙椅之上。京城禁卫军指挥使龙义南，早已经在门外候着了。龙义南的父亲龙泽天，是永乐年间锦衣卫指挥使纪纲的门生。性格与纪纲如出一辙，狠辣刚硬，他的儿子龙义南，也大有乃父之风。
“臣龙义南觐见，吾皇万岁万万岁！”龙义南倒头拜倒。
“罢了。“朱祁镇颇为有些疲乏，挥了挥手道：“于冕一事到底真相如何，你且快些说来，告知给朕知道。”
“是。”龙义南偷偷看了朱祁镇一眼，这才说道：“今天早上臣接到山海关急报，说于冕在两个江湖人的帮助下，已经从山海关逃脱。帮助于冕逃脱的那两个江湖人，被怀疑是瓦剌人。于冕一路南来，可能是想回京城。臣接到急报，不敢怠慢，当即派人把守京城中四大城门，果然在南门捉住企图入关的于冕，从于冕身上搜出了他勾结瓦剌的书信。”
“哦？”朱祁镇抬眼，似乎漫不经心看了龙义南一样，笑道：“龙爱卿当真是为朝廷鞠躬尽瘁，死而后已。你的消息比朕的消息倒是灵通的多。”
龙义南心中一凛，才知道自己说错了话。他深谙朱祁镇为人最为多疑猜忌，自己方才的一番话，恐怕已经引得他疑心自己有多事之嫌。而且京官私自与外官勾结，乃是大罪。
他不禁冷汗涔涔，辩解道：“皇上，臣有罪。因镇守山海关的把总龙易乾是臣表弟，而于冕逃走虽然属实，勾结瓦剌尚难定论。于冕系于谦之子，于谦与皇长公主素有交情。因为，表弟不想皇上为难，才把这件事告知臣下，希望臣可以彻查清楚后再向皇上回报。臣与表弟对皇上都是忠心一片，还请皇上恕罪。”说完，便长跪不起。
朱祁镇微微沉思，笑道：“罢了，罢了。你且起来，朕并没有说过你有罪，你又何必自责。你与你表弟懂的尽忠朕，是好事。只是有时候不要自作主张才好。朕并没有怪罪爱卿的意思，爱卿请起。”
龙义南磕头道：“是。”说完，站起身来，躬身站在一旁，等待朱祁镇问话。龙义南平日见皇上的机会并不多，也不曾真正与他独处过，他只是觉得最近几年，朱祁镇出事都在皇长公主简怀箴授意之下进行，总以为他是傀儡皇帝，却不曾想到，原来自己当真低估了他，这个皇帝并非自己想象中的那般不堪，而且很有手段。当即，心中也恭谨良多。
“龙爱卿，你说抓到了于冕，从他身上搜出了瓦剌书函。于冕现在何处？”朱祁镇微微有些气喘吁吁，只是身上仍旧有一种震慑力，让龙义南望而生畏。
“禀告皇上，臣的属下押着于冕在殿外候旨。”龙义南恭谨道。
“传——”朱祁镇不动神色道。
龙义南又偷偷看了朱祁镇两眼，看得出来，他的身子大为不好。虽然才三十五岁，看起来却像是已经有四五十岁的样子了。他的脸色阴暗发青，动不动就气喘吁吁，可见身患沉疴顽疾。只是这个九岁即位的皇帝，经历了二十余年大风大浪，两番更朝迭代，他的干练与精明，远不是一般人可以比得上的。所谓真龙天子，大抵如此。
龙义南沉思间，于冕已经被带了上来。于冕此时已经二十有八，身着青灰色的圆领大袖衫，头上戴着一块青色的书生方巾，脚上穿着一双鹿皮靴子，已经磨损的几乎破裂。山海关天冷，当地人大多穿鹿皮靴。于冕一流放之人，仍旧可以享受普通人待遇，可见山海关是千总对他不薄。
于冕的样貌，越来越像于谦年轻的时候。朱祁镇心中叹息：假如当初没有听信石亨与曹吉祥的谗言，处死于谦，说不定他也为自己的朝廷兢兢业业，出力良多。
“罪民于冕，参见皇上，万岁万岁万万岁。”于冕见到英宗，面上倒也坦荡，跪下道。
朱祁镇盯着于冕，上下打量。面色虽从容不惊，心中已然千回百转，终于他开口道：“于冕，朕六年前将你发配到山海关，没有朕的圣旨不能回京，你如今擅自回京，该当何罪？”
“皇上，于冕擅自回京罪小，臣还从他身上搜到他与瓦剌勾结的信函。”说完，龙义南接过属下手中递过来的书信，送到大太监手中，大太监又放到英宗面前。
朱祁镇却并没有看书信一眼，面不改色，等待于冕回答。
于冕眼神坦荡磊落，道：“罪民擅自回京，原因有二。家父死去多年，罪民不曾丁忧守孝，亦不曾扫墓拜祭，自觉愧对列祖列宗，愧对家父。是以，想回京拜祭。其二，组民听从山西流放山海关的人说，罪民的母亲与妹妹身染瘟疫，母亲恐怕……恐怕命不久矣。是以，臣才偷偷逃出山海关，想先回京拜祭父亲，再去山西探望母亲。罪民并无不臣之心，还请皇上明察秋毫。”
“哦？”朱祁镇不置所以，又问道：“龙指挥使从你身上搜出的书函，是怎么一回事？”
于冕有些不解，道：“罪民并不知情。罪名从山海关逃出之时，曾经得到两个流放的犯人襄助。其中一人见我衣衫单薄，便送了这件圆领大袖衫给我。罪民感激他义气襄助的情意，便时时刻刻穿在身上。谁知，到了京城进城的时候，被指挥使大人搜身，从衣服的夹层中搜出了瓦剌的书信。罪民的父亲是中正之臣，罪民也自幼得到父亲熏陶。所谓社稷为重，君为重，己未轻。臣决然不会违背祖训，做出不忠不义的事情来。”
朱祁镇心中半信半疑，他也觉得于冕一进京，就被搜出有与瓦剌勾结的书函来，有些难以置信。可是，于谦的事情，始终是他心头的一根刺。他错杀于谦，于冕心中怀恨，那也是在所难免。
他指了指书信，对孙祥用道：“孙祥用，你给朕读读这书函上面写得都是什么。”孙祥用是侍奉朱祁镇的老太监。朱祁镇被瓦剌掳走之时，孙祥用也守在他身边，并且一直侍奉他八年之久。因此，朱祁镇对他颇为器重。
“是。这信函上说的是让于冕回到京城之后，要刺探清楚京城的兵力虚实，写信回去告诉瓦剌朝廷。“孙祥用迅速看完，面色肃然对朱祁镇说道：“那两个救于冕的人，原是瓦剌混入山海关流犯中的。他们和于冕进行的是一笔交易，书信中写着，他们给于冕活命之恩，于冕为他们做这一次事。”
朱祁镇的面色，如被秋霜，顿时冷冽起来，他冷冷望着于冕，心中沉思：于冕在山海关受苦六年，想要逃走，也是大有可能。瓦剌乘机和他做这一笔交易，原本也不是不可能。只是——他看了一眼于谦的鹿皮靴子，心中有了计较，当即道龙义南道：“龙义南，朕且问你，你表弟龙易乾对于冕如何？”
“这……”龙义南略一犹豫，才慢吞吞回答道：“臣也不甚清楚。表弟素来爱憎分明，想来不至于和发配过去的犯人混同一起。”
朱祁镇冷笑，不语，龙义南心中一阵惊寒，只好照实回禀道：“据陈所知，表弟向来很佩服于谦于阁老的忠义爱国，想必对于冕不错。”
龙义南的话还没有说完，于冕当即否认道：“没有。龙易乾对罪民并不好。他对罪民——非打即骂。还派人把罪民看得牢牢的。若不是有两个沦为犯人的江湖朋友帮忙，罪民绝对逃不出来的。”
“臣也是这么想。”龙义南忙上前一步，道：“如果不是臣的表弟给臣急报，臣并不能捉拿到于冕。请皇上相信表弟是无辜的。”
“你的靴子，是怎么回事？”朱祁镇看了于冕一眼，语气颇为有些生冷道。
于冕微微一怔，当即说道：“罪民在山海关，平日里穿的都是粗布芒鞋。这双鹿皮鞋，却是……是流犯之中，有一个女子，倾慕臣是名臣之子，故而送鞋给罪民。”
朱祁镇信疑掺半，终于说道：“那也罢了。”他心中颇为犹豫不决，是否处置于冕。倘若信函是真，于冕当真因怨成恨，与瓦剌勾结，来京城之中刺探军情，后果恐怕不堪设想。倘若事实并非如此，他进京当真如他所言，是为了祭奠亡父，探视亡母，又情有可原。朱祁镇一时颇为犹豫，决绝不下。
“皇上。”孙祥用在旁边，轻声说道：“放虎归山留后患。”他的声音很轻，但是字字句句都说道了朱祁镇心里。朱祁镇是经历过土木堡之变的人，当初就是因为太过于信任王振，而导致被困瓦剌近十年。孙祥用跟他受过苦楚，自然明白个中滋味。他的话，也并不是没有一分道理。
当下，朱祁镇点点头，再也不犹豫，冷冷说道：“于冕，你勾结瓦剌，人证物证俱全，你还有什么好说的？”
“皇上明察秋毫，罪民当真不会勾结瓦剌。”于冕颇有些着急。他想了想道：“既然皇上认定罪民有谋反之心，皇上要处决罪民，罪民也无话可说。只是家母已然病入膏肓，臣想见家母最后一面。还请皇上允许罪民拜祭亡父后，去山西见过家母。要杀要刮，罪民绝无怨言。”
于冕的话，引得朱祁镇怒气冲天，他手臂微微抽搐，冷笑道：“于冕，你只是一介罪民而已，金銮殿上，岂容得你讨价还价？”
于冕噤声不言，所谓伴君如伴虎，原来此事果然不假。方才英宗还和颜悦色向于冕询问，这一会儿的功夫，却又变了脸色，犹如风雷震震不息。
朱祁镇沉吟片刻，对龙义南道：“龙卿家，于冕之事就交给你处理吧。他是于谦之子，若是有任何不虞之讯传出，只怕江湖中人会闻风而动。朕所言，你心中刻明白么？”他说话之时，微微有些喘息，却仍旧气定神闲，颇有帝王之风。
龙义南行礼道：“皇上请放心，臣明白。”朱祁镇的意思，无非就是说于谦当年死后，曾经引得江湖中人大肆追杀他，想为于谦报仇。如今君不仁，非但不能为于谦平凡，反而要杀死他唯一的儿子，要于家绝后，江湖中的忠义之士，自然不肯就此罢休。恐怕消息传了出去，又会引起江湖中人的连番弑君之举。
龙义南明白，朱祁镇无非是想让他暗地处死于谦，当即朗声道：“臣一定把此事办的妥妥当当。今日在南门，只是抓到一个瓦剌反贼而已，并无任何背景。”
朱祁镇颔首道：“如此，就有劳爱卿。”他说话之间，却不由得打量着龙义南。心中道：龙义南此人，以前并不了解，此番见了才知道原来聪明如斯。这样的人，若是能对朝廷忠心耿耿，自然是朝廷的福气。可若是对朝廷有二心，恐怕也不是那么容易对付。当试探出他的忠心，如不能忠贞不二，就该远远打发了才是。
朱祁镇挥挥手，颇为有些疲惫道：“朕也乏了，回宫吧。”孙祥用应了一声，就欲带人上前来搀扶，却听到有小太监匆匆走了进来。
朱祁镇立刻变了脸色，问道：“什么事如此匆忙？可是皇长公主来了？”他平生最忌讳的人，就是这位皇长公主简怀箴。最尊敬的人，也是这位皇长公主简怀箴。对她的感情，可谓是又怕又惧，又愤又敬，一言难以说清楚。
简怀箴虽然姓简，实际上她应该叫做朱怀箴才是。只因幼年时候，母妃受冤，她被简世鸿简尚书收养宫外尚书府中。后来，还君明珠，恢复皇室公主身份后，她为感激简世鸿夫妇的养育之恩，便不曾改过姓氏。
简怀箴曾经辅佐朱祁镇的父皇朱瞻基，隐居江南二十多年复出后，又曾经帮助朱祁镇度过不少难关。若不是有简怀箴襄助，也许朱祁镇早在多年前就死了。可是，也正因为如此，简怀箴劳苦功高，德高望重，颇受朝臣和天下百姓的尊敬。他处理一些朝政之时，简怀箴难免会加以干涉，让他感觉掣肘。
他私自处死于谦的儿子于冕，简怀箴自然是不肯的。若是她来到，恐怕这件事没有这么容易结束。
“是谁私自把这件事告诉了皇长公主？”朱祁镇雷霆震怒，问道。
小太监微微一愣，方才说道：“皇上，是太子在外求见。并不是皇长公主。”
朱祁镇闻言一愣，心口却暗暗松了一口气，道：“传太子。”
原来，太子朱见深知道父皇身体抱恙，就日日前来探视。谁知今日到了寝宫之中，却并不见到人。向宫中太监打听，才知道皇上来了正殿之中。他害怕他身体不消，便特意过来瞧瞧出了什么事。
朱祁镇对朱见深向来器重，见到儿子，转怒为喜，道：“深儿，你如何来了？”
朱见深向前几步，先向朱祁镇行礼，口称：“儿臣拜见父皇，父皇万寿无疆。”这才缓缓说道：“我去寝宫探视，久不见父皇回宫，特意前来看看。”
